袁了凡，本名袁黃，字坤儀，童年喪父，與母親相依為命，袁了凡讀書刻苦，學(xué)問甚佳，一日，母親將袁了凡叫到身邊，道：“聽先生說，你的學(xué)業(yè)很有長進(jìn)，可是，自從你父親過世以后，家里的日子越來越艱難了，你，還是改學(xué)醫(yī)吧，學(xué)醫(yī)可以養(yǎng)家，可以濟(jì)人，醫(yī)術(shù)高超，還可以造福鄉(xiāng)里，這可是你父親生前的夙愿啊！”，聽了母親的話后，袁了凡沒有再去私塾上學(xué)，跟著郎中學(xué)醫(yī)去了，但是每每夜里，卻還總是要拿出以前的書進(jìn)行溫習(xí)。

一日進(jìn)山采藥，此時(shí)的袁了凡十五歲，巧遇了孔先生。這位孔先生仙風(fēng)道骨，貌似傳說中的神仙，在見到袁了凡后，反復(fù)打量著袁了凡，說道：“看你的相貌，應(yīng)該是仕途中人，明年即可進(jìn)學(xué)，為何不讀書啊？”

袁了凡此時(shí)心生疑惑，孔先生又說：“世上的事情都是有定數(shù)的，一個(gè)人的福禍前程都是天定的，投身仕途，是你命中注定，你不可以不察呀！”

凡：“敢問老先生貴姓大名，仙鄉(xiāng)何處？”，

孔：“免貴鄙姓孔，我乃云南人士，自幼得了皇極經(jīng)世書的真?zhèn)鳎梢酝扑闾斓厝f物，以及人生的運(yùn)數(shù)。”

回家后，袁了凡將此時(shí)告訴了母親，母：“既然這樣，就留他多住幾日，好好款待，抽空請他算算命，看他是否算得準(zhǔn)。”

后來孔先生為袁了凡起數(shù)，算袁了凡第二年縣考童生，得第十四名，府考，第七十一名，提學(xué)考，則是第九名，結(jié)果果然被孔先生全部算中。

母：“老先生果真是靈驗(yàn)啊，孔先生術(shù)數(shù)神通，我們母子有一事相求，不知道老先生能否應(yīng)允？”

孔：“老朽與令郎是忘年之交，緣分非淺，您不必客氣，夫人可是想與他卜算終身命運(yùn)？”

母：“正是！”

孔：“老朽從命。”

后來孔先生繼續(xù)為袁了凡起數(shù)，他算袁了凡某年應(yīng)考第幾，某年當(dāng)補(bǔ)稟，某年當(dāng)貢生，貢后某年當(dāng)選四川一大尹，上任三年半，宜可告歸，還算袁了凡五十三歲八月十四日丑時(shí)壽終正寢，還算袁了凡一生沒有子嗣。

后來孔先生回南方去了，凡遇考校，每次名數(shù)的先后，都不出孔先生的定算，然而有一件事有差，他算袁了凡食廩米九十一石五斗后當(dāng)出貢，可那年，袁了凡剛食廩米到七十一石，屠宗師即批準(zhǔn)袁了凡補(bǔ)為貢生，袁了凡從此開始懷疑孔先生的算數(shù)了。

不想，屠宗師告病回鄉(xiāng)后，袁了凡補(bǔ)貢之事，果然被駁回。直到丁卯年，殷秋明宗師看到袁了凡的備卷，大為贊嘆，于是命縣里重新申報(bào)準(zhǔn)袁了凡為貢生，這樣連著之前所食廩米，共計(jì)正好是九十一石五斗，從此袁了凡日益相信，人生在世，那真是進(jìn)退有命，遲速有時(shí)啊，開始萬念俱灰，淡然無求了。

補(bǔ)為貢生后，袁了凡整日坐著發(fā)呆，既不讀書，也不撰文，后被上級官員從京城遣回南方就讀了。

己巳年，袁了凡離京南歸，未及入監(jiān)，先往棲霞山天開禪寺拜訪云谷禪師，袁了凡與云谷禪師對坐一室，三晝夜未曾瞑目，云谷禪師終于開口：“袁施主，凡人之所以不能成為圣人，只是因?yàn)楸煌钕嗬p，你與我靜坐三天三夜，不見你起一個(gè)妄念，這是什么緣故？”

凡：“我平生命運(yùn)早已被人算定，榮辱生死，皆有定數(shù)，即使要妄想，亦無可妄想。”

云谷禪師大笑，說：“我以為你是一個(gè)豪杰，原來只是一個(gè)凡夫啊！”

凡：“禪師此話怎么講？”

谷：“凡人未能達(dá)到無心，無心就是外不著相，內(nèi)不動(dòng)心，外面不會(huì)被五欲六塵，名聞利養(yǎng)所誘惑，內(nèi)心不起貪嗔癡的妄念，達(dá)不到這個(gè)境界，終為陰陽所束縛，不能超越陰陽，五行，數(shù)理的范圍，安得無數(shù)？但是，唯有平凡的人有定數(shù)，那個(gè)極善之人，數(shù)就拘他不定，而極惡之人，數(shù)也拘他不定，你二十年來被他算定，不曾轉(zhuǎn)動(dòng)一絲一毫，這不是凡夫，又是什么呢？”

凡：“難道，這命中定數(shù)是可以逃得過的嗎？”

谷：“命由我作，福自己求，我們佛教經(jīng)典當(dāng)中說：求富貴，得富貴，求男女，得男女，求長壽，得長壽，這些都是事實(shí)，妄語是佛家的大戒，諸佛菩薩怎么會(huì)說假話去欺騙人呢？”

凡：“可是孟子說過：求則得之，就是說，追求應(yīng)在自己內(nèi)心，道德仁義本是心中本有，可以力求，功名富貴乃身外之物，如何求得到呢？”

谷：“孟子之言沒有錯(cuò)，是你錯(cuò)解了，六祖慧能在《壇經(jīng)》中所說：一切福田，不離方寸，從心而覓，感無不通，只要能回頭，向自己內(nèi)心里面去求，內(nèi)心有感，外面自然有應(yīng)，感應(yīng)道交，沒有不通的，那就不是只得仁義道德，也可以得到外面的功名富貴，內(nèi)外雙得，這樣如理如法的去求，才真正有利益，真正能夠得到，若不能反過來向內(nèi)心去反省，而只有向外面去攀援追求，這樣求之固然有很多方法門道，而能夠得到的還是原本命中有的，并不是求來的，命中沒有的，還是求不到，這樣做只會(huì)內(nèi)外雙失，內(nèi)心失去道德仁義，外面失去功名富貴，不從內(nèi)心去求，是沒有利益的。”

袁了凡將孔先生推算的命數(shù)向云谷禪師如實(shí)稟報(bào)，禪師便問袁了凡：“你覺得你自己應(yīng)該得功名，應(yīng)該有子嗣嗎？”

凡：“不應(yīng)該，科第中人，都是有福相的，而我福薄，又不能積功德，積善行，培養(yǎng)厚福的根基，而且不耐煩劇，不能容人，時(shí)或自尊自大，以才智蓋人，輕言妄談，直心直行，凡此種種，皆是無福之相，又怎么能有科第功名呢？”

谷：“那怎么不應(yīng)該有兒子呢？”

凡：“所謂地之穢者多生物，水之清者常無魚，我有潔癖，這是我沒有子嗣的第一個(gè)原因。和氣能育萬物，而我善怒，這是原因之二。仁愛乃生生之本，一味忍仁愛之心，是不育之根，我常常吝惜自己的名節(jié)，常不能舍己救人，這是原因之三。多言耗氣是其四。我又好飲酒，以至于消散精氣，這是我無子的原因之五。其余的，過錯(cuò)尚多，不能悉數(shù)。”

谷：“那個(gè)沒有后代的，或者出了不孝子孫的，那都是沒有修福的，福德很薄的緣故，不唯科第這件事情，世間能夠享受千金之財(cái)?shù)娜耍欢ㄊ乔Ы鸬娜宋铮軌蛳硎馨俳鹬?cái)?shù)娜耍欢ㄊ前俳鸬娜宋铮瑧?yīng)該餓死的，一定是餓死的人物，天道，只不過因應(yīng)其材而順應(yīng)自然，幾時(shí)曾經(jīng)加絲毫的意思在上面？你如今已經(jīng)知道自己福薄與沒有兒子的原因，從今以后，盡情把它改過洗刷，把一向不登科第沒有兒子的原因做一個(gè)大的改變，務(wù)必要包容別人的過失，務(wù)必要愛惜自己的精神，從前種種的過失，譬如昨日死，從今以后，種種改過自新，《太甲》曰：天作孽尤可違，自作孽不可活，孔先生算你不能登科第，不能生子女，這是天作之孽，猶可得而違之，你如今擴(kuò)充德性，努力行善事，多積累陰德，這是自己所造之福，哪里會(huì)有不享福報(bào)的道理呢？《易經(jīng)》說：謀求趨吉避兇之道，能改過謙善，自然逢兇化吉，若言天命有常，不能改變，吉如何可趨向？兇又何以可避免？你相信得到嗎？”

凡：“禪師所言，袁黃深信不疑。”

谷：“你若能一心向善，謙虛改過，努力修德，何愁功名不立，不得子嗣呢？”

谷：“凡是祈天立命，都要從無思無慮去感格，孟子談?wù)摿⒚畬W(xué)，他說夭壽不二，在我們一般人觀念當(dāng)中，夭折與長壽，這是兩樁事情，是至二，當(dāng)我們不起心不動(dòng)念，什么是夭折，什么是長壽，這就說明外面這一切差別對立的現(xiàn)象，都是從我們自己妄想，分別，執(zhí)著所生起，若不起，心不動(dòng)念，這一切的差別對立都不存在了。所以說我們要立自己的命運(yùn)，轉(zhuǎn)變自己的命運(yùn)，都要從這個(gè)地方做起。豐欠不二，可以立貧富之命，夭壽不二，可以立生死之命，人生在世，唯有生死最為大事，所以說講到夭壽，關(guān)系到我們的生死大事，如是，則一切順逆的境界也全部包括盡了。”

谷：“至于修身以俟之，修，就是把錯(cuò)誤的行為修正過來。俟，就是以什么樣的心態(tài)來等待。不能有一絲一毫覬覦非分之妄念，不能有一絲一毫將迎攀援的妄心，如果有這些妄念起來，皆應(yīng)當(dāng)把它斬除斷絕掉。修學(xué)，如果達(dá)到這個(gè)地位，直接造入先天清凈的境界，這便是真實(shí)的學(xué)問。”

云谷禪師給了袁了凡一冊功過格，說道：“每日起心動(dòng)念，言語造作，善則計(jì)數(shù)，過則退除，比如你一天中做了十件善事，也做了九件惡事，十扣掉九就剩下一善，這樣記錄累積你的善行。”

凡：“弟子受教。”

從那天起，袁黃改號了凡，以表示覺悟到了立命之說，時(shí)年三十五歲。

袁了凡雖然發(fā)愿行善，但行義未純，反省之下多有失誤，要么是見善而行之不勇，要么是救人而心常自疑，或者勉強(qiáng)為善，每每將大好光陰都虛度了，從此袁了凡終日兢兢業(yè)業(yè)，如履薄冰。便自覺與以前不同了，不再悠悠放任，就是一人獨(dú)處暗室，也警惕著不敢動(dòng)妄念，常恐得罪了天地鬼神，再有人嫉妒他，詆毀他自然也能恬然容忍。

第二年，應(yīng)禮部科考，想不到孔先生的算數(shù)真的開始不靈驗(yàn)了，他算袁了凡科考第三，袁了凡卻考了第一，而秋圍也考中了舉人，云谷大師的話，果然所言不虛，行善修德，真的能改變命運(yùn)。僅過了一年，就生下一子，取名天啟。當(dāng)年九月十三日，祈愿求中進(jìn)士，許行善事一萬件，后袁了凡做了隸寶坻知縣，他修繕河堤，疏浚河道，減少稅收，行了很多善事，果然到了丙戌年進(jìn)士及第，那時(shí)袁了凡已經(jīng)五十二歲了，孔先生算袁了凡五十三歲有大厄，袁了凡并沒有為自己祈求長壽，但是還是安然度過了，如今又過了十六年。

袁了凡感悟道：”凡說福禍?zhǔn)亲约呵髞淼模耸ベt之言教，若說禍福為天所命，乃是世人庸俗之論，但須記住，即便命當(dāng)榮顯，也應(yīng)常作落寞想，即便時(shí)當(dāng)順利，也要常作拂逆想，眼前足食，要常做貧困想，家世望重，常做卑下想，即使學(xué)問頗優(yōu)，也要常做淺陋想，遠(yuǎn)思揚(yáng)祖宗之德，近思蓋父母之愆，上思報(bào)國家之恩，下思造家之福，外思濟(jì)人之急，內(nèi)思防己之邪，我們務(wù)必要日日知非，日日改過，一日不知非，即一日安于自是，一日無過可改，即一日無步可進(jìn)，天下聰明俊秀之人不少，之所以德不加修業(yè)不加廣，只為“因循”二字，耽擱一生啊！”

袁了凡有二子，大兒子名為天啟，小兒子名為天賜，今年是天賜科考，未中。天賜卻道：“是我命運(yùn)不濟(jì)，錯(cuò)以良駒為駑馬，遇上這種糊涂蟲作考官！”袁了凡很不高興，說：“不能反躬自省，反倒怨天尤人，這哪堪大材之用啊！”

袁了凡回到房間后，喃喃道：“天賜身上有些不良習(xí)氣，雖說不上是紈绔子弟，可總不如他哥哥仁愛厚道，平日里不懂得修德惜福，連落榜這么一點(diǎn)挫折都經(jīng)不住，長此以往，如何能長進(jìn)呢？我沒有良田美宅留給他們，只能把自己平生立命求福的體會(huì)寫出來，以傳給后世子孫啊！”

袁了凡將自己的親身經(jīng)歷以及感悟?qū)懗鲎鳛榱朔菜挠?xùn)的第一篇，即是立命之學(xué)。