商海弄潮

呂不韋并不是趙國人，他的家鄉(xiāng)在邯鄲以南數(shù)百里。可是，在那兵荒馬亂的年頭，他卻不辭辛苦，急急忙忙地奔往邯鄲。

他從哪里來？

他為何而去邯鄲？

說起來話長。呂不韋是古代一個有聲望家族的后代，他的祖先可以追溯到傳說中的炎帝時代。據(jù)說，炎帝之裔、伯夷之后因有功而被封于呂（今河南省南陽市西），子孫就以呂為姓，其中就有呂不韋的遠(yuǎn)祖。

公元前11世紀(jì)，呂氏門中出了一個大人物，從而使呂氏族譜耀然生輝。

那是殷朝末年，在渭水上游的磻溪河畔（今陜西省寶雞市北部磻溪河），有一位老者在垂釣。只見這老翁手持釣竿端坐岸邊，兩眼凝視滔滔東去的河水，動也不動，像一座石雕。三天三夜過去，老翁連一條魚也沒有釣到。原來，這老翁所持的漁竿根本沒有釣鉤，當(dāng)然不會有魚被他釣上來。此人就是歷史上有名的姜太公。姜太公字子牙，原名呂尚，是呂氏祖先中第一個顯赫人物，他之所以無鉤而垂釣，其心并不在魚，而是別有所求。當(dāng)時，正是殷朝末年，殷王紂暴虐無道，民不聊生。在殷人統(tǒng)治區(qū)域的西方（今陜西省岐山縣、鳳翔區(qū)一帶），有一個周族，趁殷朝統(tǒng)治腐敗之際發(fā)展起來，這一支以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟為主的民族，社會經(jīng)濟進(jìn)步很快，并不斷向東擴展，欲取殷而代之。但開始時，新興的周族畢竟敵不過有數(shù)百年統(tǒng)治經(jīng)驗的殷人強大的武力，屢遭殷人的打擊。率領(lǐng)周人發(fā)憤向東擴展的周文王尚未行動，就被殷王囚禁起來。據(jù)說周文王被囚在羑里（羑音“有”，在今河南省湯陰縣），曾潛心研究古代流傳下來的八卦，作《周易》。后來，文王從囚禁處返回周人住地，就決心積蓄力量推翻殷商的統(tǒng)治。為此他訪賢求才，果然在渭水邊遇到姜子牙，交談之后兩人相見恨晚，文王拜姜尚為師，共同籌劃伐殷大業(yè)。不久，文王去世，其子武王繼位。姜太公以“師尚父”之尊輔佐武王，終于率領(lǐng)周人及其各族人推翻殷商王朝，在公元前11世紀(jì)建立了西周王朝（前11世紀(jì)至前8世紀(jì)）。姜子牙（呂尚，姜尚）不僅能在亂世之時審時度勢，順從潮流從而取得不朽功業(yè)，而且他本人確有運籌帷幄之中、決勝千里之外的韜略，流傳至今的一部古代兵書《太公兵法》，就是記載呂尚用兵之術(shù)的軍事專著。

機遇加韜略，是呂尚成功的兩大因素。八百年后，呂氏門中出現(xiàn)的呂不韋也是靠這兩條發(fā)跡的。

人世間的某些規(guī)律不斷重現(xiàn)于歷史發(fā)展的長鏡頭之上，似乎有意向人們昭示著什么。

西周建立之后，呂尚被封于齊，稱姜姓，呂姓反倒逐漸被人淡忘。而原來呂氏集中的呂國，也不知何故而被除國。從此，呂姓后裔輾轉(zhuǎn)流徙四方，散布中原各地。

從公元前770年開始，歷史進(jìn)入了“春秋時代”。那時候，經(jīng)歷了數(shù)百年之久的西周王朝已開始走下坡路，“禮崩樂壞”。統(tǒng)一的天下實際上已分裂為數(shù)十個大大小小的諸侯國。周天子雖名義上仍是“天下共主”，事實上各地諸侯多不服從朝廷的號令。各諸侯國的君主又常常打著“尊王攘夷”的旗號，借維護周天子“共主”地位的名義相互攻伐，攻城略地，借以擴大本國的地盤。到后來“尊王”的招牌也不要了，公開廝殺。這種“亂哄哄，你方唱罷我登場”的爭霸戰(zhàn)爭一直持續(xù)了三百多年，到公元前400多年，戰(zhàn)爭打得愈來愈大、愈來愈頻繁，以致后來的人們把此后的二百余年，直至公元前221年秦統(tǒng)一中國以前的這段時間，稱為“戰(zhàn)國時代”。呂不韋生活的那個年月，已經(jīng)到了戰(zhàn)國的末期。經(jīng)過長期的吞并戰(zhàn)爭，在中國這片土地上主要有七個大國，那就是：楚國，占據(jù)長江流域的中部，其疆域從今四川省東端起，有今湖北省全部和今湖南省東北部，今江西省、安徽省北部，今陜西省、河南省、江蘇省的一部分，國都是郢（今湖北省江陵縣西北的紀(jì)南城），曾是七國中疆域最大的一國。僅次于楚國的是秦國。秦國原來很小，最初僅占據(jù)今甘肅省東南部一小塊地區(qū)，但到呂不韋生活這個年代，秦已由一個“西戎小國”發(fā)展到擁有函谷關(guān)（今河南省靈寶市附近）以西的大國，國都在咸陽（今陜西省咸陽市東北）。其領(lǐng)土包括今陜西省、甘肅省主要地區(qū)，尚有小部分土地伸入今河南省境內(nèi)。楚、秦以外的大國還有趙國（在今河北省東南部及山西省、山東省、陜西省的一部分），國都在邯鄲（今河北省邯鄲市）；齊國（在今山東省偏北，兼有河北省東北部），國都在臨淄（今山東省淄博市東）；燕國（在今河北省北部及今遼寧省、山西省一部分），國都是薊（今北京市西南）；魏國（在今陜西省、山西省、河南省交界處，其大部國土在今河南省中部），國都大梁（今河南省開封市）；韓國（在今山西省東南部及河南省中部），國都鄭（今河南省新鄭市）。以上這楚、秦、趙、齊、燕、魏、韓七個大國，就是所謂“戰(zhàn)國七雄”。除這七個大國以外，還有一些小國，如宋、魯、鄭、衛(wèi)、莒、周、杞、蔡、郯，等等。

那位行色匆匆趕赴邯鄲的呂不韋，就是居住在衛(wèi)國的呂氏后裔。應(yīng)當(dāng)算作衛(wèi)國人。

衛(wèi)國早先也是個大國。公元前11世紀(jì)西周王朝建立之初，周武王封其弟康叔為衛(wèi)君，建都朝歌（今河南省淇縣）。春秋時代的衛(wèi)國，上層腐敗，政治混亂，公元前660年被翟國打敗，后來靠齊國幫助，將國都遷到楚丘（今河南省滑縣），從此成為無足輕重的小國。公元前629年又遷往帝丘（今河南省濮陽市西南）。戰(zhàn)國時帝丘改名為濮陽，呂不韋的家鄉(xiāng)就在這里。

在春秋戰(zhàn)國的四百余年中，衛(wèi)國的國君一個比一個昏庸、無能，在衛(wèi)國的歷史上留下一連串令人齒冷的丑行記錄。其中突出的有衛(wèi)宣公（前718—前700年）。這個老色鬼為兒子仍娶妻，娶的是齊國女子。接來一見齊女貌美，宣公竟將這個兒媳奪過來變成自己的妾。后來，宣公害怕兒子對自己不滿，又密令強盜殺死自己的兒子仍。后世的衛(wèi)懿公的行徑更是荒唐，他淫樂奢侈無以復(fù)加，竟給養(yǎng)在宮中的鶴建造豪華的軒車。這些動物神氣活現(xiàn)地乘著高軒華輦，比王公貴族還排場地炫耀于國人面前，令國人怨聲載道，氣憤至極。

公元前660年（懿公九年），狄兵攻衛(wèi)，懿公慌忙召集國人出征。但憤怒的國人沒有一個愿替他賣命的：“請您讓那些鶴去打仗吧！”國人對懿公說：“鶴乘著那么好的軒，比我們的待遇高多了。我們哪里能作戰(zhàn)呢？”結(jié)果那些乘軒的鶴絲毫沒給國君幫什么忙，懿公被入侵的狄兵殺死，在歷史上留下笑柄。以后的國君獻(xiàn)公、靈公、出公、莊公、悼公、昭公、懷公等都是無能之輩，使衛(wèi)國國勢江河日下。到戰(zhàn)國中期，衛(wèi)國已經(jīng)成為任人宰割的小國。有遠(yuǎn)見的人已對衛(wèi)國失去希望，連國內(nèi)的一些王公貴族和政治家都紛紛流向其他諸侯國，其中生于衛(wèi)國左氏（今山東省曹縣北）的吳起（? —前381年）就是一個杰出的人才，但他在衛(wèi)國無用武之地，很早就離開本土，先在魯國、后到魏國為將，都立有戰(zhàn)功，最后到楚國輔佐楚悼王實行變法改革，為使楚國強大立下了不朽功勛。衛(wèi)國的公子王孫衛(wèi)鞅（商鞅）也是有謀略的政治家。他同樣不留在衛(wèi)國，而先到魏國，又投奔秦國，自公元前361年至前338年協(xié)助秦孝公在秦國實行變法，使秦國由落后的小國一躍成為先進(jìn)強國，奠定了統(tǒng)一中國的基礎(chǔ)。可見，衛(wèi)國并非沒有人才，只是由于國內(nèi)政治腐敗，而使衛(wèi)國人才外流，成為一個歷史趨勢，結(jié)果，人才愈外流國勢愈弱，國勢愈弱人才愈留不住。

在呂不韋出生之前，衛(wèi)國衰落日甚一日：公元前356年（衛(wèi)成侯十六年），衛(wèi)國國君的地位已由“公”被貶為“侯”。再過二十余年，即公元前330年（衛(wèi)嗣君五年），衛(wèi)侯又被貶為衛(wèi)君。國土更加縮小。

衛(wèi)嗣君之后是衛(wèi)懷君統(tǒng)治時代（前282年至前252年），呂不韋就是在這風(fēng)雨飄搖的時代誕生于濮陽的。

幼年時代的呂不韋，耳聞目睹自己國家的衰敗，感受到弱肉強食的殘酷現(xiàn)實。這時，經(jīng)過商鞅變法強大起來的秦國，正蠶食鯨吞地向關(guān)東擴展領(lǐng)地，而關(guān)東各國也在相互攻伐。在各大國攻伐中，又產(chǎn)生了“合縱”“連橫”的運動。所謂“合縱”即“合眾弱以攻一強”，就是許多弱國聯(lián)合起來抵抗一個強國。這種活動主要是在關(guān)東的韓、趙、魏、齊、楚、燕之間展開，目的是對付秦軍的東進(jìn)。所謂“連橫”，就是“事一強以攻眾弱”（《韓非子·五蠹》），即由一強國拉攏一些弱國來進(jìn)攻另外的弱國。這主要是秦國使用的外交策略，以達(dá)到其兼并土地的目的。而小小的衛(wèi)國處于各國“合縱”“連橫”的夾縫之中，常常是被凌辱、被兼并、被蠶食的對象。大約在呂不韋一兩歲時，衛(wèi)國的國君衛(wèi)懷君去朝拜魏安釐王。這原是小國討好大國的表示，不料懷君一去即被魏國囚禁起來，隨即殺掉。然后，魏國竟擅自做主立元君為衛(wèi)國國君。因為元君乃是魏安釐王的女婿。魏國在強大的秦國進(jìn)攻面前雖節(jié)節(jié)敗退，而在弱小的衛(wèi)國面前卻稱王稱霸，這正是戰(zhàn)國時代各國之間的外交準(zhǔn)則。此時的衛(wèi)國已成了魏國的附庸。而衛(wèi)國的國土實際上也只剩下濮陽一地了。

提起呂不韋的故鄉(xiāng)濮陽，倒是個很有意思的地方。這里地處黃河北岸，混濁的河水沖積出大片的黃土地，連原野上稀疏的樹葉都像披上了一層透明的黃紗。在干旱的日子里，黃土地裂出一道道深溝淺縫，農(nóng)夫、農(nóng)婦心焦如焚地看著田里的豆、麥秧苗由枯黃而逐漸枯死。然而，一遇發(fā)水的年景，數(shù)百里的范圍都成了澤國，那些窮困的村莊大部分被大水沖掃、淹泡而蕩然無存。一般的百姓在一次又一次的旱、澇、疾疫和戰(zhàn)亂中掙扎，每一個生命都像系在一根細(xì)細(xì)的游絲上，稍稍一碰就會中斷。就是僥幸能多在這個世界上存活些時日的人，也只有以豆為飯，或以豆葉為羹，甚至用糠來填充肚皮。貧窮和饑餓一直是籠罩在這一帶絕大多數(shù)家庭頭上的兩大陰影。

濮陽的土地雖然長不出什么好莊稼，可濮陽城卻是當(dāng)時的一個有名的商業(yè)城市。

中國古代城市的迅速發(fā)展，是在戰(zhàn)國時期。春秋時期以及春秋以前的西周、殷商，國都以外的城市是寥寥無幾的，而且城市的規(guī)模很小，人口也很少。春秋時期的諸侯國的國都也不過方圓九百丈，卿大夫的都邑僅有國都的三分之一、五分之一甚至九分之一。一般的邑，住戶不過千室，多數(shù)的邑有百室，最少的只有十室。到戰(zhàn)國時期都市的規(guī)模顯著擴大，都邑的數(shù)目迅速增加，全國各地大小都市星羅棋布。三里之城、七里之郭的城市相當(dāng)普遍，千丈之城、萬家之邑已十分尋常。各諸侯國的國都所在，都是相當(dāng)大的城市，首都以外還有許多商業(yè)城市。齊國的國都臨淄是各國國都中最大的一個城市，它建立在淄河西岸，有大、小兩城。大城南北約4.5公里，東西約4公里。小城在其西南角，周圍約7公里。豪華的宮殿就矗立在小城的西南角。據(jù)記載，戰(zhàn)國時期的臨淄城十分繁華，城內(nèi)共有七萬戶人家，約二十一萬男子。商業(yè)活動構(gòu)成城市生活的重要內(nèi)容，市民生活相當(dāng)富裕，豐富多彩。城里有各種各樣的文娛活動：斗雞、走狗、六博、蹴鞠（踢足球）等游戲和吹竽、鼓瑟、擊筑、彈琴等演奏，供人們欣賞和消遣。寬闊的街道上往來著忙碌的官吏、商賈和農(nóng)夫、士人，人多時常常擠得車輪相撞，肩膀互碰。城里的人多到衣襟連起來可以當(dāng)帳帷，衣袖舉起來可合成幕，大家一揮汗就猶如下雨一般。這是一個多么繁華、熱鬧的都市啊！

其他國家的國都，雖不如臨淄大，但也都相當(dāng)繁榮：楚國國都郢，人多時街上也是車相碰，人擦肩，你擠我，我擠你。有的文獻(xiàn)記載形容：在郢都早上穿上新衣出門，晚上回來就擠破了。燕國的國都之一武陽（燕下都，在今河北省易縣東南）有東西兩城，河道將兩城隔開。東城的北半部和東半部有宏麗的宮殿群。宮殿區(qū)的西半部和南側(cè)，有密集的冶鐵、鑄錢、制骨、制陶等工業(yè)作坊。坊中的大道兩旁店鋪林立，熱鬧異常。鄭國的國都新鄭，其大城南北也有4.4公里，東西達(dá)2.8公里。商業(yè)、手工業(yè)發(fā)達(dá)程度一點都不亞于郢和武陽。大的國都還有秦的咸陽和趙的邯鄲以及韓的鄭、滎陽，魏國的大梁等。

各國國都之外，戰(zhàn)國時期還出現(xiàn)一批商業(yè)城市。其中重要的有燕的涿（今河北省涿州市）、薊（也是燕國國都之一，今北京市西南）。

魏國的溫（今河南省溫縣西南）、軹（今河南省濟源市東南軹城）、安邑（今山西省夏縣西北）。

韓國的屯留（今山西省屯留縣南）、長子（今山西省長子縣西南）。趙國的藺（今山西省柳林縣西）、離石（今山西省長治市離石區(qū)）。

齊國的即墨（今山東省平渡縣東南）、安陽（今山東省曹縣東）、薛（今山東省滕州市東南）。

宋國的陶邑（今山東省定陶縣北）。

楚國的壽春（今安徽省壽縣）。

秦國的雍（今陜西省鳳翔縣南）、櫟陽（今陜西省西安市臨潼區(qū)北）。

三川之二周（洛陽、鞏義），等等。

這些都是交通發(fā)達(dá)、商業(yè)繁盛的重要城市。

衛(wèi)國的濮陽在這些城市中，雖不如臨淄、咸陽、邯鄲大，但也相當(dāng)繁華。其程度可與陶邑相比，人們常常是“陶衛(wèi)”并稱。這里，地理位置給經(jīng)商的人們以發(fā)財?shù)臋C會：濮陽恰在黃河的彎曲處，喧鬧的河水雖然常常把兩岸的莊稼、村莊以至老百姓都沖得一干二凈，用厚厚的黃沙一遍又一遍地覆蓋大水后的中原大地。但是，當(dāng)黃河不發(fā)脾氣的時候，她又像一個溫順的少婦，穩(wěn)重而和緩地從這里流過。在這些歲月里，她又為人們提供舟楫之利。地處黃河岸邊的濮陽因此成為交通十分便利的地方：從這里溯河而上，不遠(yuǎn)就可到達(dá)周朝的國都洛陽。進(jìn)入戰(zhàn)國后，洛陽雖已不是全國的政治中心，可仍是全國有數(shù)的幾個繁華都會之一。從濮陽順黃河而下，可到以盛產(chǎn)魚鹽粟帛豆麥著稱的齊魯文明、富庶之鄉(xiāng)；由濮陽向南，黃河水系又與鴻溝水系和淮河平原水道交通網(wǎng)聯(lián)結(jié)起來；向北過黃河則可直抵北方的大都會邯鄲。四通八達(dá)的優(yōu)越地勢，為濮陽人經(jīng)商致富準(zhǔn)備了天然條件，從而造就了一批商人。濮陽也就成為當(dāng)時中國境內(nèi)的一個商業(yè)都會。呂不韋就是出生在濮陽的一個家富千金的大商人家庭里。

商人，是商品經(jīng)濟出現(xiàn)后社會上出現(xiàn)的一個階層。早在公元前16世紀(jì)至前11世紀(jì)的殷王朝時期，由于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的發(fā)達(dá)，都市和交通的發(fā)展，商品經(jīng)濟就呈現(xiàn)出空前繁榮的景象。不少奴隸主貴族從事商業(yè)交換的活動，在殷都（今安陽）有眾多的行商坐賈。商賈的活動足跡東北達(dá)到渤海乃至朝鮮半島，東南達(dá)到今日之江浙，西南達(dá)到今日之皖鄂乃至四川，西北遠(yuǎn)達(dá)今日之新疆。從甲骨文中可知：殷代已出現(xiàn)具有貨幣性質(zhì)的等價交換物——貝。用來交換的商品除農(nóng)產(chǎn)品、手工業(yè)產(chǎn)品、珠寶、獵物以外，還有奴隸。有的商人長途販運，駕車浮舟數(shù)月往返一次；有的商人結(jié)隊遠(yuǎn)行，獲利達(dá)十倍數(shù)十倍。商業(yè)活動在殷人社會生活中占極重要地位，所以殷人又稱為商人。到西周時代（公元前11世紀(jì)至公元前8世紀(jì)）因?qū)嵭星f園制經(jīng)濟，商業(yè)活動似不如殷代繁盛，但仍有不少封建領(lǐng)主在經(jīng)營商業(yè)。他們往往派出家臣和武士“肇牽牛車遠(yuǎn)服賈”，牽牛駕車到遠(yuǎn)地去經(jīng)商。有時竟能獲三倍以上之利。這個時期已出現(xiàn)了金屬貨幣，商品經(jīng)濟有一定發(fā)展。然而，作為獨立的商人，即并非奴隸主和封建領(lǐng)主而專門以經(jīng)商為生的商人，是從春秋時期才開始出現(xiàn)的。他們是當(dāng)時新興的階層，最早的一代商人是從下層奴隸主、封建地主、庶民或被解放的奴隸中分化出來的。商人是生產(chǎn)發(fā)展、經(jīng)濟繁榮的產(chǎn)物，又以自己的經(jīng)營活動推動經(jīng)濟向前發(fā)展。哪里有商人活動，哪里經(jīng)濟就活躍，交通就便利，市場就繁榮，生活水準(zhǔn)就較高，社會風(fēng)氣就較開放。總之，商人集中的地區(qū)往往是社會的先進(jìn)地區(qū)。

然而，中國商人自從作為獨立身份剛一出現(xiàn)，就遭到統(tǒng)治者的歧視和排擠。春秋時期的齊國政治家管仲（? —前645年）將國中居民分為士、農(nóng)、工、商四類，令其分區(qū)定居，不準(zhǔn)雜處，也不準(zhǔn)改變身份，“商”則居于末位。管仲還是一位懂經(jīng)濟、善理財?shù)母母锛遥瑢ι躺腥绱丝创渌慕y(tǒng)治者更不待言。而春秋戰(zhàn)國時期的絕大多數(shù)思想家和政治家，無論是持何觀點，幾乎都鄙視商人。以孔子為代表的影響極大的儒家，主張“君子喻于義，小人喻于利”。認(rèn)為經(jīng)商是“小人之事”,“君子”是不屑為的。而重視發(fā)展生產(chǎn)的法家，也視商業(yè)為“末業(yè)”，宣揚只有農(nóng)業(yè)才是“本業(yè)”。商人被指定要穿特定顏色和質(zhì)料的衣服，以與其他身份的人相區(qū)別。有的諸侯國還規(guī)定商人不準(zhǔn)乘車，不準(zhǔn)當(dāng)官，等等。這都反映了統(tǒng)治階級和全社會對商人的歧視和打擊。“重農(nóng)輕商”是從商人一出現(xiàn)就開始的，它是統(tǒng)治階級一貫的政策，又是社會普遍心理和價值觀，最后形成一種根深蒂固的、頑固的傳統(tǒng)勢力。

不過，社會發(fā)展自有其本身規(guī)律。中國古代雖一貫“輕商”，但隨著經(jīng)濟的發(fā)展，到春秋戰(zhàn)國時期，商人已經(jīng)形成一股不可忽視的社會力量。有些商人擁有巨額資本，足以壟斷市場；有的富商竟能與國君分庭抗禮；有的大商人還能左右政局。如春秋戰(zhàn)國之際的范蠡，在齊的交通中心、商業(yè)城市陶邑經(jīng)商。他采用古代經(jīng)濟學(xué)家計然的貿(mào)易理論“候時轉(zhuǎn)物，逐什一之利”，十九年中三次致富千金，家富巨萬，號稱“陶朱公”。又如衛(wèi)國的端木賜，字子貢，經(jīng)商于曹、魯兩國，家富千金。他常常帶著成群馬匹馱著禮品聘問各國，國君無不與之抗禮。到戰(zhàn)國末期，這種大商人愈來愈多，而不少大商人在擁有巨額財富之后，往往像端木賜一樣，插手政治，其原因固然是經(jīng)濟活動需要有政治上的保障這一必不可免的規(guī)律；而在商人的潛意識中對“重農(nóng)輕商”傳統(tǒng)的逆反心理，大約也是使他們熱衷于政治活動的重要原因。

呂不韋經(jīng)商，由經(jīng)濟領(lǐng)域伸向政治領(lǐng)域，從販運財貨進(jìn)而買賣國君、從操縱市場發(fā)展到控制政權(quán)，正是代表了中國商人投機的一般軌跡。

在呂不韋的故鄉(xiāng)，因為商業(yè)發(fā)達(dá)，風(fēng)氣更加開放，男女之間的往來似乎比中國的其他地方更隨便。早在戰(zhàn)國時期以前，一些文化“先進(jìn)”的地方，比如齊國和魯國境內(nèi)，早把異性之間的接觸視為“大防”。尤其是春秋時期，經(jīng)過出生于魯國曲阜的孔子（前551年—前479年）那么一提倡，恨不得連街上行走也要男女分開，以顯示“禮儀之邦”的高度“文明”。盡管在這些地區(qū)不少王公貴族背地里偷雞摸狗：有的奸繼母，有的淫兒媳，有的與嫂通奸，有的霸占弟媳，甚至嫖妓宿娼無所不為，而表面上還將“男女授受不親”奉為準(zhǔn)則。正是所謂“禮教”把男女之間的關(guān)系弄得越來越不可思議的時候，在呂不韋的家鄉(xiāng)濮陽卻可以常常見到另外的一些場面：不論是在風(fēng)和日麗的白天，還是明月高照的夜晚，在濮水岸邊總是有一些青年男女雙雙前來幽會。他們卿卿我我地嬉戲于桑林之內(nèi)，或用情歌表達(dá)思慕之苦。從流傳下來的一些歌詞中也可以想象出這些熱戀中的男女行為是多么自由、大膽，他們唱道：

心上的人兒，等著我啊，

等我在桑中。

咱倆悠閑地漫步，走啊走啊，

不覺地走到上宮。

平日去淇水的路那么遙遠(yuǎn)，

今天怎么這樣快，

你就送完了這一段路程！

深情的歌詞，反映出這里的社會風(fēng)氣多么開放。可是，這種開放的風(fēng)氣卻被那些“禮儀之邦”的“正人君子”斥為“淫邪”。流行于濮地的大膽表示男女之愛的情歌，也被視為洪水猛獸，被稱為“亡國之音”。其實，幾支流行歌曲如何能使國亡？所謂“桑間濮上”簡直被人說成是古代的紅燈區(qū)。奇怪的是，盡管外地的貴族老爺們對濮地的風(fēng)俗看不慣，把包括濮陽在內(nèi)的鄭、衛(wèi)地區(qū)的流行音樂稱之為“鄭衛(wèi)之音”，并嗤之以鼻，可他們背地卻又偷偷地學(xué)起這種“淫邪”的鄭衛(wèi)之音。到后來連保守出名的秦國宮廷內(nèi)也公然欣賞起鄭、衛(wèi)的輕歌曼舞了。可見，濮陽地區(qū)的音樂、歌舞必是相當(dāng)動人的，這里在其他方面也應(yīng)是開風(fēng)氣之先的地區(qū)。包括商人在內(nèi)，鄭、衛(wèi)之地的居民文化和意識，都居領(lǐng)先地位。

這里的商人走南闖北，見多識廣，又居于開放的文化氛圍之中。因此，政治上極其敏感，許多商人參與當(dāng)時的政治、軍事斗爭，表現(xiàn)出相當(dāng)高的水平。

春秋時期，距衛(wèi)國不遠(yuǎn)的鄭國，有個大商人弦高。鄭穆公元年（前627年），弦高販牛途中，在滑國（今河南省偃師市）偶然碰到大批的秦國軍隊從此地經(jīng)過，向鄭國開去，經(jīng)探詢原來是秦軍偷襲鄭國。剛剛離開鄭國的弦高知道國內(nèi)毫無防備，秦軍一至必遭滅頂之災(zāi)。他急中生智，當(dāng)即將所販之牛趕進(jìn)秦軍陣營，并請見主帥。“敝國國君知將軍來下國，”弦高對秦軍主帥鎮(zhèn)定地說，一點也看不出這是臨時編造出來的，“特派我送牛犒勞貴軍。”

秦軍主帥大吃一驚，以為鄭國早知此次軍事行動，不免放慢進(jìn)軍速度，接受弦高犒勞。而弦高則暗暗派人回國報信。待秦軍抵鄭國時，鄭國早已得到弦高的密報，舉國上下厲兵秣馬充分作好迎敵準(zhǔn)備。秦軍主帥得知，自然不敢輕易進(jìn)犯，原來計劃好的偷襲方案從而宣告破產(chǎn)，率兵悻悻而返。可見弦高這個商人如何機敏，也表明商人并非不關(guān)心政治。

到呂不韋生活的那個年代，鄭、衛(wèi)之地成為秦軍與東方各國交戰(zhàn)的前線，每個有識之士都必須根據(jù)戰(zhàn)爭的變化，選擇自己的前途，至于商人對政治的關(guān)心程度，當(dāng)然也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過弦高的時代。

事實上，衛(wèi)國的處境也迫使呂不韋到衛(wèi)國以外去謀求出路。因為魏國一直是秦國的攻擊對象，而從公元前275年開始秦國大舉進(jìn)攻魏國，曾三次圍攻魏國的國都大梁，企圖滅亡魏國，只因燕、趙與魏聯(lián)合抵抗秦國，才使秦放慢了亡魏的速度。但此后的十年，秦和魏、趙的大戰(zhàn)連年不斷。衛(wèi)國的濮陽處在雙方交戰(zhàn)的要沖，秦軍早已兵臨城下，作為魏國卵翼下的衛(wèi)國，被秦吞并只是遲早的問題。呂不韋的父親，是個“家富萬金”的大商賈。年輕的呂不韋自幼在商人家庭熏陶下成長，又生長在衛(wèi)國濮陽這種特殊的文化背景中，面對著即將來到的社會劇變，無論是為保住萬金的家資，還是追求個人出路，他都必須將活動范圍擴大到衛(wèi)國以外。而商賈的本性不僅是要保持家產(chǎn)，且隨時要準(zhǔn)備將資本投向利潤最大的場所，以便積聚更多的財富。邯鄲又是當(dāng)時全國有名的大都會。所以，抱著對未來的憧憬和游樂的目的，懷著冒險心情，大約在公元前的265年，呂不韋便來到向往已久的趙國國都邯鄲。

呂不韋初次來到邯鄲，這里的一切使他眼花繚亂。邯鄲遠(yuǎn)比濮陽繁華得多，這座趙國的國都始建于公元前386年（趙敬侯元年），到那時已有百年的歷史。這里不僅是趙國的政治中心，而且是南通鄭、衛(wèi)（今河南省境內(nèi)），北接燕、涿（今北京市附近），東連齊、魯（今山東省境內(nèi)）的交通樞紐，是關(guān)東各諸侯國中最大的商業(yè)城市之一，在政治上和經(jīng)濟上都占有重要地位。

邯鄲城建得規(guī)模宏偉，布局嚴(yán)謹(jǐn)。全城呈不規(guī)則的“品”字形，由北、西、東三城組成。其中的西城聳立著巍峨的宮殿，北城和東城為市區(qū)和臣民住宅。全城安排得井然有序。那西城的區(qū)域中，高高的圍墻內(nèi)，信宮和東宮等一座座龍樓鳳閣、桂殿蘭宮，錯落有致地佇立，有數(shù)不盡的瑤草瓊葩、珍禽異獸養(yǎng)育其間。還有聞名各國的叢臺，如同仙境。王城長寬均逾千米，氣勢恢宏。在當(dāng)時各國的王宮中，尚沒有能與之相當(dāng)?shù)摹＿B接王城和東、西兩城的幾條大道，可以并排走幾輛車。那道路兩旁的店鋪、驛舍、酒肆鱗次櫛比，行商坐賈云集。就是那一般百姓的住宅，也比其他小城的茅屋草舍潔凈、整齊。這里且不說趙王的宮殿金碧輝煌，也不說那通往大路上的高軒華輦、熙來攘往，就說那邯鄲城內(nèi)的女子，在當(dāng)時的中國，也是極其時髦的。邯鄲女子頭發(fā)梳成高髻，髻上綴滿珠光寶氣的發(fā)飾，甩動著一雙飄然欲仙的長袖，走在路上那種姿勢簡直美極了。所以，連邯鄲男人走路的風(fēng)度、姿勢，也成了各地追求新潮的年輕人競相模仿的對象。有一個故事說，燕國的壽陵有幾個風(fēng)流少年，聞知邯鄲人走路姿態(tài)優(yōu)美大方，就相約到邯鄲來學(xué)走路。他們來到邯鄲后，竭力模仿這里人的動作。可是他們只是從形式上模仿，結(jié)果不妙——這幾個追求新潮的小伙子，不但沒學(xué)會邯鄲人走路的樣子，而且連自己原來走路的能力也失去了，最后只好爬著回去。這個“邯鄲學(xué)步”的故事雖然不免有點夸張，不過從這個故事中可以得知邯鄲是個多么使人向往的地方。呂不韋來到這花花世界，不覺神魂飄蕩、目不暇接。

邯鄲城里車水馬龍，俊俏的姑娘和年輕的媳婦打扮得花枝招展，在鬧市上游來蕩去，一點也沒有齊魯之地婆姨們的那種樸實之風(fēng)。這里的女子觀念十分開放：富貴、講究享樂是她們?nèi)松淖谥肌尾豁f走在街上，只見道路兩旁的紅門粉墻之后，時時閃現(xiàn)出濃妝艷抹的美人，深院繡樓之間斷斷續(xù)續(xù)地傳出箏瑟管弦之聲。有些倚在門前的漂亮姐兒，大膽地向這位外地來的年輕商賈頻送秋波。趙國和鄭、衛(wèi)的風(fēng)俗一樣：女子皆以進(jìn)入富貴之家為榮。因此，當(dāng)時各國諸侯王的后宮和有錢人家的姬妾，幾乎都有來自趙國的風(fēng)流女子。她們可沒有那么多的顧慮和牽掛，只要符合她們的條件，就會不遠(yuǎn)千里、不擇老少地投進(jìn)一個哪怕是不相識的人的懷抱，而這唯一的條件就是資財。

呂不韋是濮陽有名的闊老板，就那一身裝束入時的打扮和隨身攜帶的貴重行李，就引得那些風(fēng)流浪蕩的趙國女子垂青了，更何況呂不韋正滿懷壯志，眉宇間自不免流露出超凡脫俗的神采，簡直把邯鄲城里所有的輕薄娘們兒都勾得魂不守舍。所以，當(dāng)呂不韋經(jīng)過長途跋涉，剛在館驛里住下之后，就不斷有長衣曳地身著流行服裝的時髦女人找上門來。這位花花公子不僅來者不拒，而且主動出擊，到處尋花問柳。舉凡歌舞宴飲淫樂之所，都留下過他的足跡和錢財。不長的時間，他幾乎把這個豪華城市的酒樓、妓館、賭場和艷窟都玩遍。和他相好的俊俏姑娘、媳婦、歌妓、舞妓以至姬、妾，等等，當(dāng)然是不會少的。流連于邯鄲的歌樓舞榭，懷抱著粉面細(xì)腰、如花似玉的美姬艷妓，呂不韋并沒有沉湎于眼前的享樂而忘卻他來到此地的目標(biāo)。他是為獲取更多的財富而來，是要搜索一種能贏大利的商品。早在離開家鄉(xiāng)之前，他就下定決心，不能像自己的父親一樣銖積寸累地一點一點地?fù)迫∝敻唬龃筚I賣。因此，不論是那些勾魂攝魄的秋波，還是那令人骨酥肉麻的玉體，都絲毫未能削減他發(fā)大財?shù)囊靶摹Ｋ幻嬗幸淮顭o一搭地做著生意，一面在歌舞場上、宴席之間尋找那種一本萬利的商品。

真可謂功夫不負(fù)有心人，這種一本萬利的貨物終于被呂不韋發(fā)現(xiàn)了。有一天，呂不韋行色匆匆地跑回家來，急不可待地對他的父親報告說：

“我找到了一宗一本萬利的生意。”

“什么生意？”他父親急切地問道。

“春種秋收憑賣力氣耕田能收到幾倍的利？”

“大約有十倍吧？”

“販賣珠玉珍寶能掙幾倍利呢？”

“百倍！”

“那么，立主定國，把一個國家的頭兒買過來能賺多少倍呢？”緊接著呂不韋提出一個令人意想不到的問題。

不難想象，聽到這樣的話，老呂頭兒嚇得目瞪口呆，停了半天才從嘴里擠出兩個字：“無數(shù)……”

這個“無數(shù)”的含義，不知是指“立主定國”這種駭人聽聞的生意，自己從來沒聽說過，心中“無數(shù)”，還是指這宗膽大的買賣，可贏利“無數(shù)”？反正老頭兒對自己的兒子想干什么已經(jīng)無法猜測了，只好聽呂不韋自己亮岀底牌。

“當(dāng)今之世，拼命種田，出死力耕作，到頭來也只能混個吃飽穿暖。”呂不韋以教訓(xùn)的口吻說出了自己的打算，“若能定國立君，把一個國家的頭兒買到手，不僅一生吃穿不愁，而且榮華富貴可澤及后世。我就想做這筆生意。”

聽著呂不韋胸有成竹地一口氣說出這么個驚人的計劃，老爺子瞠目結(jié)舌愣了半天，一句話也說不出來。這個家富萬金的大商人一輩子什么生意沒做過？可是，買賣國君的交易卻連想都沒想過。見兒子竟有這么大的膽略和氣魄，他知道自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后了，沒有什么可說的，只有自嘆弗如的份兒了。

呂不韋向父親報告以后，沒有再停留，重新打點行裝，離開殘破的、岌岌可危的故國，返回邯鄲。