北陵城，延壽宮，養心殿。

這幾日雪下得又急又兇，全然沒有了燈節前后的好天氣。宮苑里的梅花今年開得好，只是那殷紅就這般蠻橫無理地點綴在這白茫茫的天地之間，有些刻毒的刺目。不知是否是因為那日長樂宮里的血腥景象令太后對紅色的物什多了幾分反感，全然沒有了到宮苑賞梅的心思。

太后半瞇著眼睛靠坐在軟榻上，一手捧著暖爐，一手盤著手上的佛珠，背影望去倒是看不出什么，若是上前細細一看，便可見女人的容顏正以出奇的速度快速衰老，原先緊致的肌膚如同失去了支撐般耷拉下來，滿面油光，耳垂處已經有潰爛的痕跡。

脖頸處有幾塊潰爛的地方強行用脂粉抹淡，只剩下一塊遮不去的紅印，指甲蓋有些發紫，唇色帶著不可察覺的青，顯然是一副中毒已深的模樣。

唐堯依舊在太后身旁陪侍著，有一下沒一下地替她揉捏著胳膊肩膀，一雙媚人的桃花眼只時不時瞟向太后頸后的那塊潰爛的皮膚，心下暗暗冷笑，面上卻是一副乖順討好的模樣。

事實上，太后早已覺察出自己身體的變化，請了一輪又一輪的太醫來看，將所有的丹藥一一去查驗，卻發現唯有幾個旁系親王上貢的丹藥含了些水銀之類的毒物，一一剔除后，包括劉衫所貢的丹藥試不出任何毒性，甚至還有幾分美容養顏的作用。

太后多種“仙丹”混著吃，早已分不清究竟是那種令自己產生了對丹藥的依賴之感，只要一日不服用，渾身都像是火燒蟻咬般難耐至極，又聽說劉衫的丹藥有美容養顏的功用，更是像抓了救命稻草一般一把把當作飯來吃。

唐堯心下冷笑，見劉衫的丹藥查不出任何異樣，自然放了心，只等待毒素在太后體內積聚，最后毒發償命。

正思忖間，卻見宮外一名小宮女跌跌撞撞地跑進養心殿內，掀了珠簾，急得滿頭大汗。

侍立在太后身旁的孫嬤嬤見狀，不耐地上前去交談了片刻，滿目驚愕，便走到太后身邊，湊近她的耳畔小聲道：“太后，昨個夜里，高陽郡主……歿了。”

“你說什么？”太后一驚，心跳幾乎漏掉半拍。

“老奴也不知具體因為什么原因，平陽府那邊沒給出具體的消息，只派人傳了話來宮里，說是高陽郡主為了一個男人要與殿下斷絕父女關系，殿下不肯，說要殺了那個男人來看，高陽郡主一個氣勁沒緩上，當天夜里就一尺白綾去了……”

孫嬤嬤搖著頭，直直嘆息，一時間有些難以接受此事。

“什么男人？”太后眉心一跳，問道。

“老奴不知，聽殿下的意思，說是那次擇婿宴上看上的，老奴猜是一個平民百姓家的窮小子，殿下見沒什么利用價值，便不肯答應。”

太后咬著后槽牙，強行平復下自己的心情，揉著額角問道：“……殿下如何了？”

“回太后，殿下此下正傷心著，今早便出棺行葬去了，現下還在皇陵處。”

太后聞言當即冷笑連連，手上盤著的佛珠卻是不停。她會相信公西鵠會因為一顆無用的棋子難過？怕不是流的鱷魚眼淚。

公西鵠從來都是和她一樣的人，在權力欲望面前，所謂親情愛情全然不值一提。早在蕭楓對公西效華無意之后，她與公西鵠便對公西效華失去了興趣，只是不曾想到這小丫頭就這般急著去送命。

一個只知道談情說愛的女人，即便是活著，或是有幾分價值，也不指望她能給自己提供多大的助力。

孫嬤嬤抬眼瞧見太后臉色愈發難看，不敢說些什么，只是連連道了幾聲節哀，勸太后莫要急壞了身子，便心有余悸地退到一旁去，囑咐唐堯去廚房端一碗雪蛤燕窩粥來。

等到太后將那碗雪蛤粥飲盡，感覺到胃里又是一陣翻滾，一連幾日都是頭暈目眩，便想到床榻上去歇會兒，卻在抬手起身時，胸口一陣火辣辣的刺痛，雙目發漲，一口血直直吐了出來，濺臟了唐堯雪白的衣擺。

看見那粘稠濃黑的一灘血，太后驚得又是一陣猛咳，只換來胸口有一陣更加劇烈的疼痛，疼得她要俯下身去，蹲在地上想要嚎叫。

孫嬤嬤早已嚇得面色翻白，忙不迭奔出去讓人去傳太醫。唐堯看著眼前凌亂的景象有些發怵，費了好大氣力將太后扶到床榻上時，才想要去翻找劉衫留下的最后一粒金丹。

這顆金丹與其他白瓷色的丹藥不同，是給太后最后致命的一擊。劉衫千叮嚀萬囑咐，一定要在太后惡疾突發最為嚴重之時，趁著旁外無人、太后神志不清時逼著她服下，方能直接斷送了她的性命。

成敗在此一舉，容不得遲緩了。

唐堯額上冒著冷汗，不知是因為太過著急，還是對將要發生的事帶來的不良預感而恐懼。

待到翻找出那只錦盒，唐堯大喜過望地將最后一粒丹藥掏出，快步走到床榻前想要將它塞進太后的嘴里，卻在下一秒聽得門口一陣怒喝：“孽障，還不住手！”

太醫一見那顆閃著詭異金色的金丹，驚得一把掀開珠簾，撲上前去怒喝著要奪走那粒丹藥。

唐堯此刻嚇得渾身發顫，手一抖動，那顆金丹便滾落在地，被太醫一腳碾得粉碎，滲出黑紅發腥的液體。

那一刻，唐堯只覺背后冷汗層層而出，世界昏黑一片。