怒山一行，不可謂不險，只是當二人看向那滿竹筐的番木桃，倒有幾分安慰。

只是當二人第二日沿原路下山時，令二人有些訝異的是，那日夜里與之激戰的一眾狼群竟然恰好是他們苦苦尋找的烏狼，只是夜里太黑，月光幾乎照不進那交錯蔽空的叢林，竟連劉衫也認不出來。好在那日斬殺的狼也有上百只，二人只是將狼尸的毒牙拔下裝到框內即可，也不算是難事。

二人下山之后，快馬加鞭回到軍營駐扎處，劉衫便立即組織太醫院的人將采集的兩味藥材搗碎制成藥液，隨后由蕭楓與幾位副將護送藥液兵分幾路前往西南地區疫災嚴重之處，北陳境內的西南地區并不算是很大，一旦有藥物進行控制，疫災的殺傷力便大大減弱，不到一個月的時間，疫災便被基本遏制。

好在所制藥液較多，處理疫災末期的個別反復癥狀綽綽有余，加之這段時間太醫院一眾人跟在劉衫身邊，對此次疫災的處理方法掌握得也算是透徹，故而疫災結束不久，便派人提前回都通報五日之后便班師回朝。

劉衫所隱居的楓山位于東南地帶，而北陵城的位置偏北，劉衫與蕭楓二人本不同路而行，只是那名回朝通報的士兵竟帶了封詔書返回軍營，說是要劉衫一同回朝進宮，一是到皇帝公西武前領賞，二是太后有事召見。

劉衫對領賞一事并不在乎，只是聞得太后有要事召見，雖心下生疑，卻仍是隨同蕭楓的軍隊一同回都。

……

北陵城，皇宮，延壽宮。

劉衫先同蕭楓入承天殿領了賞后，便由太后宮里的宮女領路到了延壽宮。只是自劉衫在宮中坐下之后，她便一直與對坐那雍容高貴的華服女人相顧無言，小幾上的香茗已然涼了一半。

“哀家聽宮女說，你將皇帝賞給你的十萬兩金子都捐到西南一帶了？”宮外的日晷陰影緩慢挪動，那華服女人終是啟唇問道。

劉衫斂眸，神色淡淡，“此次疫災對西南地區可謂是一次巨大的浩劫，民女一介山中小士，若是腰纏萬貫便有違祖父家訓，不如捐了，讓百姓的日子好些。”

她并未說謊，錢財畢竟是身外之物，且她自有意識起便是清貧的隱居生活，對金錢執念并不深。西南一帶之所以疫災嚴重，有一部分原因便是因了此地經濟落后，百姓貧苦，倒不如捐了這十萬兩金子予當地官府整頓民生，開荒修路。

太后一雙細長的眼睛停在對坐那一身白衣的貌美女子臉上，似乎是想從后者的眼睛中覓到一絲假意，卻見對方始終半斂著眸，眸色不起波瀾，便只是輕笑一聲，“哀家先前便已聽聞你自小隨父母、祖父隱居楓山，清貧慣了。你這孩子心性善良，倒同你曾祖父有幾分相似，畢竟大家望族出來的女兒，教養自是好的。”

若說前半句話聽著算是稀松平常，那這看似無意提起的后半句便幾乎在劉衫心里激起一波浪花，眼眸晦暗。

劉衫面上不動，只是微微抬了抬眼，恰好與太后四目相對，那女人的眼中是一汪深不可測的寒潭。

“能得太后這般關照，真乃民女畢生的榮幸。”劉衫面上笑容清淺，心下暗暗冷笑。

只是太后所知的僅僅是她身世的部分罷了，能讓人查到的信息，大多都是曾祖父與祖父不屑于銷毀的，且東祁的滅亡本就是世人皆知之事，東祁望族后人這一身份被人知曉也并不有害于自己什么，索性就這般默認了。

太后見這少女神情依舊，倒也并不訝異，繼續道：“關照么，哀家對你確實是有憐憫的，畢竟若是東祁不亡，你也不必受這苦，當是個錦衣玉食的貴族千金罷。”

劉衫靜靜聽著，神色不動，只是那眼底的光芒愈加晦暗，含了幾分冷意。

旁的人興許以為太后只是為東祁的滅亡而惋惜，為這家破國滅的悲慘少女惋惜，然而因了對方眼里閃過的一瞬狠毒與精明，劉衫最是清楚這年過半百的女人究竟何意。

看來，這北陳皇族，亦不全是干凈的，就如同雕刻得再精致的木，也終究難逃蛀蟲的腐蝕。