鐘家公館的后院，薔薇花開得正盛。粉紅色的花朵簇擁在一起，好像小孩子紅彤彤的臉頰。下人給滿墻的薔薇花灑了一點，水珠順著葉子滴下來顯得它們越發嬌艷欲滴。姚佳看著生機勃勃的院子，頓時笑開了顏。它們一朵又一朵地挨在一起親密又團結，好像鐘誠他們兄弟幾個。她最喜歡看著院墻上的薔薇花了。記得，當時諾兒還有去美國的大伯家。鐘彥華去了外地，姚佳懷著鐘老三。鐘誠和鐘諾兩兄弟在院子里玩鬧。這些事己經過了十多年了，姚佳怎么覺得好像發生在昨天。老二今年一定會回家，老三什么時候才能回來呢？她有點怪自己對老三的關心太少。李嬸看著夫人一臉憂愁也跟著擔心，給她換了一杯熱茶。她喝了一口，露出微笑。李嬸試探性地問：“夫人，這件事要不要告訴大少爺？”她搖搖頭。老三不和我相認一定有他的苦衷。在大家的心中，鐘家己經沒有三少爺了。“此事越少人知道越好，誠兒一定也是這么想的。小晏如出生不久，他很忙。不要讓他擔心。”李嬸記下了，她在大是大非面前是拎得清的。鐘謐跑過來，抬頭看著娘的濕潤的眼睛。“娘，你不開心嗎？你怎么了？”姚佳沒有回答她。“你的功課做得怎么樣了？”鐘謐驕傲地說：“做完了。給大哥檢查，他說全對了。還夸我了呢！”姚佳握住她的手說：“謐兒長高了，也長大了。”鐘謐在娘的撒嬌懷里撒嬌，她們說了很多貼心話。

輕風吹動著柳枝，柳條相互交錯。好像兩個人勾著小拇指站在湖邊看風景。兩只白鷺一前一后地走在湖邊覓食。一只大一點兒的白鷺給小白鷺喂了一條魚兒。他們的倒影在水中重疊在了一起，好像永遠不會分離。周穎出了月子沒有多久，鐘誠就要去南京出差了。周穎鼓著小嘴給他收拾行李。他也不想出遠門。可是，這是好久之前的約了，不去不行啊。鐘誠抱著熟睡的鐘晏如，給了兩個孩子一個眼神。鐘意無動于衷，他不想讓爸爸走，不想讓媽媽不開心。鐘昕給周穎遞了一條領帶。周穎把放進行李箱，捏了捏鐘昕的臉。她的心情沒有好多少，她也不是矯情的人。可是，就是舍不得嘛。人還沒有走，心怎么就有一種缺了一瓣的感覺。芷蘭把孩子放入搖籃，兩個小家伙兒也走了。房間里只有他們兩個人。鐘誠拿手指放在她的嘴邊，輕輕地揉著。希望她能笑一下。他的指腹溫熱，帶著檀香。每一個動作都在勾動著她的心啊。她終究抵不住他的撩撥，眉眼彎彎，梨渦淺笑。鐘誠把她綁在額頭上的紅巾解下，全部攤開，戴在她的頭上，還系了一個小蝴蝶結。紅巾遮住了她的眼睛，周穎把它往上抬了抬，眨了眨眼睛“不好看，像個小老太太。”鐘誠卻說：“誰說的？你怎么樣都好看。”鐘誠看她眨巴眼睛的剎那，癡癡地望著她。好像回到了他們剛成親的時候，她把紅蓋頭解下來當作面紗，給人看病。這一刻，他無比震撼。也是從這一刻開始，他覺得才是真正地了解周穎。

鐘家公館的大門口，周穎拉著他的手不想松開。鐘誠親吻著她的額頭，隨即把她擁入懷中。周穎之前看著他一直笑，以為他不是很在乎。這一刻，她才明白鐘誠一直把自己放在心中最重要的位置。他們只是夫妻暫時分別，不知道為什么有一種“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”的悲壯感。周穎的心一直惶恐不安。鐘誠感覺到她心里的不安才緊緊地擁抱著她。“不用擔心，我會平安回家的。”怕她不相信，還把手表露出來給她看。“十天之后的這個時間，我一定站在鐘家公館的大門口等你給我開門。”周穎輕輕地點頭，還想說什么一時想不起來。“對了，秦淮河風景秀麗，風光旖旎。你…不能被姹紫嫣紅的花兒迷了眼睛啊…你要經受住考驗…”我都說了什么，我在說什么啊。鐘誠隨即大笑起來，揉著肚子。她從來沒有說過這樣的話。聽上去挺可愛的。他成親之前不是這樣的人，成親后更沒有這么想過。他明白自己是一個做丈夫做父親的人了，心中的責任重了。原則問題不能做錯。“放心吧，不會的。我每天都在想著你，哪有功夫看別人。”說著他抓過她的手，放在鎖骨的位置上。周穎不敢下手太重。他湊在她的耳朵旁邊說：“這里，有你留下的印跡。鐘誠永遠屬于周穎。”那里有她的牙印，像一彎小小的月牙。她的頭埋在他的頸窩，終于可以放心了。方喬背過身，在不遠處等待他。江離和寧鳶過來送他一程。“鐘誠，家里你放心有我們呢。”江離牽著寧鳶的手只說：“放寬心。”鐘誠卻舍不得了，周穎之前還讓他慢點走，現在卻叫他走，不要趕不上火車。

一聲驚雷吵醒了正在熟睡的周穎。鐘誠應該到了目的地，南京下雨了嗎？他在南京還好嗎？兩個孩子抱著她的手臂睡得正香。她想過去把窗簾拉上，窗戶關上了還是算了吧。鐘昕揉了揉眼睛看著她。他不說話，周穎以為他嚇著了，拍著他的后背。他其實是擔心媽媽。但是，媽媽在拍他的后背啊，好溫柔。“小昕不要怕哦。”他說：“媽媽在身邊，小昕就不會感到害怕了。”老大一般比較冷漠，沒想到他也會撒嬌。也是，他還是一個小孩子，正是依戀父母愛撒嬌的年齡。

一個人給鐘家送來了一塊黑色的手表，裂開了的表盤帶著血跡。指針調到了四點四十分。墻壁上的座鐘秒針在不停地走著，發出滴滴答答的聲音，之后整點報時“當—當—當—”末日的喪鐘己經敲響，好像隨時就會停下來。到底是誰干的？那是鐘彥華的手表。周穎緊緊地握住手表，還是被姚佳看到了。周穎很快就知道了事情的大概：鐘彥華因為救了一批人，被人抓進了監獄。提籃橋監獄，那是什么地方？吃人不吐骨頭的“西牢”。江離夫婦去了泉州，鐘誠還沒有回來。周穎鎮定下來說：“娘，不要慌。你給二弟發一份電報，讓他晚一點回家。”姚佳照做了。鐘諍問她說：“大嫂，我能做什么？”周穎把勃朗寧手槍放在他的手心。“這是你大哥送給我的。我沒有扣過一次扳機，現在給你。我知道你大哥教過你開槍。如果我拿起了槍，剩下的最后一顆子彈，一定是我自己親自開下的。子彈穿過我的頭顱，鮮血濺在敵人的身上，我的生命就此終結。我是一個喜歡陽光的人，不愿意待在黑暗的牢籠。所以，鐘諍保護好自己。保護好鐘家。如果走投無路了，就去找你楊大哥。他會竭盡所能給你找到一條生路。努力活下去。”鐘諍雙手捧著帶著溫熱的手槍，重重地點了點頭。大嫂的心里一定是怕極了。

還有八個小時，如果爹還沒有救出來只有死路一條了。鐘謹的手槍己經上膛。溫豫握住他的胳膊說：“小謹，不要沖動。我們己經在營救鐘先生了。你如果有事，我怎么向你爹和大哥交代。”鐘謹忍住淚水說：“我怎么能不激動？他是我爹啊。如果可以，拿我去換他。反正我己經‘死’了，不怕再死一回。這樣，對誰來說都是最有利的。”