次日一早，一艘烏篷船從桐君山渡口出發，順著銅江、蘭溪兩條主干道于傍晚時分到達了蘭溪鎮。蘭溪鎮是個小鎮，但因處于交通要道，鎮上驛館不少，最隱蔽的當屬城鎮邊緣的清泉驛館。

就在薛檀樅再清泉驛館前臺辦理入住時，留在原地的柳白櫻意外在大廳認出一個嬌小瘦弱的熟悉身影——陶思。柳白櫻慣以高傲的姿態面對美人廊的風塵女子，可今日的重逢竟教她倍感親切。

奇怪，她不跟美人廊的姐妹在一起，怎么會孤身跑到這來？

柳白櫻很想上前，一問究竟。但她的雙腿動彈不得，胸口的傷口也癢得厲害，以致于要想截住陶思，唯有喊出她的名字。

“陶——”柳白櫻的話喊出去半截，被剛剛辦理完手續的薛檀樅飛快地制止。她認出薛檀樅在身前比出的手勢暗號，意思是右后方、左前方有人跟蹤。柳白櫻不動聲色的朝兩個方向迅捷地瞄了一眼，果然各立著一名青衫女子，以極為隱秘的步法跟蹤在側。

青衫，高束發，月華細劍，雙胞女子，是梧桐谷的人。

為何梧桐谷的人會跟蹤陶思呢？

甚至，到底是真的跟蹤陶思還是發現了他們三人的下落？

“怎么？這里不安全？”空氣一時凝滯，云漠光察覺有異，問道。

“有人跟蹤我們。”柳白櫻小聲提醒，但沒有指名道姓，心想：幸好，他們認不出云漠光、云漠光也看不見他們。

但，有時候光是隱藏住一個人的相貌，是遠遠不夠的。

尤其女子的直覺非常可怕。

思南、思北是梧桐谷劍客里心細最細膩的一組，云漠光喬裝后的身影落在他們眼里，讓她們覺得無論從哪個角度去看，都像極了那個人的身影。

失明、腿傷，又無一不符云漠光的特征。

兩人隔著喧鬧的空氣，交換了眼神，決意暗中調查清楚，上報這項偶然的發現。

“跟蹤我們的人，還滯留在附近，沒有走。”進了房間后，云漠光依舊保持著警惕，時刻關注著兩抹近乎不可聞的呼吸。

薛檀樅將她扶到一旁的椅子上坐下，她問道：“能識別出她們的身份嗎？”

柳白櫻用搖頭的方式提醒薛檀樅切勿坦白。

薛檀樅瞇起眼睛，“是梧桐谷的人。”

云漠光的羽睫一抖，“女子，兩人一組，那應該是思南、思北無疑了。”

柳白櫻怒視薛檀樅，不懂他為何挑明，問道：“漠光，你認識她們？”

云漠光擔心自己的偽裝被兩人識破，“認識，最初蔣術奇就是派她們來陪我練劍的。”

距離撫州還有一半的路程，一旦易容術被識破，可謂是功虧一簣。柳白櫻不免有些陰陽怪氣，“我們一路順利，沒想到被梧桐谷攪了局。這兩人不能留，一旦她們有任何懷疑上報蔣術奇，我們的行蹤將徹底暴露。”

蔣術奇道：“從蘭溪到撫州，我們有足夠的時間甩掉她們。”

柳白櫻置氣道：“云漠光和我一個腿廢一個眼瞎，怎么甩？”

云漠光道：“既然她們盯上的是我，自然由我引開她們。”

“不行。”薛檀樅斬釘截鐵地拒絕，語調里包裹著無限的冷意，“無論如何，你都要跟我一起，不能分開。”

柳白櫻堅持道：“殺了就好了。”

云漠光嚴詞拒絕，“我們跟梧桐谷沒有恩怨，你敢傷她們一分一毫，日后休想再回無極門。”

“蔣術奇身為梧桐谷谷主，一旦動作，自然會有乾元山莊和衛苑聞風而動。若你因此受傷，他根本脫不開干系。就像，他派人去西夏調查你的身世一樣。”

云漠光堅持道：“我們只需甩開她們就好。未證實我的身份，她們斷不會倉促上報的。不如去調查一下，還有什么人住在這間驛館。”

“沒錯，要查清楚。”柳白櫻想起了陶思，沒錯，作為美人廊的舞姬之一，她怎么會脫離隊伍擅自來到這里？難道她是來給敵人通風報信的？

“好。”薛檀樅點了點頭，對柳白櫻的暗示心照不宣。

到了夜晚，柳白櫻全身發癢，神志崩潰，薛檀樅不得已要在藥中加入安眠藥幫她入睡。

喂藥前，柳白櫻特地壓低聲音問道：“你向來不喜歡拖泥帶水，為了向著她，真的要留她們的性命？”

薛檀樅攪拌著藥汁，“你想要表達什么？”

“你害怕了，害怕她變心。”

薛檀樅繃起臉，“是，我多么希望上天能再給我一次機會。”拋去重逢的剎那，他感受不到來自云漠光陽光普照的熱情，更多的是萬水千山的疏離。

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薛檀樅一離開，思南、思北兩姐妹便前來探查云漠光的身份。

云漠光本是假寐，兩人一靠近，身上泛著竹林的清甜氣息，令她恍惚以為回到了梧桐谷。

“云姑娘？”思南輕拍云漠光的肩膀。

見思南冒冒失失的輕拍了三下，思北忙攔住姐姐，“會不會我們認錯了？”

思南堅持己見，“谷主交代過，斷不可憑容顏辨認。你看除了容貌，這位哪一點不像云姑娘。”

云漠光突然睜開眼，一點一點撕下臉上的人皮面具，“你們猜的沒錯，是我。”

思南、思北驚喜萬分，勸道：“云姑娘，谷主在動員全部力量尋找你，跟我們回去吧。”

起初，云漠光沒有接話，而是深思熟慮后緩慢開口，“這不是個好主意，你們沒聽說紅鷹和我之間的故事嗎？”

思南眼波流轉，迫切地表達出全谷的意愿，“云姑娘，你和紅鷹的生死較量，江湖上傳的沸沸揚揚。不光梧桐谷在找你，還有乾元山莊、衛苑都在找你。越是如此，谷主越是擔心你，下令不惜任何代價護你周全。”

云漠光明白這句話的分量，不由眼眶一熱，“思南姐姐，替我轉告他，自我離開云杉居，就是不想自己再跟他有半分牽扯。請他保重自己，切勿為了我而置梧桐谷的安危而不顧。”待乾元山莊倒下，梧桐谷定會破繭而出。

思北見她擔心谷主，偷笑道：“我們可不敢代姑娘傳話，這些話還要勞煩你親自同谷主講。明明句句為梧桐谷著想，怎么連一個同谷主見面的機會都不給？難道是害怕見了谷主會舍不得？”

云漠光那雙失明的眼睛變得更加黯淡，掛著幾分失落，道：“從江南武林追殺黨項族人開始，梧桐谷與我便是分站楚河漢界的陌路人了。他若幫我，就是背棄族人，這背后的代價何其慘重，是故不愿梧桐谷步此后塵。梧桐谷明明可以在這趟渾水里獨善其身，何必自斷前路呢？”

思南辯道：“可谷主鐘情于你，失去你何嘗不是痛苦？”

“可他背負著梧桐谷上上下下百余人的福祉，牽一發而動全身，兩位姐姐分得清輕重。罷了，你們也不必向他轉告我的話了，只需隱瞞我的行蹤就好。”

思北問道：“云姑娘當真要如此絕情？”

云漠光緩緩呼出一口氣，“手刃紅鷹之后，我會告別大宋回到故鄉。那里與蔣術奇的祖蔭福地相隔千山萬水，不可能再有機會重遇了。”

“這……”思南、思北開始面面相覷。

“我意已決，還請兩位姐姐高抬貴手，切勿干涉。”

“好吧。”思南、思北勉強應承下來。

“漠光還有一事向兩位姐姐請教，乾元山莊和衛苑的婚約是否真的取消了？”

“大抵是辦不成了。孟公子傷勢不輕加上天機紫微宮的位置已經暴露，衛苑有意拖延兩家的婚事，當務之急不再是乾元山莊和衛苑的合作，而是天機紫微宮的歸屬。”

“若是乾元山莊和衛苑的婚約作廢，對于衛大小姐來說倒是個好機會。”

思南笑起來，“以前不知道谷主的魅力大，現在全谷上下都清楚地很。連沈小姐都對谷主另眼相待，賴在谷里不肯走呢。”

思北用手肘戳她，“你說這個干什么？”

沈照曦？一尾落寞在云漠光的容顏上一晃而逝，欣慰含笑道：“我竟不知蔣術奇如此受歡迎。”

思南道：“云姑娘，你可不要多想。”

云漠光談笑自若，思南的小計謀越發顯得此地無銀三百兩，“放心。”

思北問道：“云姑娘，衛大小姐失蹤了，你可見過她？現在衛苑、乾元山莊都在搜尋她的下落，據說就是在云杉居附近不見的。”

云漠光神色微變，明白了薛荻先行一步的用意，和乾元山莊、衛苑對決，衛天雪的重要作用不言而喻。

“確定是云杉居？”

“傳是這么傳的。”

“我沒見過她，但會留意的。梧桐谷對天機紫微宮有沒有興趣？”

思北答道：“倒沒聽說谷主上心。谷主對武林爭奪看得很淡，最終天機紫微宮也只允許一家坐擁。就算坐擁之人僥幸拔得武林頭籌，余下之人多半元氣大傷，討不到好處，反而會給隱世之人絕好的時機。”

云漠光對蔣術奇反其道而行的思維頗感意外，“塵埃落定之后，真正的勝者才會脫穎而出。”

思北答道：“時局如棋，變化莫測，我等也是聽從谷主的吩咐。”

云漠光問道：“你們怎么知道我在這里？”

“純屬歪打正著，我們是一路跟蹤陶思來到的這里。”

云漠光恍然，回想起薛檀樅和柳白櫻相互打的暗語，“原來如此。陶思為什么會來這？”

思南、思北怔住，“陶思聯系不上自己的情郎凌鳳澤，所以出來尋找他的下落。”

“明白了。”

“云姑娘，和你在一起的那兩人是誰？會不會傷害你？”

“你們放心，他是來保護我的。”

思南、思北識趣的告退。

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琴聲一皺，不速之客已自請而來。

一人緩緩的從漆黑的夜里走出，籠罩在朦朧的星辰里，氣勢逼人，教人不敢放肆。

“你是薛檀樅？”陶思的喉嚨里梗出三個字，害怕極了。剛剛聽聞此人恐怖的身手，陶思愜意的身姿變得筆直僵硬，十只玉蔥般的手指死死地鉤在琴弦上，仿佛古琴的暗器是最后的那棵稻草。

薛檀樅幽深的目光落在陶思撥弦的手指上，一眼便看穿了琴身里的暗器。

“陶姑娘，我勸你不要輕舉妄動，以免傷到自己。”

陶思心瓣一涼，怯怯地問：“你是來抓我回去的？”

薛檀樅不應聲。

他不說話，令陶思既怯懦又慌亂，再次提起膽子問道：“你不動手？”

薛檀樅問道：“梧桐谷在跟蹤你，是為什么？”

陶思開始回憶前前后后的瑣事，喃喃道：“梧桐谷？原來是他們把凌郎抓起來了……”

“凌郎是誰？”

“薛公子，凌郎是我的相公，早在家道中落前便與我私定終身。最近一次通信，信的內容倒是正常，但信紙的類型不對。想必是美人廊撤離之后，梧桐谷以他為餌，誘我前往，好讓我和盤托出坊主的計劃。”

“你不出現，梧桐谷不會對他下毒手。隨我返程，坊主也不會因此怨懟你。”

陶思的一顆心滿滿牽掛著凌鳳澤的安危，哪里聽得進這樣的勸說，“不，凌郎是我在世上唯一的親人，我必須親眼見證他安全，否則就算死，也要同凌郎一起死。”

薛檀樅見她冥頑不靈，“若是梧桐谷拷問你姑姑的計劃，酷刑加身，你該怎么回答呢？”

“抵死不說。”

“若是以凌郎的性命相要挾，萬般痛苦降臨到他的身上，你又會如何呢？”

陶思渾身一抖，這簡直是預想中最壞的情形了。她的嘴唇開始發白，一字一頓地念出幾個字，“那我只好編造謊言來騙他。”

“能以假亂真？”

陶思咬住下唇，“不知道，但我肯定不會出賣美人廊的姐妹。”

“人心難測，到了蔣術奇跟前，你的想法未必不會更改。我若放了你，埋下隱患，豈不是讓其他人因你涉險，他們的人生已很不易了。”薛檀樅下了殺心。

陶思的內心連同手指一并顫抖，淚水難收。古琴里的三根淬毒的袖箭，是她最后的籌碼。

用極度悲戚掩蓋真實目的的她，輕攏慢拈琴弦，如泣如訴。待到曲譜行進半途，琴身突然一橫，三支袖箭從側面的圓孔里飛速射出。

那悲戚執著的目光追隨著袖箭而去，心跳響如擂鼓。

只見薛檀樅漫不經心地揮袖一攬，三支袖箭已安安靜靜地捏在他的指尖。狹長而凌厲的目光在箭鋒處摩搓，輕吐出兩個字，“蛇毒。”

無計可施，陶思深感死路就在眼前。

想到云漠光的疏遠，薛檀樅不愿做令她痛恨的事情，唯有斂起殺意，“你走吧。”

“什么……”連陶思都以為自己幻聽，難以置信。

薛檀樅笑了笑，“你走吧。我不殺你。”

陶思立即抱起古琴，小心翼翼的繞開他，出了房門。

見她遠遁，薛檀樅高深一笑，唯有在敵人深信不疑時鋪就陷阱，才可不費吹灰之力一擊即中。是時候讓姑姑放棄原本的計劃，改用他的了。