“如果是從唐家農(nóng)莊來(lái)的，那么這個(gè)人不可能是祝芝山，不可能是沈九娘，不可能是唐柏虎，也不可能是徐秋月。我們很清楚這四個(gè)人當(dāng)時(shí)在做什么。剩下的就是秦蓮和柳香凝。”

“柳香凝確實(shí)來(lái)過(guò)這邊，你出去的時(shí)候正好碰見(jiàn)她了。她告訴你她正在找秦蓮。秦蓮一早就去湖邊了，但柳香凝無(wú)論在水里還是在岸邊的石頭上都沒(méi)有看見(jiàn)她。”

“秦蓮可以很輕易地到這邊來(lái)，實(shí)際上那天上午晚些時(shí)候，當(dāng)她和祝芝山一起在湖邊的時(shí)候她也確實(shí)過(guò)來(lái)了。我認(rèn)為她過(guò)來(lái)以后，來(lái)到這所房子，從窗戶(hù)鉆進(jìn)了煉藥房，然后從架子上拿走了一些東西。”

秦蓮說(shuō)：“我沒(méi)干過(guò)這種事兒，沒(méi)有，至少……”

“啊！”包勉發(fā)出一聲勝利般的歡呼，“你已經(jīng)想起來(lái)了。你告訴過(guò)我，為了跟唐柏虎搞惡作劇，你曾經(jīng)偷拿過(guò)一些你稱(chēng)之為‘貓食’的東西。你就是這么說(shuō)的。”

祝芝云脫口而出：“貓薄荷！難怪啊。”

“完全正確。那就是使你心里確信有只貓進(jìn)過(guò)這個(gè)房間的原因。”

“你的鼻子極其靈敏。也許你在不知不覺(jué)中聞到了那股淡淡的令人不快的貓薄荷氣味。而你的潛意識(shí)受到了暗示，認(rèn)為這和貓有關(guān)系。貓喜歡貓薄荷的味道，它們會(huì)到處去找。”

“而貓薄荷的味道極其難吃，也正是由于前一天你的講述，才使得喜歡惡作劇的秦蓮想到要拿些貓薄荷放到她姐夫的酒里，因?yàn)樗浪葨|西總是喜歡一飲而盡的。”

秦蓮驚訝地說(shuō)道：“真的是那天嗎？我清楚地記得我是偷拿過(guò)。沒(méi)錯(cuò)，我也記得我把酒拿出來(lái)，然后姐姐進(jìn)來(lái)了，差點(diǎn)兒抓到我！我當(dāng)然記得……但我從來(lái)沒(méi)有把這件事和那天聯(lián)系起來(lái)過(guò)。”

“當(dāng)然不會(huì)有，因?yàn)樵谀阈闹杏X(jué)得它們之間并無(wú)關(guān)聯(lián)。對(duì)你來(lái)說(shuō)這兩件事毫不相干。”

“一件事完全和你平時(shí)搞的惡作劇一樣；而另一件則是事先沒(méi)有任何預(yù)兆地飛來(lái)橫禍，一下子就讓你把心里那些小事都拋到九霄云外去了。”

“但是，我注意到當(dāng)你提起這些的時(shí)候是這樣說(shuō)的：‘我偷拿了這個(gè)，偷拿了那個(gè)，要放到唐柏虎的飲料里。’卻并沒(méi)有說(shuō)你真的放了。”

“對(duì)，因?yàn)槲覐膩?lái)沒(méi)放過(guò)。就在我要拿酒瓶的時(shí)候姐姐進(jìn)來(lái)了。噢！”秦蓮驚呼了一聲。

“而姐姐認(rèn)為……她認(rèn)為是我干的！”

秦蓮?fù)Ｗ×耍h(huán)顧四周，然后用她一貫的那種冷靜語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“我猜，你們也都是這么想的。”

秦蓮又停頓了一下，接著說(shuō)道：“我沒(méi)有殺唐柏虎。那既不是我惡作劇的結(jié)果，也不是什么其他的。如果是我干的，我絕不會(huì)保持沉默的。”

柳香凝急忙大聲說(shuō)道：“親愛(ài)的，當(dāng)然不是你干的。”

柳香凝看著包勉：“除了傻子，沒(méi)人會(huì)那么想。”

包勉溫和地說(shuō)：“我不是傻子，而且我也沒(méi)有那么想。我很清楚是誰(shuí)殺了唐柏虎。”

包勉停了一下。

“在事情還沒(méi)有被證實(shí)之前就盲目接受總是很危險(xiǎn)的。我們就來(lái)看看唐家農(nóng)莊的情況吧。這種情形屢見(jiàn)不鮮，兩個(gè)女人和一個(gè)男人。我們想當(dāng)然地認(rèn)為唐柏虎打算為了另一個(gè)女人而拋下他的妻子。”

“但我現(xiàn)在要告訴你們，唐柏虎從未想過(guò)這么做。”

“唐柏虎以前確實(shí)迷戀過(guò)很多女人。這些女人在某一段時(shí)間可能會(huì)令他著迷，但很快就會(huì)成為過(guò)眼云煙。他愛(ài)上的通常都是具有某種共性的女人。那就是她們對(duì)他并不寄予太高的期望。”

“但這次這個(gè)女人卻不一樣了。要知道，她還算不上是個(gè)女人呢。沈九娘就是個(gè)小姑娘，用徐秋月的話來(lái)說(shuō)，她真摯得要命……”

“沈九娘也許看起來(lái)老于世故，說(shuō)出話來(lái)也頭頭是道，但在對(duì)待愛(ài)情問(wèn)題上卻偏執(zhí)得可怕。由于她自己對(duì)唐柏虎一往情深，于是就認(rèn)為唐柏虎對(duì)她的感情也是同等的。”

“沈九娘毫不懷疑他們之間的激情可以一生不渝。她連問(wèn)都沒(méi)問(wèn)就認(rèn)為他一定會(huì)離開(kāi)他的妻子。”

“你們可能會(huì)問(wèn)，那為什么唐柏虎沒(méi)有跟她挑明，從而讓她不再抱有幻想呢？我的答案是，那幅畫(huà)。他想要完成那幅畫(huà)。”

“對(duì)有些人來(lái)說(shuō)，這聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)直不可思議。但對(duì)于任何了解藝術(shù)家的人來(lái)說(shuō)，卻是見(jiàn)怪不怪了。而且我們已經(jīng)基本上接受了這種說(shuō)法。”

“現(xiàn)在看來(lái)唐柏虎和祝芝云之間的談話也就很容易理解了。唐柏虎有些尷尬—他拍拍祝芝云的后背，很樂(lè)觀地向他保證整件事情就要搞定了。”

“要知道，對(duì)唐柏虎來(lái)說(shuō)，所有的事情都很單純。他正在畫(huà)一幅畫(huà)，結(jié)果卻被兩個(gè)女人所拖累，這兩個(gè)女人在他看來(lái)爭(zhēng)風(fēng)吃醋又神經(jīng)兮兮。”

“只是唐柏虎絕不允許她們中的任何一個(gè)去妨礙他完成這幅此生最重要的作品。”

“如果唐柏虎把實(shí)情告訴了沈九娘，這幅畫(huà)就要泡湯了。或許在最初的那股沖動(dòng)之下，他確實(shí)說(shuō)過(guò)要離開(kāi)徐秋月。戀愛(ài)中的男人的確會(huì)說(shuō)這樣的話。”

“或許唐柏虎當(dāng)初也只是放任別人去猜想，就像他后來(lái)依然放任別人去猜想一樣。”

“唐柏虎并不在乎沈九娘心里會(huì)有怎樣的憧憬，她愛(ài)怎么想就怎么想吧，只要能讓她再保持安靜一兩天就大功告成了。”

“然后，唐柏虎就會(huì)告訴她實(shí)情，告訴她，他們之間的關(guān)系結(jié)束了。唐柏虎從來(lái)都不是個(gè)會(huì)為此感到良心不安的人。”

“我想，唐柏虎一開(kāi)始確實(shí)努力過(guò)，不想和沈九娘糾纏不清。他警告過(guò)她自己是個(gè)什么樣的人，但她不肯聽(tīng)，反而還迎上前去，去迎接她的宿命。”

“對(duì)于像唐柏虎這樣的男人來(lái)說(shuō)，女人只是些玩弄的對(duì)象而已。如果你問(wèn)他的話，他可能會(huì)輕描淡寫(xiě)地回答說(shuō)沈九娘還很年輕。她很快就會(huì)緩過(guò)勁兒來(lái)的。這就是唐柏虎的思維方式。”

“事實(shí)上，他的妻子才是唐柏虎唯一在乎的人。唐柏虎并不特別擔(dān)心她，她只需要再多忍上幾天就好了。”

“對(duì)于沈九娘口無(wú)遮攔地把什么事情都說(shuō)給徐秋月聽(tīng)，唐柏虎感到很生氣，但他依然很樂(lè)觀地認(rèn)為這一切都‘沒(méi)什么了不起’。”

“徐秋月肯定還會(huì)像以前每一次那樣原諒他，而沈九娘呢？沈九娘也就只能‘將就著忍了吧’。對(duì)于一個(gè)像唐柏虎這樣的男人來(lái)說(shuō)，生活中的問(wèn)題就是這么簡(jiǎn)單。”

“但我想，在最后那天晚上唐柏虎真的開(kāi)始擔(dān)心了。是為徐秋月，而不是為沈九娘。也許他去了她的房間，而她拒絕和他說(shuō)話。”

“不管怎么樣，經(jīng)過(guò)一個(gè)不眠之夜，早飯后唐柏虎把徐秋月叫到了一邊，把實(shí)情一股腦兒地說(shuō)了出來(lái)。他確實(shí)迷戀過(guò)沈九娘，不過(guò)那都已經(jīng)是過(guò)去的事情了。一等那幅畫(huà)畫(huà)完，他就決定不再見(jiàn)她。”

“作為回應(yīng)，徐秋月氣憤地大喊：‘你和你那些女人！’你們看，這句話把沈九娘和其他那些女人，那些已經(jīng)各走各路的女人們歸為一類(lèi)了。而且她又憤憤不平地加上一句：‘哪天我一定要?dú)⒘四恪！?

“徐秋月氣壞了，對(duì)唐柏虎的冷漠無(wú)情，以及他對(duì)那個(gè)姑娘的殘忍深?lèi)和唇^。當(dāng)祝芝山在大廳里看見(jiàn)她，并且聽(tīng)見(jiàn)她自言自語(yǔ)嘟囔著說(shuō)‘太殘忍了’的時(shí)候，她心里想著的其實(shí)是沈九娘。”

“而說(shuō)到唐柏虎呢，他從書(shū)房走出來(lái)，看見(jiàn)沈九娘和祝芝山在一起，于是就粗魯?shù)孛钏^續(xù)下去擺姿勢(shì)。他不知道的是，沈九娘剛才就坐在書(shū)房的窗戶(hù)外面，把一切都聽(tīng)得清清楚楚。”