回到家中，已過(guò)辰時(shí)（07時(shí)），大門(mén)的門(mén)縫中夾著一封信。看到信里的內(nèi)容，我全身的血液仿佛都在這一刻倒流了。

“為什么要?dú)⑽覂鹤樱∥颐髅鹘涣粟H金啊！”我在內(nèi)心瘋狂地吶喊道。

“害死你兒子的就是你自己。我看到你把箱子放在了船上。你當(dāng)我發(fā)現(xiàn)不了有捕快在周?chē)O(jiān)視嗎？你讓我怎么拿錢(qián)？我警告過(guò)你多少次了，不許報(bào)官。是你食言在先，怪不得別人。”

信里的內(nèi)容讓我墜入了黑暗的深淵。

“哥哥……”

陳苗和武柏一直守在家中。馬漢把他們帶到墻邊，輕聲講述了現(xiàn)場(chǎng)的情況。

陳苗默默摟住妻子的肩膀，泣不成聲。

武柏一臉怒容，對(duì)馬漢喊道：

“到底怎么回事？怎么就被綁匪發(fā)現(xiàn)了！捕快在搞什么啊！”

馬漢深鞠一躬。

“真不知道怎么道歉才好。”

武柏本想繼續(xù)責(zé)問(wèn)，卻露出嚴(yán)峻的表情，不在言語(yǔ)。然后，他緩緩走向我說(shuō)道：

“陳雄……我真不知道該說(shuō)什么才好……唉，對(duì)不起……這是我第一次不知道該如何表達(dá)自己的情緒……”

武柏痛苦地?fù)狭藫项^發(fā)，高大的身軀仿佛都矮小萎靡了幾分。

“……現(xiàn)在談這個(gè)可能不是時(shí)候，不過(guò)……你還是休息一段時(shí)間吧，生意的事情都交給我去吧。”

我對(duì)他道了一聲謝謝。

馬漢顯得很不自在，又道了聲歉，拿著剛收到的信去找王朝了。武柏也走了。陳苗決定留下來(lái)，陪著我們。

下午申時(shí)（15時(shí)），王朝和馬漢來(lái)訪(fǎng)。兩位好像都沒(méi)怎么休息，滿(mǎn)臉疲憊，黑眼圈也很明顯。他們深鞠一躬，再次為捕快的失誤道歉。

“能否麻煩二位去一趟衙門(mén)？我們想把案子迄今為止我們所發(fā)現(xiàn)的情況和你們梳理一下。”

我和妻子請(qǐng)陳苗留在家里，我們與兩名捕快一起去了衙門(mén)。

抵達(dá)開(kāi)封府衙門(mén)后，我們被帶去了一個(gè)房間。房間中央的桌子上有幾塊發(fā)黑的銀錠，邊上是裝著遺體的靈柩。包拯包大人就站在房間角落。他一看到我們便深深鞠躬說(shuō)道：“請(qǐng)節(jié)哀順變。”

王朝指著桌子上的銀錠說(shuō)道：“這是湖里撈上來(lái)僅有的九個(gè)銀錠，其它的銀子可能被湖水沖走了，即使是這九個(gè)銀錠也已經(jīng)燒得不能使用了……”

這意味著我損失了四千五百兩銀子，但林兒都死了，一切都無(wú)所謂了。錢(qián)遲早能賺回來(lái)，可林兒永遠(yuǎn)都回不來(lái)了。

接下來(lái)王朝要匯報(bào)調(diào)查情況，林兒的死因。

“做父母的聽(tīng)我說(shuō)這些肯定很難過(guò)，二位撐得住嗎？”

“沒(méi)關(guān)系。了解兒子是怎么死的，是為人父母的基本義務(wù)。”

“尸體經(jīng)仵作確認(rèn)是7-8歲的孩子，再加上綁匪最后信里所說(shuō)的內(nèi)容，可以確認(rèn)是陳林。陳林應(yīng)該是被堵住了嘴，綁住了全身，藏在了船上。死于晚上戌時(shí)（19時(shí)），就是船艙著火的時(shí)間。”

我攥緊拳頭。正如我所料啊。送贖金的時(shí)候，林兒就被關(guān)在船上的木桶里。只要我掀開(kāi)蓋子看看，林兒就得救了。在一片漆黑中，他該有多害怕啊？想到這里，我頓感全身的血液都在倒流。唯有指甲戳進(jìn)掌心的疼痛能讓我勉強(qiáng)保持清醒。

“林兒他……沒(méi)有被虐待吧？”

“沒(méi)有類(lèi)似的跡象。”

然而，這句話(huà)并不能給我任何安慰。從被綁架到死去，林兒在精神層面經(jīng)受的痛苦也是不折不扣的虐待。

“綁匪有留下什么東西嗎？”

“很遺憾，我們沒(méi)有找到。船被燒沒(méi)了。”

“船是怎么著火的？”

王朝的表情有些為難，嘆了口氣道：

“根據(jù)我們檢查后推斷，可能插蠟燭的油燈最下面不是水，而是助燃的猛火油，綁匪在船上都涂有猛火油。所以蠟燭燃盡的時(shí)候，瞬間就點(diǎn)燃了整艘船。猛火油遇水會(huì)燃得更旺。所以船在水上還是被燒得所剩無(wú)幾。”

蠟燭是我點(diǎn)燃的，是我親手燒死了自己的孩子。攥緊拳頭的掌心涌出一股熱流，我卻感覺(jué)不到任何的疼痛。

“綁匪最后的信里說(shuō)道：‘我看到你把箱子放在了船上。’綁匪肯定是在能看到船的地方。在蠟燭點(diǎn)燃到起火期間，我們可以看到船艙里只有燭火的影子，沒(méi)有人。綁匪肯定看到和我們一樣的影像。他本想確認(rèn)船周?chē)踩耍偕洗缦灎T，然后確認(rèn)贖金數(shù)量，開(kāi)船逃走。可是……”

王朝露出苦澀的表情，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。

然而，綁匪發(fā)現(xiàn)有捕快在監(jiān)視船，沒(méi)有拿贖金就逃跑了。那稚嫩的生命卻被他撂在船上，迎接死亡的命運(yùn)。

當(dāng)晚，我遲遲無(wú)法入睡。害死你兒子的就是你自己啊……綁匪的話(huà)在腦海中一遍遍回響，折磨著我。理性告訴我，那是綁匪的歪理，但心卻被這句話(huà)刺的劇痛。如果我沒(méi)有報(bào)官，林兒就不會(huì)死了。從這個(gè)角度看，綁匪的話(huà)是不爭(zhēng)的事實(shí)。

九月初四凌晨時(shí)分，我好像稍微睡了一會(huì)兒，醒來(lái)時(shí)，已是早上辰時(shí)（07時(shí)）了。

睜眼的同時(shí)，前一天的光景，還有林兒已經(jīng)不在人世的事實(shí)仿佛無(wú)數(shù)尖針扎向我的全身。我不由自主地呻吟起來(lái)，包頭蜷起身子。醒著是痛苦，存在也是痛苦。我在痛苦的湖里苦苦掙扎，機(jī)會(huì)要被淹死了。

“……陳雄？”

在我旁邊，有人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地喚了一聲。

妻子做了起來(lái)，憂(yōu)心忡忡地凝視著我。也不知道她醒了多久，眼睛哭得又紅又腫。

我還有個(gè)伴兒。

這個(gè)念頭閃過(guò)腦海。一葉扁舟漂浮在痛苦的汪洋中，而我和妻子是船上僅有的乘客。但我不是孤身一人。

“……我沒(méi)事。”

我對(duì)妻子笑了笑，站了起來(lái)。

走到客廳，已經(jīng)做好早餐的陳苗道了句“早安”。她沒(méi)有刻意安慰，也沒(méi)有畏畏縮縮，態(tài)度從容而自然。這讓我由衷感激。

用過(guò)早餐，我和妻子坐著發(fā)呆，不知道做什么才好。多虧陳苗忙里忙外。她向聞?dòng)嵍鴣?lái)的人一一說(shuō)明情況。私塾的王先生，林兒的同學(xué)和他們的家長(zhǎng)，我們親朋好友，街坊鄰居等等……陸續(xù)有人來(lái)，有人走。

我不禁感嘆，那天要是沒(méi)有陳苗幫忙，天知道會(huì)亂吃說(shuō)明樣。

下午申時(shí)（15時(shí)），林兒的遺體從開(kāi)封府衙回來(lái)了。捕快們把裝有遺體的靈柩抬進(jìn)了大門(mén)，放在了庭院。

王朝走到我身邊，環(huán)顧四周，確定沒(méi)有其他人在場(chǎng)，輕聲說(shuō)道：

“我們一家找到了關(guān)于綁匪的重要線(xiàn)索。”

“……重要線(xiàn)索？”

我，妻子，陳苗都一臉驚愕地望著王朝。

“九月初二，下午送信的人已經(jīng)調(diào)查清楚。收了人一百文錢(qián)，在申時(shí)四刻（16時(shí)）送信到這來(lái)。但是對(duì)方長(zhǎng)得什么樣，沒(méi)有印象。只記得是汴梁本地的口音。中午送信的也是同樣的情況。城外茶棚的老叟是申時(shí)四刻（16時(shí)）時(shí)，一位茶客的把信委托給他，說(shuō)是酉時(shí)（17時(shí)）會(huì)有人來(lái)取。老叟年紀(jì)大了，眼睛不好，對(duì)客人的相貌看不真切。”

王朝緩了緩，說(shuō)道：

“主要的線(xiàn)索是猛火油，這不是一般人能接觸到的東西。只有在工部的火藥作坊才有機(jī)會(huì)接觸到猛火油。我們可以初步斷定，綁匪很可能就是在火藥作坊工作的人。”

“……能查到這么多，應(yīng)該能很快抓到綁匪吧？”

“是的，我們已經(jīng)在調(diào)查火藥作坊的工人了。我們一定會(huì)抓到兇手！”