祝芝云瞪了包勉片刻，然后垂下了眼睛。過了一小會兒，他搖了搖頭。

“我還是想不出任何其他的可能，我倒是希望能想出來呢。要是有任何理由能夠懷疑其他人的話，我會很樂意相信徐秋月是清白的。我不愿意認為是她干的。一開始的時候我都不敢相信。但還有誰呢？”

“祝芝山？唐柏虎最好的朋友。沈九娘？太可笑了。我自己？我看起來像個殺人兇手嗎？正派且令人尊敬的家庭女教師？還是那幾個忠實的老仆人？或許你是在暗示是秦蓮那個孩子干的？”

“不，沒有別的可能。除了他妻子，沒有人會殺害唐柏虎。但那是他迫使她那么干的。所以我想，從某種意義上來說，也可以算作自殺。”

“你的意思是說，唐柏虎的死亡雖然不是他親自動的手，卻是由于他自己的行為造成的？”

“是的，也許這是個有點兒怪異的想法。不過畢竟有因有果，你明白吧。”

包勉說：“你是否曾經(jīng)考慮過，謀殺的原因幾乎總是要靠研究被害人才能得知呢？”

“我確實沒有考慮過，不過我想我明白你的意思。”

包勉說：“只有先確切地搞清楚被害人究竟是個什么樣的人，才有可能弄明白罪案發(fā)生時的情形。”

包勉又補充道：“這就是我在探求，同時也是你和你弟弟給予我很多幫助的問題。重建唐柏虎這個人。”

祝芝云忽視了這句話的主要內(nèi)容，他的注意力單單被一個詞吸引住了。他迅速說道：“祝芝山？”

“是的。”

“你也已經(jīng)和他談過了？”

“當然。”

祝芝云尖刻地說道：“你應該先來找我的。”

包勉微微一笑，做了個禮貌的手勢。

“如果按照長幼有序的規(guī)矩來說，確實如此。”包勉說，“我知道你是哥哥，但你要理解，你弟弟就住在汴梁城里，對我來說先拜訪他比較方便。”

祝芝云仍然皺著眉頭，心神不寧地扭曲著嘴唇，然后重復道：“你應該先來找我的。”

這一次包勉沒有回答，他等待著。沒一會兒祝芝云就繼續(xù)說道：“祝芝山，”他說，“懷有偏見。”

“是嗎？”

“實話實說，他的偏見很深，而且向來如此。”

祝芝云惴惴不安地瞟了包勉一眼。

“他肯定會極盡所能地說徐秋月壞話的。”

“這很要緊嗎，尤其是在過了這么久之后？”

祝芝云猛地長嘆一聲。

“我知道。我忘了已經(jīng)過了那么久，所有事情都過去了。徐秋月再也不會受到傷害了。盡管如此，我還是不愿意讓你留下一個錯誤的印象。”

“那你覺得你弟弟可能會給我一個錯誤的印象嗎？”

“坦率地講，是的。要知道，祝芝山和徐秋月之間，怎么說呢，一直都有點兒水火不容。”

“為什么呢？”

這個問題看起來激怒了祝芝云。

“為什么？我怎么知道為什么？事實如此。祝芝山一有機會就找她的碴兒。我覺得在唐柏虎娶她的時候他就很生氣。有一年多的時間他都躲他們兩人遠遠的。唐柏虎可幾乎是他最好的朋友啊。”

“我猜這就是真正的原因所在。祝芝山覺得沒有哪個女人好到能配得上唐柏虎。而且他可能還覺得徐秋月的出現(xiàn)會破壞他們之間的友情。”

“那么是這樣嗎？”

“不，當然不是。唐柏虎依然很喜歡祝芝山，從始至終都是。他總是挖苦他，說他掉到錢眼兒里去了，不光辦了個牙行，還變得很市儈。”

“祝芝山倒不在意。他聽完頂多也就是一笑了之，還說唐柏虎有他這么個體面的朋友終究是件好事。”

“你弟弟對沈九娘這件事有什么反應呢？”

“你知道嗎，我發(fā)現(xiàn)這個很難說清楚。祝芝山的態(tài)度真的不太明朗。我想他很生唐柏虎的氣，覺得他在為了一個女孩兒犯傻。他不止一次地告訴唐柏虎這樣行不通，說他最終會后悔的。”

“然而同時我還有一種感覺，沒錯，一種很明確的感覺，覺得祝芝山看見徐秋月的那種失落，心里又會有點兒竊喜。”

包勉眉頭一挑，說道：“祝芝山真是這樣想的？”

“哦，別誤會我的意思。我只能說我相信祝芝山心里有這種感覺。我不知道他自己是否意識到了這種想法。”

“祝芝山和我截然不同，不過你知道，同胞之間還是會有某種聯(lián)系的。兄弟中的一個人常常會知道另一個人在想些什么。”

“那悲劇發(fā)生之后呢？”

祝芝云搖搖頭。一陣痛苦的抽搐劃過他的臉龐，他說道：

“可憐的祝芝山。他傷心欲絕，被這個消息打垮了。你知道的，他一直都很忠于唐柏虎。我想，也許有一些個人崇拜的因素在里面。

“唐柏虎和我同歲，祝芝山比我們小兩歲。他一直都崇拜唐柏虎。沒錯，這對他來說是個沉重的打擊。因此他才會……才會那么強烈地指責徐秋月。”

“那么，至少祝芝山?jīng)]有產(chǎn)生任何懷疑？”

祝芝云說：“我們所有人都毫不懷疑……”

一陣沉默。

接著祝芝云以一種軟弱之人的哀怨口吻不耐煩地說道：

“事情都過去了，大家本來都忘記了，可是現(xiàn)在你又來了，把這些事都翻出來……”

“不是我，是徐秋月。”

祝芝云瞪大了眼睛看著包勉。

“徐秋月？你是什么意思？”

包勉看著他，說道：

“是徐秋月二世。”

祝芝云的表情輕松下來。

“啊，是那個孩子。唐曉悠。我剛才誤解了你的意思。”

“你以為我指的是原本的那個徐秋月嗎？你以為她會怎么說呢？死不瞑目……”

祝芝云打了個激靈。

“別再說了，老弟。”

“你知道徐秋月寫了一封信給她的女兒嗎？那是她最后寫下的話，信里說自己是無辜的。”

祝芝云盯著他，帶著難以置信的語氣說道：

“徐秋月是這么寫的？”

“是的。”

包勉頓了一下，接著說道：

“讓你很吃驚嗎？”

“如果你見過徐秋月在公堂上的樣子，你也會吃驚的。那是個可憐的、被人圍捕卻又毫無還手之力的人。甚至連掙扎都不掙扎一下。”

“一個失敗主義者？”

“不，不，她不是那樣的人。我想，是因為知道自己殺死了她所愛的男人吧，我覺得是這樣。”

“你現(xiàn)在并不那么確定了，是嗎？”

“臨死之前，徐秋月還那么鄭重地寫下了這樣的話。”

包勉提醒他說：

“也許只是個善意的謊言。”

“也許吧！”但是祝芝云有些將信將疑。

“不過這可不像是徐秋月……”

包勉點點頭。唐曉悠也這么說過。

唐曉悠有的只是她兒時難以磨滅的印象，但祝芝云是非常了解徐秋月的。

這也是包勉得到的第一份證據(jù)，能夠支持唐曉悠所持有的信念。

祝芝云抬眼看著他，慢吞吞地說道：

“假如徐秋月是清白的。那這整件事也太離譜了！我想不出來還有什么其他的可能……”

祝芝云猛然間轉(zhuǎn)向包勉。

“那你呢？你是怎么想的？”

又是一陣沉默。