包勉一宿沒有安睡，第二天清晨一吃完早飯就到慈善大街去了。沈家的房子門窗緊閉，外面已無崗哨，但像一座墳墓似的死氣沉沉。

包勉跨上階沿，敲響了大門；前門沒有開，只聽得一個怒氣沖天、最不客氣的聲音咕噥道：

“誰呀？”

包勉忍氣吞聲費了不少唇舌，總算使發出這個聲音的人動手開了門。門并不全開，只是拉開了一條縫；通過縫隙，包勉望見了林木的頭皮和憂心忡忡的眼睛。

這之后，就不再有什么障礙了；林木馬上拉開了門，伸出了禿腦袋，匆匆忙忙向慈善大街張望了一下，包勉毫無笑容地走了進來，林木趕緊把門關好，鎖上門，把包勉讓進了客廳。

看來，沈瓊蓮在樓上自己的房間內深居簡出。

林木到樓上去了一會兒就回來了，一面咳嗽一面報告說，這位寡婦一聽是“官府”的人，臉就脹得通紅，眼中冒出火來，惡狠狠地罵不絕口。

林木表示歉意，可是沈夫人，咳咳咳。不能、不肯，或者說是不愿見包勉。

然而，包勉卻不怕碰釘子。他嚴肅地對林木說聲謝謝，可是他在走廊內卻不轉身朝南往門外去，反而朝北走向樓梯，上樓去了。

林木張口咂舌，不知所措。

包勉取得對方接見的辦法非常簡單。他敲敲沈夫人的房門，當這位遺孀發出“又是誰呀”的刺耳問句之時，包勉就說道：

“是個不相信張子正是兇手的人。”

這下子沈瓊蓮的反應來了。房門啟處，沈夫人當門而立，呼吸急促，目光殷切，仔細端詳這位從天而降的神靈的面龐。

可是，當沈瓊蓮看清來者是誰的時候，殷切就一變而為憎恨。

“胡鬧！”

沈瓊蓮悻悻說道。

“你們這幫混蛋，我一個也不要見！”

包勉心平氣和地說：

“沈夫人，你這未免太冤枉我了。我不是胡鬧，我是心口如一的?！?

憎恨逐漸消失了，代之而來的是冷靜的思考。

沈瓊蓮默默無言地審視包勉。接著，不再冷漠相對，她長噓一口氣，把門大開，說道：

“對不起，包公子，我有點兒……有點兒不大舒服。請進來吧?！?

包勉并不坐下。他說：

“我們談正題吧，夫人。你顯然愿意出力。你肯定抱有最大的期望，要洗刷你丈夫的污名。”

“正是這樣，包公子。”

“那就好極啦。躲躲閃閃是做不成什么事的。我打算對這案子的每一個縫隙都探索一遍，看看在無人問津的陰暗角落里能挖出什么。我需要你的信任，夫人。”

“你的意思是……”

“我的意思是，”包勉堅定地說，“我要你告訴我，幾個星期之前，你到來福客棧去找李達是為了什么。”

沈瓊蓮低頭沉思起來，包勉靜等著，不抱多大希望。但等她抬起頭來時，他看出第一個回合已經得手了。

“我把一切都告訴你吧。”

沈瓊蓮爽快地說。

“我只求這樣做能對你有所助益……那時我說我沒有到來?？蜅Ｈフ依钸_，也可算是實話。”

包勉點頭示意沈瓊蓮繼續往下說。

“當時，我并不知道自己是往哪里去。因為，告訴你吧?！?

沈瓊蓮停頓了一下，望著腳下的地板。

“整個那天夜晚，我都在盯著我丈夫……”

沈瓊蓮一點一點說出了來龍去脈。

原來，早在她哥哥沈富死前的好幾個月，沈瓊蓮就已懷疑丈夫與王婉勾勾搭搭，王婉善于賣弄風騷，住得又是近水樓臺，再加上徐延休長年累月外出，而張子正正好是個自命風流的多情種，一段韻事也就在所難免了。

沈瓊蓮妒火中焚，苦于捉不到具體把柄。既然無法證實自己的疑心，她只好不露聲色，故意裝得像是完全蒙在鼓里。

實際上，沈瓊蓮一直睜大眼睛看著，拉長耳朵聽著，留心任何可能是幽會的跡象。

一連好幾個星期，張子正每天都是深更半夜才回到沈家。他所說的理由，各不相同，這使得疑竇更大了。

沈瓊蓮受不了這種揪心的痛苦，于是想抓個真憑實據。十月十六日，星期四晚上，她盯梢了丈夫；他捏造了一個顯而易見是無中生有的“開會”作為借口，吃過晚飯之后，離開了沈家。

張子正的行動顯然漫無目標；根本沒有什么會議，而且直到亥時四刻（22時）為止也沒有跟什么人接觸。

到了亥時四刻（22時），張子正從戲院走向那家外表腌攢的來?？蜅?。沈瓊蓮緊盯住他，一直跟到了門廊，暗自思忖自己和丈夫從此以后要各奔東西了。

沈瓊蓮認為張子正這樣鬼鬼祟祟，賊頭賊腦，必定是要在來福客棧的某個房間與王婉成其好事，想到這兒，沈瓊蓮心如刀割。

沈瓊蓮望著張子正走到前臺跟小二講話；之后，他還是那樣鬼頭鬼腦地向樓上走去。

在張子正與店小二對話的時候，沈瓊蓮聽到了這樣幾個字眼：“三一四房間”。她斷定三一四室必定是幽會場所，所以緊跟著就到前臺去訂下了隔壁的房間。

這個舉動無非是打算偷聽這對男女的喁喁私語，等這兩人色膽包天相互摟抱在一起的時候，就來個當場捉奸。

沈瓊蓮回想起那種惱火的時刻，仍是怒不可遏，包勉不露痕跡地使她保持這股情緒。

她當時干了些什么呢？

沈瓊蓮臉脹得通紅；她直接走到了所訂下的、并已付掉租金的房間，三一六，耳朵緊貼墻壁……可是什么也聽不見。

要不是另有原因，那就是因為來?？蜅５臉嬙炜季?。

沈瓊蓮一籌莫展，渾身發抖，靠在靜悄悄的墻壁上，簡直要哭出來了。

后來突然聽見隔壁房間的門開了，沈瓊蓮飛也似的奔到自己房門口，小心翼翼地打開房門。總算及時看見她的懷疑對象，也就是自已丈夫，正走出三一四室，穿過走廊，到了樓梯那里……

沈瓊蓮弄不懂是怎么一回事。她偷偷掩出房間，跟在張子正身后下樓。只見他正匆匆忙忙往外走去。

沈瓊蓮尾隨著他；萬萬料想不到，張子正卻是往沈家走。

當沈瓊蓮自己也回到家后，她通過跟何婆繞著圈子談話，套問出王婉整個晚上都在家里。她這才知道，至少這一晚，張子正是清清白白沒有奸情的。

沈瓊蓮不記得張子正離開三一四室是什么時間。她記不住任何鐘點。

看來，就是這些了。

沈瓊蓮用殷切的目光注視著包勉，似乎是探詢：這番敘述是否提供了一點線索，任何線索……

包勉左思右想。

“你在三一六房間的時候，沈夫人，你有沒有聽見另外還有什么人也進了三一四室呢？”

“沒有。我看見張子正進去，又看見他出來，我立刻尾隨著他。我能肯定，當我在隔壁房間的時候，如果有什么人開門或關門的話，我一定會聽見的。”

“唔，這些情況很有用，夫人。既然你是這樣坦誠相見，請你再告訴我一件事：上星期一晚上，也就是他死的當夜，你有沒有從這房子出去給你丈夫報信？”

“我沒有，當馬漢捕頭來盤問我時，我就這樣說了。我知道人家懷疑我曾給我丈夫通風報信，可是我并沒有呀，我根本沒想到官府打算逮捕他。”

包勉細細審視沈瓊蓮的臉色，看樣子她說了實話。