崔延原是鎮守南境的將軍。他十二歲就從軍，先是在彭城王穆承燁軍中，后來又去了老北海王手下，結果老王爺沒幾年病逝，他所在的部隊又被穆元灝承襲。

他比穆元灝年長幾歲，資歷也比他深厚，穆元灝這個人雖有些本事，但為人張狂，軍中許多老人看不慣他，崔延也是其中之一，甚至公然頂撞過他，也因此，穆元灝沒少給他坐過冷板凳。不過崔延膽略出眾，即便在如此境遇下也立了不少戰功，這些朝廷都看在眼里，因此穆元灝叛逃后，朝廷讓崔延接替他的位置，統帥南境。

崔延有一位摯友，名喚田文僧，是一位樂師，家住洛陽城西樂律里。有一年，崔延奉命征討叛軍，對方據說有三萬人馬，而他手中只有區區一萬。朝廷派人于城西張方橋為他送行，出征的隊伍排成長列，崔延身披戰袍，手握長劍走在最前頭，隨軍出征的田文僧跟在后面，當他吹奏起《壯士聲》時，原本怯懦的將士們瞬間心潮澎湃，大家齊聲高呼打氣。從此，田文僧便一直跟在崔延軍中。每當田文僧在軍中奏起軍樂，將士們裝備整齊，奮勇向前，而崔延更是勇冠三軍，他時常單槍匹馬沖入敵陣，如入無人之境。

這一次，崔延從南陽取道京西趕赴潼關，剛到潼關就與赫連搖光打上照面，兩方隨即在潼關內外展開大戰，赫連搖光憑借天險死死扼守，崔延雖久攻不下，卻也沒讓赫連搖光占到便宜。雙方大概僵持了七八日。

赫連搖光在作戰中發現，每次開戰前，對方軍中都有一名樂師奏樂，而且樂律會隨著雙方交戰節奏的變化而變化，每當崔延部處于下風時，音樂就會變得激亢，令人斗志昂揚。于是，赫連搖光花重金找到一名號稱神射手的人。他假意不敵，引崔延部入關。

潼關周邊山高路狹，中有一條羊腸小道，最窄處僅容一車一馬，赫連搖光令神射手埋伏在山上，待對方軍隊通過時，瞅準戴黑冠的田文僧，一箭將其射于馬下，還沒等前后的士兵反應過來，又補上一箭。身在最前方的崔延聽到這個消息，當即意識到中了敵人的計，可惜，為時已晚。

當他們走出關門時，赫連搖光早已率大軍在此等候。

崔延在田文僧身旁悲慟：“伯牙不作鐘期逝，千古令人說破琴，今日我才明白此中情意。”說罷，他拿起田文僧的竹笛，只聽得一聲清脆，竹笛被折成兩段。

“將士們，今日我與大家生死共擔，決不能讓他們沖出潼關！”說著，崔延長劍出鞘，指向赫連天光的大軍，他身后的將士也跟著齊聲怒吼，豎起長槍。

赫連搖光于高臺之上見證著一切，只見他手中軍旗一擺，霎時，雙方沖向一處。

這一役打的天昏地暗，從日映打到月升。

入夜，背后山中的鳥獸聲一片陰森凄慘。

及至日出，陽光重新照耀大地，潼關內外，尸橫遍野。

崔延戰敗身死的消息很快傳到洛陽，蕭瑾庭與穆元朝如同五雷轟頂一般，他們明白，此時他們手中，只剩最后一張牌了。

盧晚吟正在自家院中練劍，劍風將樹梢上最后堅挺的幾片枯葉卷下，枯葉落入花圃。曾經她因蕭瑾庭喜歡海棠，便在院中也中了些海棠花，只是如今一想起這些，她走過去想把那些海棠花的枯枝連根拔起。

“花草也是生命啊。”

盧晚吟循著聲音向大門瞧去，見來人是穆元朝。

晚吟本能地想上前招呼，可腦海中立馬浮出他與蕭瑾庭的關系，想必他十有八九是為了蕭瑾庭而來，頓時冷面道：“陛下光臨寒舍，有失遠迎，還請恕罪。”

穆元朝知道她還在生氣：“我還是喜歡聽你叫我元朝哥。”

“家父生前重視禮節，您貴為天子，理當如此稱呼。”

穆元朝也不想與她糾結這些，他看著這荒涼的庭院，想起以前也曾來過幾次盧府看望盧老先生。

“我能去老師的書房看看嗎？”

盧晚吟沒有拒絕。

穆元朝推開早已落了灰的木門，房間里的擺設一如往日般整整齊齊，只是沒了故人的氣息。筆硯規整地擺在桌子上，他從書架上取下一本《孟子》，翻看了幾頁，嘆了口氣，又合上放回原處。

“老師一生苦苦追尋的不過兩件事，一是真理，一是氣節，好在他找到了傳承人，也算沒有浪費一生的心血。”

晚吟當然聽得出來這句話的指向，冷冷說道：“倘若今日你是來為他說話的，那我們之間沒什么好聊的，請回吧。”

“晚吟，如果你真的要恨一個人，那就恨我吧，過往種種皆因我而起，瑾庭也是為了幫我才卷入這場權謀之中，他本性不是這樣的。”

“本性？你了解他的本性嗎？你知道他來靖國之前都做過什么嗎？不過你說的也沒錯，你們都是一類人，為了所謂的成功，可以犧牲任何東西任何人！”她不屑道，“你們所標榜的那些宏大敘事，你們口中的那些陣痛那些犧牲，不過是為自己臉上貼金罷了。是，我們平頭老百姓誰不希望日子過得越來越好？但我們的要求也不高，只是希望能吃飽飯，能有一個安身的地方，能和家人在一起，能活的有尊嚴。父親生前說過一句話，君王不需要把百姓當做自己的孩子，而應當把他們看作是相互扶持的朋友，至少，不應該視他們為棋子。”

穆元朝像是一個被數落的學生，一聲不敢吭，他沉默良久，長舒一口氣，抬起頭對晚吟說道：“你說的對。時候不早了，我該回去了。”

他繞過晚吟走到房門口，背對著她：“瑾庭明天就要出征了，我們手里已經沒人了，他是我最后的底牌，所以，他必須親自上陣，而且面對的人是赫連搖光。老實講，這一仗我和他都不知道能不能贏，所以你好好想想，至少，不要讓自己后悔一生。”

說完，揚長而去，只留晚吟一人在房中。

她扶著墻坐下，嘴唇不自覺顫抖，腦海中翻涌起她與蕭瑾庭的種種過往，伸進領口掏出平安符緊緊攥在手中。