永泰二年某夜，兗州城郊一處山寺中。

穆元朝推開禪房木門，見一人坐在大殿檐下，清冷的月光照在他玄鐵鑄的面具上，竟有幾分羅漢的威嚴(yán)。

那人手中執(zhí)蕭，原本悠揚(yáng)的曲子經(jīng)他演奏卻有幾分悲涼，穆元朝倚著門聆聽許久，曲畢，他才拖著帶傷的腿走過(guò)去。

“吹得真好，這首曲子叫什么呀？”

蒙面人見他過(guò)來(lái)，讓了個(gè)位子給他。

“名字不清楚，只是之前聽人吹過(guò)，便憑著記憶拼湊了一段。對(duì)了，不知仁兄怎么稱呼。”

穆元朝張著嘴猶豫了下，轉(zhuǎn)頭笑道：“叫我常樂好了。”

“常樂？”蒙面人有意無(wú)意拉長(zhǎng)了音，“好名字，恕我冒昧問下，追殺你的那些是什么人？”

“額，實(shí)不相瞞，我呀本是來(lái)這邊做生意的，路上遇到賊人，值錢的物件都被搶走了，而且他們不光搶東西，還想殺人滅口。”

“做生意？再往前三十里就是停戰(zhàn)線了，來(lái)這做生意看來(lái)你確實(shí)不怕死。”

穆元朝撓著后腦勺，嘿嘿笑著這想把這個(gè)問題糊弄過(guò)去。

“你姓仇，那我叫你阿仇怎么樣？”

蒙面人沒理他。

也不知穆元朝突然從哪冒出的死皮賴臉的精神，追問道：“聽你口音，不像是本地人呀。”

“咳，我是從南邊過(guò)來(lái)的。”

“南邊？”穆元朝第一反應(yīng)沒聽懂什么意思，但轉(zhuǎn)瞬就明白了，南邊不就是梁國(guó)？

蒙面人看著一臉驚訝的穆元朝：“怎么，懷疑我是細(xì)作？要去告發(fā)我嗎？”

男人沒被面具遮蓋的那半張臉清秀溫潤(rùn)，沖淡了另一側(cè)的威嚴(yán)。

穆元朝連連擺手：“怎么會(huì)，你可一點(diǎn)都不像細(xì)作。”

他收起笑容，認(rèn)真道：“我覺得你是個(gè)好人。”

蒙面人怔住了。

從來(lái)沒有人會(huì)認(rèn)為他是好人，眼前這個(gè)人連他的底細(xì)都不知道就稱他是好人？

“我長(zhǎng)得這么奇怪，還帶著兵器，你不應(yīng)該覺得我是壞人么？”

“長(zhǎng)相是爹媽給的，又不能自己選擇，至于兵器嘛，有兵器又怎樣，有兵器也不一定是要害人，而且我看到你用的是劍，劍是君子之器，是用來(lái)保護(hù)人的。”

劍是用來(lái)保護(hù)人的。

穆元朝起來(lái)拍了拍身上的土，探頭看看四周，又移到殿門口。這是一間山中小廟，黃土筑的墻面上斑駁散落著裂縫，里面供著一尊如來(lái)佛銅塑，不過(guò)比人高了半頭，但供奉的幾案和金身卻纖塵不染，看得出平時(shí)供奉之人還是很用心的。

“這么偏僻的地方怎么還有寺廟？”穆元朝好奇道。

“這廟里住著一位老師父和他徒弟，老師父的家原在彭城，后來(lái)因?yàn)榇蛘桃宦繁碧樱飞蠐炝藗€(gè)孩子認(rèn)作徒兒，逃到這里時(shí)發(fā)現(xiàn)這兒有一座破敗的寺廟，周邊雖空曠卻也難得清靜，便和徒弟在此地定居下來(lái)，又在后山辟了一處菜地，倒也能夠自給自足。”

“你對(duì)這還挺了解的嘛。”

“我也是之前路過(guò)一次。”

蒙面人見穆元朝一直看著那尊佛像，神情肅穆。半天，才聽他開口道。

“你說(shuō)，戰(zhàn)爭(zhēng)讓那么多人背井離鄉(xiāng)，可為什么好像總也打不完？”

蒙面人想了想：“或許是因?yàn)椋l(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的人才能在史書中留下他們存在過(guò)的痕跡，而普通老百姓只能一代又一代湮沒在歲月長(zhǎng)河里。”

穆元朝似乎對(duì)這個(gè)回答不滿意，他轉(zhuǎn)過(guò)頭看著蒙面人，反問道：“難道你也認(rèn)為老百姓就像螻蟻一樣？”

“百姓當(dāng)然不是螻蟻。”他站起身，走到穆元朝身旁，盯著佛像：“青史留名又怎樣，若沒有那些赴死的兵士，他們憑什么能建功立業(yè)成為英雄；若沒有百姓的支持擁護(hù)，他們又憑什么獲得足以彪炳的權(quán)力與威望。他們享受著普通人耕織勞作的成果，便以為自己如同高臺(tái)之上的神明，可以肆意攫取奉養(yǎng)，可他們忘記了，若人民有一天不再信任他們，他們就會(huì)像這土墻一般，生出裂隙，而后轟然倒塌。”

穆元朝靜靜看著他，這一刻，在這個(gè)人身上，好像見到了另一個(gè)人的身影，是自他出生起就沒見過(guò)的人，卻總是聽別人說(shuō)起他的故事。

兩人在寺廟中又住了幾天，小和尚教蒙面人澆菜做飯，穆元朝則同老師父一起誦經(jīng)參禪，偶爾他也會(huì)提出幫忙一起做飯，卻因?yàn)楸渴直磕_而被他們嘲笑回去。

這些都是他們未曾體驗(yàn)過(guò)的生活。

等穆元朝的傷勢(shì)完全恢復(fù)，他們拜別師徒二人，往定陶方向去了。

他們走了一天，遇到一個(gè)村子，見一個(gè)八九歲大的男孩倒在村口，便趕緊上前。

小男孩兒奄奄一息，嘴里斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)著，餓。

穆元朝趕緊從布袋里掏出一個(gè)餅，這還是臨走前小和尚塞給他的，說(shuō)夠他們吃到定陶。他掰了一塊塞到小孩兒嘴里，男孩兒閉眼咀嚼著，慢慢恢復(fù)了力氣，他坐起來(lái)，又盯著穆元朝手里的剩的半塊餅，咽了咽唾沫，穆元朝摸了摸他的腦袋，把這半塊遞給他。

“吃吧，不夠我這里還有。”

男孩兒正大口吞咽著，聽他說(shuō)這話，突然停下來(lái)，瞪著一雙大眼：“真的嗎？”

穆元朝笑道：“真的呀。”

男孩竄地一下起來(lái)，穆元朝嚇了一跳，只見男孩大步朝村子里跑。

穆元朝和蒙面人覺得莫名其妙，這小孩兒怎么回事。不過(guò)兩人也沒多想，正當(dāng)他們要離開的時(shí)候，剛才那小孩遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝他們跑過(guò)來(lái)，身后還帶著二三十個(gè)小孩子。

“快，他們那有吃的！”

二人瞬間被團(tuán)團(tuán)圍住，孩子們叫嚷著跟他們要東西吃。

穆元朝著實(shí)被這場(chǎng)面嚇了一跳，有些犯難，心里嘀咕著，我說(shuō)是夠你吃的，誰(shuí)想你叫了這么多人來(lái)......

有個(gè)小女孩用哭腔叫喊著，蒙面人蹲下身子安慰她。

“乖，大家不要吵，聽我說(shuō)。”蒙面人用極其溫柔的嗓音說(shuō)道，“要想吃東西呢，就先回答我的問題。”

孩子們瞬間安靜了，就聽他問道：“你們的父母呢？”

剛才領(lǐng)頭的小男孩回答道：“我們都是孤兒，是被夫子收養(yǎng)的。”

“夫子？那他人呢？”

“夫子上個(gè)月得病死了。”男孩兒摸了摸眼淚繼續(xù)說(shuō)道，“我們自從跟夫子來(lái)到這就沒出過(guò)村子，夫子走后糧食很快就吃光了，我們便采些果子充饑，我原想今天出去找找周圍有沒有其他村寨可以尋點(diǎn)吃食，結(jié)果剛走到村口就餓暈了。”

穆元朝聽了這話心里五味雜陳。他把自己的布袋解開，里面還躺著三張餅。

蒙面人想了想，拉起小男孩兒：“你跟我走，其他人找些柴火，天黑之前，等我把吃的給你們帶回來(lái)。”

穆元朝問道：“太陽(yáng)馬上就落山了，你上哪找吃的去？”

蒙面人會(huì)心一笑：“我自有辦法，你在這看好他們。”

說(shuō)著，他拉著男孩兒的手朝后山走去。

孩子們的速度很快，約摸半個(gè)時(shí)辰就堆起了篝火，又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，只見小男孩拎著幾只兔子跑過(guò)來(lái)，蒙面人緊隨其后，肩上扛了一頭野豬。

他把野豬摔在地上，讓男孩打些水來(lái)。

今晚的村莊好不熱鬧，火架上的野豬肉被烤的滋滋冒油，這是孩子們從未享受過(guò)得饕餮。

穆元朝與蒙面人在池塘邊洗著兔子，他們背對(duì)著不遠(yuǎn)處的篝火。

“你可真行，你是怎么想到去打獵的？”

“不是你說(shuō)的嘛，劍是用來(lái)保護(hù)人的，那也該讓它發(fā)揮下用處。”

穆元朝聽到這話，竟有些臉紅，低下頭假裝認(rèn)真洗兔子。

“不過(guò)呀，你可得長(zhǎng)長(zhǎng)記性，雖說(shuō)是好心，可輕易給了人承諾，若是超出自己的能力范疇，就像今天這樣，要是沒我，看你怎么辦！”

“是是是，小生這廂感謝仇公子仗義相救。”

兩人有說(shuō)有笑把洗好的兔子拎到火堆旁。

“來(lái)來(lái)來(lái)，準(zhǔn)備加餐啦。”

孩子們發(fā)出雀躍般的歡呼聲。

穆元朝坐到下午領(lǐng)頭的孩子身邊。

“你叫什么名字？”

“我叫懷義。”

他掃了眼，見大家吃的津津有味：“你們接下來(lái)有什么打算？”

“我想好了，留在這兒也是等死，不如帶著弟弟妹妹們走出去，說(shuō)不定能尋到個(gè)活路。”

“你是這里年紀(jì)最大的吧。”

“是。”

“好！懷義，你相信我嗎？”

男孩點(diǎn)點(diǎn)頭。

“你們幾乎沒接觸過(guò)外面的世界，貿(mào)然出去怕是會(huì)吃很多苦，如果你們相信我，就跟我走，我保證一定能讓你們吃上飯，還能繼續(xù)讀書。”

男孩蹭地一下站起來(lái)，朝其他孩子們喊道：“別吃了，都跟我來(lái)。”

穆元朝和蒙面人一臉懵圈，只見不一會(huì)孩子們集體從屋里走出來(lái)，他們整齊劃一地走到穆元朝跟前，刷地齊聲跪下。

穆元朝二人嚇得站起來(lái)：“你們這是干什么？”

懷義跪在最前頭抱手道：“這世上除了夫子之外，從沒有人對(duì)我們這么好，我們相信您，也愿意跟您走。”說(shuō)著，他朝二人磕頭，身后的一眾孩子也跟著磕頭。

“快，快起來(lái)。”他們上前把孩子們一一抱起。

穆元朝拍拍懷義褲子上的土說(shuō)道：“好孩子，你放心，有我在以后不會(huì)再讓你們挨餓受苦。”

他對(duì)其他孩子們也說(shuō)道：“今天早點(diǎn)休息，我們明天就出發(fā)。”

兩人帶著二十多個(gè)孩子沿著山間小路行走，小孩子走得慢，原本一天的路程，他們足足走了兩天半才走到定陶城下。

穆元朝離得老遠(yuǎn)就看到城門口自己的部下。

“哎呀，王......”那人剛想開口，就被穆元朝捂住嘴，笑著拉到一邊——還好他沒穿軍裝。

“王爺您可嚇?biāo)牢伊耍绬幔й櫟倪@半個(gè)月我們派了幾路人馬在周邊搜尋，一點(diǎn)消息都沒有，您這要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短我回去要怎么交代呀。”

“哎呀，你看，我這不好好地回來(lái)了嗎。”

那人看穆元朝身后這么大陣仗，一時(shí)摸不著頭腦。

“那這......”

穆元朝把他的手摁回來(lái)，一臉嬉笑道：“幫我個(gè)忙，先把這些孩子安頓到城里，回頭我再慢慢跟你解釋，記住，一定不能怠慢他們。”邊說(shuō)著，邊把他推到孩子們中間。

“來(lái)來(lái)，聽我說(shuō)孩子們，你們先跟著他進(jìn)城，他會(huì)給你們安排住的地方，晚上帶你們?nèi)コ院贸缘模乙粫?huì)就來(lái)找你們好不好。”

“好！”孩子們齊聲回應(yīng)。

那人也沒辦法，畢竟主子都發(fā)話了，只能硬著頭皮先領(lǐng)著這幫孩子進(jìn)城去了。

蒙面人見孩子們走了，也跟著松了口氣。

“走吧，我們也進(jìn)城。”穆元朝想伸手去攬蒙面人的肩膀，卻被他錯(cuò)身躲開。

“送你安全回來(lái)我就放心了，我也該走了。”

走？穆元朝聽到這個(gè)字突然有些錯(cuò)愕，一時(shí)間心頭像落空似的。

“我以為，你是從那邊逃過(guò)來(lái)，是打算留在這里......”

“天下之大，我還想去其他地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

穆元朝看著他，心中有些不舍，他本就沒有幾個(gè)朋友，好不容易遇上一個(gè)知心的，卻又......

“.那.....你想好去哪了嗎？”

“還沒有，邊走邊看吧，說(shuō)不定有一天，遇著一個(gè)喜歡的地方，就安定下來(lái)了。”

“那，我們還有機(jī)會(huì)再見面嗎？”

“我想，應(yīng)該會(huì)的。保重。”

蒙面人說(shuō)著，轉(zhuǎn)身要走。

“等一下。”

穆元朝攔住他，從懷里掏出一個(gè)玉佩。

蒙面人看了先是一驚，繼而笑道：“你不是說(shuō)，身上值錢的物件都被賊人搶去了嗎？”

“唔，總有例外嘛。”他抓起蒙面人的手，把玉佩塞他掌心里。

“這是我打小就帶著的，送給你。你記住，我住洛陽(yáng)城西壽丘里，從東數(shù)第二個(gè)十字街北，門上掛著‘長(zhǎng)樂’兩個(gè)字的就是我家，假如有一天你去到洛陽(yáng)，一定一定要來(lái)找我。我等著你。”

蒙面人看著他，攥緊手中的玉佩。

“好。一言為定。”