朝臣力諫陛下應即刻處死蕭敬明，可穆元朝卻遲遲不肯宣判。
他左等右等，終于在十日后把蕭瑾庭盼回來了。
天牢的鐵門重重打開，往下走十步再往左轉，一排排牢房映入眼簾，最前頭是普通的柵欄式牢房，往里走換成了鐵門樣式，門上開了個巴掌大的小窗，而最里面的一道鐵門則是連窗戶都沒有，黑壓壓一塊，給人沉重的壓迫感。
那扇鐵門被打開，一個身形修長微微有些駝背的男人面朝石墻，頭上松散系著發髻，耳邊垂下幾縷發絲。
他轉過身，看著進來的人，露出熟悉的笑臉。
“你來啦。”
這間牢房雖沒有窗戶，卻打掃的十分干凈，床上鋪的是棉褥，幾案上還擺著筆墨紙硯，看得出，能住在這間牢房里，身份也是非常尊貴的。
蕭敬明盤腿坐下：“也難為你肯屈尊來看我，第一次來這種地方吧，實不相瞞，我也是第一次。”他噗嗤一聲笑了出來。
蕭瑾庭面對著他坐下，盯著他半頭花白的頭發。
這頭白發實在和他的容貌實在有些不搭。
“一年多沒見，你怎么老成這樣。”
“他們攻城的那天，我一夜沒睡，后來一照鏡子，嗐。”
“為什么？我不明白，他們待你不好嗎？”
“這世上有很多事本就講不清弄不明。”
蕭瑾庭沉默了。
“你是不是也覺得我騙了你，你也認為我不是蕭敬先的兒子。”
“不，你是蕭敬宗的兒子也好，是蕭敬先的兒子也罷，對我來說都一樣。”
蕭瑾庭一臉詫異。
蕭敬明把油燈端在掌心上，火焰在下巴的位置，照著他鼻子下方和眼窩凹陷處一片黑暗，而墻上的影子仿佛猛獸一般。
他的食指穿過火焰，稍縱即逝的刺痛令他陷入回憶。
“我和蕭敬宗是雙生子，他兩歲都還不會走路，三歲的時候御醫發現，原來他一雙腿生得不同，當時還只是微小的差別，可隨著他長大，這個毛病也越來越明顯，可因為他的身份，從來沒有人敢當面嘲笑他。我們從小就一起讀書，每次上課前我都會把夫子要教的文章提前看一遍，也總先他一步把課本背下來，可每次夫子都夸他聰明好學。我實在是不懂。我記得六歲生辰那天，父皇送了他一張大弓，送了我一把寶劍，你知道嗎，那張弓是金絲楠木做的，上面鑲著瑪瑙雕花，弓弦是由羌國進貢的牦牛脊骨里最粗的那根筋制成的。當時我說，我也想要那把弓，可父皇說，那只有一把，我想伸手去摸摸它，蕭敬宗竟把我推倒在地，我不服氣，罵了他句‘跛子’，可誰知父皇竟把我從地上拽起來狠狠打了我一巴掌！那是父皇第一次打我，為什么.....為什么！明明是他先推的我！”他啪地一聲把燈臺砸到幾案上。
“......那不過是孩子間的玩鬧。”
“玩鬧？我分明看見他在父皇的身后朝我笑，是那種嘲笑，你懂嗎！”
蕭瑾庭不再說話。
“你問我為什么？我也想問，為什么明明我們倆是雙生子，他只是比我早出來半個時辰，就能直接成為儲君？為什么我樣樣比他優秀，卻從來得不到一句夸贊？為什么我要花費十倍百倍力氣才可以得到的東西，他卻總是能輕而易舉卻不知道珍惜？咳咳咳......”
“你知道嗎，有一天他突然來找我，說他不想當這個太子了，你知道我當時有多高興。果然，在那之后他消失了一段時間，可沒過多久他又回來了，最后，他還是從父皇手中接過了玉璽。”
“這件事我也聽說過，好像是當時皇爺爺病危，派了很多人去尋他才把他找回來。”
“呵呵，病危？那不過是老頭的一個把戲罷了，歸根到底還是他自己舍不得放棄榮華富貴！”
“那你呢？”蕭瑾庭突然以詰問的語氣看著他。
他輕笑了一聲：“也不怕告訴你，當年，就算蕭敬先不出兵，我也會動手的。只是沒想到最后竟是讓他撈到了。”
“所以，你逃到了靖國，你想借靖國的兵力，幫你完成帝王夢。”
“沒錯。我到靖國之后，以征討為名多次陛下讓我帶兵出征，可我承認，蕭敬先確實厲害，我打了幾次都打不回去，索性決定換個策略，韜光養晦。當時先文帝剛剛歸天，新帝根基不穩，朝政混亂，我見有機可乘，可當時我手里還沒多少權力，便想著再忍個兩年，后來北境兵亂，我覺得這是個好時機，便上書請求征討，可沒想到，朝廷把這個機會給了赫連天光，偏偏他還一戰成名，當時我就預感不妙，后來，朝廷給了我雍州刺史的位置，我知道，這是我最后的機會了。”
聽完這些，蕭瑾庭倒吸了一口氣：“原來，你竟籌謀了這么久。”
“是，所以我說，不論你是誰的兒子，對我來說都無所謂。”
蕭瑾庭看著他，一言不發，他沒想到，他千辛萬苦向來投奔的叔父，他在這世上最后的親人，原來一直是這么看他的。
“可是瑾庭，我要謝謝你，雖然和你相處的時間不長，但有幾個瞬間，你讓我覺得我在這世上并不是孤孤單單一個人。這是我在以前在梁宮從未有過的感覺。”
天牢的門重新打開，蕭瑾庭走到太陽下，抬頭任陽光刺入眼中，他大口呼吸，嘴里吐出熱氣。
他拖著疲憊的身軀回到明光殿。
“怎么樣，你們聊完了嗎？”
“聊完了。”蕭瑾庭像剛打完仗一樣，有氣無力的。
穆元朝見他這個樣子，猶豫地開口：“我可以判他終身監禁，或者流放......”
“不必了。”
穆元朝愣住了。
“他可是你唯一的親人吶！”
“如今所有人都盯著這場判罰，我不能這么自私，不能讓你遭受百官和天下人的責罵。”
“瑾庭......”
穆元朝知道，雖然他此刻語氣如此輕柔，可內心一定受著萬般錘煉。
不過穆元朝還是決定為蕭敬明保留最后的尊嚴。
月亮跑上房頂，烏鴉在枝頭亂叫，這一切在天牢內都是看不見也聽不到的。
厚重的鐵門被再次開啟，一個提著食盒的老伯走進來。
“老爺......”祁伯見到蕭敬明，撲通一聲跪在地上。
蕭敬明上前將他攙扶起來。
祁伯抹抹淚，提起食盒放到幾案上，把里面的食物一盤盤端出來。
“我做了點菜，都是你平日愛吃的。”
蕭敬明看到最里面的一壺酒。
“皇上已經下旨了么？”
祁伯忍著淚點點頭。
“替我謝謝瑾庭。”
“我是看著你們兄弟長大的，你們都是好孩子吶，怎么......怎么就走到今天這個地步......”
“祁叔，你來。”蕭敬明把他扶到一邊，面對著他，撩起下擺跪在地上。
“使不得使不得。”祁伯一下子慌了，蕭敬明卻攔著他。
“祁叔，你跟了我四十多年，就像我的長輩一樣，我沒什么能報答你的了，這一次，就把我看作是你的孩子，請受我一拜。”他說著，向祁伯磕了三個頭。
祁伯捂著嘴已經泣不成聲。
蕭敬明自己拿起酒杯斟滿。
“好孩子，你可還有什么心愿，我能做到的一定幫你實現。”
蕭敬明看著杯中酒：“我只有一個心愿，若有來世，不想再生在帝王家。”
說罷，一飲而盡。
蕭府大門緊閉，謀反罪，依律是不能治喪的。
蕭瑾庭和盧晚吟還有祁伯只能在房里設了一個小小的靈堂。
晚吟擔心祁伯，原本想讓他好好休息自己操辦晚飯，但祁伯堅持要自己來，還燒了一大桌子菜。
“這條魚是我傍晚去市場買的，剛剛打上來的，新鮮的很。”他夾了一塊放到嘴里，“只是這小河里的魚，還是不比長江里的嫩。你父親啊，打小就愛吃魚，還只吃魚眼旁邊的這塊肉。”
說著，他夾起一塊魚眼肉放到蕭瑾庭碗里。
“祁伯......對不起......”蕭瑾庭垂著頭。
“任何人都要為自己的錯誤行為買單，我理解，這不怪你，孩子。”
入夜，蕭瑾庭發現祁伯一個人坐在院子里。
“祁伯，這么晚了怎么還不休息。”
“瑾庭啊，來，陪我坐坐。”
蕭瑾庭坐在祁伯身邊，只見祁伯從懷里掏出一個用手帕包著的東西，小心翼翼打開，里面是一對金鎖。
“這個是你父親和叔父出生時，你皇爺爺命人給他們打的長命鎖，當年我離宮時太匆忙，就只帶了這一樣東西出來。”
他嘆了口氣：“我八歲入宮，最開始在司膳房，后來被皇后看上派去照顧他們兄弟倆，原想著等老了之后，離開皇宮找個寺廟供些香火，從此青燈古佛，也算有個歸宿，可誰承想......”
他的指頭在金鎖上摩挲。
“人吶，誰都勘不透自己的命運。”
蕭瑾庭把祁伯手里的金鎖包好：“天涼了，我們還是回去吧。”
祁伯原本失焦的眼神匯聚到蕭瑾庭身上，他按住蕭瑾庭的手臂：“瑾庭吶，答應我，不要把自己陷在過去，你還年輕，要朝前走，去做你想做的事。”
蕭瑾庭點點頭，把他攙起來，扶回房間。
不知幾時，院子外頭飛來一只貓頭鷹，叫了兩聲又飛走了。
日上三竿，晚吟已經把院子里里外外打掃了一遍，可就是不見祁伯出現，他房間的門也是關著的。
蕭瑾庭敲了幾下沒人回應，便直接把門推開，只見祁伯躺在床上，表情寧靜安詳，兩只手緊緊握在胸前，手心里攥著那對長命鎖。
“祁伯！”晚吟大叫一聲，想要撲過去卻被蕭瑾庭一把抱住。
她在他懷里大哭，蕭瑾庭淡淡開口：“我們要為祁伯高興，他終于自由了。”