魏進忠笑得陰惻惻，讓人頭皮發麻，不寒而栗。

朱靈均和許老二兩人面面相覷，又不敢反抗。朱靈均真的從心里懼怕魏進忠，但同時又渴望成為他那樣有權勢的人，可以主宰生殺予奪。

他自出身就注定為奴，從未想過有一天能當個自由的人。可從他干掉自己的主人之后，他突然明白一個道理，這世上有金錢和暴力兩種力量，都能讓別人懼怕。只要人人怕你，你就有了掌控他們的能力。

所以一開始，他就毫不猶豫地選擇暴力，也嘗到了掌控他人生死的滋味是多么美妙。可是魏進忠又教了他一個道理，世上還有一種叫權力的東西，可以讓他能沖破一切尊卑等級的藩籬，一躍成為人上人。成為人上人才有資格為所欲為，而不必擔心被王章國法不容。而這種滋味，他至今還沒嘗過。

他隱隱覺得，魏進忠所圖甚大，只是描述不出具體的來，而他所圖的，又刺激了他隱藏內心的某種沖動。就像是賭，當一把壓上所有身家性命，那一瞬間，輸贏結果已不重要，重要的揭開謎底那一刻，一種極致的感受將達到巔峰，要么跌落地獄，要么登極樂世界。

朱靈均深吸一口氣，按耐住蠢蠢欲動的心，語氣平靜地回道：“魏爺，小人明白該怎么做了。”

“嗯，很好！”魏進忠相當滿意地點著頭，“相信你們能辦好。當然，如遇阻礙，俺會讓賈家兄弟來協助你們。”

許老二倒是聽后狂喜：“多謝魏爺爺！”當即搓起手，一副磨刀霍霍的樣子，“若賈爺來此，孫子就好比是老虎添翅膀，再沒虛的！”

“艸！什么老虎添翅膀？”魏進忠一聽大笑，“那叫如虎添翼！比老子還沒文化。”

“嘿嘿嘿，”許老二傻笑。

朱靈均跟著笑了聲，一想還有另外的事，又問道，“魏爺，此次來常熟，您還要去糧倉看看嗎？”

“來就是為了糧倉，自然要看。”魏進忠此時心情看著還好，又對許老二說，“對了，你不是還有一樁買賣要辦？情況怎樣，跟老子說說。”

“那群錢家的狗奴，其實早就干過一仗，沒吃虧但也沒占到好處。老子心頭不服，正好幾個買賣人來報信，說這群腳夫有個小頭目，他姘頭伙同幾個白賴扎火囤，剛騙了一個徽商，騙得好慘。老子心想正好，抓了這幾個，再來個反其道行之，把那群腳夫給誆到埋伏好的地方，一個不留。”

“就這？”魏進忠沒好氣說，“所以你就把老子的船堵在河上？”

“嘿嘿嘿，”許老二又傻笑，“這不是誤打誤撞嗎，回頭就收拾那提供假消息的小子。”

“你們咋做俺不管，”魏進忠又道，“總之，老子只看結果。”

“是是，孫子明白。”

朱靈均還有事，不想聽許老二老的廢話，“你該干嘛干嘛去，這兒耽誤太久了，我還要陪魏爺去糧倉轉轉。”

～2～

常熟縣內的大糧倉有好幾處，其中規模最大的是東倉，厫房三百六十間。南倉規模也不小，在縣西城，倉基有三十畝，厫房二百四十余，分了四場。

濟農倉在縣東北，東臨漕渠，用以貯平糴，所以稱濟農，但是官解白糧也是在此舂辦。白糧還有別于漕糧，本色征于江南五府，眼下征冬漕的同時，也是征官解白糧的時候。

魏進忠繼續乘船從大東門賓暘門入城，城內有一條貫穿南北的漕渠，連水北門和南門，且四門都有支渠與之相連。魏進忠此去正是濟農倉，就傍漕渠之西，而且離東倉也近。

行至大倉橋附近，魏進忠一行人登了岸，立馬又有轎子上前來。魏進忠抬眼環視四周，這一片閭檐輻輳，人員車馬嘈雜，他想了想，吩咐幾句，還是坐上了轎子。

朱靈均等眾人都隨轎跟著，一路走來，行人側目，跟轎的侍衛一吆喝，又迅速閃在一邊讓出道路。本就不寬的路中央一時空了出來，可所有行人車馬等，都擠在一邊，如同貼餅子。轎子一經過，道路又瞬間閉合，恢復了車馬人流。

倉場之中建有廳事及廒倉，轎子就在一處糧廳前停下。魏進忠還沒下轎，已有一胥吏打扮的人從里出來，身后還跟著一幫力士模樣的人。

魏進忠一下轎，朱靈均趕忙上來攙扶，順道向他介紹來人，“爺，這幾個都是自己人，他是這里的糧管事。”

被指這人上前來參見魏進忠：“小的耿大力，具體管的就是登記核算。魏爺如有不明白的，小的可一一解答。”

“魏爺請，往這邊走……”

“嗯，”魏進忠應了一聲，跟著朱靈均就往廳房正屋去。

很快，他已坐上廳堂，小廝上茶，又一番寒暄過后，才漸漸說到正題。

剛才在外頭一會功夫，魏進忠就看這里相當繁忙，于是問道：“這些白糧一年收多少？又都往哪兒運？”

耿大力腋下還夾著賬本，都沒看就隨口一報，顯然業務很熟，“魏爺，白糧按照編畝僉派，上等戶總計8萬4千畝，中等戶7萬六千畝，比之蘇州其他幾縣只多不少。運的話，一般往南北兩京運，以及各王府。”

“耗米怎么算的？”

“耗米嘛，正米多少，耗米大致也那么多。運宮里內府供用庫，正米二千六百八十四石，耗辦夫船米就有二千五百七十六石，如果再算上運往各王府的耗銀，每石還再加三錢左右。這些都是官府認可的加耗。”

白糧如此，漕糧可見一斑。

魏進忠皺了皺眉，腦海里忽然冒出一個超大膽的想法……

“對了，俺再問你，”他又問耿大力，“江南的漕糧都怎么運出去的？”

“怎么運出去？”耿大力似乎一下沒明白過來，只得道，“常熟的運糧船，都經蘇城北的元和塘，會于永安橋，再出楓橋，魏爺問的是這意思嘛？”

“嗯，你再說……”

“滸墅關北行入無錫界，抵五瀉河口，再與江陰運道相會……”