陸放翁這首卜算子堪稱詠梅詞之絕唱，頃刻間將崔延卿的驕傲和自負碾成齏粉，就算他還能穩穩地站著，剛剛想好的腹稿也沒有掏出來的必要。

根本贏不了，又何必繼續自取其辱？

眼下他遽然暈倒惹得堂內大亂，還好瞻雪閣有著一群經驗豐富的管事，他們連忙將崔延卿抬往后樓的雅舍，又讓人立刻去請郎中。

“文遠兄只是見到佳作情緒激動，不會有什么大礙，諸位同年無需憂心。”

高廷弼溫言安撫眾人，心里的苦澀卻無處排解。

他苦心孤詣操持這次冬日雅集，無非是想籠絡人心，這才一擲千金包下瞻雪閣，又動用人脈說動曲昭云出場助興，他要用這些手段告訴同科進士們，將來若跟他守望相助，仕途便能順利許多。

此外他也想奪得魁首之名，雖說這對他的官運沒有直接幫助，但是文官最重要的就是名氣，譬如工部尚書沈望——往前十幾年的時間里，沈望在朝政上并無特別的建樹，他能坐穩清流領袖的位置，除了持身清正風骨卓然之外，關鍵便在于他傳遍大江南北的文名。

高廷弼不會自大到比肩沈望的才學，但他好歹是庚辰科狀元，有信心在同科進士當中拔得頭籌。

但他沒有料到不光崔延卿發揮出色，往常極少在詩詞上展才的薛淮也拿出一首不俗的作品，而且在崔延卿的刺激下，他竟然又臨場寫出一首足以流傳千古的佳作。

想到這兒，高廷弼悔得腸子都青了，暗罵自己為何要提議作詩，這完全是給他人作嫁衣裳。

不過一想到崔延卿的慘狀，高廷弼又覺得心里有種奇怪的快感。

所謂死道友不死貧道，他只是沒有達成既定目標，崔延卿卻成為那首注定傳世的詠梅詞的注腳。

往后千百年里，人們只要讀到這首詞，多半會想起薛淮是在怎樣的場合揮毫落筆。

某種意義而言，崔延卿算是因此留名青史，但高廷弼相信他絕對不愿接受這樣的結果。

或許就是因為想到自己成為襯托薛淮才華橫溢的背景，崔延卿一時間悲憤交加，這才當機立斷暈了過去。

堂內逐漸恢復正常秩序，一眾年輕才俊不像高廷弼那般心情復雜，他們短暫地關心崔延卿的狀況，隨后繼續沉浸在那首詠梅詞的意境之中。

翰林院檢討吳璟由衷地贊道：“無意苦爭春，一任群芳妒……此句極精妙，寒梅之傲躍然紙上，薛侍讀的遣詞造句令人嘆服。”

“我更喜歡末尾那句。”

國子監學正鄭玄明神往道：“‘碾作塵’三字道盡悲愴黯然，滿眼孤寂荒涼，然而縱使粉身碎骨，亦有‘香如故’留存于世。薛侍讀此作通篇不見梅字，卻寫出了寒梅風骨，我等士林中人當效仿之。”

眾人紛紛點頭認同，贊而嘆之。

雖說薛淮今日的表現讓他們大開眼界，卻沒人懷疑這首詞非薛淮所作。

究其原因，薛淮的骨鯁性情人盡皆知，而寒梅之題乃高廷弼臨時擬定，再加上這首詞仿佛就是薛淮入仕之后曲折命運的寫照——因為身上的光芒過于耀眼，起初他的一腔熱血不為旁人理解，京城官場很多人把他當成笑話，但是薛淮沒有自暴自棄，一如寒梅傲霜之風骨。

作為此刻宴席的焦點，薛淮既無矯揉造作的虛偽，亦無志得意滿的傲氣凌人，他坦然接受眾人的贊許，又巧妙地引向對方的作品。

花花轎子眾人抬，皆大歡喜。

而在帷幕之后，清倌人曲昭云雙手絞在一起，口中喃喃自語：“片刻之間寫出這等驚世之作，薛侍讀之才難以估量，看來他以前還是有所藏拙，如此人物……”

丫鬟有些擔心地看著她問道：“姑娘，你怎么了？”

曲昭云望著眼前的帷幕，輕聲道：“你現在去找薛侍讀，就說昭云敬佩侍讀大才，求當面一敘。”

丫鬟一怔，她跟在曲昭云身邊多年，最清楚自家姑娘眼界之高，往常那些權貴富紳想見她一面并不容易，從來沒人能讓她這般主動。

不過一想到外面那些年輕才俊的反應，她漸漸明白曲昭云的心思，于是邁步繞過帷幕，徑直來到場間，向薛淮福禮道：“薛侍讀安好，我家姑娘請求與您一見。”

眾人并不意外，都說這位曲大家酷愛詩詞，今日聽到這首詠梅詞肯定坐不住。

一時之間，他們又是感慨又是羨慕。

這就是如今文人當道的時代，一首頂尖詩詞擁有的殺傷力。

自從來到這個世界，薛淮就知道自己早晚有一天會做文抄公，他對此并無抗拒，只是不會將這當做唯一的仰仗，更不會不顧時機和場合冒然而為。

他轉頭看向小心翼翼的丫鬟，對方的話語含糊其辭，落在旁人耳中多半會以為曲昭云是想和他私下相會，因而微笑道：“曲大家輕易不見客人，既然她有此雅興，便請她與我等同年一見。”

丫鬟不敢多言，連忙點頭應下。

場內眾人看向薛淮的目光變得更加親切，只覺今日不虛此行，不光能親眼見證一首傳世佳作的誕生，還能見到才貌雙全的瞻雪閣曲行首。

在他們期待的注視中，那道帷幕徐徐拉開，曲昭云緩步而出。

她穿著一身雪青色絨襖，領口一圈暗紋襯得臉頰瑩白如玉，青絲挽成隨云髻，猶如工筆仕女圖里逸出的水墨。

她身量修長窈窕，腰間垂著一枚白玉梅花佩，行走時裙褶層疊如水波，卻聽不見環佩叮咚，只覺清貴。

一眾年輕官員不自覺地屏息。

他們都曾聽說這位曲大家才情不凡，今日一見方知美人如玉，通身雅致氣度，渾不似風月中人。

曲昭云的目光掠過滿座才俊，最終停在薛淮面上。

那眼神仿佛雪水洗過的透亮，又藏著一絲莫名的顫動。

薛淮心中古井不波，微笑致意。

曲昭云明白這個動作的含義，隨即向眾人斂衽行禮：“奴家昭云，見過列位大人。”

高廷弼溫言道：“曲行首不必多禮。往日我來瞻雪閣，只聞琴聲不見真人，今日總算能見到行首之風姿，想來是薛侍讀那首卜算子的功勞？”

這會他已經想明白，今天肯定沒辦法奈何薛淮，既然如此不妨大氣一些，好過像崔延卿一敗涂地，將來沒有卷土重來的機會。

曲昭云臉頰上泛起一抹恬淡的笑意，坦然道：“奴家見字心喜，情難自禁，讓高修撰和列位大人見笑了。”

“不知曲行首有何見教？”

對方把話說到這個份上，薛淮倒也不想繼續端著，爭取早點打發她完事。

曲昭云聽出薛淮話里的疏離，微微垂首道：“奴家有一個不情之請，不知能否借薛侍讀的佳作譜一曲？”

性情外向的吳璟當即說道：“薛侍讀的詞，曲行首的曲，定然是珠聯璧合，妙啊！”

余者紛紛附和。

薛淮大概猜到曲昭云的來意，這個時代文人墨客與青樓花魁之間存在割舍不斷的關系，文人以贏得紅顏青睞而自得，花魁則憑借傳唱詩詞而身價倍增。

像他今日拿出來的詠梅詞，經由曲昭云之口唱出來，短時間內京中花魁再無人可以壓下她的風頭，除非有人能拿出一首更好的詞作。

薛淮沒有在意同年們的鼓噪，他靜靜地看著曲昭云，雖說對方并無惡意，但他不太想讓旁人覺得他們有旖旎之交。

曲昭云心思通透，很快明白薛淮沉默的緣由，她溫婉地說道：“薛侍讀若介懷，奴家可保證今日之后不會在外人面前傳唱此作。”

這話說得足夠坦誠，表明她不是想借薛淮之手給自己揚名，只是單純欣賞和傾慕薛淮的才華。

“景澈賢弟，曲行首都這么說了，你就應下吧。”

高廷弼沖薛淮挑了挑眉。

“高兄莫急。”

薛淮面色從容，看向曲昭云說道：“曲行首想來是懂詞之人，定能唱出這首卜算子的意境，薛某洗耳恭聽。”

眾人大喜。

曲昭云向薛淮福禮道謝，然而還沒等她轉身折返，外面忽然響起一陣喧嘩，仿若風雪平地而起，打著旋涌入溫暖如春的堂內。

“小侯爺息怒！小侯爺，不是小人在您跟前拿喬，實在是鄙處今日不待客。原不知小侯爺今日有興致，否則肯定會提前幫您安排，眼下正堂之內——”

話音戛然而止，緊接著又傳來一聲哀嚎。

曲昭云面色微變，不止是因為她聽出哀嚎之人乃是閣內大管事，更在于他所說的“小侯爺”三字。

下一刻，一個年輕又暴戾的聲音傳進堂內。

“敢擋小爺的路，你真是茅廁里點燈——”

“找死！”