陽江縣屬肇慶府管轄，北接陽春、恩平，西接陽西，東接臺山，漠陽江從西北向南，從陽江西側流過。

陽江的知縣叫亞世美，是江蘇吳縣人，他父親原來是漢人，很早就投降了清朝，成為了漢八旗，他能成為陽江知縣，跟漢八旗的身份有很大關系。

但是從他任知縣以來，一直比較煩惱，因為他最重要的下屬，陽江縣丞衛正河，一直與他不對付。

衛正河同樣是漢人，明軍出身，投降清朝的時間比較晚，并沒有入八旗，但軍功遠遠比亞世美大，跟著清兵從福建一直打到廣東，陽江就是他帶領士卒從南明朝廷手中打下來的。

衛正河一直以為，憑自己的軍功，一定可以當上陽江知縣，沒成想，他滿心等來的任命，卻是陽江縣丞。

一般的縣丞是正八品，但因為衛正河原來有軍職，所以他的實際品級有正七品，跟亞其美的正七品知縣同級。

正因為這個原因，衛正河一直不服亞其美，認為是亞其美的到來搶了自己的知縣位置，處處與亞其美作對。

這一天，亞其美聽到下屬稅課司大使賀錚的稟報后，感覺心中煩悶，喚來了師爺雷韜一起商議。

“賀錚，你把事情說一下。”

亞其美等雷韜落座后，吩咐道。

“是，太爺。”

賀錚應道，朝亞其美拱了拱手，又朝雷韜點了點頭，接著道：

“昨天衛正河二老爺來找我，說巡檢司最近任務繁重，尤其是沿海巡檢的人手不足，需要增募人員，要我增撥錢糧給他。

實際上，自從朝廷《禁海令》頒布以來，要求片板不得下海，違者殺無赦，重罪之下，鮮有商民再出入海，海邊巡檢司并沒有繁重的任務。

二爺逼迫甚急，屬下無奈，只能向太爺稟報，還請太爺明示。”

“雷師爺，你怎么看？”亞其美涵養很好，沒有直接回答，面不改色地問向雷韜。

“回太爺，屬下覺得，二爺此次增募人員是假，貪墨錢糧是真。之前陽江縣周邊山峰還有強盜時，二爺就有先例，一個強盜說成一群強盜，一處匪窩說成十處匪窩，誆騙上官，增募巡捕，實際上卻是空報人數，多領錢糧，收入自己的囊中。”

雷韜對衛正河的行為早就知曉，也知道亞世美知曉，但他還是義憤填膺地說道。

“有證據否？如向上官稟報，是否可將其拿下治罪？”

亞世美直了直身子，正色道。

“這……”

雷韜說不出話來，因為衛正河敢這么做，也是有原因的。

衛正河出身行伍，沒有擔任縣丞前，是同樣出身行伍的廣東按察使龐令的屬下，如果想彈劾檢舉衛正河，必須有十足的鐵證，否則即便是告到肇慶府也沒有用。

“賀錚，他要多少錢糧？”

亞世美沒再繼續問雷韜，轉向稅課司大使賀錚道。

“折合白銀每月一千兩銀子，按人數算是六十人的錢糧。”賀錚脫口而出道。

“六十人！太爺縣衙中所有的衙役加起來也沒有六十人，這衛正河一下子就要增加六十人的錢糧，簡直是胡鬧。”

聽到這個數字，雷韜吃了一驚，插話道。

“行，就撥給他。”亞其美皺了皺眉頭道。

他也感覺衛正河有些過份，但想了想，如果不撥給衛正河，他一定會向上司告狀，說自己不嚴格執行《禁海令》，到時候出了差錯，丟官帽還好說，搞不好還會丟了腦袋，那就得不償失了。

再說了，這錢糧稅款本來就是朝廷的，節約下來也不會落在自己口袋里，何必跟衛正河糾結。

到時候慢慢收集衛正河貪墨的證據，等時機成熟了再一把扳倒他不遲。

“太爺，遵令。”

見亞世美作了決定，賀錚也沒有辦法，只得領命離開。

“這衛正河欺人太甚，越來越不把我放在眼里，真當自己是陽江知縣了。”

等賀錚離開后，亞其美涵養功夫再好，此時也忍耐不住，用力拍著身旁的桌椅道。

“是啊，咱們得好好想點法子對付他……”

雷韜也很是不忿地說道。

……

螺洲島。

陳澈招募到八十名準士卒后，將這些人分為八個什，每什十人，編入李俊、張定遠、史文龍的小旗中進行訓練，其中張定遠、史文龍各二什，李俊三什，因為李俊還承擔著宿衛陳澈的任務，需要更多的人手。

又過了三天，等這些準士卒也接受了基礎的訓練，成為“新兵蛋子”后，陳澈覺得螺洲島中的各項事務都已步入正軌，便又召集了眾人在還山堂議事。

等眾人到齊后，陳澈才從側廳進入，坐在面南的虎皮大椅上。

陳澈環視了眾人一圈，這才中氣十足地說道：

諸位，我長話短說，螺洲島地狹人稀，糧食短缺，今晚凌晨，我將帶部分人渡海登陸，設法籌集一些糧食。

李俊，你挑選二十名士兵，老兵新兵各一半，介時隨我和懷安一起渡海，其他人留在島上。

星云，我不在島上這段時間，島上諸項雜事由你代為負責，其他人務必要聽星云指揮，違者依軍令嚴懲。

定遠、文龍負責士卒的訓練，這段時間務必不能懈怠，需時時謹記我日常說的“平時多流汗戰時少流血”的道理。

羅坤，你負責螺洲島的警戒巡邏，發現危險及時報告星云，事急可從權處置。

嚴華，你繼續做好后勤工作，想盡辦法保障大家的飲食。

何遠，你繼續修繕船只，介時會派上大用場。

建平、培元，你們的傷養好后，協助星云處理島上各項事務。

……

“陳將軍，我呢？”

洪吉章豎著耳朵聽了很久，見所有人的名字都被點完了，還沒有自己的差遣，忍不住起身道。

“洪指揮……”

聽了洪吉章的話，陳澈有些意外，他沒想到洪吉章竟然也想干活，想了想，說道：

“我之前就說過，村民是我們的立島之本，萬萬不可輕視，你來教化村民，具體來說就是教村民念書識字，知禮明節，引導他們支持我們的反清大業。”

“呃，好。”

洪吉章本來想拒絕，但轉頭一想，如果能與村民打成一片，贏得村民的支持，到時候說不定也能拉攏一幫忠于自己的手下，便點頭應了下來。