鴉片連接世界

中國的茶葉由東印度公司輸入英國后，成為英國人的日常飲品。為了掙取更多用來購買茶葉的現銀，東印度公司開始將印度的鴉片運往中國。鴉片逐漸成為中國人的嗜好品，靠茶葉從英國那里掙得的白銀又回到了英國人手里。

然而，英國東印度公司為了將販賣印度鴉片獲得的白銀用作英國進口茶葉的資金，必須給種植鴉片的印度農民支付現銀。

此外在別的方面，東印度公司也需要支付費用給印度人。起初，因東印度公司從印度進口了棉織品、靛藍、硝石等商品，所以需要支付費用。特別是被稱為“印花布”的加爾各答產的棉布和加爾各答北部城市達卡產的平紋細布，是東印度商人經由中間商向手工業者強制訂貨，暴力強迫他們生產的。這種棉布因質地輕薄又好看，且價格只有毛織品的1/3，深受英國國民歡迎。17世紀中期以后，進口量大增，由此還引發了失業的英國毛織品工人襲擊東印度公司事件。1700年，議會通過法案禁止進口印度棉織品，但是棉織品的走私卻從未斷絕。

英國也將麻線當作經線，將從印度進口的棉線當作緯線來編織棉織品，但質量仍比不上印度棉布。

在與印度的棉布之爭中，蘭開夏地區紡紗、織布技術的改良以及機械的應用，使得18世紀末以后形勢發生了扭轉。蘭開夏地區的棉工業不僅可以抗衡印度的棉布，還成為英國產業革命的主角。

產業革命發展起來后，英國成為美國棉花和食品的輸入國，印度則成為英國的市場。

英國棉布出口印度，原本是由根據1794年《杰伊條約》獲準開展東印度貿易的美國船只實現的。但蘭開夏地區快速發展起來的棉紗業者打破了仍在進口印度棉布的東印度公司的對印貿易壟斷，不停地要求將印度開放為自由貿易市場，終于在1813年實現了這一要求。

印度一經開放為自由貿易市場，蘭開夏地區的棉織品就以奔流之勢涌入（1814年81萬余反①，1821年1913萬反，1928年激增至4282萬反），曾以英國為市場的棉織品原產地印度開始成為英國的棉布市場。印度從向英國收取白銀變為向英國支付白銀。不過，印度作為鴉片生產地，依然能夠從中國獲取白銀。

就這樣，地方貿易商將在中國走私鴉片所得現銀交給東印度公司兌換為倫敦或加爾各答的票據，東印度公司則用這些現銀購買中國的茶葉，在倫敦或加爾各答，則以英國出口印度棉布所得款額來進行結算。而美國船只以票據收取出口英國的棉花和食品的款額，再通過廣州鴉片走私貿易換取現銀，購買茶葉。