第五章
中國的開國——鴉片戰(zhàn)爭

白銀的去向

鴉片的輸入不僅造成了中國的財政負擔，也造成了中國人的健康問題和社會問題，以及官員的道德問題。

據(jù)說，吸食鴉片的習慣是從印度傳入東南亞，后由葡萄牙人在通商中帶到了寧波、泉州、廈門一帶。明末李時珍的《本草綱目》里就有采集鴉片的記載。到了18世紀末，英國東印度公司為與東南亞通商的地方貿(mào)易商頒發(fā)許可證，準許他們把鴉片運往中國，鴉片逐漸成為中國社會的一大問題。

到了19世紀初，鴉片的輸入開始引起廣東官府的注意。嘉慶帝根據(jù)官府提交的報告，下令禁止鴉片輸入。因而鴉片從可以在廣州商館中進行公開交易的物品變成只能在黃埔河停泊的船只內(nèi)秘密交易的物品，這種狀況一直持續(xù)至1821年（道光元年）。在此期間，鴉片年平均走私進口量達4500箱（每箱100至120斤）。

然而就在這一年，鴉片禁令進一步嚴格。裝有鴉片的船只無法在黃埔入港，只能沿珠江口南下在伶仃島停泊。從印度來的船只在這里卸下鴉片，僅攜帶合法商品從黃埔入港。鴉片被這艘貨船通過現(xiàn)銀交易賣給了中國的走私船。走私船一路北上，在所經(jīng)之處進行走私買賣。

這些走私船為被稱為“窯口”的鴉片批發(fā)商所有，他們通過賄賂收買了官員和巡視船的船員。1833至1834年（道光十三至十四年），每季度中國的鴉片輸入量約2萬箱，折合錢幣約1200萬銀元。

縱觀從1817年起33年間的廣州貿(mào)易，東印度公司每年向中國輸入以毛織品為主的商品，輸入金額約為400萬至600萬銀元，中國每年出口以茶葉和絲綢為主的商品，出口金額約為600萬至900萬銀元。中國每年都有300萬至500萬銀元的貿(mào)易順差。

然而，在印度與中國的地方貿(mào)易中，每年輸入中國的鴉片和棉花金額約為800萬至1900萬銀元，而中國的生絲和茶葉輸出額為400萬至800萬銀元，所以地方貿(mào)易商每年會有400萬、500萬乃至1000萬銀元以上的收益。

地方貿(mào)易商的這部分收益被兌換成倫敦或加爾各答的支付票據(jù)，彌補了東印度公司從中國輸出茶葉的資金，或者成為高利貸資金，被借給行商。此外英國每年還能從中國輸出大量現(xiàn)銀，從1825年（道光五年）起，中國的現(xiàn)銀出口為400萬至700萬兩。不僅如此，原本每年攜帶大額現(xiàn)銀來買茶葉的美國商船也開始攜帶倫敦的票據(jù)，然后在廣州將票據(jù)兌換成現(xiàn)銀使用。因而，1826年（道光六年）以后，廣州貿(mào)易中進口開始超過出口，現(xiàn)銀開始外流。

進入19世紀20年代，鴉片已經(jīng)成為連接美國、倫敦、加爾各答、廣州經(jīng)濟鏈條的重要一環(huán)。