茶葉和生絲

除了英國東印度公司，法國和荷蘭的東印度公司也分別于1728年、1762年在廣州居留地內設立了商館。在標志著美國獨立正式被認可的《巴黎條約》簽訂后的第二年，即1784年，波士頓商社也設立了商館。此外，還有其他國家的船只陸續到來，但都不足為道。廣州貿易中最重要的是與英國東印度公司的貿易，其次對美貿易也穩步增長。英國東印度公司的貿易以向本國輸入茶葉、絲綢、棉織品和向中國輸入毛織品、棉花為主。茶葉起源于中國，經東印度公司輸入英國國內后，英國人也開始飲茶。起初，茶葉是上層階級的飲品，1784年后，隨著進口關稅下調，茶葉價格下跌，茶葉在英國普及開來，進口量增加，成為東印度公司的明星商品。

為換取中國的茶葉，英國帶來了毛織品。但中國對毛織品的需求并不旺盛，僅有印度棉花相較而言賣得好一些。所以英國需要攜帶大量現銀。然而，美國獨立戰爭以及與援助美國的法國、西班牙之間的戰爭造成了英國財政困難，再加上此時英國正處于產業革命進程當中，因此無力支撐持續的現銀輸出。這樣一來，英國必須要想出不用現銀就能換取茶葉的辦法。為此，他們想到了販賣印度鴉片以換取茶葉。

然而，由于鴉片在中國是違禁品，因此如果由東印度公司親自操作的話，那么茶葉貿易勢必會被叫停。于是，英國決定向地方貿易商（居住在印度的從事印度與中國、南洋一帶貿易的英國商人）頒發許可，由他們代替東印度公司向中國輸入鴉片。通過收買賄賂中國官吏，鴉片交易變得一發不可收拾，進而引發了下文所述的一連串問題。

長崎貿易中，被稱為“白絲”的生絲是日本最重要的進口商品，而出口商品起初以銀，后以銅為主。

葡萄牙、荷蘭和英國的商人都非常希望從亞洲購買馬魯古群島的香料。為了購買香料，他們必須入手馬魯古群島居民最想要的印度棉布，而購買棉布又需要大量白銀。于是，當時亞洲的產銀國日本受到各國關注，向日本輸入生絲、鹿皮以換取白銀的貿易發展起來。

吸食鴉片者

日本同中國的貿易也以生絲為主，此外，絲織品、砂糖、中藥材、漢籍等的進口量也相當大。日本出口至中國的商品則以白銀為主，如后所述，銀出口受到限制后，用于銅錢制造的銅便取代了白銀出口，17至18世紀（元祿年間）銅出口量最大。但18世紀10年代以后，日本的生絲進口和銅出口逐步減少。這是因為，中國的生絲價格隨著對外貿易的發展變得越來越高，而生絲在日本的銷售價格卻非常便宜。即便如此，出于銅出口的利潤考慮，日本多少還是進口生絲。但日本國內銅價上漲，銅出口減少后，生絲的進口量也隨之減少。

日本為何會有很大的生絲需求呢？這是因為商業繁榮和城市發展使得武士和町人越來越多地穿著絲織品，而日本國內所產的絲綢無法滿足這一需求。根據“絲割符”制度，生絲被分配給京都、堺、長崎三個城市（1631年，即寬永八年，又加入了江戶和大阪）那些加入“絲割符”制度的大商人。

另外，自17世紀末起，清朝政府下令由鹽商采購日本銅，因此，中國的銅進口是由鹽商主導的官營貿易。日本當時靠著煉銅制銅業發家的是大阪“泉屋”，也就是此后的住友家族。