元朝北歸

明朝平定江南之后，終于開始北伐了。如何制定作戰的策略？起自盜賊的猛將常遇春提議一鼓作氣直搗元之首都，但最后還是慎重派的意見占了上風，他們打算首先攻略山東、河南等中原之地，其后再進逼大都。慎重派的總帥徐達被任命為大將軍，常遇春為副將，他們率領二十五萬大軍浩浩蕩蕩地出發了。

另一方面，元朝方面因失去了江南而萎靡不振，元順帝還不理朝政，所有事務全都推給了皇太子。這位皇帝雖是最精通漢文化的君主，但身上依然流淌著蒙古的血，他晚年沉迷于藏傳佛教的房中術，甚至命令皇太子愛猷識理答臘也成為信徒。這位皇太子是高麗出身的皇后祁氏所生，因此宮里朝鮮宦官樸不花權勢熏天。而地方上，此前提到過的河南王擴廓帖木兒仍在和其他將軍繼續其父輩以來的內斗。皇太子試圖利用擴廓帖木兒壓制反對派，卻被對方先發制人，兩度落得棄都而逃的下場。此時的元朝深陷內部紛爭的泥潭，根本無力抵抗明軍。

率領元軍侍奉皇帝直到最后一刻的仍然是擴廓帖木兒。關于他有這么一則逸話。明太祖問臣下，誰是當世的奇男子？他們都推舉常遇春，而太祖卻出人意料地舉出敵人擴廓帖木兒。為此，太祖還讓次子秦王迎娶擴廓帖木兒的妹妹為妃。擴廓帖木兒是一位純粹的武人，有一段時間皇太子任命他做了宰相，但他覺得不合本性，剛過兩個月就辭掉了。此后他回歸戰場，和其父的同僚李思齊等人前往陜西征戰。

常遇春像（出自明版《明賢像贊》）

在這種情況下，明軍北上節節勝利，二月平山東，四月定河南，七月已經逼近了大都附近的通州。

此時朝中提出堅守大都應戰，而元順帝力壓眾議，連夜打開健德門，帶著皇后、妃子、太子等人逃出大都，經由居庸關直奔元的夏都上都（正式名稱為上都開平府，位于現在內蒙古自治區的南部、灤河上游的左岸）。

如此一來，徐達等人不費吹灰之力就進入了大都。時為洪武元年（1368年）八月二日。

此后他們又奪取了山西和陜西。洪武四年四川的大夏國被攻克，同十四年云南被攻克。至此中國本土已基本完成統一。