乞食僧

明太祖朱元璋的祖先和漢高祖一樣都是沛人，后來不知道什么時候，遷到了金陵（現(xiàn)在的南京）附近的句容。宋代末年朱元璋的祖父又去了安徽北部的泗州，到了他父親這代才遷居到南邊淮水流域的濠州（鳳陽），可見他們是流亡過來的。他的父親死后，別說葬禮了，就連埋葬的墓地也沒有，所以這大概是一個一貧如洗的佃農(nóng)家庭。

朱元璋是四兄弟中的小兒子。十七歲的時候，一場饑荒和疫病襲擊淮北，朱家除他之外都死絕了。他走投無路，只好到當?shù)鼗视X寺做了小僧。這個寺院呢，有一種說法是始自唐代的名剎，不過實際上應(yīng)該只是規(guī)模一般的普通禪寺（根據(jù)皇陵碑上所刻，皇覺寺在孤莊村西南角，規(guī)模不大，入門有四大金剛，東進有大雄寶殿，次有禪堂，其左有伽藍殿）。雖說是僧侶，恐怕只是小沙彌或是雜役工之類的罷了。

然而還不滿兩個月，他就踏上了流浪的旅途，這是因為寺院里也沒有吃的了。然后過了三年，他又再度回到了皇覺寺。其間他大為成長，開拓了見聞。他游歷的地方從淮西一直到河南東部——也就是紅巾軍的根據(jù)地。幾乎可以肯定，他已經(jīng)受到了彌勒信仰的影響。

至正十一年紅巾軍起義的消息傳來，翌年定遠人郭子興也起兵占領(lǐng)了濠州。

近距離接觸了戰(zhàn)亂，二十四歲的青年僧侶朱元璋在寺院的伽藍中默坐，想以占卜的方式?jīng)Q定一生的命運。避亂隱居是兇，寄居寺院也是兇，而最后主動投身戰(zhàn)火改變社會則得出了大吉。天意已定！他當機立斷，投身到了郭子興麾下。