詩(shī)云：

三陽(yáng)交泰產(chǎn)群生，仙石胞含日月精。

借卵化猴完大道，假他名姓配丹成。

內(nèi)觀不識(shí)因無(wú)相，外合明知作有形。

歷代人人皆屬此，稱(chēng)王稱(chēng)圣住縱橫。

這首詩(shī)說(shuō)的是傲來(lái)國(guó)花果山上有一塊仙石，受天地之靈氣、日月之精華，一朝迸裂產(chǎn)出一石猴，到后來(lái)得道成仙，成了人盡皆知的齊天大圣孫悟空。

話說(shuō)清朝嘉慶初年，古城都梁出一奇人，他無(wú)根無(wú)底、無(wú)名無(wú)姓，既不是石頭里迸開(kāi)的，也不是樹(shù)上結(jié)出的。突然有一天，他就出現(xiàn)在濟(jì)州門(mén)外的城墻腳下，大約五六歲的模樣，衣著襤褸，也不乞討，有人看不過(guò)時(shí)就施舍一點(diǎn)東西。就這樣有一餐沒(méi)一餐，他居然也活了下來(lái)。無(wú)名童十一二歲那年，一連數(shù)日無(wú)人施舍食物，他實(shí)在餓得難受，偶見(jiàn)墻根下有一公一母兩條蛇交尾，就捉來(lái)用火烤了吃，發(fā)現(xiàn)味道十分鮮美，這一吃居然吃上了癮。之后，他每每去土堆、荒坡上尋找蛇穴，回到城里時(shí)，手中總是捏著活生生的毒蛇。都梁百年老藥號(hào)“易恒春”常年需毒蛇入藥，主事的聞知都梁出了位善捕蛇的大膽少年，就找到他，愿以高價(jià)收購(gòu)。這男孩自此以捕蛇為業(yè)。有道是，“夜路走多了總要遇見(jiàn)鬼”，捕蛇少年也常被毒蛇咬傷，幾乎喪了性命。某年仲夏，他在一風(fēng)化石堆中逮得一條足有四斤重的銀環(huán)蛇，一時(shí)高興就放松了警惕，被它咬了一口。

銀環(huán)蛇屬“風(fēng)毒”類(lèi)毒蛇，用現(xiàn)代話說(shuō)叫“神經(jīng)毒”，毒液中含有麻醉劑，人被咬之時(shí)就如何被螞蟻叮了一般，隨后還有酥麻的快感。因?yàn)椴煌矗膊辉谝猓d高采烈地來(lái)到“易恒春”就不濟(jì)了，先是傷口周?chē)鸀跄[，隨之頭昏目眩……也算他命大，“易恒春”多的是杏林高手，把他從閻王殿里救了回來(lái)。自此他便不敢捕蛇了，但活著要吃飯，飯從何處來(lái)？都梁衙門(mén)里有一個(gè)柒姓職業(yè)劊子手已經(jīng)年老體衰，正欲物色一個(gè)接班人。殺人乃是折壽、損陰的勾當(dāng)，正經(jīng)人家子弟不屑為之，因此多年來(lái)無(wú)合適人選。有人就向他推薦這捕蛇少年。

在古書(shū)里，劊子手都是濃眉大眼、滿(mǎn)臉橫肉的兇神惡煞。其實(shí)，這也不無(wú)道理，面貌兇惡可起到鎮(zhèn)住死犯的效果，在心理上就先占了上風(fēng)。柒老漢把捕蛇少年叫到衙門(mén)里，見(jiàn)他長(zhǎng)得眉青目秀就有幾分不滿(mǎn)意，但一想到徒弟難找，加之這少年自幼膽量過(guò)人，也勉強(qiáng)收了。他問(wèn)少年姓甚名誰(shuí)、何方人士，少年答道：“我無(wú)名無(wú)姓，不知是何方人士，只記得一位熟人帶我來(lái)到都梁，他要我待在城墻腳下別亂走，他去買(mǎi)糖給我吃，誰(shuí)想到他一走就再?zèng)]有回來(lái)。”

柒老漢道：“他是存心要丟你。這樣也好，你就跟了我姓柒，到你這代的輩分是‘天’字班，干劊子手得沾點(diǎn)武威，你就叫柒天武吧。”

無(wú)名少年自此有了“柒天武”的官名。他跟了老劊子手學(xué)徒，不出幾年就能獨(dú)當(dāng)一面，成了都梁的砍頭新星。道光初年，老劊子手去世，柒天武以人子之禮葬了師父。因?yàn)槁殬I(yè)關(guān)系，他像師父一樣也娶不到老婆，一個(gè)人在衙門(mén)的停尸房里居住，寂寞時(shí)就去武陵井妓院銷(xiāo)魂。

都梁有民諺云：

孤州對(duì)孤山，流水穿成河。

富不過(guò)三代，清官不久留。

孤州即都梁州，“孤山”乃是州城對(duì)面的全國(guó)第七十二福地——云山；“流水穿城河”說(shuō)的就是，朱元璋第十八子朱楩為了取水方便在城中鑿的人工河；“富不過(guò)三代”不用解釋?zhuān)砍看總€(gè)地方都難逃這定數(shù)；“清官不久留”就是說(shuō)沒(méi)有哪一個(gè)知州在都梁為官的時(shí)間超過(guò)三年。

然而衙門(mén)里的主事和公差卻是固定的，柒天武自從當(dāng)上劊子手，就雷打不動(dòng)，既不調(diào)離，也不去職。他早已習(xí)慣知州走馬燈似的換來(lái)?yè)Q去，同時(shí)他也習(xí)慣白刃閃過(guò)人頭落地的殺人生涯。殺人殺得麻木了，他從來(lái)不去打聽(tīng)被殺者姓甚名誰(shuí)、何方人士、所犯何法。他的職責(zé)就是殺人，他認(rèn)為，官府要?dú)⒌娜私^對(duì)是可殺之人。

衙門(mén)里總是有殺不完的犯人，在年復(fù)一年的殺人生涯中，柒天武漸漸老去。到了五十歲以后，他就感到力不從心，有時(shí)碰上脖子短而粗的犯人，一刀下去竟然拖泥帶水，一點(diǎn)都不干凈利落。

道光二十三年農(nóng)歷六月的一天，老公差李洪有急找到柒天武，劈頭蓋臉地問(wèn)道：“柒師傅，你一天可以砍多少顆人頭？”

柒天武一愣，忍不住問(wèn)道：“你問(wèn)這個(gè)干啥？”

李洪有道：“是這樣的，衙門(mén)里關(guān)了七十三個(gè)死犯，都是同一個(gè)案子的，按規(guī)矩要一次處斬，主事要我問(wèn)你，殺這么多人有沒(méi)有把握。”

柒天武道：“要是年輕那陣還行，現(xiàn)在老了手臂沒(méi)勁。”

李洪有泄氣道：“看來(lái)只有去外地調(diào)了。柒師父，我看你也該找個(gè)接班人了。”

柒天武搖頭嘆道：“江河有意，流水無(wú)情，我早就想找個(gè)徒弟，可是沒(méi)有人愿意干哪！”

李洪有點(diǎn)頭道：“說(shuō)的也是，這年頭知州易得，劊子手難求。”

柒天武苦笑道：“你這是抬舉我呢，還是損我？知州誰(shuí)都想當(dāng)，當(dāng)然易找，當(dāng)劊子手沒(méi)人干啊。麻煩你幫忙留意，有合適的就推薦給我。”

李洪有道：“我會(huì)留意的——你忙，我還要去落實(shí)請(qǐng)劊子手這樁大事呢。”

過(guò)了數(shù)日，李洪有果然從外地請(qǐng)來(lái)了六名劊子手，和柒天武合在一起斬殺七十三名死犯，平均每人斬殺十余人。這個(gè)數(shù)在柒天武一生中不是最多的，年輕時(shí)他曾一次將二十幾名土匪的頭割下來(lái)，沒(méi)有一點(diǎn)累的感覺(jué)。

都梁州一次斬七十三人，這種情況是很少的，外地劊子手問(wèn)柒天武這些人犯了何罪，柒天武就向衙門(mén)里的熟人打聽(tīng)。

原來(lái)這七十三個(gè)死犯都是北鄉(xiāng)高沙鎮(zhèn)人，且多沾親帶故。事起于去年都梁州遭遇大旱，今年一開(kāi)春，高沙鎮(zhèn)首富楊居南就與外地米商大肆搶購(gòu)谷米，當(dāng)?shù)鼐用袢浩鸲钄r，要求將谷米賑貸給地方災(zāi)民。楊居南買(mǎi)通知州徐光弼，徐即以官府名義壓制。災(zāi)民見(jiàn)知州不體恤民情，十分氣憤，在監(jiān)生曾如炷、災(zāi)民曾以得的帶領(lǐng)下扣留了米商泊在資江兩岸的船只，并搗毀了楊居南的住宅。農(nóng)歷四月，徐光弼率兵捉拿曾如炷等人未獲，便縱火燒了曾如炷的房屋。曾如炷聞?dòng)嶋S即鳴鑼聚眾，將官兵團(tuán)團(tuán)圍住，徐光弼趁亂化裝逃脫，至祖師橋被鄉(xiāng)民截住，曾以得趕到，將徐光弼斬首。草民百姓竟敢斬殺朝廷命官，清廷急令湖南巡撫究辦。歷時(shí)兩個(gè)月，終將七十三名案犯抓捕，獨(dú)獨(dú)曾如炷、曾以得乘舟逃脫。

柒天武將事由說(shuō)給了同仁，眾劊子手甚是感慨，覺(jué)得這世道乃是有權(quán)人的天下，草民茍且偷生為好，與官府爭(zhēng)什么平等便是自討麻煩。

道光二十三年農(nóng)歷六月二十三日巳牌時(shí)分，都梁州府突然號(hào)聲驚天，殺聲如雷，聲音令人膽寒。衙門(mén)開(kāi)處，大隊(duì)州營(yíng)丁兵押著七十三名五花大綁的死犯如潮水般奔涌而出。其時(shí)正是四鄉(xiāng)農(nóng)民入城的高峰，隊(duì)伍所到之處，路人紛紛避讓?zhuān)卸阒患罢撸徊鹊乖诘亍?

隊(duì)伍耀武揚(yáng)威地一路吶喊著在州城游了幾條大街，然后涌過(guò)玉帶橋，徑向三里外的荒郊“一家坪”進(jìn)發(fā)，沿途引得州民伸長(zhǎng)了脖子看熱鬧。

“一家坪”乃是東郊最荒涼之地，雜草叢生、怪獸出沒(méi)，方圓數(shù)里只有孤零零一幢舊木房——“一家坪”之名正由此而來(lái)。自明洪武年伊始，此地就被官府辟為處斬犯人的場(chǎng)所，那一幢孤屋其實(shí)就是供劊子手及公差暫歇之處。

七十三名死犯被押到“一家坪”一字兒排開(kāi)跪下，新任知州在隨員擁簇下站在高處宣讀死犯罪狀。柒天武則領(lǐng)著外地同仁入孤屋做準(zhǔn)備。

孤屋由于久年失修，已近腐朽。屋中置一排磨石，專(zhuān)供劊子手磨刀之用。另有簸箕、鋤頭、鐵鏟和石灰缸之類(lèi)，一旦有了無(wú)人收尸的死犯，公差就用這些工具掘坑掩埋，那缸中的石灰乃為人血消毒之用。

外地劊子手害怕在都梁丟臉，馬刀雖早已磨好，到了孤屋仍抓緊時(shí)間再磨一遍。

刑場(chǎng)傳來(lái)三通鼓響，午牌時(shí)分已到，劊子手們拭好刀刃從孤屋里閃將出來(lái)，站到死犯的身后。很快開(kāi)斬時(shí)辰到了，新知州一聲“立斬”，將七十三塊死牌擲于地，隨即號(hào)聲、鑼鼓聲、吶喊聲驟起。七名劊子手抖擻精神，揮刀開(kāi)殺——但見(jiàn)白刃閃處，人頭一顆顆滾落地上，血水從脖子上噴出，尸首倒地處，草地一片浸濕，空氣中即時(shí)彌漫了一股熏人的血腥味……

斬完了人，外地劊子手當(dāng)場(chǎng)討了賞封趕路回家，柒天武則隨州營(yíng)丁兵擁簇著新知州回城。刑場(chǎng)只留下李洪有一干公差收拾局面。

見(jiàn)官兵離去，死犯親屬涌上法場(chǎng)一邊呼天搶地大哭，一邊收拾尸體，剩下沒(méi)人收的尸體兩天過(guò)后再由官府處理。

柒天武回到衙門(mén)，主事王守仁又提醒他盡快收一個(gè)徒弟。柒天武口里答應(yīng)著，領(lǐng)了賞賜仍去武陵井找粉頭過(guò)夜。

次日，柒天武在回衙門(mén)的路上，聽(tīng)到有人在議論，說(shuō)是昨晚有一個(gè)大膽漢子從“一家坪”提了一顆人頭回家要做成烤肉出售。柒天武乍聽(tīng)之下覺(jué)得此言甚謬——要做烤肉，人身上多的是肌肉肥厚處，諸如屁股、大腿什么的，為何要把沒(méi)有多少肉的人頭提回家？但所到之處，別人都在議論此事，不像是誤傳或謠言。

“一家坪”已經(jīng)夠陰森的了，即便青天白日都無(wú)人敢單獨(dú)通過(guò)，如果有人真有膽子從那里把人頭提回家，那么這個(gè)人定是做劊子手的好人選！柒天武如此想著，不覺(jué)已回到了衙門(mén)。已經(jīng)是巳牌時(shí)分，有當(dāng)差的遇見(jiàn)他就道：“柒師傅你去了哪里？李公差正四處找你呢！”

柒天武來(lái)到衙門(mén)公廨，李洪有迎了上來(lái)，道：“柒師傅，有件喜事我正要告訴你。我已經(jīng)替你物色了徒弟，此人膽子比天還大——”

“是昨晚上從“一家坪”把人頭提回家的那位吧？”柒天武打斷李洪有的話道。

“對(duì)對(duì)對(duì)，你也聽(tīng)說(shuō)了？這個(gè)人真是了不起，是天生的劊子手的材料！”

“我也是才聽(tīng)說(shuō)的，還以為是謠言呢。”

“不是謠言，是確有其事，他把人頭提回家，結(jié)果把老婆嚇成了啞巴。”

柒天武道：“這事我總覺(jué)得蹊蹺，既是做烤肉，人的腦袋是人身上肉最少的地方，他為何不割屁股上的肉什么的？”

李洪有聽(tīng)后撫掌大笑：“真乃三人成虎，人家做烤肉是實(shí)，但不是用人肉做烤肉，我說(shuō)出原委來(lái)你肯定也會(huì)信服——但我就是不說(shuō)，事成后你如何謝我？”

柒天武望著李洪有：“你要我怎樣謝你？”

李洪有道：“我想吃龍肝鳳髓、玉液蟠桃，你有嗎？”

柒天武道：“那我就請(qǐng)你去武陵井快活，你快說(shuō)出來(lái)，別學(xué)止戈亭的說(shuō)書(shū)人吊我胃口。”

李洪有于是道出了實(shí)情，柒天武聽(tīng)后亦是捧腹大笑。欲知后事如何，且聽(tīng)下文分解。