“這個小素，卻在一次偶然與女兒獨處的時刻，告訴女兒，她有一個出了五服的親眷，正在那府里當差，專是給二嬸娘梳頭的。沒等女兒示下，她又掏出一些紙條來，大到二嬸娘和什么人見了面，說了什么話，小到五妹、六弟早膳用了什么，種種雜亂的信息，裹在一起。”

“我便給了她一百兩銀子，既是賞她，也是賞她的親眷。有一搭沒一搭的聽她傳些信來，只當是玩。”

“直到有一天，收到她傳信過來，說那邊給太妃送信進去。我稟報了娘，娘認真派兩個人去捉弄那送信的人，偷了他了信來看，還真是給那頭送的，只不過里頭只有一疊大額銀票，娘便又令人放了回去。”

故事講到這里，有點意思了，承恩侯想到了幕僚報來的信，太妃近來在內宮中很有幾次吃癟鬧氣的經歷，想來是應在了此處。

但也還不精彩，究竟只是小手段。

不知想到什么，女兒精致的眉眼舒展開來，真真笑了起來：“今早就更可樂了，那小素又來給女兒報信，抓出一大把條子來，想來是她那親戚得閑了就想法子送給她的。時間久了，日日如此，我是不耐煩細看的，就叫齊心去理了理。那丫頭看著看著，眼神就古怪起來，還偷偷看了我幾眼。”

“叫她呈上來一看，”彭嬌嬌笑起來，“竟是那丫頭糊涂，把我院子里的事寫上條子，送給她那親戚的，卻不知怎么，混做了一處，叫齊心抓了個正著！”

父女二人都笑起來，過了一會兒，承恩侯才問：“那是怎么處置她的？”

“爹，我怎么會處置她，”彭嬌嬌皺皺眉子，俏皮的道，“這樣的人才，我且得留著呢，一千兩給了她，又派人教她弟弟讀書，她那親戚那里，二嬸娘自然有人盯著，不敢動作太大，只是命人將她寫的舊條子，又傳了一張回去罷了。”

女兒大了，手段亦是圓融起來，不帶一絲煙火氣的兩手，既示威又示恩，從此這兩個人便只得為她所用了。

“你就把這么個釘子留在身邊？”

“怎么是個釘子，她便是我的聽話筒與傳聲筒，從此我不僅能得到二房的消息，而且我們大房，想傳什么過去，二嬸就只能聽到什么。”

彭嬌嬌不以為然的沖了一句，接著又頗有些神秘的一笑：“這便是女兒想的辦法，兩害相權，取其輕罷了。”

承恩侯有些疑惑，注視著女兒，不知在想些什么。

“女兒是說，”彭嬌嬌往桌案旁前傾了一些，壓低了聲音，“您如此大才，既然天子不信，西北將軍不聽，便只得與月氏交流一番了。”

“叮”一聲，是承恩侯面前的茶碗磕倒了。

“你要我與月氏聯手？”

好半天，彭柏楊才找回自己的聲音。

“說聯手，那是太親密了些。依女兒想，不過是溝連交通一番，西北邊事，有些節奏可以商量著來，也就是了。”

這想法實在驚悚，承恩侯幾欲責備，卻又舍不得，話到嘴邊的斥責，終于化作一聲輕嘆：“當年的事你還小，你不明白，我們與月氏是死生仇敵，終有一天只得你死我活了局，如今不過是暫時留他殘命罷了。”

他是上過戰場與月氏交手的將軍，彼此手上都沾滿對方的血，腳邊都滾落著對方的人頭，這份心結，非常人可解。

“爹，”燭火掩映下，彭嬌嬌長長的睫毛投下一片陰影，女兒臉上泛起當爹的并不熟悉的一種神秘，“咱們家到如今，雖有太后在宮里支撐著，卻也絕對說不上進退自如，萬一有一天，姑姑她…”

這大逆不道的話，她沒說出口，“當年苦苦支持姑姑與表哥，種種作態，今上如何能寬宥？若他真是個心胸寬闊的，西北的事，只怕就不是今日的局面，您痛痛快快釋了兵權，卻并未換得他一絲信任，眼前朱宏宇的態度，就是最有力的證明，若不是有人在背后給他授意、撐腰，他有這么大膽子？”

“再有，您別忘了，邊事上除了朱宏宇，還有榮王，他人在東南，一雙眼可沒從西北挪開過，這一退，究竟退步在哪里，還說不清楚。說不得會退到，站也沒處站啊。”

一時舊事新怨一起涌上來，饒是他的城府，亦需閉眼靜思。

彭嬌嬌未有催促，側過頭去，只凝視著書案旁的香爐出神。

“榮王？”說到這個名字，今晚第一次在他面上出現在抹輕笑，“天子也是信不過他的，別看他也是個殺才，早晚會和我一樣，將虎符交了上去，引頸待戮罷了。”

“可不是嗎，”彭嬌嬌笑，“所以啊，現下東南的海盜，是怎么也殺不盡的，總是趕走一批又來一批，滋擾不寧。”

看父親眼中漸漸翻起來的墨云，彭嬌嬌再下一記重捶：“當年，若不是您把月氏打得太狠，他們退得太遠，直退到了科斥?山以外，只怕皇帝也不敢那么輕易叫您回來釋權了。”

“容我想想。”

終究，承恩侯還是沒有輕易邁出這一步。

只要父親愿意想，彭嬌嬌想，這個道理總是很容易想明白了，她并不著急，只勸父親早些歇息，便起身告退了。

一年漸終，內閣的事務漸漸收篷，進了臘月二十，雖不說輕不拈針重不拿書，但大事小情，不是特別重要的，都不再往上下傳遞，大家在無需多言的默契中，靜靜等待著新年休沐日的到來。

高閣老這日當值，無關緊要的人等他都放了回去，“也辦辦年貨，陪陪家里人，一年到頭，難得有這樣的日子。”

于是在一片對閣老仁厚的贊揚聲中，留下了他自己一個人在值房靜守，另有兩個小伙者照管茶水炭火罷了。

高閣老正翻開一本前朝歐陽大家的字帖在描摩，信手在空中勾畫丘壑，時不時再啜飲一口茶水，怡然自得，忽聽得外頭通傳，內事監大太監元秦到了。

微皺了眉頭，還是立刻站了起來，這些無根的閹人，禮數上最是怠慢不得。

“高閣老，您老人家寬厚，這值房里一路走來，看著就是您還守在這皇城里了。”