六

“什么？按摩師？怎么這么突然，嚇我一跳……我不需要，不需要。”彌次郎兵衛(wèi)說。

這里是湊屋的別院，應該是相當高級的房間，有點兒老舊，共十張榻榻米寬，旁邊還有一間六張榻榻米寬的房間。紙拉門的后方就是檐廊，欄桿外則是一整排玻璃窗，窗戶被水面涌起的無盡霧氣遮掩，明明是萬里無云的天空，看來卻像是烏云密布。河里有個細長的沙洲，遠方有一顆星子，在水面附近閃爍。揖斐川匯入大海的地方，涌起一道帶著海潮氣味的白霧，宛如防水草席，隱去明月。系在岸邊的船只上，披著蓑衣的船桅在墻角筆直地排成一列。彌次郎兵衛(wèi)在房間里，把燭臺放在身邊，手放在火盆上方，一臉驚訝地說：

“咦？剛剛有一個老女人給我送了茶來，對我說：‘您提前光臨，真是辛苦了。’之后，她才離開沒多久，本來以為接下來差不多該吃飯、喝酒了，結果那個動作慢吞吞的家伙是怎么回事？

“我才送走那個老女人，正想著等一下會不會換個年輕一點兒的女服務生，這樣就能從正面好好欣賞她的臉了，結果拉門后面斜斜伸出來一張怪臉，簡直像是凍傷的冬瓜被草鞋打過的慘狀。

“‘我是按摩師。’好巧不巧，她的打扮又很不入流，露出一大片后頸，上半身往前傾，側坐著從紙燈籠后面突然冒出來，我還以為我來到見越入道[27]的房子，遇到幫忙介紹工作的妖怪，說要帶我去見雪女呢。

“當我說不需要按摩師的時候，她竟然一言不發(fā)，從腰部以上開始消失到木板走廊的暗處了……怨靈，退散吧。”

彌次郎兵衛(wèi)苦笑著，在壁龕正前方的火盆邊取暖，他看了頭頂有一處凹陷的同行老爺爺一眼。

“捻平先生，誰想要被當成老人呢？一般來說，現(xiàn)在應該來點三味線才對，結果竟然在用餐之前來了按摩師……我們是不是被人看扁啦？”

“你已經做了不少蠢事了，剛才我們抵達客棧的時候，玄關大廳有一個恭敬迎接我們的老婆婆，她蓄著寡婦的短發(fā)，應該是老當家吧，你說：‘哎呀，真感人，佛壇里有一位美麗的婦人，要是我從薄木板釘?shù)奶旎ò迳系粝聛硭懒耍乙惨ツ抢铩！苍S是你說了《膝栗毛》的句子，才會發(fā)生這么多怪事。不過這房子也老了，占地又廣，發(fā)生什么事也不奇怪。”

捻平說著，抬頭仰望壁龕的裝飾柱。

“這根柱子是千年桑樹吧？這里太高了，連河底都看不清。燈光也很暗，所以水獺才會出沒。你吃點苦頭也好。”

“就這樣吧，我也得吃點苦頭才行。”

彌次郎兵衛(wèi)鼓起臼齒一帶的肌肉，露出微笑，雙手插在懷中，抬頭挺胸，研究紙拉門上方的匾額，上面寫著“臨風榜可小樓”。

“……還真是一字不差啊。”

捻平贊賞地說：

“壁龕插的那是小白菊吧，隨手綁成一束插著，好功夫。”

“夠了，別說那種老頭兒才會說的話。”

“你看看，剛才還說你要吃點苦頭，這語氣又是怎么回事啊？你看看，你的袖口伸出一只咖啡色又毛茸茸的手，像是揖斐川的水獺。”

“真的嗎？”

彌次郎兵衛(wèi)一看，慌忙把手縮起來。

“南無阿彌陀佛。”

“那是什么？”

“哈哈哈哈哈，在下生性散漫，經常丟三落四，所以我家那口子想了這個方式。你看，把手套像這樣，用線把左右兩邊綁起來。再從袖子穿過胸口，用力拉緊，套在兩手上。很恐怖吧？捻平先生，一想到我家那口子為我操了這么多心，我還是別找藝伎亂花錢打賞好了。唉，南無阿彌陀佛。”

“你可真狡猾。”

捻平彎著背轉向一旁。

“喂，老女人來了。藏起來，藏起來。”

說著，彌次郎兵衛(wèi)把手套塞進?子里。

這時，女服務生雙手貼地行禮。

“您要準備出門了嗎？”

彌次郎兵衛(wèi)認真回答：

“不，好不容易才在這家客棧定下來。我們打算住下來，不出門了。”

這名膚色微黑、五官十分美麗的女服務生，在聽了他的話之后，露出一副神秘的表情。

“哦，要幫您備膳嗎？”

“先喝酒吧。”

“請問，晚餐要用點什么呢？”

“大姐，這種時候一定要嘗嘗這里的名產——烤蛤蜊吧？”