明代中后期，政治、經濟、思想各領域都在長期積聚的基礎上或醞釀或進行著新的變化。政治上，君主專制政體顯示出它自身無法克服的弊端，終于引發明末農民起義，以致清兵入關，明王朝的統治被徹底地摧毀。這些歷史原因和社會劇變令那些對故國懷有深厚感情的思想家們痛切骨髓。由此引發他們對政治、國家和法律的思考。

啟蒙思想家們有著相似的人生經歷。他們都身遭國變，都曾投入到復國的抵抗運動中，又都對明亡的歷史進行...