1937年7月7日，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)。

7月8日，戰(zhàn)爭爆發(fā)的消息傳到延安。中共中央意識到，盧溝橋事變是日軍大舉進攻中國的開始，指出只有全民族團結(jié)抗戰(zhàn)，才是中國生存和發(fā)展的唯一出路，從而緊緊抓住了中國抗戰(zhàn)政治領(lǐng)導(dǎo)的旗幟。23日，毛澤東發(fā)表了《反對日本進攻的方針、辦法和前途》一文，旗幟鮮明地提出對付日本進攻存在著兩種不同的方針、兩套不同的辦法和兩個不同的前途，強調(diào)只有實行動員全國人民、全國軍隊、改革政府機構(gòu)、爭取廣泛外援等八項辦法，才能取得抗日戰(zhàn)爭的勝利，并向全國提出了黨的全面抗戰(zhàn)路線。中共中央在推動國民黨進行全國性抗戰(zhàn)的同時，也加緊進行紅軍參戰(zhàn)的實際準(zhǔn)備工作。為了討論全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后的形勢和黨的任務(wù)，制定黨領(lǐng)導(dǎo)抗戰(zhàn)的方針政策，8月8日，毛澤東同張聞天致電彭德懷、任弼時：“在紅軍開動時開一次政治局會議，同時討論作戰(zhàn)問題，地點在洛川。”[21]對于新編成的八路軍來說，一個新的問題是從什么地方開赴抗日前線，在什么地方用什么戰(zhàn)術(shù)展開作戰(zhàn)。

8月22日至25日，中共中央在洛川縣馮家村召開政治局?jǐn)U大會議（即洛川會議）。會議由張聞天主持，毛澤東在會上作軍事問題和國共兩黨關(guān)系問題的報告，并作結(jié)論。

會上，毛澤東在軍事問題和國共兩黨關(guān)系問題的報告中，分析了抗日戰(zhàn)爭的形勢、任務(wù)及國共兩黨的關(guān)系。他指出抗日戰(zhàn)爭的持久性，提出紅軍的基本任務(wù)和戰(zhàn)略方針，強調(diào)共產(chǎn)黨在統(tǒng)一戰(zhàn)線中的獨立自主原則。對日本帝國主義，我們不能低估它，看輕它。同日本侵略軍作戰(zhàn)，不能局限于過去同國民黨軍隊作戰(zhàn)的那一套老辦法，硬打硬拼是不行的。我們的子彈和武器供應(yīng)都很困難，打了這一仗，打不了下一仗。因此，紅軍的基本任務(wù)是：創(chuàng)造根據(jù)地；鉗制和相機消滅敵人；配合友軍作戰(zhàn)（戰(zhàn)略支援任務(wù)）；保存與擴大紅軍；爭取民族革命戰(zhàn)爭的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。紅軍的戰(zhàn)略方針是獨立自主的山地游擊戰(zhàn)，包括在有利條件下集中兵力消滅敵人的兵團和在平原發(fā)展游擊戰(zhàn)爭。獨立自主是在統(tǒng)一戰(zhàn)線下的相對獨立自主的指揮；游擊戰(zhàn)爭的作戰(zhàn)原則是分散以發(fā)動群眾，集中以消滅敵人，打得贏就打，打不贏就走；山地戰(zhàn)要達到建立根據(jù)地的目的，發(fā)展游擊戰(zhàn)爭，小游擊隊可到平原發(fā)展。[22]

會議通過了《中央關(guān)于目前形勢與黨的任務(wù)的決定》、《中國共產(chǎn)黨抗日救亡十大綱領(lǐng)》和《動員一切力量爭取抗戰(zhàn)勝利而斗爭》，指出：七月七日盧溝橋抗戰(zhàn)，已經(jīng)成了中國全國性抗戰(zhàn)的起點。[23]中國政治形勢從此開始了一個新階段，這就是實行抗戰(zhàn)的階段。今天，爭取抗戰(zhàn)勝利的關(guān)鍵，在于使已經(jīng)發(fā)動的抗戰(zhàn)發(fā)展成為全面的全民族的抗戰(zhàn)。而國民黨實行片面的抗戰(zhàn)路線，包含著極大的危險性，存在著嚴(yán)重失敗的可能。因此，共產(chǎn)黨及其領(lǐng)導(dǎo)的民眾和武裝力量，應(yīng)該站在斗爭的最前線，使自己成為全國抗戰(zhàn)的核心?！吨袊伯a(chǎn)黨抗日救國十大綱領(lǐng)》闡明了黨在抗日戰(zhàn)爭時期的基本政治主張，體現(xiàn)了黨的全面抗戰(zhàn)路線，指明了堅持長期抗戰(zhàn)、爭取最后勝利的具體道路。[24]

朱德在會議上也就軍事問題作了多次發(fā)言，主張早上前線，謹(jǐn)慎用兵，廣泛開展游擊戰(zhàn)爭。經(jīng)過討論，大家對毛澤東提出的堅持共產(chǎn)黨對紅軍的領(lǐng)導(dǎo)、堅持獨立自主的指揮原則、開展山地游擊戰(zhàn)和紅軍擔(dān)負(fù)的任務(wù)等問題，都表示贊同，形成了一致意見。但由于出兵時間緊迫，對游擊戰(zhàn)與運動戰(zhàn)的主次關(guān)系問題未充分展開討論。

會議決定將中共中央軍事委員會成員增加為十一人，毛澤東為書記（實際稱主席），朱德、周恩來為副書記（實際稱副主席）。[25]洛川會議上解決了毛澤東在軍事指揮上的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題。

毛澤東經(jīng)過考慮，決定取道山西開赴抗日前線。作出這樣的選擇，原因在于：第一，山西是八路軍開赴前線最便捷的地方，山西地形險峻復(fù)雜，不利于日軍機械化部隊的展開，而有利于我軍開展山地游擊戰(zhàn)，可以有力牽制華北日軍南下；第二，山西是地方實力派閻錫山的地盤。日軍的大舉進攻威脅到他的統(tǒng)治地位，而他自己的力量又不足以抵抗日軍的進攻。在這種情況下，如果允許國民黨中央軍進入山西抵抗日軍，他擔(dān)心“請神容易送神難”，選擇并同意八路軍進入山西則不會有威脅，還可把八路軍作為暫時的同盟者。

洛川會議是在全國抗戰(zhàn)剛剛爆發(fā)的歷史轉(zhuǎn)折關(guān)頭召開的重要會議。會議制定的黨的全面抗戰(zhàn)路線和抗日救國十大綱領(lǐng)，對奪取中國抗戰(zhàn)的勝利具有極為重要的意義。