話說(shuō)邢夫人哭求至再，黛玉始終未發(fā)一語(yǔ)。王夫人知之，如坐針氈，妯娌二人無(wú)法可處，相顧無(wú)言。

嬌杏枯坐無(wú)益，告退下去用膳。王夫人請(qǐng)妯娌用羹，邢夫人吃著蓮子羹，忽想出一個(gè)主意。二人合計(jì)了，差人去傳襲人尋模子做杏花羹。指望精誠(chéng)所至，金石為開(kāi)，外甥女因此回心轉(zhuǎn)意。

寶玉行前，婆婆媽媽，拖泥帶水，交代了身邊人幾日幾夜。當(dāng)中說(shuō)過(guò)：“白去瞧瞧林姑娘也使得，或者一時(shí)有了笑話兒，聽(tīng)得新聞，首一個(gè)該說(shuō)與林姑娘知道——叫他聽(tīng)一聽(tīng)，樂(lè)一樂(lè)，比送精致小吃、時(shí)令花果還強(qiáng)些！”

襲人麝月秋紋碧痕諸人，記著此話，有事沒(méi)事，都往瀟湘館走動(dòng)，連廊下的鸚鵡，一日也要飛去幾個(gè)來(lái)回。黛玉紫鵑也都知意，茶是茶，話是話的，未嘗簡(jiǎn)慢過(guò)他們一回，竟比寶玉在時(shí)還周到。

襲人既領(lǐng)二位太太之命，片刻也不曾耽誤。管金銀器皿的媳婦送了小匣子來(lái)打開(kāi)，里面裝著四副銀模子。拿出來(lái)是一尺多長(zhǎng)、一寸見(jiàn)方的規(guī)格，上面鑿著豆子大小的花樣。

也有菊花的，也有杏花的，也有蓮蓬的，也有菱角的，襲人取了杏花的遞與廚上的媽媽，囑咐：“太太說(shuō)了，林姑娘兩整日沒(méi)進(jìn)食，怕是餓壞了，快快做一碗送去。這羹又新巧，還不傷脾胃——餓極之人，腸胃柔弱，須得先吃這稀軟的開(kāi)了胃，才好照常飲食。”

柳二家的答應(yīng)了去，襲人跟后道：“太太吩咐做一碗，那是簡(jiǎn)省。私自我有個(gè)主意，和嫂子商量——太太身上三病四痛，又傷心這個(gè)著急那個(gè)的，這一向也是水米懶進(jìn)，不如多做一碗，我回去時(shí)，送去孝敬太太。”

柳二家的刮目相看，“姑娘說(shuō)的很是。姑娘心誠(chéng)，心還細(xì)，不是姑娘提醒，我是實(shí)心粑，不發(fā)事得罪了太太，還在鼓里呢。”襲人笑道：“而今園子里人少，瘌痢頭上的虱子，通共才那么幾個(gè)錢，一難采買，二難調(diào)劑。嫂子孝敬太太的心，比我們還虔誠(chéng)些，只是沒(méi)那多余的銀子錢——有心，也使不上氣力。”

柳二家的嘖嘖稱贊：“不是明白人，不說(shuō)明白話。姑娘看的比是人都明白，說(shuō)的比主子還公道。就這倒倒開(kāi)的廚房，還有人眼紅下蛆呢！說(shuō)我雁過(guò)拔毛，大斗進(jìn)小斗出，中間的搬家去了，挑唆太太裁撤。”襲人不好接這話，因道：“我去瞧瞧興隆街大奶奶，說(shuō)句話就來(lái)。才進(jìn)來(lái)時(shí)，只想著林姑娘，經(jīng)過(guò)那里，沒(méi)敢進(jìn)去打彎——怕耽誤了林姑娘的杏花羹。”

嬌杏昨夜與太太們長(zhǎng)談，下來(lái)便在李紈這里洗漱了睡下了。早上問(wèn)了兩處太太的安，回來(lái)還等太太們召喚。憂愁惱悶之時(shí)，看見(jiàn)幾上的《鶯鶯傳》并一本《怡紅集》，翻見(jiàn)瀟湘妃子的《五美吟》。

擇其一，反其意，稍許改動(dòng)幾個(gè)字，拿字紙謄錄，題作“次韻瀟湘妃子五美吟之《明妃》”，改過(guò)后的是：

絕艷驚人出漢宮，紅顏柱國(guó)古今名。

君王重義輕顏色，予奪權(quán)謀大局中。

暗自得了意，急匆匆攜稿去向黛玉請(qǐng)教。看見(jiàn)襲人，跑來(lái)問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)太太硬索不成用軟索，交代的杏花羹，林姑娘吃了不曾？”襲人道：“柳嫂子說(shuō)的話，我不好搭腔，又不好不答，所以指?jìng)€(gè)事出來(lái)走走，估摸著羹快好了再去。大奶奶這是——往稻香村去？”

嬌杏苦笑，“我這心里不寧，也沒(méi)心思去瞧你們大奶奶。林姑娘不吃飯，我人在這里，裝個(gè)不知道，自己心里就過(guò)不去，何況說(shuō)起來(lái)，他還是你語(yǔ)村大爺?shù)膶W(xué)生。又是姊妹，又是師徒，我縱口拙不會(huì)勸，進(jìn)去瞧瞧，總是該當(dāng)正分兒的。”

襲人聽(tīng)了，笑道：“這下好了，我去取杏花羹，奶奶這去勸了林姑娘，正好進(jìn)羹。”嬌杏道：“這下，羹也有了，詩(shī)也有了，養(yǎng)心養(yǎng)身的都有了。咱們趕早不趕晚，羹湯出鍋，趁著不冷不熱吃才好，工夫大了，香氣鮮味飄散了，色相也差，就難勾人胃口了。”

二人各取路徑，襲人來(lái)時(shí)，柳二家的正裝盒，道：“林姑娘食身小，這小盒里的，姑娘捧去瀟湘館；大的，我替姑娘送太太屋里去——說(shuō)是姑娘叫我做的，派我送的。”襲人謝了，自往黛玉處來(lái)。

黛玉心知無(wú)力回天，只爭(zhēng)朝夕。夤夜添注了《怡紅集》，上床躺了一個(gè)更次。早起坐在奩前，逗了一回水銀灌的打筋斗的小小子，去往沁芳閘。紫鵑雪雁跟著，鸚鵡也一路飛了來(lái)。

黛玉見(jiàn)了，笑喚“快綠”，鸚鵡便棲在他肩頭。黛玉抬手撫弄，笑問(wèn)：“今兒怎么是你一個(gè)跟來(lái)，怡紅呢？我在這里等著，你去喚他，咱們五個(gè)一道兒去看畸角上的花冢，豈不齊全？”鸚鵡好似聽(tīng)明白了，振翅飛向南邊去了。

雪雁目送，忽把手一指，“姑娘請(qǐng)瞧，咱們快綠還沒(méi)到怡紅院，那里的怡紅就飛來(lái)了，像是聽(tīng)見(jiàn)了姑娘方才告訴快綠的話似的！”黛玉微微點(diǎn)著頭，道：“萬(wàn)物有靈，既然人在知己之間心有靈犀，水里游的魚兒，天上飛的雀兒，便也可心有靈犀，有他們的知己。”

紫鵑懷抱坐褥，如有所思，問(wèn)：“我們快綠和寶二爺?shù)拟t是一對(duì)知己，不知秋爽齋的鸚鵡，將來(lái)和誰(shuí)家鸚鵡是知己。”黛玉笑他：“天意自有安排，何須你在在這里苦著臉兒杞人憂天呢？咱們的雀兒?jiǎn)咀麾t跟快綠，秋爽齋的，就也喚作‘爽齋’罷。”

怡紅快綠結(jié)伴飛，主仆三人逶迤裊娜，走來(lái)沁芳閘。鸚哥停在桃樹上，碧桃樹下的這塊石頭，自寶黛二人共讀《西廂》時(shí)挨排坐過(guò)，二人便常在此共坐共讀，共賞共笑，良辰美景，賞心樂(lè)事，也不知他兩個(gè)在此消磨了多少歲月。

紫鵑鋪開(kāi)坐褥，黛玉坐下，憶一回花飛花謝花滿天，看一陣葉下果實(shí)結(jié)滿枝，暗嘆一聲，揭開(kāi)《詩(shī)經(jīng)》來(lái)觀這一首《靜女》。入勝之時(shí)，恍然疑為寶玉所作，一唱三嘆，心下念道：

靜女其姝，俟我于城隅。

愛(ài)而不見(jiàn)，搔首踟躕。

靜女其孌，貽我彤管。

彤管有煒，說(shuō)懌女美。

自牧歸荑，洵美且異。

匪女之為美，美人之貽。

吟罷，兀自點(diǎn)頭，竊曰：“果似寶玉口聲，言中之意也似出自他的肺腑。”癡心善擬，纏纏綿綿，口占一律于心，曰：

昔日戲言身后事，今朝都到眼前來(lái)。

茜紗映透汝影只，黃土埋知我心哀。

同穴長(zhǎng)眠非是愿，斷弦繼續(xù)實(shí)為懷。

惟將天邊常望眼，顧盼金玉笑顏開(kāi)。

黛玉出了神，嬌杏連喚了兩聲“林姑娘”，他才驚覺(jué)。紫鵑因笑道：“大奶奶好找，難為大奶奶找到這里。”嬌杏笑一笑，把袖內(nèi)詩(shī)稿取出，展在黛玉眼下，堆出笑來(lái)道：“語(yǔ)村在我面前夸姑娘的詩(shī)，說(shuō)‘青出于藍(lán)’——”

黛玉心下一驚，“他從何處見(jiàn)了我的詩(shī)？”抬眼打量，只見(jiàn)嬌杏道：“綺姑娘好靜，常在珠大奶奶舊居觀書。我進(jìn)去住，見(jiàn)了他手里的《怡紅集》，借來(lái)帶家去瞧看，又是羨慕你們的詩(shī)，又是羨慕你們的詩(shī)社。早知道，也帶我入社，只怕如今我也是一個(gè)半個(gè)詩(shī)翁了！

姑娘那一首《桃花行》，語(yǔ)村連看了幾遍，贊了總有七八個(gè)‘好’！我閑中無(wú)事，照著姑娘的詩(shī)，依葫蘆畫了一個(gè)瓢。不知像不像，拿來(lái)求姑娘指正——若不是這里頭的貨，姑娘直言告訴我，我好就死了這條心，免得竹籃子打水——到頭來(lái)落個(gè)一場(chǎng)空。”

黛玉笑道：“我那詩(shī)，原是胡謅了來(lái)，大家鬧著玩的，那里值得人學(xué)呢？既是玩兒，何必論個(gè)好歹，圖了樂(lè)子，也就該丟開(kāi)手了。正經(jīng)學(xué)起來(lái)，非但不是我們閨閣中的本分，只怕傳出去，還要叫人笑話死。”說(shuō)時(shí)，小嬋走來(lái)，四下里問(wèn)人：“可見(jiàn)了我們?cè)豪锏柠W鵡？”

黛玉笑道：“你們的爽齋，我才看見(jiàn)了，這會(huì)子只怕跟著怡紅快綠兩個(gè)，飛到花冢那邊林子里去了。我?guī)闳ィ抑麄內(nèi)齻€(gè)常在什么地方落腳。”小嬋一行跟著走，一行道：“我在想，我們鸚鵡是誰(shuí)給取了名號(hào)。”

黛玉笑道：“名可名，非常名，因緣乘便，你們的爽齋，是我隨口給取的名。”說(shuō)了又走，襲人后趕著道：“林姑娘，請(qǐng)留步。太太命我送了杏花羹在姑娘屋里，姑娘回去趁熱吃罷，冷了就不好了。”