隨著通天塔上傳來的一聲鐘響，幾個正在塔底緊束腰帶準備登塔的五龍山弟子一下臉上堆滿了沮喪，其中一個正是柯鳴進。他還不太相信，追問著邊上的陶奉珊道：“陶師弟，穿云鐘這是第九響還是第十響啊？”

陶奉珊神情也頗為沮喪，說道：“我記得清楚，這是第十響了。”

離大比之期已然沒幾天了。師父發了大比舉行在即的消息后沒幾天，穿云鐘就響了兩下。隨后的一個月里，又陸陸續續響了六下。通天塔一百層上十塊天星石，第一個月就被取走了八塊。柯鳴進日夜苦修，此時已然沖到了九十五層。眼看成功就在眼前，他自是更加刻苦修煉，以求盡快突破。便是陶奉珊，也已沖過了八十九層，亦是信心大增。只不過隨著八塊天星石被取走，接下來穿云鐘竟然有二十余日不曾響起。柯鳴進更是著急，他與另一個名叫閻道真的同門前腳追后腳，兩人你追我趕，齊頭并進，差不多都以一天一層的進度在沖鋒。柯鳴進只盼自己能搶先一步，但就在兩天前他沖到九十八層，正向九十九層猛力沖去時，穿云鐘響了第九下，閻道真搶先一步拿到了一塊天星石。見此情景，柯鳴進越發焦急，但信心也越發足了。剩下來的同門中，他離目標最近，已然是一步之遙。正當他準備孤注一擲，全力沖刺之時，他聽到穿云鐘響了第十下，這終于讓他徹底絕望。

一想到自己若是要升仙，要么就是無比幸運地做千年來第三個肉身飛升者，要么就是活到一百年后參加下一次的百年大比。只是這兩條路怎么看都不似能夠實現，柯鳴進長嘆道：“命該如此啊，還是好生打坐練氣，要么能肉身飛升，要么就再活一百年，等下回的百年大比吧。”

柯鳴進也知道自己九成九活不到一百年以后了，剛才那句也是氣話，說得更是沮喪之極。陶奉珊雖然失望，但自知道行原本就不是出類拔萃，這回能沖到九十層已然超過了他的預計，倒也沒柯鳴進那么嗒然若喪，倒是對搶在柯鳴進之前奪得最后一塊天星石之人有點好奇，說道：“柯師兄，我們去看看吧。”

柯鳴進雖然沮喪，但心中多少仍有點不服。剩下來這些師兄弟中，固然有幾個道行與他相差無幾，甚至比他還要高一些的，但此番他自覺運氣極佳，進展神速，已然沒人趕得上自己的登塔進程，拿到最后一塊天星石者，舍我其誰，萬萬沒想到居然有人后來居上。他振了振精神，說道：“走吧。”

這兒距通天塔還有一段路，不過他二人的御風術都可圈可點，二人腳下生風，很快來到通天塔下，卻見有幾人正圍著一個從塔中出來的少年。一見那少年，陶奉珊失聲道：“咦！難道是陳簡之？”

柯鳴進都忘了陳簡之是何許人也，只覺這名字有點熟，問道：“陳簡之是誰？”

陶奉珊道：“柯師兄，他就是一個多月前我們在登仙錄石壁前碰到的那個正在發呆的家伙。他雖然比我早一年入門，可道行一直不如我，真不知這家伙怎的撞上了狗屎運，瞎貓碰上死耗子，居然拿到了一塊天星石。”

豈止陶奉珊想不通，便是陳簡之自己，也是一直不敢相信。這天晚上，他在自己屋中輾轉反側，興奮得怎么都睡不著覺。到了月上中天，他仍是沒有合眼。看著窗外的月光映進來，他從枕下摸出那塊天星石又仔細打量著。

天星石上一面刻著云紋，另一面則是“大道”二字。中洲五山，雖然各有不同，卻都是為求大道。雖然拿到這塊天星石還不能算是最后的勝利，可至少，自己也有十分之一的可能了。而兩個多月前師父宣布此次大比的消息時，陳簡之根本沒想到自己真會拿到一塊天星石。

夜色已深，周遭盡是此起彼伏的鼾聲。陳簡之翻身下了榻，趿著鞋小心走到門邊，拔了門閂出來。星月在天，銀輝匝地，四處秋蟲唱得正歡。五龍山弟子的居所本來就很偏僻，此時更似與世隔絕。

陳簡之握著天星石，從后院走了出去。后院是一片松林，平時就少有人來，現在越發僻靜。松樹四季常青，月光只從松針縫隙中漏下來，更顯幽暗。

陳簡之走了好一程，到了一棵極高的松樹下，閃身到了樹后，隨后才伸手在樹干上虛畫了兩下，口中一邊默默念誦。

這是召靈獸符。五山弟子的道行修到一定程度后，便能召來靈獸與之訂約。靈獸與人相輔相成，可攻可守，能與主人一起修行成長。只不過要修到能召靈獸，都已非庸手，陳簡之這道行，任誰也不信他也能召到靈獸。而陳簡之此時畫這道靈符亦是不甚熟練，手指都有些發抖。當他將符最后一筆畫好，口中的召靈咒也正好念完，樹干中仿佛忽然有火光閃爍了一下，幾乎同一時刻，從樹背后傳來一個聲音：“小子，拿到了？”

這話沉穩中帶著一絲嘲弄，正是陳簡之先前在觀海崖聽到的那個聲音。陳簡之行了一禮道：“大哥，拿到了。”

他的話帶著些興奮，同時也極是恭敬。五山弟子召喚靈獸，其實與修煉法寶相類似，而且靈獸隨著主人道行漸深會越來越強，是主人的有力臂助，只是陳簡之這般態度，簡直是對師長一般，哪里是面對靈獸。

樹后的那聲音道：“沒想到你這小子倒也不是太無能。不過拿到天星石只是第一步，接下來可是比登通天塔難上百倍。”

陳簡之嘿嘿一笑道：“神仙也是凡人做，就算再難，總有人能夠成功，大哥您說是吧？何況我能贏過一次，就準能贏過第二次！”

能夠搶到這最后一塊天星石，其實已經讓陳簡之開心無比，現在他是信心十足。樹背后那聲音哼了一聲道：“小子，你真當自己是塊什么料了，若不是我將登塔的捷徑告訴你，你怎么到得了一百層！”

以陳簡之的道行，確實根本登不上第一百層。但因為得到指點，每上一層該如何搶占要點，然后再如何以他所會的道術武功相配合，他這一路才能夠連連過關，最終搶到第十塊天星石。被這聲音一斥，他多少有點尷尬，又不好嘴硬說全憑自己，只是囁嚅道：“是，是，大哥說得對。”

樹背后那人頓了頓，又道：“當然，小子，你能拿到天星石，也證明你并非朽木不可雕也，資質其實不差。只是接下來的每一步對你來說都極是艱難，若是稍一大意，都會萬劫不復，你有膽子走下去嗎？”

那人大概也覺得方才自己說陳簡之這話未免有點太重，生怕他一蹶不振，因此這兩句已然溫和了許多。陳簡之點頭道：“當然當然，大哥，全是靠您指點我才能沖到一百層去的。既然已是過河卒子，就只有拼命向前，別的也不去多想了。”

陳簡之這話倒甚得此人之心，那人也“嗯”了一聲道：“你既有此心，也是孺子可教。反正走一步看一步，多想無益。此次應是去骷髏山證道殿集合，也不知會派給你們什么任務。”

中洲五山，骷髏山位置最南。與另外四山相比，此山地勢最為險惡，而傳說骷髏山弟子也最難打交道。陳簡之順口道：“是啊。大哥，反正有您幫忙，總不會有大礙。”

樹后那人又是哼了一聲道：“別以為我什么都能幫你，靠的還是你自己。”那人頓了頓，又道：“今晚你喚我出來，只是來向我炫耀嗎？”

陳簡之聽這聲音已然有點不悅，心頭不禁有點著慌，忙道：“我只是想多謝大哥的指點……”

不等陳簡之說完，那聲音打斷了他道：“我教你那招，不到生死關頭，絕不可用！別的，我也不會再教你了。記著，以后不要再來喚我，便再喚我也不會出來了。”

那天在觀海崖，陳簡之意外結識了這位神秘大哥，得他指點拿到了天星石，陳簡之對這位大哥實是崇敬無比。在他心目中，有這位大哥在，自己想贏得百年大比也不難，哪知大哥這話已不太耐煩，而且說以后喚他不出來了。他急道：“大哥，那要是有急事找您的話怎么辦？”

“你帶著巨靈，一旦真有事我自會出來幫你。”

樹干上又是微微一閃爍，亮光瞬間消失。陳簡之一怔，輕聲道：“大哥！”半晌沒有回音，他仍不肯死心，探頭到樹后張望了一下，卻見樹后空空蕩蕩，什么都沒有，才知大哥真的走了，不由得輕輕嘆了口氣。

這大哥無形無質，也不說來歷，只說自己是五龍山前代弟子。一開始陳簡之還嚇了一大跳，只道是什么妖物，但大哥對五龍山上下如數家珍，不是本門弟子絕不會知道得如此詳細，陳簡之這才斷定大哥所言非虛。問起大哥為何成為這等有影無形之態，大哥說因為修行有成，本當升仙，然而塵緣未了，因此不成天仙而成鬼仙。

修行有成，飛升成仙，這等事對陳簡之而言實屬可望不可及，心想就算做鬼仙也是求之不得的事。自己雖然道行淺薄，但大哥在后山觀海崖這么多年都無人有緣得見，偏生只有自己才能聽到他的聲音，自是自己仙緣不淺。他因為資質太差，道行太低，為了不受同門欺負，練就了一身溜須拍馬的本事，此時哪里還肯放過？這位大哥性情雖然并不怎么溫和，也不敢多問，但溜須拍馬是他做慣了的，當下他便諛辭滾滾，狠狠奉承了一番，心想這位大哥脾氣縱然不好，但伸手不打笑臉人，看在自己如此殷勤的分上總要指點一二。至少，有了這大哥指點，通天塔里的天星石是順利拿到了，接下來也便一步步走下去吧。

離大比之期已不過數日。陳簡之本來還想著趁這最后幾天傍著這大哥臨陣磨槍一番，好歹都能再長進一些，但大哥方才這番話無異于兜頭一盆涼水。不過陳簡之在五龍山這五年，向來也求不到師兄弟幫忙，這等事對他來說也已習以為常，他心道：“大哥教我那招為什么不能用？唉，打通天塔的星君都這般厲害，大哥是怕我一出手傷了人吧。”

通天塔乃五山弟子試練所用，塔中的北斗七星君都是幻象，陳簡之平時和師兄弟試練時卻還從沒贏過，實是很想一試，但大哥說那一招不到生死關頭絕不可用，這讓他不禁心癢難搔。他在五龍山已有五年，五龍山的法、遁、玄三術，除了大師姐傳過他一路太上飛步咒，他會的盡是些基本之術，因此大哥所傳的那招實是他的撒手锏，偏生又不能輕易使用，他不禁有點失望。

無論如何，我都要成為道王！

陳簡之已下意識地握緊了拳頭。僅僅是月余之前，他還因為怎么都上不了通天塔的一百層而灰心絕望，此時卻仿佛全然換了一個人，眼中也有異光閃爍。

陳簡之拿到五龍山最后一塊天星石，是大比之期前五日之事。這五天里找他的師兄弟比他入門前五年里的還多。這些師兄弟有些厚道的前來道賀一句，有些刻薄的如陶奉珊之流則挖苦兩句，但眾人都很想知道陳簡之這么個原本絕無可能拿到天星石的家伙怎么能突飛猛進，后來居上地奪到了最后一個名額。若非門規嚴禁私下互相斗毆，而且天星石被陳簡之拿到手后便已在此次大比集合地的骷髏山證道殿掛了號，旁人便是搶了也不能冒充他，不然只怕真有人會動手搶奪。陳簡之便是坦然自若，不論是來道賀的還是來挖苦的，一概笑臉以待，只說自己運氣極好。

登通天塔，實力自然是第一位，運氣卻也極要緊。那些師兄弟到了這時候，除了羨慕陳簡之的運氣好得爆棚，也不好再說什么。心眼小的一離開，背后便狠狠唾一口，說是狗屎運走得了一時，走不了一世，以陳簡之這等三腳貓道行，真去參加大比，只怕會尸骨無存。只是就算這般背地里毒詈一陣出氣，終是改變不了事實，一想到自己錯過了這個百年一次的大好機會，又偏生被陳簡之這么個窩囊廢撿了個漏，心中更是傷心。