“對(duì)不起。”
他的爪子伸進(jìn)我的胸膛，沒(méi)有弄破一點(diǎn)兒皮膚。他在感受我的靈魂。
“真的很對(duì)不起。”他重復(fù)道，“但你的時(shí)間到了。”
我有些暈眩，但還是朝著沙漏的大致方向揮了揮手。“還沒(méi)有。”我喃喃地說(shuō)。他皺起眉，轉(zhuǎn)過(guò)頭。“還沒(méi)有。”我重復(fù)了一遍。
他的爪子不再在我的身體里探索。“行吧，”他說(shuō)，“嚴(yán)格意義上講，你還剩十五秒。時(shí)間到了，契約便終止了——你簽的那份契約。”他淡紅的雙眼離我只有幾英寸遠(yuǎn)，所以他的臉看起來(lái)有些模糊。“那份無(wú)懈可擊的契約——”
“停下。”我說(shuō)道。
“你知道規(guī)則。我很抱歉。”
“我想談?wù)劇！?/p>
通常，我會(huì)在那個(gè)節(jié)點(diǎn)醒來(lái)。十年來(lái)，我每晚都做同樣的噩夢(mèng)。自從我盯著那雙淡紅色的眼睛，用沾著自己鮮血的鵝毛筆簽下了契約。而這次，我沒(méi)有醒來(lái)，因?yàn)槲也皇窃谧鰤?mèng)。
十年后的第六周，我就這些夢(mèng)向他的上司提出正式投訴。我爭(zhēng)辯道，這些夢(mèng)構(gòu)成了對(duì)贈(zèng)予的減損，并從根本上違背了安靜享受的默示契約。如果我一閉上眼睛，就會(huì)想起等待我的可怕命運(yùn)，那如何指望能從十年契約中獲得任何快樂(lè)？對(duì)此，他們回復(fù)：什么夢(mèng)？原來(lái)，我們?cè)谒瘔?mèng)中看到的任何東西（我不知道這個(gè)，你知道嗎？）都和“他們”或“另外一群”無(wú)關(guān)。夢(mèng)算是創(chuàng)造力，他們沒(méi)有這個(gè)能力，就像他們沒(méi)辦法說(shuō)謊一樣。夢(mèng)來(lái)自我們內(nèi)心，是無(wú)法控制的。而這無(wú)法控制的部分，構(gòu)成了我們的本質(zhì)（以下簡(jiǎn)稱(chēng)“靈魂”，第一條第四部分），我們要對(duì)其負(fù)責(zé)。他們對(duì)夢(mèng)不會(huì)造成任何影響。顯然，我們就是由夢(mèng)組成的，有點(diǎn)兒奇怪，但的確如此。
“你想要什么？”
“談判，做個(gè)交易。”
他當(dāng)面嘲笑我，嘴里盡是硫黃的味道，“你只有五秒鐘，然后——”
“我可以開(kāi)一個(gè)你無(wú)法拒絕的條件。”
這就是為什么謊言是個(gè)渾蛋，真正的雜種。他們所謂的父親并不是真正的父親。謊言是虛構(gòu)的，而虛構(gòu)是創(chuàng)造，他們無(wú)法創(chuàng)造，只能就現(xiàn)有資源進(jìn)行重新分配。這也是為什么，當(dāng)你問(wèn)他們問(wèn)題，他們得給出直接的答案。“你們感興趣嗎？”
“你只有三秒。”
“你感興趣嗎？”
他大嘆一口氣，把手從我的胸口抽出來(lái)。“是的，”他說(shuō)，“嗯，很感興趣。但我非常懷疑你在拖延時(shí)間。”
沙漏里最后一粒沙子落下。“我想談判。”我重復(fù)道。
“要么翻倍，要么退出。”他沖我笑笑，“你根本沒(méi)籌碼和我談。”
“我有。”
“你一無(wú)所有，是個(gè)將死之人。眾所周知，你連靈魂都不能帶走，甚至不能說(shuō)你的靈魂屬于自己。別人都可以，但你不行。”
“我有個(gè)主意。”
看他臉上的表情，我都有點(diǎn)兒同情他了。我和他的組織打了十年交道，我很清楚他們不能容忍任何可能被認(rèn)為是外勤人員無(wú)能表現(xiàn)的事。他對(duì)我一向很坦誠(chéng)。我不想給他惹麻煩，不過(guò)……
他閉上眼，接著聳了聳肩，“說(shuō)吧。”
我想我就是那種你可能會(huì)稱(chēng)之為“后進(jìn)生”的人。我父親是園丁的兒子，他在制革生意中發(fā)了財(cái)，自學(xué)了閱讀，然后開(kāi)始鑒賞優(yōu)秀文學(xué)作品、哲學(xué)、藝術(shù)和音樂(lè)。晚年，他匿名出版了自己的散文集，在一夜之間轟動(dòng)一時(shí)，甚至收錄進(jìn)了大學(xué)的課本。他還會(huì)畫(huà)畫(huà)、作曲、演奏五種樂(lè)器。我母親是鄉(xiāng)下校長(zhǎng)的女兒，有很好的商業(yè)頭腦。我父親剛開(kāi)始經(jīng)商那陣子，特別缺錢(qián)，于是她抄寫(xiě)了一些初級(jí)語(yǔ)法書(shū)，在鎮(zhèn)上賣(mài)得如火如荼，為我父親創(chuàng)建了第一間制革廠。我還有個(gè)英年早逝的哥哥，曾在接管生意后五年內(nèi)讓利潤(rùn)翻了一番。我的姐姐會(huì)吹笛子——她是為數(shù)不多在公爵面前獨(dú)奏過(guò)的女人——她還教貴族們的兒女下象棋，他們?yōu)榇烁督o她一筆高得離譜的傭金。而我的話——