目標確定，資金的壓力如同無形的鞭子，抽打著韓奇麟瘋狂地運轉起來。他幾乎放棄了所有休息時間，變成了一個連軸轉的陀螺。

為了湊足那筆天文數字般的晶幣，韓奇麟幾乎榨干了自己所有的時間和精力。在青龍學院這座龐大的移動要塞內，各個功能區、車廂之間，都能看到他忙碌穿梭的身影。他利用一切可能的機會賺錢。憑借S級的戰術理論和A級的體術基礎，他承接了各種學院官方發布的零散任務：在各個實驗室、教學樓和宿舍區之間高效送貨；在鍛造工坊給高年級的學長打下手，處理一些基礎的材料粗加工；甚至憑借那微弱但似乎有所成長的“創生”天能，去學院的生態園幫忙照料一些對環境要求不高的作物和藥草，雖然主要還是干體力活，但延緩枯萎的特性偶爾也能派上點用場；他還重操父親的舊業，替學院的內部通訊刊物撰寫一些短篇報道和任務心得，賺取微薄的稿費；更多的時候，是給那些專注于研究或修煉的學長學姐當臨時助手，處理雜務的同時，也如饑似渴地學習著各種實用的知識和技巧。

這些工作安全，但報酬對于地心火蓮實那天文數字般的價格來說，簡直是杯水車薪。韓奇麟很清楚，想要在一個多月內湊齊巨款，必須走更危險、回報也更高的路子。

他的重心，很快轉移到了獵人公會的任務上。一開始，他和其他新生一樣，只能接取一些學院官方審核通過的、位于四方綠洲內部的狩獵任務。目標是那些變異或未被完全馴化的猛獸、兇禽。這些生物雖然兇猛，但終究是血肉之軀，依靠陷阱、配合和足夠的武力能夠解決。狩獵所得的材料、獸核，也能換取不錯的報酬，遠比打零工賺得多。

但韓奇麟和梁鋒的野心遠不止于此。綠洲內的任務，學院為了安全，對新生有諸多限制，報酬上限也擺在那里。想要快速暴富，必須將目光投向綠洲之外，那片被機械怪物統治的、危機四伏的太荒九域！

夜幕降臨，當學院的大部分區域沉浸在學習或休息的寧靜中時，420寢室的四人卻如同暗夜里的幽靈，憑借著梁鋒的渠道和裝備，一次次“跳墻”——繞過學院的安全監控網絡，接入那片隱藏在常規任務板之下的暗網，將目光投向了綠洲之外，那片被稱為“九域”的死亡廢土。

域外的任務，與綠洲內截然不同。綠洲域內的野獸再兇猛，也是血肉之軀，會流血，會疲憊，會恐懼。而域外，是那些天生地養、元素晶石為骨、混沌能量為血的機械怪物的巢穴。它們沒有痛覺，不知畏懼，軀殼堅硬，攻擊詭異，是純粹為了毀滅而存在的殺戮造物。獵殺它們，無異于刀尖跳舞。但相應的，這些機械怪物被摧毀后遺落的“核心”或特定部件，往往是純度極高的天然元素晶石，價值遠超綠洲獵物。

梁鋒動用了他的秘密渠道，連接上了一個需要特殊權限和加密方式才能訪問的“暗網”平臺。光屏上閃爍的任務列表，其危險程度和報酬數額，都遠超學院官方平臺。

“看這個，”梁鋒指著光屏上一個不斷旋轉的三維怪物模型，壓低聲音，眼中閃爍著興奮與謹慎交織的光芒，“‘巡界哨兵’，九域外圍最常見的雜兵之一，量產型。但對你們這些菜鳥來說，也夠喝一壺的了。”

模型清晰地展示著這種名為“哨兵”的機械怪物：大致呈人形，結構卻更加簡潔和猙獰，通體由某種啞光的暗色合金構成。它的體表覆蓋著一層特殊的感應鱗甲，數據顯示能根據周圍環境的元素濃度（高溫、極寒、強風、雷暴等）進行極快的自適應變色偽裝，甚至能一定程度上調動環境中的游離元素能量強化自身防御。它的攻擊方式主要是手臂變形生成的高周波切割刃，以及最危險的——其頭部內置的高能輻射核心，可以瞬間聚焦發射出溫度極高的灼熱射線，足以熔穿普通的合金裝甲。

“重點是這東西，”梁鋒將模型放大，聚焦在哨兵的頭部核心區域，一塊散發著不穩定橙紅色光芒的多面體晶石，“‘灼熱核心’，這玩意兒是天然的高純度火元素晶石，能量穩定，雜質少，是很多高級能量武器、藥劑煉制和某些特殊修煉法的緊俏貨。黑市上價格一直很高。我們要做掉的，就是盡量多的哨兵，挖走它們的核心。”

朱龐看著那猙獰的機械怪物和它頭部那明顯不好惹的核心，咽了口唾沫：“梁少，這……這東西看起來可比綠洲里那些大貓大狗兇殘多了啊？咱們能行嗎？”

李斯文也推了推眼鏡，鏡片上反射著數據流：“根據模型數據，其裝甲硬度預計需要C級以上的元素武器才能有效破開，灼熱射線的瞬間溫度超過3000度，我們的制式裝備恐怕……”

梁鋒嘿嘿一笑，拍了拍身邊一個剛剛秘密金屬箱：“廢話！不然本少爺花那么多錢和人情搞來這些好東西干嘛？”他打開箱子，里面是幾件造型精良、閃爍著元素光澤的武器和護具。

“喏，老大，這把‘破甲錐’，專門針對機械單位的穿甲弩，上面鑲嵌了‘銳金’和‘震蕩’符文，能有效破壞它們的關節和裝甲薄弱點。胖子，你的千機傘給你升級了，加裝了更強的‘御土’晶石發生器，應該能扛住幾下那灼熱射線。書呆子，這把‘疾風弩’給你，速度快，帶‘麻痹’效果，負責干擾和牽制。”梁鋒熟練地分發著裝備，顯然早有準備。

最后，他看向韓奇麟，遞過去一對暗沉沉的手甲：“老大，你的。摻了‘吸能金屬’的特制手甲，能一定程度吸收化解沖擊力和能量攻擊，配合你的體術，應該能讓你更容易拆了那些鐵疙瘩。”

梁鋒將升級的裝備分發于眾人。

再次利用漏洞避開巡邏的保安，四人悄無聲息地來到學院某個偏僻的出口緩沖區。一輛線條流暢、造型極具未來感的黑色重型越野車早已靜靜等候在那里。

“薇拉，我們走。”梁鋒打了個響指。

車輛發出極其低沉的嗡鳴，流暢的車門如同翅膀般向上揚起。內部空間極其寬敞，真皮座椅、環繞光屏、小型冰吧一應俱全，與其說是車，不如說是個移動的豪華安全屋。

韓奇麟坐在舒適的后座，手指拂過車內飾細膩的皮質，心情復雜。就是這輛車，入學那天濺了他和妹妹一身泥點，拉開了他與這位紈绔少爺沖突的序幕。如今，他卻坐在這輛車里，即將與車的主人并肩作戰。

“歡迎回來，梁鋒少爺。以及，各位尊貴的客人。”一個清澈、溫和又不失專業的女聲在車內響起。中控臺上方，一道淡藍色的全息光影凝聚成型，是一位身著經典黑白女仆裙、梳著利落發髻、面容精致柔美的全息投影少女微微躬身，她的眼神靈動，嘴角含著一絲令人舒心的微笑。

“辛苦了，薇拉。”梁鋒懶洋洋地靠在副駕座上，語氣隨意卻帶著明顯的信賴。

“為您服務是我的職責，梁鋒少爺。”被稱作薇拉的女仆投影優雅回應，目光掃過后座的韓奇麟等人，微微點頭致意，“韓奇麟先生，朱龐先生，李斯文先生，晚上好。行程中如有任何需要，請隨時吩咐。”

朱龐和李斯文顯得有些拘謹又好奇，連連點頭。韓奇麟也禮貌回應：“晚上好，薇拉小姐。”他聽說過高級人工智能，但如此擬人、甚至擁有投影形象的，還是第一次親眼見到。梁鋒這家伙的生活，果然奢華得超乎想象。

梁鋒得意地打了個響指，“薇拉，目的地，任務坐標B7區外圍廢棄工業園。切換潛行模式。”

“指令確認。目的地：B7區外圍廢棄工業園。預計抵達時間：12分鐘。”名為薇拉的AI女仆投影再次行禮，身影淡化消失。車輛平穩無聲地滑出緩沖區，融入外面的茫茫夜色。窗外的景象飛速后退，學院那如同長城般的龐大身軀逐漸變小。

車輛行駛得極其平穩，幾乎感覺不到顛簸。韓奇麟好奇地打量著內部。李斯文推了推眼鏡，看著光屏上跳動的復雜數據，喃喃道：“元始珠供能……全地形自適應……還有這種級別的AI……梁少，你這車……”

“小意思。”梁鋒擺擺手，但嘴角的得意掩藏不住，“薇拉可是很特別的。”

約莫一小時后，車輛在一片巨大的城市廢墟邊緣停下。窗外，是完全不同的世界。破碎的摩天大樓如同巨人的骸骨直刺昏暗的天空，街道上堆積著銹蝕的車輛殘骸和建筑垃圾，空氣中彌漫著金屬銹蝕和能量衰敗的奇特氣味，一片死寂，唯有風聲在斷壁殘垣間穿梭嗚咽。這里就是九域，文明的墳場。

“我們到了，少爺。”薇拉的聲音響起。

后備箱無聲滑開。一個與全息投影形象別無二致、穿著同款女仆裙的等身高人形傀儡邁著輕盈而精準的步伐走了出來。她的動作流暢自然，眼神溫順中帶著智能生物特有的靈光，胸口正中，一枚經過安全處理、散發著柔和白光的元始珠如同心臟般緩緩脈動，為她提供著能量。

與此同時，那輛豪華懸浮車發出了極其細微的機械運作聲。車身如同活物般開始變形、展開！兩側車門向上翻起形成護盾板，車頂升起小型能量發生器，后備箱擴展出武器架和工具臺……短短十幾秒，它就從一個代步工具，變成了一個功能齊全的小型移動武器庫和支援平臺！

薇拉走到武器庫前，熟練地開始為眾人做最后的裝備檢查和補充。

“朱龐先生，您的千機傘能量充盈，土元素護盾發生器運行穩定。”

“李斯文先生，疾風弩的麻痹箭矢已裝填完畢。”

“韓奇麟先生，您的手甲吸能符文運轉正常。”她的動作高效而一絲不茍，完全展現了專業女仆的素養。

最后，她走到梁鋒面前，仔細替他整理了一下并不凌亂的衣領，語氣帶著一絲不易察覺的關切：“少爺，域外危險，請務必不要離我太遠。您的安全是我的最高優先級。”

那神態，不像一個機器仆從，更像一位關心弟弟的姐姐。

梁鋒難得地沒有表現出不耐煩，只是點點頭：“知道了，薇拉姐。放心，我心里有數。”

韓奇麟看著這一幕，心中對梁鋒和這位人工智能女仆的關系有了新的認識。

眾人隱蔽在廢墟的陰影中，韓奇麟壓低聲音，借著薇拉提供的環境掃描數據，快速部署戰術：“根據情報，哨兵通常是兩人一組進行巡邏。它們的弱點在頭部核心和關節連接處。朱龐，你負責第一時間用千機傘展開最大范圍的土盾，吸引火力并盡量遮蔽我們的身影。李斯文，你的疾風弩射速最快，優先射擊它們的光學傳感器和腿部關節，進行干擾和減速。”

他看向梁鋒和薇拉：“梁鋒，你的暗影天賦最適合突襲和破壞關鍵節點，尋找機會攻擊頸部連接處。薇拉小姐，你的武器庫火力最強，請進行精準點射，或者在我們撤退時進行掩護壓制。”

“我的建議是，優先集火一個目標，最快速度摧毀其核心，然后立刻脫離，絕不戀戰。如果第一波攻擊未能得手，或者引來更多敵人，由薇拉小姐釋放煙霧彈或震蕩波，我們立刻撤退，由梁鋒的車負責接應。”

戰術清晰明了，充分考慮了敵我優勢和風險。梁鋒挑了挑眉，沒有異議，只是補充道：“薇拉，記錄戰術，并做好執行預案。”

“戰術已記錄，執行預案生成中。韓奇麟先生的部署非常合理。”薇拉微微頷首，眼中數據流一閃而過。

等待并未持續太久。很快，兩個高大、冰冷的身影出現在廢墟街道的盡頭。它們的外殼在昏暗的光線下呈現出類似水泥殘骸的灰白色，與環境幾乎融為一體，只有頭部那橙紅色的核心和偶爾轉動的光學傳感器，散發著令人不安的光芒。

“來了！”韓奇麟低聲道。

“行動！”

朱龐低吼一聲，猛地躍出隱蔽點，巨大的千機傘“嗡”地一聲撐開，土黃色的光芒大盛，一道堅實的能量護盾瞬間矗立在街道中央，恰好擋住了兩名哨兵的前進路線！

兩名哨兵的反應極快，幾乎在護盾出現的瞬間，它們手臂的高周波切割刃就彈射而出，頭部核心光芒急劇亮起！

咻咻咻！李斯文的麻痹箭矢率先到達，精準地命中了一名哨兵的光學傳感器和膝蓋關節，雖然沒能造成嚴重損壞，但成功讓它的動作出現了瞬間的遲滯和瞄準干擾。

就是現在！

梁鋒的身影如同鬼魅般從側面的陰影中滑出，影牙匕首帶著凝聚的暗影能量，狠辣地刺向那名被干擾的哨兵頸部裝甲縫隙！

與此同時，韓奇麟也從另一側暴起發力！他戴著特制手甲的雙拳如同重錘，避開鋒利的切割刃，狠狠砸向另一名哨兵的肘部關節！砰！金屬扭曲的刺耳聲音響起！

薇拉操控的武器平臺發出低沉的充能聲，兩道熾熱的能量射線精準地繞過隊友，射向兩名哨兵頭部核心的同一位置！

完美的合擊！

被梁鋒攻擊的哨兵頸部爆出一團電火花，腦袋不自然地歪斜，頭部核心的光芒劇烈閃爍。而被韓奇麟重擊關節的哨兵，手臂動作瞬間變形，緊接著就被薇拉的能量射線連續命中頭部！

轟！

一枚橙紅色的灼熱核心伴隨著爆炸的碎片從那名哨兵破碎的頭顱中飛了出來！

“得手一個！撤！”韓奇麟毫不猶豫地低吼。

另一名頸部受損的哨兵似乎還想反擊，頭部核心瘋狂聚焦，但薇拉已經投擲出了煙霧彈，濃郁的煙霧瞬間籠罩了街道。

“少爺，這邊！”薇拉的傀儡體迅速指引方向。

眾人沒有絲毫猶豫，按照預定路線，借助煙霧的掩護，迅速脫離戰場，向著移動武器庫的方向撤退。梁鋒的車早已發動，車門敞開。

跳上車，車門迅速關閉。車子無聲地加速，很快便消失在廢棄城市的陰影之中。

第一次域外狩獵，有驚無險，成功收獲一枚價值不菲的“灼熱核心”。車內，朱龐和李斯文興奮地小聲討論著剛才的戰斗，韓奇麟則默默擦拭著手甲上沾到的金屬碎屑，復盤著過程中的細節。梁鋒看著那枚由薇拉小心收好的、依舊散發著余熱的晶石核心，嘴角露出了滿意的笑容。

這只是開始。更多的危險，更多的狩獵，還在等待著他們。但至少，第一步，他們邁得很穩。