“高臺(tái)……就是機(jī)關(guān)本身？”三人一臉疑惑，對(duì)械零所言不明所以。

被幾人目光投注，械零望向腳下高臺(tái)，冷靜地將想法娓娓道來：“剛才的尋找，我們太過于注重尋找可能存在的小型機(jī)關(guān)，而忽略了機(jī)關(guān)其本身的含義。”

“機(jī)關(guān)能夠?qū)Ω吲_(tái)產(chǎn)生關(guān)鍵性的影響，那為什么高臺(tái)本身不能成為機(jī)關(guān)？”

他抬起頭，在幾人臉上掃過：“與其猶豫不決，至少應(yīng)該嘗試一下。”

少年的話語立刻得到幾人的贊同，他們齊齊點(diǎn)頭，可隨后又不約而同地浮起疑惑神色。

“可如果高臺(tái)就是機(jī)關(guān)本身，我們又怎么才能觸發(fā)它呢？”

鐘佳慧將心中困惑點(diǎn)出，一旁的兩人亦是認(rèn)真地望向少年，期待他的回復(fù)。

“嗯……”械零微微低頭，做思考狀，“會(huì)不會(huì)有這樣一種可能，在這一高臺(tái)上，我們要做的就是等待。”

“等待？”

“對(duì)，等待其產(chǎn)生變化，就如同我們?cè)诘诙吲_(tái)上遭遇的飛蟲攻擊那樣。”械零眼眸閃過光芒，“高臺(tái)本身并沒有不同，都是它們主動(dòng)釋放考核對(duì)我們進(jìn)行考驗(yàn)，而我們需要的就是耐心等待，不能被其他人的闖關(guān)進(jìn)度所影響。”

雖然眾人眼中猶有疑惑，但不得不承認(rèn)，械零的思考確有幾分可能。他們互相對(duì)望，臉上的緊張之色逐漸褪去。

“但這么等下去……”樊逸驊仍想說些什么，便見高臺(tái)之上，異變陡生。

平靜的高臺(tái)忽然開始晃動(dòng)，突如其來的震顫令幾人失去平衡。械零率先反應(yīng)過來，他拉著身旁二女迅速下蹲，一旁的樊逸驊在幾番搖晃后也順勢(shì)蹲下，來到三人身邊。

幾人的眼里顯出驚慌，他們望向腳下高臺(tái)，迫不及待地想要看清發(fā)什么了什么。

“大家注意，高臺(tái)的邊緣正在向內(nèi)收縮。”

江宜嘉的眼睛望向高臺(tái)邊緣，立刻發(fā)現(xiàn)了異狀的來源，她極力掩飾聲音中的不安，提醒身旁的三人。

此時(shí)此刻，震顫感已經(jīng)逐漸消失，但高臺(tái)的收縮卻是難以遏制。

在幾人驚慌的注視下，高臺(tái)圓面不斷向內(nèi)收縮，眾人不得不站起身來，保持平衡。他們舉目凝望，高臺(tái)的收縮讓幾人視野更加開闊，可也讓他們更清楚地丈量高臺(tái)與地面的距離。

“這是什么情況？”樊逸驊不安地問道。他的雙眼不停環(huán)顧四周，卻一無所獲。

“這或許就是考核！”械零語出驚人，他望向身旁滿臉驚慌的少男少女，“冷靜點(diǎn)，就算掉下去，我們也不過是沒有通過這場(chǎng)訓(xùn)練。”

少年的話讓幾人緊皺的眉毛稍顯舒緩，江宜嘉緊接著問道：“該如何通過考核？”

她知道此時(shí)情況緊急，因此惜字如金。

如同感應(yīng)到少年少女心中不斷發(fā)酵的驚慌與不安，高臺(tái)中央緩緩出現(xiàn)一面屏幕。它來得突然，眾人迅速便得以發(fā)現(xiàn)。他們來到屏幕旁，四雙眼睛緊緊盯著屏幕上出現(xiàn)的內(nèi)容。

巧合的是，當(dāng)屏幕出現(xiàn)的剎那，高臺(tái)的收縮也戛然而止。幾人大喘一口氣的同時(shí)，也對(duì)這不速之客頗為好奇。

“歡迎來到知識(shí)競(jìng)答，在規(guī)定時(shí)間內(nèi)答對(duì)五題即可通過考驗(yàn)——”屏幕上的內(nèi)容讓幾人微微一怔，隨后便紛紛流露喜色。

“快點(diǎn)開始吧。”鐘佳慧摩拳擦掌，迫不及待。

“別急。”械零低聲提醒，“如果我們答錯(cuò)題目呢？”

后半句他明顯是向眼前屏幕提問。

在眾人期盼的目光中，屏幕上黑字褪去，隨即又接連出現(xiàn)一連串文字。默讀著屏上文字，幾人雀躍的心反而一點(diǎn)點(diǎn)墜入谷底。

“考核規(guī)則：本考核包含八道題目，臺(tái)上的每位考核者需要同時(shí)在規(guī)定時(shí)間內(nèi)完成兩道題目。”

“若題目回答錯(cuò)誤，高臺(tái)將繼續(xù)收縮；若超過答題時(shí)間仍未答題，高臺(tái)將繼續(xù)收縮；若有其余小隊(duì)成員提醒，高臺(tái)將繼續(xù)收縮。”

“注：1、考核期間，四位考核者需面向東南西北四個(gè)方位，以背對(duì)背的形式進(jìn)行考核，保證答題的公正性。

2、任何一位同學(xué)答題失敗，高臺(tái)都將自動(dòng)收縮，理論收縮圈數(shù)為四圈。四圈之后，高臺(tái)將急速墜落。場(chǎng)上四名參賽選手全部失去考核資格。”

“什么嘛……”樊逸驊不滿地吐槽，“這和健體課有什么關(guān)系啊。”

身旁的兩位少女同樣有面帶不解，但她們并未出言吐槽，只因械零微微抬手，引來眾人的目光。

“這考核應(yīng)該有些深層含義，”少年緊緊注視著考核規(guī)則，思緒隨著雙眼的移動(dòng)而不斷變化，“你們看注意事項(xiàng)的第一條，要我們以背對(duì)背的形式進(jìn)行考核，還說是保證答題的公正性，你們不覺得奇怪嗎？”

他的目光在三人臉上一一掃過：“在我看來，背對(duì)背的真正目的，可不僅僅是為了所謂的保證答題公正性，而是為了讓我們無法觀察到對(duì)方，或者說，是對(duì)方臉上的表情。”

少年觀察著幾人臉上開始泛起的思索之色，口中話語依然直截了當(dāng)：“這考核……不僅在考驗(yàn)我們自身的知識(shí)儲(chǔ)備，更考驗(yàn)我們彼此間的信任。”

“就像考試規(guī)則與第二條注意事項(xiàng)所言，我們答題失敗，高臺(tái)便會(huì)收縮，可除了那個(gè)答錯(cuò)題目之人自己知曉，其他人對(duì)其中真相一無所知。只能從高臺(tái)的收縮情況中了解當(dāng)前的答題情況……”

“如果我們太過在意是誰導(dǎo)致了高臺(tái)的收縮，無心進(jìn)行答題，便正落入了這一考核自身為我們締造的‘信任危機(jī)’。”

言至此處，少年目光如電，在三人臉上劃過。他們心中一驚，但反應(yīng)過來之時(shí)，皆是不敢直視械零雙眼，微微低頭。

“所以……考核期間，就算是因?yàn)樽约哄e(cuò)題導(dǎo)致高臺(tái)收縮，也希望大家不要過多自責(zé)，八對(duì)五，我們還有三道題的容錯(cuò)率。”他在神情低迷的三人面前打了個(gè)響指，“對(duì)自己有點(diǎn)自信，之前兩關(guān)都過來了，還擔(dān)心這再正常不過的考試嗎？”

從先前械零那記響指中清醒過來，幾人望向彼此，忽而展顏一笑，他們用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，自信重新回到他們的臉上。

“我們，一定可以的！”

……

夜色將近，黑云蔽月。

東方大陸極北部，虛無之土。

漆黑的天際下，月亮投影透過云層，灑下些許銀色光澤。高大而堅(jiān)固的隔離墻下，荷槍實(shí)彈的守衛(wèi)正倚墻站立。他們身著漆黑軍用服飾，頭戴鋼盔，可謂全副武裝。手上標(biāo)配的軍用長(zhǎng)槍完全匿于黑暗，令其本身具備更強(qiáng)的隱蔽性。

緊閉的黑色鐵門外，守衛(wèi)從胸前口袋中掏出一盒香煙。他從中取出一根新式香煙，遞給身邊正打著哈欠的好友，又取出一根自己點(diǎn)上。

正如前文所言，火紀(jì)元的生態(tài)發(fā)生了諸多變化，大量植物更迭，進(jìn)化，為了適應(yīng)這突變的環(huán)境與恒陽，演變?yōu)樾滦臀锓N。

香煙的諸多原材料同樣在這場(chǎng)生態(tài)演變中出現(xiàn)異變，部分植株的滅絕讓這風(fēng)靡世界的煙草制品一時(shí)間成了珍惜物品。

可要不然說強(qiáng)烈的消費(fèi)需求能夠促使生產(chǎn)的迅速發(fā)展，為了滿足全世界煙民的集體訴求，各個(gè)煙草公司也竭力進(jìn)行著新式香煙的研發(fā)。經(jīng)過崎嶇而漫長(zhǎng)的研發(fā)之路，新式香煙在本紀(jì)元二十年代逐步問世，并以出人意料的速度席卷世界。

在械紀(jì)元，香煙一直以“吸煙有害健康”作為標(biāo)語。抽煙會(huì)破壞人體器官，引發(fā)多重疾病，這同樣是其為人詬病的重點(diǎn)之一。

可在機(jī)輪星陷入無盡漂泊后，飛升的科技同樣令香煙煥發(fā)新生，原材料的更換與配比的協(xié)調(diào)，讓它對(duì)人造成的影響更小，抽起來的感受也更加美妙絕倫。

言至此處，這終年在隔離墻下值班的守衛(wèi)人手一包香煙倒也并不奇怪。

“呼——”胡茬大叔吐出濃濃的煙霧，舒服地瞇起眼睛。身旁的中年守衛(wèi)輕笑一聲，拍了拍他的肩膀：“看把你爽的，抽根煙比睡女人都舒服是吧？”

胡茬大叔咧嘴一笑，卻是不語。待手中香煙燃盡，他戀戀不舍地將其扔下，用腳踩滅，這才邪笑著對(duì)身旁抽煙的男人突然襲擊。

另一邊的男人有些始料未及，在被對(duì)方轟出一拳后立刻反應(yīng)過來。他扔去手中香煙，立刻與好友扭作一團(tuán)。

在這片與世隔絕的地帶，這樣的嬉鬧在他們中時(shí)常發(fā)生。

“好了好了不打了……”中年守衛(wèi)在體力方面略遜幾分，十幾招后不免敗下陣來，“我認(rèn)輸，你贏了好吧。”

那胡茬大叔哈哈一笑，手上收力，卻沒成想對(duì)手突然暴起，一記掃堂腿，再順勢(shì)一拉，瞬間便將他放倒在地。

“兵不厭詐啊小子。”中年男子臉上一副高深莫測(cè)的表情，著實(shí)令地上的大叔心中憤懣。

“再來根煙。”他一手將大叔拉起，又伸手向其要煙。

鋼鐵大門下，兩人默不作聲，吞云吐霧，一團(tuán)團(tuán)白煙從口中升起，逐漸消散在清冷的空氣里。

“老頭，你說這隔離墻后，真的有什么可怕的生物嗎？”大叔率先開口，打破沉寂。

身旁的中年男子聞言，眉頭微皺，隨即又是緩緩舒展，他吐出一口煙霧，臉上泛起回憶之色。

“我雖未親眼所見，卻也從父輩留下的部分文件中看過些報(bào)告。在我都未曾降世的年代，這片隔離墻便已建造。官方對(duì)此處的消息封鎖極為嚴(yán)密，民眾對(duì)此也一無所知。”

“不過……這隔離墻既然建立于此，必然有其作用。履行職責(zé)，別讓某些好事者潛入其中，時(shí)間一到，我們自然能夠返回部隊(duì)。”

大叔安靜地聆聽著，口中吐出圈圈白煙。他微微抬頭，遮擋明月的黑云移開身影，潔白的月光悠悠灑下。

他本是不經(jīng)意地一瞥，散漫的眼神卻突然凌厲。

“老頭，你看那是什么？”

大叔迅速舉起手中槍械，夜視儀已然啟動(dòng)，他緊緊盯著天邊劃過的黑色人影，雙眉緊皺。

身旁的老頭見男人如此緊張，同樣抬頭觀察，他經(jīng)驗(yàn)更為老道，可此時(shí)也被空中的那道人影所震驚。

“那家伙……似乎是從隔離墻內(nèi)飛出來的！”

胡茬大叔觀察著漆黑人影的飛行蹤跡，猛然驚覺。他正打算再度觀察，卻見原本飛行于空中的漆黑身影驟然停下。那背對(duì)著他們的人形生物緩緩回望，望向兩人，幽紫色的瞳孔絢爛奪目……