轉眼間大學開學的日子臨近。晚上準備睡覺時，張先貴兩口子悄悄把家里藏在旮旯里的積蓄統統取了出來，鄭重其事放在床上，仔仔細細地清點。把存折和現金點了不下三遍，兩口子臉漸漸陰沉下來，發出一聲沉重的嘆息。

“要是你不好那一口煙，你說這些年，我們家多少也能存下一點半點吧？”

“你咋不說自己貪生怕死？遇上寶山鎮冷場天我們轉去二龍鄉支個攤，那要多掙好多？”

“哼，二龍鄉離著幾十里，你也只是個死鴨子——就剩個嘴硬，一兩天還可以硬撐，折騰一兩年人都去脫半條命。”

在憋屈的現實面前，兩口子你一言我一語，少不了相互埋怨。但是心終歸是一條心，到最后還是想到一處去了。

“找曉紅商量一下，借點吧！”

張先貴猛地吸煙，沒有吭聲。

劉碧珍知道丈夫抹不下面子，便說：“不要你出面，我去說，正好明天冷場不用擺攤。”

張先貴想了想說：“你去我去都不合適，還是讓曉林自己跑一趟吧。”

聽說要被派去二龍鄉找姐姐借錢，張曉林面露難色，嘴上勉強應承下來，畢竟是自己上大學，也不好意思讓父母去傷老臉。

二龍鄉可不近，得翻山越嶺幾十里。就這樣奶奶也不知心疼他，還非得讓他順道給廟上背幾個南瓜去。張曉林灌下一碗稀飯，背上背簍匆匆上路。

田巧玲正在山門牌坊下，一邊啃饅頭，一邊逗螞蟻。

“唉呀，見到你可太好了！”張曉林又驚又喜。

除了廟會的日子，平日里廟上太冷清了，時不時巧玲會跑到山門口來玩，希望見到幾個有趣的人，因為奶奶和糊涂和尚都太悶了。巧玲模樣越來越像她姐，但是性格天差地遠，還是那個一刻也靜不下來的野丫頭。

出門前喝的稀飯都變成了額前大顆大顆的汗珠，張曉林肚子又空了。巧玲把饅頭掰開，把多的給了曉林哥，把自己啃過的那一頭擱在螞蟻們的家門口。

“太陽就要露臉了，我現在得趕快去二龍鄉，再耽擱這一路非得熱化不可。”張曉林一邊松下背簍，一邊喃喃抱怨，“這是給廟上送的南瓜。明明一個朝北一個朝東，我家老祖宗非說我順路。”

巧玲接過背簍，利落干脆地挎上自己肩頭。

“曉紅姐的大丫頭已經能開口叫你一聲舅舅了吧？”

“回頭再聊。”

張曉林哪里顧得上多說，把東西交托給巧玲，然后一身輕松往二龍鄉方向跑去。

難得見個有趣的人，卻沒能聊上幾句，望著張曉林漸去漸遠的背影，巧玲撇撇嘴，再見不到了才轉身往山上走，一邊走，還一邊拿道旁草葉兒撒氣。

半坍的泥垣，低矮的青瓦房，姐姐婆家的光景跟自家半斤八兩，張曉林在門口猶豫半晌才邁進院里。

兩歲的外甥女梅花獨自在院里玩著沙，蹲在沙堆旁歪著腦袋怯怯地望向張曉林。她對眼前沒見過幾次面的舅舅一點印象也沒有。

張曉林撓撓小丫頭的大腦袋，從褲兜里摸出兩顆半化的大白兔奶糖塞到她臟兮兮的手板心里。

姐弟半年沒有見面，上次見面還是去年臘月二十八的晚上。姐姐和姐夫帶了一塊臘肉來，待了不到一支煙的時間，姐弟兩人甚至沒有單獨說上一句話，他們就匆匆回了二龍鄉。

堂屋里的姐姐曉紅已經不是臘月里見面的模樣，面無血色，臉頰浮腫，亂蓬蓬的頭上別著一把紅色梳子。她踮著腳卻夠不到高柜頂上的蜜糖罐，挺著大大孕肚笨拙的模樣讓人見了不免有些驚訝和心酸。

張曉林大步邁過去，一伸手輕松將蜜糖罐取了下來。

張曉紅一臉詫異地望著毫無征兆遠道而來的親弟弟，足足愣了一分鐘沒有說話，而后突的汪汪大哭起來。

姐姐歇斯底里的反應讓張曉林不知所措。

外甥女聽到哭聲跑了進來，惡狠狠地瞪著張曉林，嘴里含糊不清地嚷著什么，除了“媽媽”二字，其余都聽不懂。

可憐的小家伙，兩歲了還不會說話，她顯然誤以為張曉林欺負了自己的媽媽，也許他想要奪走因為自己偷吃而被放得很高的蜜糖罐。

張曉林想要解釋，但是梅花根本不給他機會，抱著眼前“壞蛋”的大腿就是一口。

張曉林疼得嗷嗷叫。

張曉紅一把將女兒掀翻在地，手抹眼淚，破口大罵：“小畜生！”

張曉林把罐子遞給姐姐，埋怨她對梅花太粗暴。

“你不知道我多恨她！”張曉紅怒眼望著地上打滾撒潑的女兒，咬牙切齒地說。

梅花是她十月懷胎的親骨肉，姐姐的態度卻像一個后媽，張曉林不能理解姐姐，內心頗為反感。

“你咋來了？”

張曉紅一邊沖著蜂蜜水一邊問起弟弟。

“咋家里就你跟梅花，叔和嬸呢？”

“唉！”姐姐嘆口氣，“一家子都倒霉……她爺爺前天逞能自己上房拾掇房頂，一不留神滾了下來，摔斷了大腿骨，現在老兩口都在縣醫院住著哩。”

“直接從房頂上滾下來？”張曉林倒吸一口涼氣，“只是傷了腿也算萬幸！”

張曉紅冷漠無情地說：“摔死了一了百了。現在人半死不活躺在醫院里，每天醫藥費好幾百，我們一家子馬上要喝西北風了。”

她沖了三碗蜂蜜水，給張曉林塞了一碗，也給梅花留了一碗。

“家里都還好吧？”

“好，都好。”

“那就好。”張曉紅繃緊的神經剛剛放松下來，馬上又變得一臉狐疑，“沒事你咋可能來二龍鄉？我嫁來這里四年，你總共來過三次……出嫁那天，梅花滿月那天，今天是第三次。”

張曉林有些窘，眼下根本開不了借錢的口。

“姐，我考上省城師范大學了，過來告訴你一聲。”

果真弟弟有事才來，不過卻是好事、喜事，張曉紅釋然了。

“老張家被我丟掉的臉面讓你找了回來，爸媽總算等來揚眉吐氣的一天。”

“姐，你別這樣說。”張曉林寬慰說，“以前的事早過去了。”

張曉紅苦笑。事情有沒有過去她心里明鏡似的——無論娘家人，還是婆家人，包括她自己，誰不對那樁陳年丑事耿耿于懷呢？

三個人簡簡單單吃了個午飯。梅花自己握著勺子認認真真舀著白米飯往小嘴里喂。雖然很快她那小臉便粘滿米粒，可媽媽絲毫沒有理會。當張曉林想要幫忙的時候，姐姐鐵著心腸阻止了他。

“這一回你幫她，下一頓飯該咋吃？”張曉紅態度冷漠，“一家人雞飛狗跳，我連肚子里的都顧不上，哪還顧得了她？”

張曉林無言以對，心里隱隱難受。一個兩歲多的孩子，早該開口說話了，但是梅花只會叫“媽媽”。

梅花把小碗里的飯吃得一干二凈，再把鼻尖上的飯粒拈來喂進嘴里，然后不聲不響自顧自出去玩了。

“姐，好好教她說說話吧，別耽誤了。”

“生在這樣的家里已經被耽誤了。”姐姐還是那句話，“顧不上！”

張曉林住了嘴，再不想多說一句，借錢的事更是無從談起。

耍了一陣，張曉林跟梅花熟絡了，教她喊“舅舅”，她笑嘻嘻地配合。直到離別，梅花一聲“豆豆”喊得張曉林淚花在眼眶里打旋。

姐姐挺著大肚子，堅持把他送出兩里地。

張曉林擔心姐姐，也不放心家里的梅花，幾次央求姐姐別送了。終于張曉紅停了下來，把一個小包袱塞給弟弟。

“姐，這是做啥？”張曉林打開包袱，看到那是一疊百元鈔票，當即被嚇了一跳。

“這錢都攢出霉味了，就等你考上大學這一天。”

“姐，家里不缺錢。這錢你自己留著，你和梅花，還有肚子里的孩子……哪里不是要用錢的地方？”

不由分說，張曉林拔腿跑了，轉眼間已經不見蹤影。