茶館里正有說有笑。

有幾個官家模樣人士，為首的粉底烏靴，穿一身黑金袍，上面繡著金蟒，進來便問：“這幾日可看到有一少年少女，約莫十六七歲，經過此間？”

掌柜慌忙迎出來，一看正是捕頭李朝宗和他手下的三個捕快。這三個捕快江湖人稱“臨陽三賴”，只因被李朝宗整治服了，反而認他做大哥，跟在他手下領了個差事。

這四個人名聲說不上狼藉，蹭吃蹭喝，斂些小財，倒也還是為百姓辦些事的。

掌柜答道：“咱這小店不曾到過這般人。李捕頭，今日燥熱，您和弟兄幾個當差辛苦，來盞茶消解消解？”

幾位差使討了杯茶坐下，慢慢品起來，道：“各位接著消遣。”

當局者迷，眾人竟忽略了方才給他們說書的少年，以及忿忿不平的少女。

官差們言談間聊起緝拿莫起和白璃攸的案子，雖然時間緊迫，他們卻不愿出力，跑到此處來混混時辰，待時辰到了便回衙門復命。

接著便是些家長里短，親貴提攜的言語，自不必提。

莫起心念不妙，官衙來人盤問，二人身份一旦暴露，后果不堪設想。

若是那紅衣茶客真炸了這間茶館，一干人等都要被抓去衙門盤問，到時候他和白璃攸可就交代不清楚了。

思索再三，莫起決定先下手為強。他換到紅衣茶客身后那桌，九天離火丸剛一露出，他便搶住她的手。

紅衣茶客嬌喝一聲，打了莫起一巴掌。

眾人眼光齊刷刷聚到此處。

卻看紅衣茶客反過來擒住莫起手腕，暗暗施力，道：“小賊，你做什么？”

對方手中力道不俗，莫起比不過她，疼得額頭冒汗。

白璃攸在一旁冷冷道：“松開你的臟手。”

紅衣茶客哂笑：“什么世道，女人倒護起男人來了？”

眾人哄笑。

白璃攸面上也泛紅。

莫起雖然被擒住手腕，卻一早將彈丸捏入掌中，這顆定心丸握在手中，他才放下心來。

紅衣茶客不肯撒手：“怎的，有本事便從我手中奪去。”

莫起火上澆油道：“有種的咱去外面比試比試？”

紅衣茶客一把松開，心中卻想：這小子把九天離火丸奪去了，說什么也要搶回來。此地施展不開，出去比試他二人自然不是對手。

主意已定，紅衣茶客道聲：“走著！”

莫起趕緊活絡活絡發紫的手腕，看向白璃攸，示意趁機離開此地。兩人一前一后，正欲跨出門檻。

李捕頭喝住他們：“站住！大庭廣眾之下，喧鬧斗毆，成何體統？”

莫起原想這幾個當差的都是些憊懶貨色，卻是打錯了算盤。李捕頭便愛管些蒼蠅大的案件，也好向上面匯報差事。

莫起只想小事化了，對李捕頭道：“官家，咱不小心碰到這位女俠的手，被她誤以為是好色之徒，這才起了爭執。”

李捕頭品口茶，打量一下面前的少年，衣著樸素，平平無奇。身后少女容顏姣好，不似尋常人家姑娘。

他不免心生疑竇：“哦？你二人看著面生，交代交代從何而來，來臨陽所為何事？”

白璃攸沒好氣道：“管得著嗎？”

三賴為首的賴老大卻是個火熱性子：“你這小女娃，怎敢跟大哥如此說話，快些跟大哥磕頭賠不是！”

賴老二和賴老三也連連附和：“就是就是，快給大哥磕頭！”

莫起心道壞了：搶到九天離火丸本是皆大歡喜，如此一鬧卻又招來官差。

他想也攔不住白璃攸，心一橫，便說道：“膝蓋硬，跪不下。”

白璃攸轉身便走。

紅衣茶客一直在不遠處冷冷旁觀，目中滿是不屑。

別看賴老大體型寬大，動作卻不慢。一個箭步便靠近白璃攸身后，伸手欲扣住她肩膀。

白璃攸聽到風聲，側身避過，抬手便是一掌。她原本便含著怒意，正愁無處發作，這廝便送上門來。

賴老大結結實實挨了一掌，摔回茶案，那茶案“咔嚓”裂為兩半，他在地上捂著胸口滿地打滾。

紅衣茶客吃了一驚：原來這少女深藏不露。

連白璃攸也驚訝不已：不過是那日在密室中讀了一遍望月神功，這才過去五天的時光，內功便精進到這般地步。定是因那高人傳功，自身功力才突飛猛進。

莫起拉著兀自發愣的白璃攸奔出門外，茶客們紛紛圍著賴老大一陣推拿、呼喊，卻把大門給圍了個水泄不通。

紅衣茶客喊道：“小賊，哪里跑？”她一躍飛至二人跟前，彈指點向莫起。

莫起伸手一攔，頓覺半條胳膊酥麻無比，一時間竟抬不起來。

白璃攸更為惱怒，橫出一掌。勁風及體，紅衣茶客覺出寒意，不敢大意，匆匆向后躍出一丈。

李捕頭拔出刀來，“唰”的一聲，眾人嚇了個激靈，紛紛讓開道來。他邊追邊喊：“哪里逃！”說著便沖白璃攸而去。

莫起伸腿一拌，李捕頭趔趄幾步，道：“她打傷官差，這衙門是非去不可！”

莫起道：“我豈會讓你害她？”

李捕頭冷哼一聲，揮刀砍向莫起腿部。他習有自家內功，捉賊時更是自創一套“斷腿”刀法，這招對付尋常毛賊屢試不爽。

莫起滾地避開，手中趁機抓了一把土灰。

白璃攸知曉莫起功夫深淺，不免擔憂，只一瞬便被對手識出破綻。

紅衣茶客趁機攻出，指法迅疾，猶如暴雨梨花般打向白璃攸。

白璃攸應對不暇，倉促之間氣海穴中了一記指法，頓覺內勁消散，如何也提不上來。

便在此時，莫起拽過白璃攸，右手中的土灰傾撒而出，李捕頭與那紅衣茶客都沒防備，被灰迷了眼睛，紛紛叫罵。莫起與白璃攸則趁機向外逃去。

……

“娃呀，家中還有幾斗米？”說話的是個婦人，四旬左右，已是老態龍鐘。她掀開門簾，往灶房里張望。

“娘，你不操心這個，孩兒正要去集市買些回來。”一位少年從米缸中鉆出來。他小小年紀，面像卻顯老成，膚色黝黑，筋骨結實，穿著不合身的粗布藍衣，腳上蹬個破了洞的靴子。

婦人喚作杜氏，少年喚作陸凡。杜氏早年喪夫，含辛茹苦拉扯孩子長大。因她太過操勞，落下一身痼疾，這兩年大半時間躺在床上，由孩子照料。

放眼臨陽城中，為官者顯貴，依附官差者富足。而戰亂時期，多的是杜氏這類貧苦人家。

杜氏放下門簾，回到炕上，唉聲嘆氣：“這打仗的時候，吃不飽飯，不打仗的時候，也餓肚子。我看這新國呀，也是謊話連篇！”

陸凡緊張地打開窗戶往外看看，在到門口張望，確認沒人后，才道：“親娘，您怎敢說這樣的話，要是被那錢閻王聽去了，非得打您一頓板子！”

杜氏氣哄哄地指著陸凡道：“往前數二十年，咱家還是給虎賁國交稅糧，那會兒卻還吃得起一碗飯！”

陸凡懇求道：“我的親娘，您可別再說了。”

杜氏把兒子的手扒拉開，坐回炕上，嘆道：“新軍過境，我們這些百姓哪個不是簞食壺漿，夾道相迎？早知如此，當初就不該擁護新國！”

陸凡怒道：“您再說，孩兒便不去買米了。咱們一老一少，便等著餓死吧。”

杜氏淚眼汪汪地看著兒子：“兒啊，娘可舍不得你，你不要尋了短見。娘聽你的，不再說了便是。”

陸凡怒氣未消，轉身走出門去，外面的陽光火辣辣的，他舒展舒展身體，往集市去了。