蘆葦節上的成年禮

幾天來，米奇和羅里一直在巴里及其衛兵巡邏隊周圍晃來晃去。他們留神觀察衛兵的一舉一動，特別是他們騎上葦鶯的動作。他們還為是否允許使用馬刺來驅趕葦鶯而爭論不休。起初，威利總是和他們一起討論。隨著蘆葦節的臨近，他就很少摻和了，只是聽朋友們爭論。只有在米奇和羅里想知道飛行中要躲過蘆葦棒是否有危險時，他才插嘴說幾句。米奇堅持認為，至少衛兵在一開始訓練時是不允許從葦鶯背上扔蘆葦棒的，因為飛行和扔蘆葦棒這兩項技能各有其獨特之處，都需要時間去學習。聽到這里，威利厭倦了沉默。他大聲說，扔蘆葦棒容易得很。羅里搖了搖頭。“威利，你從哪兒聽來的這些胡話？”他問道，“大家都說這是個很難掌握的技能！”

“你就是忌妒我們！”米奇譏諷道，“你說胡話，是因為他們不會宣布你成年。”

威利站起來，轉身離開了兩個朋友。整整兩天，他沒有走近他們。他只是遠遠地看著他們爭辯。不用說，話題肯定與蘆葦節和儀式有關。他只愿意跟莉莉說話。莉莉每天都來看耶利米，就像她承諾過的那樣。莉莉的棕色辮子在風中調皮地來回搖擺，她是唯一一個沒有因為威利的綠頭發而憐憫他的人。

隆重的日子終于到來了。蘆葦海的所有居民都期盼著這個盛大的典禮。威爾第年輕人的成年禮是春季最為壯觀的節日，這一天，威爾第城堡的衛兵們會和蘆葦海的其他所有居民一起慶賀。按照長期以來的傳統，蘆葦節是在小島上舉行的，就在牛蛙競技比賽的那個看臺上。頭發已經變成棕色的威爾第年輕人會穿著為典禮定制的服裝在盛大的游行隊伍中行進，瑪洛國王會將標志成年的蘆葦棒、弓箭以及韁繩授予他們，好讓他們準備騎在葦鶯背上的首次飛行。

威利決定在看臺的最后一排座位上觀看典禮。他不想在參加這種大型活動時皺眉蹙額，毀了別人的興致，但他也不太想笑。他把自己的沮喪埋在心里，但他一直忍不住想，如果根據速度、敏捷度、膽量和力量來判斷誰成年的話，那么他肯定會站在朋友們中間。

剛被宣布成年的威爾第年輕人首先開始蘆葦棒的投擲練習。接著，他們在巴里的指導下嘗試射箭，大家公認這項技能難度更大。觀眾為他們加油鼓勁，即使他們表現糟糕，也為他們歡呼。米奇·馬什只擊中目標一次，羅里·里德也只擊中了兩次。事實證明，莉莉是這群年輕人里表現最搶眼的。她雖然沒有擊中靶心，但一次也沒有失手。

成年禮最激動人心的環節要數騎葦鶯飛行。巴里的衛兵們把選中參加典禮的葦鶯帶了出來，并演示了如何把挽具套在鳥喙上。這些新晉的威爾第戰士必須在葦鶯展翅起飛時騎上去，這是成年禮最難闖的一關。泰絲·泰戈威德是莉莉的朋友，輪到她的時候，她從頭到腳都在發抖。其他人也是一副擔心的表情。看臺上，威利緊握著拳頭坐著，發自內心地希望他們都能通過考驗。

當然，那些葦鶯都很謹慎，輕輕拍打著翅膀飛向天空。他們沒有快速向左或向右轉彎，也不想讓沒有經驗的騎手嘗試任何危險的動作，比如俯沖。威爾第的新衛兵們繞著體育館飛了幾圈，快結束的時候，幾個膽子比較大的隊員還揮舞著一只手，向看臺上歡呼的人群致意。蘆葦海的所有居民都非常喜歡這個慶典，等最后一只葦鶯降落時，每個人的臉上都洋溢著喜悅的神情。

典禮在狂歡中落下帷幕，觀眾擁入競技場，對這群驕傲的新晉衛兵大加稱贊。接著，盛大的舞會開場，這場慶祝活動會一直持續到天亮。大家最喜愛的竹子樂隊走上舞臺，演奏了一首流行樂曲。

體育館的四周設置了射擊場、旋轉木馬和用莎草做成的蹦床城堡。在射擊場上，參賽者向目標投擲小飛鏢，擊中靶心的人都會得到一份禮物作為獎勵。因為綠頭發的小孩子也可以擲飛鏢，所以這里聚集了很多人，就連最年幼的孩子也想試一試。輪到自己時，威利連續三次正中靶心。

射擊場的管理員贊許地點了點頭。“要不要再試三次？”他問道，“如果你還能三次擊中靶心，大獎就是你的！”

威利點點頭，瞄準、投擲，一氣呵成，連續三次擊中靶心。他身邊的孩子們都鼓掌歡呼起來。

“你是個出色的投手。”管理員說著，朝威利擠了擠眼睛，“下一次，我們也會讓你加入衛隊的！”他給了威利一個大獎，是一個木雕的小盒子。

“很漂亮，謝謝你。”威利說著，把盒子夾在腋下，走開了。

起初，他并沒有太在意這個盒子。后來，他開始好奇起來，于是打開盒子，想看看里面是什么。讓他大為驚訝的是，當他掀開盒蓋時，他聽到了鳥兒啁啾的聲音。

“是個音樂盒！”他笑著想，“爺爺小時候也有一個。我記得，他對我說過好多次他是如何不小心把它弄壞的。”

他突然生出一個念頭。爺爺曾多次提到音樂盒，可見他一定很喜歡。如果能得到一個新的音樂盒，他一定會喜出望外的！威利起身狂奔，一直跑到爺爺家。爺爺如往常一樣，正坐在一片睡蓮葉子上抽著煙斗。他覺得自己太老了，已經不適合參加蘆葦節了。當威利把木雕音樂盒遞給他時，有那么一兩分鐘，他激動得說不出話來。隨后，他給了孫子一個大大的擁抱，撫摸著他那蓬亂的綠頭發。

“有朝一日，你會成為一名聞名遐邇的威爾第戰士，我的大孫子！每一個威爾第人都會自豪地提起你。你技藝嫻熟，勇敢無畏，心地善良。你正是蘆葦海居民所需要的守護者！”