（一）“老八支”與牟氏家族的崛起

棲霞名宦公牟氏之始祖為牟敬祖，原籍湖北公安縣，歲貢出身。洪武三年（1370）被任命為山東登州府棲霞縣主簿。三年任期滿后，因身染大疾而不能歸楚，遂落籍于棲霞縣，由官變民，成為棲霞牟氏家族的一世祖先。

從二世到七世，由于家境貧寒，牟氏族人飽受困苦，更沒有機會讀書識字，所以全是平民百姓。再加上牟家是“外來戶”，經常遭受別人的歧視，因此從牟敬祖入籍棲霞以來的近一百五十年間，整個牟氏家族一直在當地默默無聞。

牟氏家族有所起色是從第七世牟時俊開始的。牟時俊生于明正德年間，幼年家境貧寒，靠給同村富豪“萬馬劉家”放羊謀生。成年后，牟時俊與朱留村魯氏成婚，先后生下道南、道一、道明、道遠四子。魯氏謝世十余年后，牟時俊續娶李氏，又生下道立、道行、道中、道平四子。這樣，牟氏家族的人丁不斷增加，老幼共有二十余口。隨著人口的增多，生活上的壓力越來越大，缺糧斷炊的情況時有發生。正所謂窮則思變，牟時俊回顧牟氏家族一百多年來的歷史，清楚地看到，多少年來牟氏幾代人一直內受生活煎熬，外受他族欺辱，主要是因為都不曾讀書，缺少能人。他痛下決心，無論如何，一定要讓子孫后代讀書識字，于是“延明師，課諸子”。從此以后，牟氏全家在牟時俊訓導和鞭策下，引領子弟發奮讀書，走上了“讀書取仕”的道路。經過努力拼搏，牟時俊八個兒子中最終有六人取得功名，平步青云，從而使得牟氏由一個寄人籬下的家族，漸居棲霞望族之列。這是整個牟氏家族開始走向振興的起點，此兄弟八人則被其后裔尊稱為牟氏“老八支”。可見，牟時俊功不可沒，堪稱牟氏家族崛起之奠基人。

“老八支”中，得中功名或者走上仕途者六人，分別是牟道南、牟道一、牟道明、牟道立、牟道行、牟道中。牟時俊長子牟道南，明萬歷壬辰年（1592）得中貢生。次子牟道一，曾出任直隸滿城縣尉，擢升河南滑縣縣丞。五子牟道立，萬歷丙申年（1596）拔貢，后出任直隸涿州攝篆（掌印）州判，又擢升四川敘州府（今宜賓市）通判。三子牟道明與七子牟道中，均為庠生。“老八支”中在科舉和仕途中最有成就的是六子牟道行。牟道行，萬歷十九年（1591）中舉人，時僅二十四歲。這是自牟敬祖入籍棲霞以來，牟氏后人取得的級別最高的功名。萬歷四十二年（1614），牟道行經謁選出任河南宜陽縣知縣，擢升直隸真定府同知。

“老八支”兄弟八人中，只有老四牟道遠、老八牟道平沒有功名，此二人雖未入仕，亦非默默無聞。牟道遠是“老八支”中唯一不攻學業、對讀書不感興趣者，卻善于持家立業。后經努力創業，發展成為當地有名的大財主。他為供子侄讀書，竭盡全力，從來不計得失，其功德備受族人稱頌。牟道平幼時亦同哥哥們一樣，渴望奪得功名，光宗耀祖，但是讀書無果，后棄學專心致力于家業，在眾兄弟的幫襯下，亦家業殷實。總之，“老八支”無論是在科舉仕途，還是在持家創業方面，都較前代有了很大的起色，這為牟氏家族日后的發展打下了良好的基礎。