十七年后。

十一月十八，應府里里外外遍掛紅綢，府里的下人們在姜棠的指揮下，有條不準地準備著明天嫡大小姐的婚事。

天色已黑，應碩叩開西廂房的門，命丫鬟退下，跟女兒應臨棠說體己話。

“爹，我好害怕。”

“小棠，為父已細細打聽過你夫君的為人才貌，皆是一流的。況且，應府在巷頭，周府在巷尾，你若受了委屈，便回家了，為父替你討回公道。”

“爹，您這么說我就放心了。”

這時，門外響起接連不斷地拍門聲。

應臨熙拍門大叫：“姐姐，聽說你的嫁衣已經做好了，快讓我看看。”

“一件嫁衣有什么好看的？不給你看！”應林棠賭氣道。

應碩含笑不語，自起身開了門，“你來得正好，我有東西給你們姐弟倆看。”

“什么東西？爹，快給我瞧瞧。”應臨熙好奇地催問。

應碩從袖中掏出一本藍色線裝本的書，擱在黃花梨木的圓桌上，“為父便坐在這兒，等你們看完。”

應臨熙一把抓過書，看清楚了書名，湊到應臨棠耳畔取笑道：“姐姐，這書名為《喜孕錄》，定是傳授好孕之法。爹的意思是你進了周家門，要快點懷孕，好叫他抱上外孫兒。”

被這般揶揄，應臨棠臉紅到了脖子根，蹙眉道：“我才不要學這勞什子的東西！”

“你們想岔了，翻開看看就曉得爹娘的良苦用心。”

于是，應臨棠和應臨熙齊坐在條凳上，翻開《喜孕錄》，仔細地品讀起來。

丁酉年 四月初十

有詩云“事如春夢了無痕”，近來記性越發不好了，相公提議我把每日趣聞樂事記下來，留待老了，于暖陽下，一字一句地讀一遍，仿佛又把人生過了一遍，著實有趣，我便從之。因今天辰正診出有孕，便取名為《喜孕記》。

我每月月初便月信至，此月遲了幾日，心底隱隱懷疑是有了，又不敢伸張。今早便趁著相公沐休，與他提了一嘴。他立時替我診脈，診了片刻，便將我又親又抱的，說是有了。

恰巧婆母有事來找我商量，相公喜笑顏開地稟報道：“娘，您要抱孫子，當祖母了。”

婆母萬分開心，笑得合不攏嘴。

我雖高興，到底心里沒底，反駁道：“相公，你這話說得早了，有沒有還不一定，更別說一舉得男。”

被我這么一說，婆母也不大信了，將方圓十里的名醫術士全找來，挨個給我診脈，足足耗費了一個時辰，才都說我是有喜了，預產期約在十一月中旬。

我摸著自己平坦的肚子，心道實在神奇，一個小生命已在肚子里了。婆母與相公商量著補品和山珍海味缺不得，四時衣物得預備幾身，臨了再做怕來不及，加之那時天冷，或在府里改建產房，或買地重新建宅子，好叫我清凈養胎。

我卻不愿眾人把我當病人看，說要繼續去刑部干活，照常吃喝拉撒就行。

婆母一萬個不愿意，非要我足不出府才行，還是相公體諒我，視情況而定，倘若我真的受不住，便辭了回家。

丁酉年 五月二十

整日嗜睡嗜酸，李赫十分煩我，送了我一壇腌好的酸蘿卜豆角黃瓜等酸物，一反胃或沒胃口夾一樣吃，倒也有滋有味，只是精神不濟了。

丁酉年 六月十七

今兒去公廚吃飯時，不小心摔了一跤，當時相公臉都嚇紅了，立刻抱起我來，叫我靜臥，并請大夫看脈。

大夫說：“尊夫人脈相平穩有力，胎兒十分健康。不過，依老夫看來，尊夫人懷的是雙胎，定要小心為上。”

雙胎！

我懷的竟是兩個！

不知是兩閨女，還是兩兒子，或是一兒一女？

我期盼著一兒一女，直接湊成了個好字，也不曉得老天會不會讓我如愿。

丁酉年 八月十五

自從刑部摔了那一跤，相公便勒令我辭事，在府里靜養。每天除了睡覺，便是和婆母玩樂，怕日后難產，親娘叫我走路去看她，每天一來一回，身上倒也松快了。

只是，到底是不務正業，我心里煎熬，常去爹重開的明理齋幫忙，并瞅準了今年秋闈人數最多，便請了些秀才舉人幫忙纂寫歷年科舉答題要點和范文，已經開賣了，掙了足足三千兩銀子！

看來，只要科舉不倒，這筆錢便是躺賺！

丁酉年九月初七

我獨自日漸大了，穿什么衣裳都難看，便不大想見相公，多次催他搬出去睡。

“娘子，如今你正是需要我的時候，我怎么能離開你？況且，你如今肌膚細膩又光滑，身材豐腴，比之前瘦時更有女人味，我實在是怎么看也看不夠。”

懷孕后，除了肚子變大，那兩團東西像發面饅頭，蹭蹭蹭地往上漲，惹得我實在是臊得很，相公卻說喜歡，難道他從前說喜歡丁香小汝全是假話？

我不敢問也不敢多想，胡亂問他：“兩孩子的名字你取好了么？”

“我只想好了兩個女孩的名字，你想不想聽？”

“啥？”

“應慕棠和應臨棠。”

應慕棠——應碩愛慕姜棠！名字好聽，卻太露骨了。

丁酉年十月二十二

天兒很冷，我懷雙生子的肚子差不多像臨盆的大肚婆，站著看不見，躺著難翻身，有相公和荔枝等一干丫鬟們服侍，倒也還能忍受。

唯獨一樣，每日去茅房，堪比上刑場，大冷的天，總能急出一身汗。荔枝怕我蹲太久，每隔一會兒總要喊我起來，怕我有事兒。

大家看我那般難受，四處打聽法子，藥是不敢用的，泄不能不排，多番打聽，相公終于托人弄來了交趾那地兒產的一種水果，叫火龍果。那火龍果紅呼呼的，里頭全是密密麻麻像芝麻籽的東西，說是潤腸通便，可我看著跟喝血沒什么兩樣，實在瘆人。

相公一看不吃不行，便拿帶子綁住我的眼睛，將火龍果切成小塊，一塊塊地喂給我吃。那味道確實不錯，清爽甘甜，芝麻籽似的東西也不用嚼，直接吞下去。

第二天一早，我當真通暢地排了便，可恭桶里全是紅紅的血，嚇得我差點暈倒過去！

相公倒極為鎮定，“昨兒你吃了紅心的火龍果，今兒便拉紅臭臭，正是吃啥拉啥。”

辛酉年十一月二十

我疼了三天三夜，終于在大前天——冬月十七戌時二刻，先后生下一女一兒，一個五斤六兩，另一個五斤二兩，雖比單胎兒輕了點，但接生婆說兩孩子全須全尾的，長的也不來，皮膚又白，全仗我懷孕的時候養得好。

細想起來，懷孕吃的那些苦，跟生孩子比，真是不值一提。

我疼了三天三夜，嚎得嗓子都啞了，水米難進，是相公不顧接生婆說產房污穢別進來，他握著我的手，溫言軟語鼓勵我，一口一口地喂給我吃了幾碗冰糖燕窩，才有力氣折騰到平安生下兩孩子。

雖說是順產的，可撕裂很大，哪怕次早就能下地，也疼得慌，便懶倦的臥床。相公便也陪著我睡，我叫他去看兩孩子，他推說婆母和岳父岳母都在，還有奶娘丫鬟們，輪不著他上手，倒是我這里清凈又離不得他。

睡久了，晚上便瞌睡少了，我想坐起來提筆寫東西。他一看我提筆，目光如炬，恨不得一把火將所有筆墨紙硯燒了。

“相公，當初是你力勸我寫《喜孕錄》，如今生了孩子，怎不讓我寫了？”

“喜孕喜孕，寫懷孕就行，生了后不必寫了，沒聽岳母說女人坐月子看不得書，寫不得字，仔細以后眼睛壞了。”

“那行，我說，你代寫。”

說這么些，其實最想寫的是我生孩子痛得聲嘶力竭的時候，聽見婆母在產房外跟相公說的那番話。

“碩兒，你不過是站幾個時辰便累了，里邊的姑娘承受著難以忍受的劇痛，拼了命為你開枝散葉。

對一個女人來講，嫁人生子不是天條，是因為跟你過日子很幸福，才肯拼命為你生孩子，好叫你體會做爹的快樂。

你要珍惜，更要感恩戴德。

日后，當外面的鶯鶯燕燕攪得你春心大亂時，你捫心自問，你何德何能叫一個女人為你舍命生孩子？

說白了人家姑娘不是圖你的錢，不是圖你的宅子，圖你這個人，圖你對她好。

你若敢對姜棠不好，我第一個不放過你。”

婆母是相公的親娘，能說出這樣一番感天動地的話，夫復何求？婆復何求？

戊戌年 冬月十七

今天兩個寶貝應臨棠和應臨熙做周歲，小棠抓的是算盤，熙兒抓的是毛筆，婆母認為是好兆頭，大賞賓客。

回了房，相公滿臉憂愁地看我，“娘子，小棠抓算盤是想精打細算？咱家這么大的家業，哪怕她使勁花，幾輩子也花不完。”

傻相公，小棠分明是學我和婆母，以后要當女豪商。

壬寅年 五月初六

不知怎地，小棠和小熙姐弟倆都染上了痘疹，我早已心慌意亂，不知如何是好。幸而婆母有經驗，供奉痘疹娘娘，請道士誦經，全家吃素，并要求相公搬出去睡。

相公一萬個不肯，婆母只好挑明：“你倆同床共枕，可不許干柴烈火，對痘疹娘娘不敬。”

話說到這個份上，我早已羞得沒地兒鉆，相公卻一本正經的保證：“娘，你放心，我在房里只是幫忙抱孩子，絕無非分之想。”

兩孩子都很粘我，不愛跟奶娘睡，出痘疹又很不舒服，整夜整夜地抱在手里才能睡會兒。相公怕我手酸腰疼，叫下人做了兩條背帶，將兩寶貝都兜在背帶里，一邊走動，一邊輕哼著歌。

連熬了兩個晚上，憔悴至極。我于心不忍，喚他出去好好睡一覺，他不肯，非要跟我一起熬過去。

小棠，小熙，等你們長大了，大概不會曉得你們的爹對你們有多好。日后，千萬不要辜負你爹對你們這份厚愛。

應臨熙早已淚流滿面，“爹，你應該讓娘把這本《喜孕錄》刊刻成書，全國發售，好叫男人們學學如何疼媳婦兒，如何帶孩子。”

“熙兒言之有理，正好叫賢婿也學學。”