說時遲那時快，應碩拿紅蓋頭當劍使，飛快地打落那些利箭。不料，新娘的腦門后忽地射出一支利箭來，穿破女人的耳朵，飛速扎到了他的耳垂上，登時劇痛襲遍全身，右耳也像被扎聾了，時而嗡嗡作響，時而鴉雀無聲。

姜棠再也沒法坐視不理，在他接連往后退時，扶住了他，“應侍郎，你怎么樣？”

“沒……沒事……”應碩極力擠出一個笑容，試圖安慰她，可整個左耳猶如千百根針一齊扎下，痛得他難以自持，便咬緊牙關，一言不發了。

姜棠從未見過他如此劇痛難忍的樣子，帶著哭腔喊道：“來人！快來人，救命??！”

在附近抄家的侍衛們聞聲趕來，一見應碩左耳尚插著一支指節長的利箭，慌忙蹲下，要將他扛到肩上。

“放……放我下來！”應碩忍著劇痛吼道。

侍衛高聲應道：“應侍郎，你耳朵中的利箭，一定是淬了毒，周圍開始黑了，一旦毒性擴大到腦子里，變成一個廢人！今時今日，情況緊急，由不得你！”

“侍衛大哥說得沒錯，耽誤不得，一定要盡快送去太醫院治療！”姜棠與侍衛一致看法，心里又十分明白應碩不肯走是怕書房里的東西被人動手腳，便道：“應侍郎，您只管放心去看大夫，查找文書的事，我包圓了?！?

應碩左耳利箭未除，毒性難以控制，醫者不能自醫，只得去看大夫。倘若置之不管，整個左耳不保，全部割除，難看事小，聽不清楚人說話事大?？床∈瞧仍诿冀薜氖?，書房又離不得人，他迫不得已答應了，叮囑道：“那……那你萬事小心?！?

“曉得了，應侍郎，您盡管放心?！?

四個侍衛護送應碩進宮看大夫，留了兩個侍衛在書房門外守著，凡事與姜棠有照應，其余忙著抄家的侍衛們仍去忙了。

裘炳的書房又恢復了之前的平靜，在紅蓋頭被揭開時，姜棠敞眼看了一下新娘子頭戴鳳冠，濃眉大眼，齒白唇紅，是個美人。可利箭從新娘子背后射出來之時，新娘子的右耳被利箭穿透時，整個人倒栽蔥般摔到了地上。

因有利箭射出的前車之鑒，姜棠怕還有機關，便道：“麻煩兩位大哥進來一下，幫忙把她扶起來?！?

兩侍衛聞言進了書房，齊把新娘子扶正，哪料，他們的手一碰著她的衣裳，那衣裳便自動冒煙，開始燒著了。

姜棠忙不迭澆了一杯茶水，尚不頂用，可一時再也沒別的水用，兩侍衛靈機一動，一邊脫褲子，一邊喊：“姜姑娘，非禮勿視?！?

伴著撒尿的聲音，火被撲滅了。

姜棠等了一會兒，轉過身，只見那紅衣女子身體孱弱，無力地斜靠著石凳，兩侍衛嚇得目瞪口呆，難以動彈。

萬萬沒想到，紋絲不動坐在石凳上的人，竟是個活人！

“餓……水……吃的……”紅衣女人虛弱地呼喊。

早在從應府來的時候，姜棠擔心應碩太餓，帶了一食盒東西，見著他把吃食擱在書房外給忘得一干二凈，這會兒一聽女人要吃的，一邊安慰她等一會兒，一邊跑去外面拿食盒進屋。

僅打開了食盒蓋，那女人像餓狼似的撲了上來，雙手并用，抓著大把的紅燒肉往嘴里塞，嚼了幾下就吞了，繼續抓東西吃。姜棠心疼她是餓過頭了，才會這樣，便趕緊將所有菜擺在書案上，也不叫她拿筷子，隨她怎么抓著吃，能吃飽就好。

待所有盤子見了底，紅衣女子這才縮回手，望著滿手油跡，想往身上擦又有些不好意思。

“給你帕子擦?！苯暮眯倪f上一方自用的藍帕子。

紅衣女子嗓音有些嘶啞，先道謝，再問：“裘炳死了？”

“沒錯，他畏罪自盡了。”

紅衣女子將最后一盅香菇燉雞湯一仰而盡，將藍帕子綁緊耳朵，暢快地笑道：“這個畜生終于死了，我的好日子來了?！?

進食后，她的聲音變得清脆，年輕了許多。

“姑娘，看你相貌很年輕，怎被裘炳囚禁于此？為何又穿著大紅嫁衣，那滿頭珠翠得好幾斤，壓在頭上不重么？”姜棠張嘴問。

“你和這兩位大哥都是我的救命恩人，對你們便沒什么好隱瞞的。況且，他已經死了，再也不用怕他了，便實話實說了?！?

紅衣女子耳朵出的血將藍帕子瞬間染紅了，姜棠心有不忍，“姑娘，你耳朵真不礙事？”

“那畜生給我吃了解藥，有點疼而已，死不了！再者，他死了，我高興還來不及，管什么疼不疼的，真想立刻放幾串炮仗慶祝一下?！?

“姑娘倒是性情中人。”姜棠夸贊道，隨即想起解藥二字，“姑娘，裘炳給你吃了解藥，別的解藥在哪呢？”

“他總是隨身攜帶，你叫人搜他的身就行了?！?

“兩位大哥，勞駕你們去搜一下裘炳的身，找到解藥麻煩送進宮，盡快給應侍郎服用。”姜棠無官無職，使喚侍衛自然不妥，話音一落便拿出鼓鼓囊囊的錢袋子，“這里頭是二百兩銀子，你們拿去分了買夜宵吃?！?

搜死人身，除了晦氣，甭提多簡單，有這么大的油水，豈有不干的？二人便笑逐顏開地接了錢袋子，雙雙離開了書房。

紅衣女人雙手扶住鳳冠，將其取下來，丟在地上，“你是不曉得我被關得生不如死，就盼著裘炳早點死，好放我出去。這會兒他死了，也不知那個祁麟死了沒？”

“姑娘，你一介女流，竟敢直呼英王名諱。若被那些侍衛聽見，告到英王的耳朵里，怕是沒你的好果子吃?！苯牡吐晞袢松餮?。

紅衣女子眼神堅定，抬高音調道：“我不光要叫他祁麟，還祝他不得好死呢！便是見了皇帝，我也這么說！”

“姑娘，你這般痛恨裘炳和英王，他們對你做了什么罪無可恕的事？”姜棠試探著問。

“我娘和我，都被這兩個人給毀了！”紅衣女子憤憤不滿地斥道，隨即將一切真相講了出來。

世人都是英王是皇帝一母同胞的親弟弟，生母為淑妃，其實，這兩兄弟都不是先帝的種。淑妃國色天香，進宮之前已跟工部尚書之子有了婚約，上元燈會被皇帝看中，入宮為妃。起初，淑妃不愿承歡，便叫貼身丫鬟代為侍寢，可多次都沒懷孕，便遣了丫鬟出宮，當她老相好的侍妾，沒過多久就懷上了。于是，淑妃裝作有孕，拒絕侍寢，直等丫鬟生下孩子，抱到自己跟前當親生的。頭一胎就是嫡長子，先帝甭提多歡喜，將淑妃的位份升為貴妃，一人之下萬人之上，一時風頭無兩。

享受到被皇帝捧在手心里的滋味，日久生情，她便對皇帝有了真心，可兩人魚水之歡三年，也沒有再懷上。為了固寵，她故技重施，命人物色奶娘，還真的找到一個貌美如花的，便是英王的親娘！

“祁麟那人，說起來，就是我的親弟弟。淑妃臨死前成了太后，把這個秘密告訴了祁麟。他派人四處找我娘，把她接進京城。可他對我娘全是嫌棄，一生氣就是打得我娘鼻青臉腫，罵她為什么不早點去死。我聽說娘進京享福，也找了來，卻被裘炳這個畜生給看上了。每天，他出去，我才能活動，他一回來，我就像個石雕一樣，做新娘子。我恨死了鳳冠那么重，也討厭天天擦脂抹粉打扮得像艷鬼?？晌业寐狋帽脑挘蝗晃液臀夷锒际撬缆芬粭l?！?

萬萬沒想到，宮廷秘事就這么毫無征兆地揭曉了——皇帝和英王竟都不是先帝的種！哪怕皇室最看重血脈純真，終是被人鉆了空子，落到了異姓人手里。目前，可能皇帝還蒙在鼓里，只有英王曉得自己的王位是偷來的。

英王和裘炳狼狽為奸，若能借紅衣女子揭發了，便是為民除害。可她一旦去面圣，自然會把皇帝的身世也牽扯出來，屆時前朝和后宮如發了地震，天翻地覆。

不論從前在建陽老家，還是在京城，姜棠看見百姓安居樂業，凡是發生了洪災地震干旱，朝廷必開倉放糧，撥款賑災，皇帝也帶頭削減用度，為萬民祈福。雖說有東廠和錦衣衛這兩個令人聞風喪膽的機構，可每逢大事，皇帝毫不含糊，甚至還想四方征戰，擴大疆土，好叫萬國來朝。

這樣一位稱得上是明君的皇帝，若為了身世被迫禪位，細數如今的皇子們，還沒誰能獨當一面，有當明君的魄力。

況且，歷朝歷代皇權更替，都是大型流血政變，除了官員受連累，百姓們也受苦。難得生在盛世，何必親手毀了？

姜棠暗自決定瞞下來，便道：“姑娘，你切不可再一口一個祁麟，你當像我們這些人一樣，恭恭敬敬地喊他英王?！?

“他那么壞，不說出來，我難解心頭之恨?！?

“人生在世，愛恨糾葛，看似大過天，可你放眼歷史的長河，那些無名小卒們的愛恨情仇誰還記得？成者為王敗者寇，當今的皇帝是明君，臣服于他，才有飯吃。至于英王，總有一天會被收拾的?！?

果不其然，一個月后，英王祁麟出天花而死。