王茂元病逝，是在武宗會昌三年（843年）鎮(zhèn)河陽時，享年69歲。那時王茂元正受朝廷之命與劉稹作戰(zhàn)，死于軍中，而李商隱當(dāng)時正居母喪。

王茂元在任嶺南節(jié)度使時，積聚了巨額資產(chǎn)。“甘露事變”前，宰相王涯和鄭注任命他為涇原節(jié)度使。“甘露事變”后，王茂元非常恐懼，散盡財產(chǎn)行賄，逃避了族滅之災(zāi)。

王茂元鎮(zhèn)涇原到開成四年冬滿四年任期。按照慣例，唐朝諸軍鎮(zhèn)使皆四年一替。李商隱為王茂元作了《為濮陽公陳...