“正是長安的那幾年里，我與南九相識。

我與他初遇時，他遍體鱗傷、落魄之至，我救過他，后來長安風譎云詭的局勢里，他亦救過我。

我們既為知己，又相互借力，我知曉他要復仇，他明白我要避禍，明暗相助。

我曾盡力阻止，亦沒有改變當年祖母召我們來洛陽的決定。

既來了洛陽，便不可再坐以待斃，我想奮力一搏，卻發現——”

黑子如烏云蓋頂，李裹兒欲落子，腕懸半空，“此為死局。”

“祖母不會輕易讓有名聲有權勢的兒子當儲君，那樣太過危險。

可百官和民眾亦不會讓無名聲無權勢的人承國祚。

制衡的關鍵是內部。

于祖母而言，若儲君有個與他抗衡的繼承人，或是不合的妻子，那就再好不過。”

“你便先稱病佯裝體弱，又結交世家展露野心，好叫世人知道你與阿耶不是一心。”

李重潤揉了揉她的發頂，笑得無奈又溫和，“我亦無把握。皇祖母慧眼如炬，裹兒你又這樣姝秀辯敏，天資難藏。

我曾想過，要教你脫身此局，嫁給自己心屬之人。直到那日……”

“張易之先發制人。”

“朝中亦知你得皇祖母歡心。欲親儲君者想借你婚嫁一事攀附，另有心思之人，欲阻止儲君一派勢力穩固。裹兒……”

李重潤面浮痛色，他指扣茶盞，呼吸發顫。

“身在局中，刃懸頸上，可我竟這樣天真，心存僥幸，欲求兩全之法。

我曾言，再不會置你于險境。若你與武氏姻親早定，又何嘗會有那場禍事……”

李裹兒握住他，他手掌微涼，竟不復往日溫熱。

“裹兒……我知道，這并非你所求，可若能平安活著，方有日后可談。”

霜雪侵透門簾，寒意席卷，李裹兒輕輕頷首，“重潤哥哥，這便是我所求。”

夜深雪愈大，瑞雪兆豐年，白皚皚掩去臟污，偽作祥和。

“媽媽無需勸我，也不必去找重潤哥哥。賜婚一事已定，我心意已決。”

“娘子……”乳娘冬掌著燈，她自襁褓帶成人的娘子繁櫻樣貌，烏發如緞披散在背。

她終只是落了帳，退避出去。

黑暗奪人知覺，難分時辰。層疊紗帳外微光忽起，執燭人分花拂柳而來。

裹兒靜坐著，抬眸看向他，“冬媽媽呢？”

“迷昏了。那件事……是張易之所為。”

李裹兒點頭道，“我知道。那日路上偶遇他，事后我猜到了。”

南九欲言又止，“他……”

“你并非定要告知我原因，況且我已知八分，其余邊角，不值一聽。

今日你來是想問我，那日究竟發生了甚么，對么？”

那日。

風聲嗚咽，火光卻無熱意，李裹兒的腕被握在一處，高舉過頂。

“公主莫怪，你這婢子這樣衷心，爺們豈能不笑納？”

油脂燎出的悶濁氣撲在近前，婢女清秀面孔仰著，泛著青白。

李裹兒勉力踮腳吊起身體，憑最后半分清明，不愿倚靠身后之人。

“公主且放心，你自然是毫發無損的。但在這世道，欲求兩全，便是公主的貪心。”

燭光顫動，南九耳中嗡鳴，那日未替她拭血的手極此刻輕放在她頰邊，“公主……”

我的公主，我高高在上、令人憎惡的小公主。這兩個字與她如此匹配，并非客氣尊稱，是他心中妄念。

指腹忽沾涼意，夜色雪光中積蓄的淚，終大顆落入他堂心表象破滅，夜霧四起。

“南九，替我殺了那些人。替我殺了他們。”

南九貼著她的額，指沒入那捧發，話音從未這樣輕，如同耳鬢廝磨而生的呢喃，“公主別怕。已經殺了，都殺了。”

“南九……你抱抱我。”四肢發燙，如擁一團潮熱的云霧，花香馥郁。經年后，野犬發了場如真如幻的夢。

夢中，神女垂眸輕嘆，俯身將凍僵的狗抱起，爛泥自狗身上滾落，掉在她潔白如羽的裙上，她輕哼小調，柔軟胸襟捂著那狗。

狗漸漸醒了，從未過去的冬夜叫他發瘋，他頭腦暈眩，將頭往最燙最軟處拱，那溫熱灼得他嗚咽出聲。神女寬容著，輕哄著他。

可他只想弄臟她，想讓她伸手進來，撕開皮肉，他才好用最燙的血暖她的手，“公主……公主別怕……”

李裹兒雙臂赤裸，摟住他脖頸，輕撫他發。