敦煌的風總裹著沙，像無數細碎的金箔，黏在衛昭的錦緞官服上。他勒住韁繩時，胯下的白馬已在鳴沙山邊緣踉蹌了三步，蹄鐵陷進滾燙的流沙里，發出細碎的“咯吱”聲——那是西域商隊口中“吞骨渡”的征兆，進了這片流沙，連駱駝的骸骨都留不下完整的。

衛昭是奉旨出使西域的御史，本該走陽關古道，卻為追一只偷了國書的沙狐，誤闖了這片絕境。此刻水囊已空，嘴唇干裂得滲出血珠，他望著遠處蒸騰的海市蜃樓，恍惚間竟看見一片碧綠的湖水，湖面上站著一只鹿。

那鹿太好看了，通身的毛像揉碎了九種寶石，朝陽灑在它身上時，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、金、銀的光澤順著鬃毛流淌，連四只蹄子都裹著淡淡的光暈。它似乎不怕人，就那么站在湖邊望著他，鹿角分叉處還掛著幾縷未干的水汽，像綴了串水晶。

“幻覺……”衛昭自嘲地笑了笑，抬手想擦去眼前的虛影，卻沒料到白馬突然嘶鳴一聲，猛地向前栽倒。他被甩出馬鞍，重重摔在沙地上，掌心被礫石劃得鮮血淋漓，意識也跟著昏沉下去。

迷迷糊糊間，他感覺有濕潤的東西蹭著自己的臉頰，涼絲絲的，帶著草木的清香。睜眼時，那只九色鹿竟真的站在他身邊，正用鼻尖頂著他的手臂，將他往湖邊拖。它的力氣不大，動作卻格外輕柔，蹄子踩在沙上沒留下半道痕跡，仿佛踏在云端。

衛昭被拖到湖邊時，已經能聽見自己劇烈的心跳。九色鹿低頭飲了口湖水，又抬頭看著他，琥珀色的眼眸里竟像含著笑意。他掙扎著撐起身子，雙手掬起湖水往嘴里送，清冽的湖水滑過喉嚨，瞬間驅散了大半的眩暈。

“多謝……仙鹿救命之恩。”衛昭緩過勁來，撐著地面想行禮，卻被九色鹿用鹿角輕輕按住了肩膀。它似乎不喜這些俗禮，只是繞著他轉了一圈，又抬頭望了望東邊的太陽，像是在催促他離開。

衛昭懂了它的意思，起身時才發現，剛才陷進流沙的白馬竟也被拖到了湖邊，正低頭飲水。他望著九色鹿的背影，突然想起西域巫祝說過的傳說——鳴沙山深處有九色鹿，能通人言，救苦救難，卻從不讓人看見它的巢穴。

“仙鹿放心，今日之事，衛昭絕不對旁人提及。”他對著九色鹿的方向拱了拱手，“若有來日，定當報答。”

九色鹿回頭看了他一眼，琥珀色的眸子里似乎閃過一絲復雜的情緒，隨即轉身躍入湖中。奇怪的是，它的身子沒入湖水時，竟沒濺起半點水花，只留下一圈圈淡金色的漣漪，轉眼間便消失在了湖中央。

衛昭牽著白馬離開時，特意在湖邊做了記號——三塊壘在一起的黑石。他不知道自己是否還能再來，卻莫名覺得，這只九色鹿，會是他此生都忘不掉的牽掛。

三個月后，衛昭完成了出使任務，帶著西域諸國的國書回到敦煌城。這座邊塞之城總帶著幾分熱鬧，酒肆里的胡姬跳著柘枝舞，貨郎的攤子上擺著波斯的琉璃、天竺的香料，可衛昭卻總覺得少了些什么。

他沒忘記自己的承諾，從未對任何人提起九色鹿的事，可夜里做夢時，總會夢見那片碧綠的湖，夢見九色鹿用鼻尖蹭他的臉頰，草木的清香仿佛還在鼻尖縈繞。

這日，敦煌太守設宴招待衛昭，宴席設在城樓上，能看見遠處的鳴沙山。酒過三巡，太守突然笑道：“衛御史，聽聞您在西域見多識廣，可知咱們敦煌最近來了位奇人？”

“哦？”衛昭放下酒杯，“不知是何奇人？”

“是位女畫師，叫阿九。”太守招手讓侍從拿來一卷畫軸，“她畫的鳥獸活靈活現，尤其是畫鹿，竟像是要從紙上跳出來一般。您瞧瞧。”

衛昭接過畫軸，緩緩展開時，指尖突然頓住。畫紙上畫的是一片湖水，湖面上站著一只鹿，九色的皮毛在陽光下流轉，琥珀色的眼眸清澈見底——那分明就是他在鳴沙山遇見的九色鹿！

“這……”衛昭的聲音有些發顫，他湊近畫紙，連鹿角上掛著的水汽都畫得栩栩如生，“這位阿九畫師，如今在何處？”

“就在城西的畫坊里。”太守見他感興趣，便笑道，“若是衛御史喜歡，明日我便帶您去見她。”

衛昭一夜沒睡。他反復看著那幅畫，總覺得畫中的九色鹿和自己記憶里的一模一樣，連眼神里的溫柔都分毫不差。他甚至懷疑，阿九是不是也見過那只鹿，可轉念又想，九色鹿行蹤隱秘，怎會輕易被人看見？

第二日清晨，衛昭沒等太守陪同，自己便帶著侍從去了城西的畫坊。畫坊不大，門口掛著一塊木牌，上面寫著“阿九畫坊”四個字，字體清雋，倒像女子的筆跡。

他推開門時，正看見一個女子坐在窗邊作畫。她穿著一身淡青色的襦裙，烏黑的長發用一根木簪挽著，陽光落在她的側臉上，勾勒出柔和的下頜線。聽見動靜，她回頭看來，衛昭的心跳突然漏了一拍——她的眼睛，竟和九色鹿的眼眸一模一樣，都是澄澈的琥珀色。

“公子是來買畫的嗎？”阿九起身行禮，聲音像泉水叮咚，“不知公子想要什么樣的畫？”

衛昭定了定神，指了指墻上掛著的一幅鹿圖——那是一只白色的鹿，站在雪地里，眼神溫順。“我昨日見過太守府上的畫，是您畫的九色鹿？”

阿九的身子幾不可察地頓了一下，隨即笑道：“公子說的是那幅《鹿飲圖》？不過是隨手畫的，讓公子見笑了。”

“不是隨手畫的。”衛昭往前走了兩步，目光落在她的眼睛上，“您見過它，對不對？鳴沙山深處的九色鹿。”

阿九的臉色瞬間變得蒼白，她別開視線，指尖緊緊攥著畫筆：“公子說笑了，九色鹿只是傳說，我從未見過。”

衛昭看著她慌亂的模樣，突然想起那日九色鹿轉身時的背影。他放緩了語氣，從懷里掏出一塊玉佩——那是西域的和田玉，雕著一只小鹿，“我沒有惡意，只是……我也見過它。三個月前，我在吞骨渡遇險，是它救了我。”

阿九猛地抬頭看他，琥珀色的眸子里滿是震驚：“你說……它救了你？在吞骨渡？”

“是。”衛昭將玉佩放在桌上，“它把我拖到湖邊，還救了我的白馬。我承諾過，絕不告訴旁人它的行蹤。今日來找您，只是想確認，您是不是也受過它的恩惠。”

阿九沉默了許久，才緩緩坐下，拿起桌上的畫筆，卻沒有蘸墨。“我的確見過它。”她的聲音很輕，像是在回憶往事，“三年前，我隨父親來敦煌經商，遇上了沙暴，是它把我從沙堆里刨了出來。從那以后，我就常常去湖邊看它，它不怕我，還會陪我說話。”

“陪你說話？”衛昭有些驚訝，“它能通人言？”

“嗯。”阿九點了點頭，嘴角勾起一抹溫柔的笑，“它說它叫鹿九，在這里住了很久很久。它還說，人類總是很貪心，所以從不輕易見人。”

衛昭看著她的笑容，心里突然涌起一股莫名的情緒。他想起夢里的九色鹿，想起眼前的阿九，總覺得她們之間有某種聯系，可又說不上來。

“那您為何要畫它？”衛昭問道，“若是被貪心的人看見，恐怕會對它不利。”

“我只是……想把它畫下來。”阿九低頭看著畫紙，“鹿九說，它見過很多人，有的人為了錢財，有的人為了權勢，只有少數人，是真心對它好。我畫它，是想讓那些真心的人，能記住它的樣子。”

衛昭看著她認真的側臉，突然覺得，自己或許不是因為九色鹿才牽掛這里，而是因為，這里有一個和九色鹿一樣溫柔的人。

衛昭開始頻繁地去阿九的畫坊。有時是陪她去城外寫生，看她對著一朵野花畫半個時辰；有時是聽她講鹿九的趣事，比如鹿九會用鹿角幫湖邊的小兔子夠果子，會在雪天里把自己的皮毛蹭給凍僵的小鳥。

他發現自己越來越喜歡和阿九待在一起。她不像京城的貴女那樣拘謹，總是帶著一股山野的靈氣，笑起來時，眼睛會彎成月牙，像極了小鹿低頭飲水時的模樣。

可這份平靜，很快就被打破了。

這日，衛昭剛到畫坊，就看見阿九坐在窗邊哭。她手里攥著一張紙，肩膀不住地顫抖。

“怎么了？”衛昭連忙走過去，接過那張紙。紙上是一封書信，字跡潦草，寫著“九色鹿皮毛可值萬金，鹿角能治百病，若能擒獲，定能富可敵國”，落款是“李三”。

“是盜獵者。”阿九的聲音帶著哭腔，“李三是城西的獵戶，昨日他來買畫，看見我畫的九色鹿，就一直追問我鹿的行蹤。我沒說，可他……他竟跟蹤我，看到了我去湖邊的路。”

衛昭的臉色瞬間沉了下來。他知道，西域的盜獵者為了錢財，什么事都做得出來。九色鹿的傳說一旦傳開，定會引來無數人覬覦。

“你別慌。”衛昭扶住阿九的肩膀，“我現在就去通知太守，讓他派人去鳴沙山巡邏，絕不能讓盜獵者傷害鹿九。”

可阿九卻搖了搖頭，淚水滴落在畫紙上，暈開了一片墨跡：“來不及了。李三說，他已經約了人，今晚就去湖邊抓鹿。”

衛昭心里一緊，轉身就要往外走：“我現在就去湖邊，就算拼了命，也要護住九色鹿。”

“等等！”阿九拉住他的手，她的手很涼，“你一個人去太危險了。李三帶了十幾個人，還帶了弓箭和陷阱。我們得想個辦法。”

衛昭看著她擔憂的眼神，心里一陣暖流。他握緊她的手，沉聲道：“你有什么主意？”

阿九咬了咬嘴唇，從抽屜里拿出一張地圖——那是她畫的鳴沙山地形圖，上面用紅筆標出了湖邊的位置，還有幾條隱蔽的小路。“湖邊有一片蘆葦蕩，鹿九平時會在那里休息。我們可以先去蘆葦蕩等著，等李三他們靠近，就放煙火通知太守的人。”

“好。”衛昭點了點頭，“我現在就去準備煙火和弓箭，你在家等著，我去接你。”

“不，我要和你一起去。”阿九堅定地說，“鹿九是我的朋友，我不能讓它一個人面對危險。”

衛昭看著她眼里的倔強，知道自己勸不動她。他只好點了點頭，又叮囑道：“到了那里，你一定要跟在我身后，不許亂跑。”

黃昏時分，衛昭和阿九牽著馬，沿著隱蔽的小路往鳴沙山深處走。夕陽把他們的影子拉得很長，阿九走在后面，看著衛昭的背影，心里突然涌起一股莫名的安全感。她想起鹿九曾說過，“真正的朋友，會在你需要的時候，陪你一起面對危險”，或許，衛昭就是這樣的朋友。

到了湖邊時，天已經黑了。蘆葦蕩里靜悄悄的，只有風吹過蘆葦的聲音。衛昭點燃了火把，放在蘆葦叢里，又把煙火放在顯眼的位置，才拉著阿九躲進蘆葦蕩深處。

“鹿九應該就在附近。”阿九壓低聲音說，她對著蘆葦蕩輕聲喊了一句，“鹿九，你在嗎？”

沒過多久，一陣輕柔的腳步聲傳來。衛昭握緊了弓箭，卻看見一只九色鹿從蘆葦叢里走了出來——正是鹿九。它看見阿九，立刻快步走過來，用鼻尖蹭了蹭她的臉頰，又抬頭看了看衛昭，琥珀色的眸子里滿是感激。

“鹿九，你快走。”阿九撫摸著它的皮毛，聲音帶著哭腔，“李三他們要來抓你，你快躲起來。”

可鹿九卻搖了搖頭，它走到衛昭面前，突然開口說話了，聲音和阿九很像，帶著幾分溫柔：“我不能走。這片湖是我的家，我走了，這里的小動物就沒人保護了。”

衛昭驚訝地看著鹿九，他還是第一次聽見它說話。“可李三他們帶了很多人，還有弓箭和陷阱，你留下來太危險了。”

“我知道。”鹿九低頭舔了舔阿九的手，“但我相信你們。阿九，衛昭，你們會幫我的，對不對？”

阿九用力點頭，淚水滴落在鹿九的皮毛上：“我們會的，我們一定會保護你。”

就在這時，遠處傳來了腳步聲和說話聲。衛昭立刻吹滅了火把，拉著阿九和鹿九躲進蘆葦叢最深處。

“大哥，你確定九色鹿在這里嗎？”一個粗啞的聲音傳來，“這鬼地方連個人影都沒有。”

“廢話，我親眼看見那個女畫師來這里。”李三的聲音響起，“只要抓住九色鹿，咱們就發財了。你們都給我仔細找，看見鹿就放箭。”

腳步聲越來越近，衛昭能看見火把的光在蘆葦叢里晃動。他握緊了弓箭，瞄準了離他們最近的一個盜獵者。阿九則緊緊抱著鹿九的脖子，身體不住地顫抖。

就在這時，鹿九突然輕輕掙脫了阿九的懷抱，它往前走了兩步，突然發出一聲響亮的鳴叫。九色的皮毛在月光下閃閃發光，瞬間吸引了所有盜獵者的注意。

“在這里！”李三興奮地大喊，“快放箭！”

十幾支弓箭同時射向鹿九，衛昭心里一緊，立刻射出一箭，把李三的弓箭射偏了。阿九也反應過來，她拿起地上的石頭，朝著盜獵者扔過去。

可盜獵者太多了，衛昭雖然箭術精湛，卻也擋不住十幾個人的圍攻。就在一支弓箭快要射向鹿九時，阿九突然撲了過去，擋在鹿九面前。

“不要！”衛昭大喊一聲，心臟都快跳出來了。

可那支弓箭卻沒有射中阿九。就在弓箭快要碰到她的那一刻，鹿九突然渾身散發出耀眼的光芒，形成了一道金色的屏障。弓箭碰到屏障，瞬間化為灰燼。

盜獵者們都驚呆了，李三也嚇得后退了兩步：“妖……妖怪！”

鹿九緩緩抬起頭，琥珀色的眸子里滿是冰冷：“你們傷害我的朋友，還想搶我的皮毛，今日，我不會放過你們。”

它說完，輕輕一躍，九色的皮毛在空中劃出一道美麗的弧線。盜獵者們突然覺得渾身無力，手里的弓箭紛紛掉在地上，緊接著，他們腳下的沙子開始松動，像是要把他們陷進去。

“救命！”李三驚恐地大喊，可他的身體還是不斷往下陷。

衛昭和阿九站在一旁，看著盜獵者們被流沙吞噬，直到他們的聲音徹底消失，沙子才恢復平靜。

鹿九走到他們面前，光芒漸漸散去。它看著阿九，輕聲說：“阿九，謝謝你剛才保護我。”

阿九撲進它的懷里，放聲大哭：“鹿九，我好害怕，我以為你會出事。”

衛昭看著眼前的一幕，心里突然明白了什么。他想起阿九的眼睛，想起她畫的九色鹿，想起鹿九說話的聲音——原來，阿九和鹿九之間，早就有了超越朋友的羈絆。

自從上次盜獵者事件后，衛昭、阿九和鹿九的關系變得更加親密。衛昭幾乎每天都會和阿九一起去湖邊，有時陪鹿九玩耍，有時聽鹿九講過去的故事。

鹿九活了很久，它見過張騫出使西域，見過霍去病征戰沙場，見過敦煌從一個小小的驛站變成繁華的邊塞之城。它說，人類的生命很短暫，卻總能創造出很多美好的東西，比如阿九的畫，比如衛昭寫的詩。

衛昭發現，自己對阿九的感情越來越深。他喜歡看她畫畫時認真的樣子，喜歡聽她講和鹿九的趣事，喜歡她在危險時勇敢的模樣。可他一直沒敢表白，因為他總覺得，阿九心里只有鹿九。

這日，衛昭又和阿九去了湖邊。鹿九正在湖邊飲水，水面倒映著它流光溢彩的身影，連漣漪都染成了淡淡的九色。阿九蹲在岸邊，手里拿著一支剛摘的蘆葦，輕輕逗弄著水里的小魚，衛昭則坐在不遠處的石頭上，看著她的側臉，手里握著一支剛寫好的詩箋，上面是昨夜輾轉難眠時，為她寫的《敦煌憶》，卻始終沒勇氣遞出去。

“衛昭，你看！”阿九突然回頭，舉起手里的蘆葦，上面沾著一顆晶瑩的露珠，“這露珠里好像有星星。”

衛昭回過神，笑著走過去，剛想說話，卻見鹿九突然抬起頭，琥珀色的眼眸望向遠處的鳴沙山，耳朵微微動了動，像是察覺到了什么。

“怎么了，鹿九？”阿九放下蘆葦，走到鹿九身邊。

鹿九沉默了片刻，才輕聲說：“有人來了，帶著很濃的‘執念’，是沖我來的。”

衛昭心里一緊，立刻握緊了腰間的佩劍：“是盜獵者嗎？上次的教訓還不夠？”

“不是。”鹿九搖了搖頭，聲音里帶著幾分復雜，“是個修行者，身上有道家的符箓氣息，他要找的不是我的皮毛，是我的‘靈元’。”

“靈元？”衛昭和阿九同時愣住。

鹿九低頭舔了舔阿九的手，像是在安慰她，又像是在做什么決定：“我活了三百年，靈元早已與這片湖、這片山融為一體，若被人取走，不僅我會消散，這鳴沙山的水源也會干涸，周圍的生靈都會活不下去。”

阿九的臉色瞬間變得蒼白，她緊緊抱住鹿九的脖子：“那我們怎么辦？我們不能讓他傷害你，更不能讓這里的生靈出事。”

衛昭也沉聲道：“鹿九，你說他在哪里，我去攔住他，就算是修行者，我也不會讓他靠近你。”

可鹿九卻搖了搖頭，目光落在阿九身上，眼神里滿是溫柔與不舍：“阿九，其實我有件事，瞞了你很久。”

阿九愣住了，她看著鹿九的眼睛，突然覺得有些陌生，又有些熟悉：“鹿九，你……你想說什么？”

鹿九輕輕掙脫阿九的懷抱，往后退了兩步，突然渾身散發出耀眼的九色光芒。光芒越來越盛，漸漸籠罩了整個湖邊，衛昭和阿九都忍不住閉上了眼睛。等他們再次睜開眼時，湖邊的九色鹿不見了，取而代之的，是一個穿著九色襦裙的女子，她的頭發像瀑布一樣垂在身后，眼眸是澄澈的琥珀色，竟和阿九有七分相似！

“鹿九？”阿九震驚地看著她，聲音都在顫抖，“你……你是鹿九？”

九色女子點了點頭，聲音和之前鹿九的聲音一樣，帶著幾分溫柔：“是我，阿九。其實，我不是普通的鹿妖，我是上古時期，守護敦煌水源的‘鹿神’，三百年前，我為了抵擋沙暴，耗盡了大部分靈元，才變成了鹿的模樣，隱居在這里。”

衛昭也驚呆了，他看著眼前的鹿神，又看了看阿九，突然想起之前的疑惑——阿九的眼睛、阿九和鹿九的羈絆，難道……

像是看穿了他的心思，鹿神望向阿九，眼神里滿是愧疚：“阿九，你還記得三年前，你遇到沙暴時，脖子上戴的那塊玉墜嗎？”

阿九下意識地摸了摸自己的脖子，她突然想起什么，聲音帶著哭腔：“記得，那塊玉墜是我娘留給我的，遇到沙暴時，它突然碎了，然后我就暈過去了，再醒來時，就看見你了。”

“那不是普通的玉墜。”鹿神輕聲說，“那是我的‘魂玉’，三百年前我耗盡靈元時，把一部分魂魄封在了里面，希望能找到一個能承載我魂魄的人，幫我守護這片土地。三年前，沙暴來襲，你的生命垂危，魂玉感應到你的善良和執念，主動碎了，把我的一部分魂魄注入了你的身體，所以你才能聽懂我的話，才能畫出我的樣子，因為我們的魂魄，早就連在一起了。”

阿九徹底愣住了，她看著自己的手，又看著鹿神，淚水不知不覺流了下來：“所以……所以我對這里的親近，對你的依賴，都是因為這個？”

“不全是。”鹿神走過去，輕輕擦去她的淚水，“魂魄的羈絆只是開始，后來的三年，你陪我說話，為我畫畫，在我遇到危險時保護我，這些都是你真心做的，不是因為魂魄的影響。阿九，你知道嗎？這三年，是我活了三百年里，最開心的日子。”

衛昭站在一旁，終于明白了所有事——阿九的琥珀色眼睛、她能聽懂鹿九說話、她畫的九色鹿那么逼真，都是因為她和鹿神的魂魄羈絆。

就在這時，遠處傳來一陣腳步聲，一個穿著青色道袍的男子走了過來，他手里拿著一把拂塵，腰間掛著幾道黃色的符箓，臉上帶著冷漠的表情，正是鹿神說的修行者。

“鹿神，三百年了，你終于肯現身了。”修行者站在湖邊，目光落在鹿神身上，“把你的靈元交出來，我可以讓你死得痛快些，否則，不僅你會消散，你身邊的這兩個人，還有這片山的生靈，都會陪你一起死。”

鹿神擋在阿九和衛昭面前，眼神變得冰冷：“玄清道長，三百年前你師父想取我靈元，被我擊退，今日你又來，難道不怕重蹈你師父的覆轍嗎？”

“我師父無能，才會被你騙了。”玄清冷笑一聲，從懷里掏出一道符箓，“今日我帶了‘滅妖符’，看你還怎么擋！”

他說完，就把符箓扔向鹿神。符箓在空中燃燒起來，化作一道金色的火焰，朝著鹿神撲去。鹿神立刻舉起雙手，九色光芒再次亮起，形成一道屏障，擋住了金色火焰。可火焰的力量太強，鹿神的臉色漸漸變得蒼白，嘴角也滲出了一絲血跡——她的靈元還沒恢復，根本不是玄清的對手。

“鹿九！”阿九看著鹿神受傷，立刻沖了過去，想幫她，卻被鹿神攔住了。

“阿九，別過來！”鹿神向她使了個顏色，心里默念:“你的身體里有我的魂魄，若是你受傷，我也會受影響！”

玄清見鹿神快撐不住了，又掏出一道符箓，準備扔出去。衛昭立刻拔出佩劍，擋在鹿神和阿九面前，對著玄清大喝：“住手！鹿神守護敦煌三百年，從未害過人，你為了自己的修行，就要毀了這里，簡直不配做修行者！”

“凡人也敢多管閑事！”玄清冷哼一聲，揮手一道劍氣，朝著衛昭射去。衛昭立刻揮劍抵擋，可他只是凡人，哪里擋得住修行者的劍氣，劍氣瞬間擊中他的肩膀，鮮血立刻流了出來，染紅了他的官服。

“衛昭！”阿九看著衛昭受傷，眼睛都紅了，她突然想起鹿神說的“魂魄羈絆”，想起自己身體里有鹿神的魂魄，她突然握緊拳頭，閉上眼睛，在心里默念：“鹿九，我幫你！”

就在這時，阿九的身體突然散發出淡淡的九色光芒，和鹿神的光芒融為一體。鹿神驚訝地看著她，突然明白了什么——阿九是想把自己身體里的魂魄力量，還給她！

“阿九，不要！”鹿神大喊，“若是你把魂魄力量還給我，你會失去性命！”

可阿九卻搖了搖頭，睜開眼睛，琥珀色的眸子里滿是堅定：“鹿九，你守護了這里三百年，守護了我三年，現在該我守護你了。我記得你說過，人類的生命很短暫，卻能創造很多美好的東西，我想做一件有意義的事，就算忘記你，我也不后悔。”

她說完，就朝著鹿神走去，九色光芒從她的身體里源源不斷地流向鹿神。鹿神的力量越來越強，玄清的金色火焰漸漸被壓制住了。玄清見狀，臉色大變，他掏出最后一道符箓，想再次攻擊，卻被鹿神一道九色光芒擊中，瞬間倒在地上，動彈不得。

“我饒你一命，你若再敢來這里，我定不饒你。”鹿神冷冷地說，玄清嚇得連忙爬起來，狼狽地逃走了。

阿九身體里的魂魄力量也差不多耗盡了，她的臉色變得蒼白，身體晃了晃，就要倒下去。衛昭立刻沖過去，抱住她：“阿九，你怎么樣？別嚇我！”

阿九看著衛昭，嘴角勾起一抹虛弱的笑：“衛昭，我沒事，就是有點累……我好像……要忘記一些東西了。”

鹿神走過來，看著阿九，眼里滿是淚水：“阿九，對不起，是我害了你。”

“鹿九，別難過。”阿九伸出手，想摸鹿神的臉，卻怎么也抬不起來，“我記得……我好像有個很重要的人，我想對他說一句話，可是……我想不起來了。”

衛昭的心像被刀割一樣疼，他緊緊抱住阿九，把那支寫好的詩箋掏出來，放在她的手里：“阿九，你不用想，我對你說。我喜歡你，從第一次在畫坊見到你，就喜歡你了。你的眼睛，你的笑，你為鹿九勇敢的樣子，我都記在心里。就算你忘記了所有事，我也會陪著你，重新讓你想起我，想起這里的一切。”

阿九看著手里的詩箋，雖然意識越來越模糊，卻能感覺到衛昭的心跳，她輕輕點了點頭，靠在衛昭的懷里，漸漸閉上了眼睛。

鹿神看著他們，輕輕嘆了口氣，把最后一絲神光撒在她的身上。她知道，阿九不會死，只是會忘記關于她的事，忘記魂魄的羈絆，但她和衛昭的感情，會一直留在心里。

阿九昏睡了三天三夜，醒來時，躺在敦煌城的醫館里，身邊守著衛昭。她看著衛昭布滿血絲的眼睛，有些疑惑地問：“公子，你是誰？我……我在哪里？”

衛昭的心一沉，果然，她忘記了關于鹿神的事，也忘記了和他相處的點點滴滴。但他還是強忍著失落，笑著說：“我叫衛昭，是你的朋友。你前些天在城外寫生時，不小心暈倒了，我把你送到了這里。”

阿九點了點頭，腦海里一片空白，好像有很多事情被遺忘了，心里空落落的，她下意識地摸了摸自己的脖子，總覺得少了什么重要的東西。

接下來的日子，衛昭一直陪著阿九。他帶她去敦煌城的集市，看胡姬跳舞，買波斯的琉璃；帶她去城外的草原，看成群的牛羊，聽牧民唱著歌謠；卻再也沒有帶她去過鳴沙山深處的湖邊——他怕那里的景象，會讓她想起什么，又怕她想起后，會因為忘記鹿神而難過。

可阿九卻總覺得，自己好像和鳴沙山有什么聯系。她常常站在敦煌城的城樓上，望著遠處的鳴沙山，眼神里滿是迷茫，手里拿著一支畫筆，卻不知道該畫什么，總覺得心里有個空缺，只有畫某種東西，才能填滿。

這日，阿九在畫坊里發呆，突然看見桌上放著一張未完成的畫，畫的是一片湖水，湖面上有一只模糊的鹿影。她愣住了，這張畫是她暈倒前畫的，可她現在卻不記得自己為什么要畫它。她拿起畫筆，下意識地在畫紙上涂抹起來，九色的皮毛、琥珀色的眼睛、鹿角上的水汽，漸漸在畫紙上清晰起來——正是那只九色鹿。

畫完最后一筆時，阿九的眼淚突然流了下來，她不知道自己為什么要哭，只覺得心里又酸又疼，好像有個很重要的朋友，在等著她。

“阿九，你怎么了？”衛昭剛好來看她，看到她哭，立刻走過去。

阿九舉起手里的畫，看著衛昭，聲音帶著哭腔：“衛昭，我好像……忘記了一個很重要的朋友，它叫……它叫什么來著？我想不起來了，我好難受。”

衛昭看著畫紙上的九色鹿，又看著阿九難過的樣子，心里終于做了決定——他不能因為害怕，就剝奪阿九回憶的權利，鹿九是她生命里重要的一部分，就算會難過，也該讓她記起來。

“阿九，我帶你去一個地方。”衛昭握住她的手，“去了那里，你或許就會想起一切。”

阿九點了點頭，跟著衛昭，騎著馬，朝著鳴沙山深處走去。一路上，熟悉的景象讓她心里的悸動越來越強烈，好像這條路，她走了很多次。

到了湖邊時，夕陽正落在湖面上，把湖水染成了金色。阿九看著眼前的湖，看著湖邊的蘆葦蕩，眼淚突然止不住地流下來，腦海里閃過很多片段——她和一只九色鹿在湖邊玩耍，九色鹿用鼻尖蹭她的臉頰，她為九色鹿畫畫，還有盜獵者來襲時，她擋在九色鹿面前……

“鹿九……”阿九輕聲念出這個名字，眼淚滴落在湖面上，“鹿九，你在哪里？”

就在這時，一陣輕柔的腳步聲傳來，一只九色鹿從蘆葦叢里走了出來，它看著阿九，琥珀色的眸子里滿是溫柔，和記憶里的模樣一模一樣。

“阿九，你來了。”鹿九開口說話，聲音還是那么溫柔。

阿九看著鹿九，再也忍不住，沖過去抱住它，放聲大哭：“鹿九，我想起來了，我全都想起來了！對不起，我差點就忘記你了。”

鹿九用鼻尖蹭了蹭她的頭發，輕聲說：“沒關系，你能想起來，我就很開心了。其實，就算你忘記了我，我也會一直在這里，陪著你。”

衛昭站在一旁，看著她們重逢的畫面，心里也滿是感動。他走過去，看著鹿九，認真地說：“鹿九，謝謝你，謝謝你一直照顧阿九。以后，我也會和阿九一起，守護你，守護這片湖，守護這里的一切。”

鹿九看著衛昭，又看了看阿九，嘴角勾起一抹笑意：“我知道，你們都是真心對我好。其實，我還有一件事要告訴你們。”

它說完，渾身散發出九色光芒，光芒散去后，又變成了那個穿著九色襦裙的女子。她從懷里掏出一塊玉墜，遞給阿九：“這是新的魂玉，里面封著我的一縷魂魄，不過這次不一樣，它不會再影響你的記憶，只會在你需要的時候，給你力量。以后，我可以自由地在鹿形和人形之間切換，也可以經常去敦煌城看你了。”

阿九接過玉墜，戴在脖子上，玉墜貼著皮膚，暖暖的，像鹿九的體溫。她看著鹿神，又看著衛昭，臉上露出了開心的笑容：“太好了，以后我們可以經常在一起了。”

后來的敦煌，總有人說見過奇景。

有時是鳴沙山深處的湖邊，夕陽把湖面染成熔金，一只九色鹿臥在軟草上，身邊坐著穿淡青襦裙的女子，正低頭為它梳理鬃毛，不遠處還有個穿錦緞官服的男子，手里捧著一卷詩箋，輕聲讀著新寫的句子，風里飄著草木與墨香。

有時是城西的阿九畫坊，門簾輕晃，走進來個穿九色襦裙的姑娘，眉眼間帶著山野的靈氣，總愛站在窗邊看阿九畫畫，偶爾伸手點一點畫紙上的鹿影，笑著說“這里的光暈該再暖些”，路過的人見了，還以為是阿九的親姐妹。

衛昭終究沒有回長安。他寫了奏折，說敦煌風沙里藏著比朝堂更重的牽掛，請求留任敦煌長史，皇帝念他出使西域有功，又憐他一片赤誠，便準了。

再后來，阿九的畫坊里多了一幅新畫，掛在最顯眼的位置。畫里是鳴沙山的吞骨渡，曾是絕境的流沙上，如今長出了零星的駱駝刺，遠處的湖邊，九色鹿踏水而立，阿九牽著衛昭的手站在岸邊，三人的影子被夕陽拉得很長，連風里的沙礫，都像是裹了溫柔的光。

春日里，衛昭會陪阿九去湖邊寫生，鹿九便化作人形，提著裝滿點心的食盒跟在后面，看阿九為剛抽芽的蘆葦調色，聽衛昭講敦煌城里的新鮮事；秋日里，他們會在畫坊里煮一壺西域的葡萄釀，鹿九說起三百年前見過的胡商駝隊，阿九就著酒意畫下那些遠去的駝鈴，衛昭則在一旁研墨，偶爾伸手拂去阿九發間沾著的墨點。

風沙掠過敦煌城時，阿九總會摸一摸脖子上的魂玉，玉墜暖暖的，像鹿九的體溫，也像衛昭掌心的溫度。她知道，有些羈絆從來不會被時光沖淡——無論是跨越三百年的魂魄相守，還是風沙里定下的余生之約，都會像鳴沙山的湖水一樣，清澈綿長，歲歲年年。

而那只曾藏在深山里的九色鹿，終于不再是傳說里孤獨的守護者。它有了愿意用性命相護的朋友，有了可以安心停靠的人間煙火，在敦煌的日月星辰里，在衛昭和阿九的陪伴中，活成了最溫暖的模樣。