平淡的日子又過去了幾個月，天氣熱了起來。老賈給自己置辦了一套新襯衫。平時穿工裝很少能穿襯衫這種衣物，年過了以后他就一直在心里盤算著重新收拾一下自己----從買套襯衫開始，哦對了，最好再打條領帶。
原因很簡單，廠里開始招新人了，聽說這次放開招了很多技術員，有老技術工也有年輕學生。廠子年后計劃要上一次電視臺訪談，所以幾年放開招募一批高素質人才，老賈自然要收拾一番。這次主要負責招聘技術工把關的人是薛梁，還記得他吧。
最近幾天來廠子里試工的人很多，薛梁作為主考官，對每一位面試者都仔細詢問，薛梁為人很溫柔，問問題的時候沒有什么架子，幾乎都只問技術相關的東西，合適的人他仔細記下，再分類到不同技術間。
“薛工，差不多了吧，這次一共招了17個人，4個車間的，3個檢驗科，6個分機電，4個銷售部。”“銷售部的挑過去給許書記問問，你問我行不行不是扯淡，機電都是變電站的人，主要看看檢驗的那三個，檢驗不要有問題，其他的就這么定吧，我和劉陸講下。”說完薛梁站起身往劉陸辦公室走去。
下午快下班的時候，老賈穿著新衣服在配電室門口的空地抽煙，薛梁破天荒過去找他，“老賈，很閑？”老賈吐完煙圈笑一下：“大忙人，咋樣，最近你招人唄？”老賈遞給薛梁一根煙，薛梁接過夾在耳背：“就十幾個人，技術工都是小孩，先干著，檢驗人不夠正好，麻煩得很。”過了好久老賈才緩緩開口：“咋樣我這身，精神多了”，“確實，人靠衣裝，精神多了”。
晚上老賈在家屬院碰見許書記和薛梁在說話，就上去打招呼，他聽薛梁說銷售部剛招的人許書記看沒看，他不解，許書記一個黨支部的管什么銷售啊？等薛梁和許書記說完話，他才問：“許書記怎么管上銷售了？”薛梁說廠子為了節約培養成本，把許書記調到營銷科了，同時繼續干黨支的事情。“那書記這是要升官了”老賈對許書記逗趣，“升啥啊升，根本沒干過銷售，還有業績，唉一個人干幾個人的，”然后搖搖頭笑了下，其實許書記蠻高興的，零幾年的建筑行業可謂是風生水起的，尤其是廠子又是當地要名聲有名聲要規模有規模的國企，考上中專大專的學土木進水泥廠，電廠已經是那個年代非常順當的安排了，失業基本是不可能的，大部分都是一干15年穩穩退休的。況且那時候國家大力建設西部地區，土木，電力，大壩等都是重點發展項目，每一項都離不開混凝土。不論是軍隊，工地還是水利水電工程，對水泥的需求量是非常巨大的，只要廠子手里有足夠的原料，就能穩穩拿住那一片的生意，所以讓許書記做營銷科的經理，對許書記來說其實是好事一件，最起碼比起一個黨支部書記，算是能賺到錢養家了。
天色漸晚，許書記對老賈說，下周和劉陸還有薛梁要去一趟西城，問老賈去不去，老賈猶豫再三沒有回答，許書記說：“襯衫買了，穿上出去轉轉，讓你徒弟看一周，一起浪浪”。老賈得知路費報銷，當天就答應了。
很快，新人馬上就上崗了，檢驗科更是要加班加點地把樣本數據做出來，因為過一周就要拿著樣本去西城。西城在年后發布了一個公告，就是要建設新鐵路，鐵路是國家項目，算大單子，廠子里之前沒有帶頭的人對接，是西城的規劃師聯系到廠子詢問是否能提供好原料，廠子的領導才反應過來，于是加急檢驗科和車間用最快的速度生產高強度水泥，再讓營銷科負責人和辦公室主任去西城簽生意。
之前廠子一直主力制作三款水泥，32.5、42.5和52.5，這幾種水泥區別主要是軟硬度不同，32.5屬于軟質，42.5屬于硬質，軟硬不同用途不同。前者一般家用貼瓷磚地磚再就是刷墻抹灰等；后者則用來打混凝土，建設街道，修繕地面和做橋梁。52.5顧名思義，硬度更強，屬于高硬度水泥，用于更大的工程；同時，水泥標號越低，凝固速度越低，那么一些緊急工程中，則需要使用高標號水泥，甚至使用700，800等。
廠子的原料來源基本是西北的鹽湖鉀肥，熟料是硅酸鹽水泥熟料，石灰石居多，車間生產磨細后會形成水硬性膠凝材料，這就是硅酸鹽水泥，同時建筑中使用水泥一般分為兩種：摻加混合原料為I型硅酸鹽水泥；不摻加則為II型。
那么水泥廠的檢驗科一般就是要檢測水泥熟料細度，標準稠度的加水量，凝結時間，安定性能以及膠砂強度。這些都能直接決定建筑的穩固度和安全度，所以檢驗科的樣本對于工程前期的準備工作有決定性作用，那這一次的出差對許書記他們也有決定性意義----能不能穩穩接住這次偶然的升職。
經過一周加班加點地生產和檢驗，終于，一批優秀熟料樣本出車了。劉陸給老賈做了特別申請，四個人一輛車，再下一周周日上午8點，啟程了。
開車去西城需要一天一夜，走國道，路上會經過兩個省份，那時候鐵路修繕遠沒有現在這樣方便，所以臨近的省份城市基本運力還是依靠大巴和自駕。大巴不能承載樣本，于是廠里批了一輛皮卡給四人，水泥需要密封，最近多有陰雨，所以四人在路上除了要注意行車安全還要關注水泥情況，防止有雨水滲入影響樣本二次檢測。
路上四個人還是很開心的，因為那個年代出差是一件非常耗時耗錢耗力的事情，但出差路上會經過許多地方，看許多風景和吃到很多特色，比如途徑天水，可以在國道旁邊買到上貢級別的水蜜桃；也可以在臨近西南的地方嘗到最便宜正宗的當地菜，行車的路途中偶爾能遇到很多趕路人和其他行業的人，時時刻刻都能認識新鮮的人，運氣好還能交到新的朋友。不比現在，出差時間壓縮的短，沒有度假的余地，同時也沒有經過這些地方的機會，高鐵飛機一站到達，人和人之間也難有交流的機會，一覺醒來各走各的，基本上不再有那樣別致的出差意義了。