這一夜，朝堂上下被攪了個(gè)天翻地覆。然而睡夢(mèng)中的唐妃和蘇中鈺，自然意識(shí)不到，他們的地位，一夕間已墜落到谷底。——直到朝堂上鐘聲“叮叮咚咚”響起，朝臣們伴隨鐘聲走入大殿的時(shí)候。此時(shí)，不知內(nèi)情的臣子們，見(jiàn)宮門(mén)洞開(kāi)，大喜過(guò)望，以為皇上身體恢復(fù)，可以臨朝聽(tīng)政了。他們不約而同地加快步伐，臉上無(wú)一例外堆笑著。但是，知道掌故的臣子，比如石卿，全都一臉的嚴(yán)肅。他們眼見(jiàn)四周都是笑容，明白此時(shí)事態(tài)敏感，不宜穿幫，干脆深埋著頭，雙眼死盯地面和臺(tái)階，正好可以保證走路穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，而非踉踉蹌蹌。
唐妃和蘇中鈺被一陣陣鐘聲吵醒。“哐——哐——”聲音響徹整座宮城，傳遍宮中每個(gè)角落，人人都聽(tīng)見(jiàn)。蘇中鈺形容枯槁，迷迷糊糊，心想：“朕并不在朝堂上，今日尚因病休養(yǎng)，怎可能鳴鐘？”他自感思緒混亂，還沒(méi)想好的事情，會(huì)被心中不知從哪冒出的其它念頭沖散。好不容易定下神，卻又感到頭部一陣酸痛，輕輕的，但又疼疼的，把注意力沖散得七零八落。
“朝堂上誰(shuí)在敲鐘？”唐妃先開(kāi)了口，“今日陛下并未上朝聽(tīng)政呀。”
聽(tīng)見(jiàn)唐妃柔聲，蘇中鈺才回過(guò)神。“你在我身邊，日夜照顧，多謝了。”他心中想的是這些，一開(kāi)口，卻是：“宮里……不會(huì)有大事吧？”說(shuō)完，他心下一震，明白嘴里吐出的聲音，并不屬于自己。或者說(shuō)，和自己原來(lái)的聲音大相徑庭。病痛許久，聲音自然不同，他并沒(méi)把這事太放在心上。
“宮里一定有變故。”唐妃咬緊牙關(guān)，雙眉緊皺，站起身，在床邊踱上幾步，道：“妾身得出門(mén)問(wèn)問(wèn)。”剛奔向屋門(mén)，屋門(mén)便打開(kāi)了，從外走進(jìn)一小太監(jiān)。這小太監(jiān)，唐妃和皇上都認(rèn)識(shí)，是個(gè)侍奉盥洗沐浴的宦官，年紀(jì)幼小，形容稚嫩。
他們同這小宦官還有段故事。一天，唐妃見(jiàn)了他，感到可惜，當(dāng)晚和蘇中鈺相對(duì)閑聊，不禁提起：“小小年紀(jì)，還這么可愛(ài)，該進(jìn)司禮監(jiān)，為何做這等活？”
“這小家伙我原來(lái)就注意到，”蘇中鈺苦笑，“司禮監(jiān)不需多余人手。再說(shuō)，他出身微賤，目不識(shí)丁，怕是進(jìn)去后，看兩本文書(shū)，就暈頭轉(zhuǎn)向。”
“出身微賤？”唐妃疑惑，“別把人分個(gè)三六九等。”
“我不是瞧不起他，”蘇中鈺搖頭，“他去了司禮監(jiān)，盥洗沐浴誰(shuí)做？司禮監(jiān)又沒(méi)人肯做這種活。”他面龐溫和，柔聲說(shuō)：“將來(lái)我待他好點(diǎn)就是，你成日悲天憫人，又能何如？收點(diǎn)心便是，好歹有榮華富貴可享。”唐妃聽(tīng)出他語(yǔ)氣中的不甘，品出他臉上的幾分無(wú)奈，言不由衷地應(yīng)付：“正是，正是。”
這次見(jiàn)他闖進(jìn)來(lái)，唐妃覺(jué)不同尋常，感大事不妙。她問(wèn)：“外面敲鐘作甚，你知道嗎？”
小太監(jiān)說(shuō)：“前面出大事了，外面哥哥姐姐都知道，傳了個(gè)遍。”
“讓他進(jìn)來(lái)。”小太監(jiān)話音剛落，里屋就傳出個(gè)虛弱而嘶啞的聲音。
唐妃知道說(shuō)話人是誰(shuí)，就牽著小太監(jiān)的手，小步走向蘇中鈺床前。小太監(jiān)瞥見(jiàn)床上的“先皇”，不禁雙眼微微一瞪。臥著的這位，原本豐潤(rùn)的臉蛋只剩下皮包骨，如果湊近細(xì)看，或許還能看見(jiàn)藏在皮膚下的一點(diǎn)點(diǎn)肉。雙眼微張，兩片眼皮間露出渙散的眼神，那對(duì)瞳孔，閃閃爍爍，大約是在眼瞼縫中尋覓點(diǎn)什么。鼻翼在輕輕翕動(dòng)，嘴唇也在微微顫動(dòng)。總之，和以前那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的皇上完全不同了。
“這是？”小太監(jiān)隨口蹦出兩字，又把剩下的話咽回去。
“這是當(dāng)朝圣上，”唐妃立馬搶白，“到底遇上甚事，你就說(shuō)吧。”她剛閉上嘴，蘇中鈺就輕輕地張開(kāi)嘴，說(shuō)：“快講，朕聽(tīng)著呢。”
小太監(jiān)見(jiàn)皇帝和皇妃似乎很沉著，就慢慢和盤(pán)托出：“太后帶著廢太子上朝聽(tīng)政了，好多大臣都在。外面人還說(shuō)，太后下了道命令，說(shuō)陛下……不，您，辦事不周，有辱皇家尊嚴(yán)，現(xiàn)又沉疴在身，不能理政，故廢黜您的帝位，由蘇劍忠當(dāng)政。”
“大臣怎說(shuō)？”唐妃和蘇中鈺都魂飛魄散，好一陣子才回過(guò)神。蘇中鈺不能開(kāi)口，這話自然是從唐妃的嘴中蹦出的。
“這……”小太監(jiān)支吾了一會(huì)兒，最后還是說(shuō)了，“龔誠(chéng)、胡尚謙他們都被收監(jiān)，石卿現(xiàn)在升任兵部尚書(shū)，統(tǒng)領(lǐng)兵馬，輔佐新皇……”“別講了！”唐妃聽(tīng)聞，心下一絞。她知道，自己和蘇中鈺的末日都將到來(lái)。
蘇中鈺仍躺臥在原地。他面部愣愣的，雙眼卻似乎懷著淡淡的憤怒。他仿若自言自語(yǔ)，說(shuō)：“好，好。”不久，他頭一撇，昏昏睡去。唐妃聽(tīng)到這兩聲“好”，心頭的憂懼多了一層：“什么是‘好’，莫非他不久于人世？”她惴惴不安，踩著小步走到蘇中鈺床邊，輕輕坐下，撫觸他的額頭。
果不其然，蘇中鈺被貶為英王。一天上午，蘇劍忠坐在龍椅上，小小的身體左搖右晃，宦官和太后不時(shí)出現(xiàn)在他身邊，一邊扭動(dòng)他的身體，努力按住他，不讓他亂動(dòng)，一邊豎起耳朵，認(rèn)真聽(tīng)政。原來(lái)跟隨著蘇中鈺的那撥大臣，除開(kāi)胡尚謙等寥寥幾個(gè)被收監(jiān)的，其他都心安理得地跟隨在新君身邊。他們時(shí)而瞥一眼哭鬧的小皇帝，時(shí)而瞥一眼宦官和太后，憋住臉上的笑意，建言獻(xiàn)策。蘇中鈺是否還在他們心頭？只有他們自己知曉。
“哇”的一聲，蘇劍忠突然狠命搖動(dòng)身體，揮揮手，踢踢腿，太后和宦官都摁不動(dòng)。他見(jiàn)周?chē)怂闪耸郑闾鹱约旱挠沂郑ㄖ蹨I鼻涕，把臉擦得很花，邊擦還邊哭叫：“回家，我要回家……”
朝堂上頓時(shí)方寸大亂。梁安現(xiàn)在是司禮監(jiān)之長(zhǎng)，侍奉皇帝左右，安撫秩序的事，不是他做，還能是誰(shuí)？可他不能自己做主，三步并作兩步走到李太后面前，同她耳語(yǔ)幾句。唧唧吱吱幾聲，他扭過(guò)頭，用足以蓋過(guò)小孩哭聲的聲音發(fā)號(hào)施令：“今日龍?bào)w不安，暫且退朝，他事容后再議。”旁邊的宦官和侍衛(wèi)也順著他的意思，喊“退朝”，于是大臣們紛紛低頭彎腰，依序退下。等最后一個(gè)大臣離去，留在龍椅上的小皇帝，竟奇跡般地停止了哭嚎。“小孩貪玩，沒(méi)辦法。”李太后笑道。
“現(xiàn)在如何？”梁安問(wèn)。
“是說(shuō)他嗎？”李太后伸出右手，指一指那邊坐著的小皇帝。
“是的。”
“送他回宮，給點(diǎn)好吃好喝的，就行。”李太后點(diǎn)點(diǎn)頭，平平靜靜地說(shuō)，“及時(shí)處置龔誠(chéng)、胡尚謙兩大罪臣，還有他們的爪牙，才是正道。”她剛說(shuō)完，梁安彎腰行禮道：“這事交屬下辦就成，您是女流，不便出面，有臣在，不必驚慌。”李太后微笑頷首。
大臣們出宮前，蘇中鈺、唐妃等一干人就已被送出宮外，住進(jìn)遠(yuǎn)郊。
二十出頭的先皇奄奄一息，下床時(shí)得有個(gè)人扶起他，把他扶離床榻，然后一邊一個(gè)人抬起他的雙手，擱在肩膀上，又用手攥緊胳膊，不讓它們掉落下，接著向前行進(jìn)。另一個(gè)人緊跟背后，雙手前伸，手指靠近他的背脊，卻又不貼著它。這，無(wú)非是在皇帝摔倒時(shí)，給個(gè)照應(yīng)而已。送他們離去的馬車(chē)停在宮外，一輛輛馬車(chē)，四壁蒙著深紫色的布，一望而知其不同尋常。蘇中鈺渾渾噩噩，乖順地任人扛他出門(mén)，扛他下臺(tái)階，扛他走進(jìn)馬車(chē)。他被送入的，是最前面的一輛馬車(chē)，緊跟在后面的，是唐妃的車(chē)。
唐妃立在車(chē)邊，她本該早早就坐進(jìn)去，但她并沒(méi)有，她堅(jiān)決要目送皇帝入車(chē)廂，才肯進(jìn)去。本來(lái)，她打算同脆弱的皇帝同車(chē)而行，可每輛車(chē)的車(chē)廂都太小，皇帝平躺到座椅上，就騰不出地方。無(wú)奈，只好分車(chē)而坐。
吳太妃不用出宮。蘇中鈺雖在病榻之中，但他知道，他和生母早已恩斷義絕。她住在宮中，繼續(xù)做她的太妃，享用榮華富貴。如果他知道，政變那晚，生母就在李太后宮中，他恐怕會(huì)在宮中溘然長(zhǎng)逝，等不到出宮了。女兒也不用——出宮前，唐妃來(lái)到李太后和吳太妃各自的寢宮門(mén)前，分別長(zhǎng)跪半個(gè)多時(shí)辰，求她們讓女兒隨父親走。可兩個(gè)女人始終不出現(xiàn)，直到她頭暈?zāi)X脹，快要昏暈過(guò)去，門(mén)才打開(kāi)。門(mén)里走出一個(gè)宦官，告訴她：“別跪了，公主留在宮內(nèi)，有太妃照顧，您省省心。”哀莫大于心死，她扶著麻木的腳，在宮女的照拂下離去。直到出宮那天，她的腿仍舊酸痛，走起路來(lái)?yè)u搖擺擺。去郊外的路上，她坐在車(chē)?yán)铮瑑芍皇謸嶂ドw，垂頭喪氣。陌生人看了，沒(méi)準(zhǔn)以為她是個(gè)罪犯，可她心里清楚，她沒(méi)有犯錯(cuò)誤。
到了蘇中鈺該“龍馭上賓”的那天。沒(méi)有人通知他，危險(xiǎn)就走進(jìn)這郊外行宮里了。
蘇中鈺用力睜眼。他的眼瞼不住顫抖，剛睜開(kāi)一條縫，透近點(diǎn)亮光，就覺(jué)得雙眼上好像有什么東西壓著，還不是一丁點(diǎn)沉重，是狠狠地壓，非要逼他的眼皮閉住。他剛睜開(kāi)，又閉上。睜一次，閉一次。
終于睜開(kāi)了。眼前朦朧一片。床架、桌、椅、天花板、墻壁、地板，都是模糊的，除了顏色，好像什么都辨不清。
“朕到底在哪里？”他想，猛然意識(shí)到，昏迷了不知多久，他還能思考。他慢慢想起很多事情：他現(xiàn)在不能想著自己是“朕”，而是“我”。他早已不在皇宮，病中被抬上馬車(chē)，離開(kāi)乾清宮、仁壽宮、午門(mén)、左順門(mén)……他的病時(shí)重時(shí)輕，輕時(shí)尚可，重時(shí)可以昏迷不醒至少幾個(gè)時(shí)辰。病中有人喂他喝粥。
“有人喂我喝粥！那是誰(shuí)？”他抬起上半身，但一陣骨酸把他攔回床上。他一只手支著床榻，微喘，努力定神。他眼前的一切慢慢清晰。他現(xiàn)在住的地方，比乾清宮和英王府簡(jiǎn)陋的多，屋內(nèi)除開(kāi)桌椅板凳和床鋪，其余全無(wú)。沒(méi)有裝飾，屋內(nèi)樸素得與普通民宅沒(méi)兩樣。說(shuō)不出的感覺(jué)涌上心口、喉嚨，好像也涌進(jìn)了頭。他的頭本就生疼，這下更疼了。他低下頭，猛地?fù)u晃下脖子，感覺(jué)好了些。抬頭，他看見(jiàn)床頭有一張小案，一個(gè)小凳，小案中央放著半碗粥，粥里還有湯匙。他下意識(shí)摸一摸嘴角，濕漉漉的還有飯粒。
有人喂他喝粥無(wú)疑了，他想。誰(shuí)呢？母親？他們已經(jīng)斷絕關(guān)系很多天，可他心中一直有個(gè)想法，母親有天重回他身邊，他們像小時(shí)候在宮外那樣，嬉笑、玩樂(lè)，他們就是一對(duì)普通母子，不是英王和太妃，也不是皇上和太后，就是簡(jiǎn)單的母子。那多好！
也許不是她。唐妃？或許是，他們是一對(duì)恩愛(ài)夫妻。她身體不好，在這種地方照顧他，會(huì)不會(huì)病倒？
一股冷風(fēng)從窗縫吹進(jìn)斗室，又鉆進(jìn)他的衣領(lǐng)和被窩。“阿嚏”他不住打個(gè)噴嚏，自覺(jué)頭更重，眼更花。當(dāng)初若是聽(tīng)唐貴妃勸阻，大晚上不在院里跑，或者多穿幾件衣服，不至于落到這個(gè)下場(chǎng)！“她一定會(huì)恨我，她不會(huì)來(lái)的。”蘇中鈺想。“我應(yīng)該早點(diǎn)休掉她，讓她住在宮中，總比住在這里好。”他剛彈出這個(gè)想法，立馬心中嚷嚷：“你怎會(huì)有這種想法？休掉她，她有可能更糟！”他自責(zé)。“她要是想早去，也沒(méi)甚錯(cuò)誤。也許我先娶的妻子比她幸運(yùn)，因?yàn)樽叩迷纭！彼窒耄骸盎蛘咦屗癯蓛阂粯铀廊ィ俊?
想到死，他打了個(gè)寒噤。他感到自己也是快要死的人。不對(duì)，不是不做皇帝了么？身體應(yīng)該好一些的啊。但是整個(gè)人就是不見(jiàn)好。被莫名其妙的廢黜，這太快，太嚇人。
“為什么要把我趕出去？”他心里念叨，“本來(lái)我下詔書(shū)讓蘇劍忠做回皇太子，李太后就應(yīng)該會(huì)放過(guò)我。”他突然認(rèn)為這個(gè)想法過(guò)于可笑，“她的心思一點(diǎn)都不單純。我想的太簡(jiǎn)單。她畢竟心機(jī)深沉，能如魚(yú)得水。我不如她。我母親更是不如，純粹見(jiàn)風(fēng)使舵罷了。”他頭一撇，心中更加壓抑與惶惑了。
他腦子里一片空白。上皇復(fù)辟之前，他和唐貴妃在一起，還說(shuō)等病好了，要?jiǎng)?lì)精圖治，要生兒育女。如今，談這些有用？做了近八年皇帝，到頭來(lái)什么都沒(méi)有。要是病好了，指不定某個(gè)罪名會(huì)扣到頭上。他會(huì)扣個(gè)什么好呢？
他又想起李太后。為什么不能托生在她肚子里？——他不知道皇兄不知道李太后親生的。不對(duì)，真的給她生養(yǎng)，他就能比皇兄做的好？宦官當(dāng)?shù)罆r(shí)，他能抵得過(guò)他們？北征瓦剌，他會(huì)打贏？或許他連御駕親征的勇氣都沒(méi)有。
等等，皇兄御駕親征，失敗慘死，不是壞事么？還要我?guī)退帐啊？伤换谖颉槭裁床荒茏龅倪^(guò)分一些？《舊唐書(shū)》、《新唐書(shū)》、《資治通鑒》這些書(shū)，到頭來(lái)居然一點(diǎn)用都沒(méi)有。
書(shū)？為什么這里會(huì)沒(méi)有書(shū)呢？一定有的，再仔細(xì)瞧瞧？床前面是一張放粥的小案，小案旁有個(gè)矮凳，再遠(yuǎn)點(diǎn)是張桌，桌邊上是凳子，然后，書(shū)架？沒(méi)有。書(shū)？更是沒(méi)有了。對(duì)，我走了，恐怕書(shū)也好，文房四寶也好，甚至古琴、琵琶，都會(huì)不在的。不在就不在，連皇位都不在了。
大臣們會(huì)來(lái)看他嗎？應(yīng)該不會(huì)。他們都不太贊成他換太子，他們都不能理解他。為什么要這樣？他蓄積已久的淚水墮出，濕了衣襟和床墊。大顆淚水掉在他的脖子上，他居然不覺(jué)得冷。
宦官捧著毒藥進(jìn)來(lái)了。沒(méi)有人攔住。那位宦官?zèng)_蘇中鈺身邊看守的人喊了句：“你們扶萬(wàn)歲爺起來(lái)，我還有正事相托。”看守人輕輕彎腰，應(yīng)了聲，就扶著眼神迷離的蘇中鈺起床。蘇中鈺見(jiàn)陌生人坐他身邊，感大事不妙，居然恢復(fù)了些氣力，問(wèn)道：“你們有正經(jīng)事，對(duì)不？”
“是，”宦官冷笑。他告訴蘇中鈺，他是來(lái)送毒藥的，若不喝，便會(huì)賜白綾。此時(shí)，唐妃正好從外邊走進(jìn)來(lái)，聽(tīng)到這句，忙忙快步趨行向宦官，大喊：“你是什么人？何必下此毒手？”
宦官拿出塊令牌，說(shuō)，他的確是太后派的，若是不信，進(jìn)宮找她便是。“少做兒女情長(zhǎng)，太后說(shuō)，先帝行為怪誕，狂放不羈，有過(guò)于民，應(yīng)當(dāng)處死。”宦官說(shuō)完，空著的手揪住唐妃的頭發(fā)，又對(duì)侍從說(shuō)：“讓你們主子喝下去，否則，大家都吃不了兜著走！”
侍從無(wú)奈，端過(guò)毒藥，托著它，慢慢靠近蘇中鈺。他們以為英王會(huì)把藥倒掉，然后拒斥送藥人幾句，不料輕輕獰笑一陣，然后咽下毒藥。唐妃見(jiàn)狀，噎住眼淚，堅(jiān)定地走進(jìn)內(nèi)室。蘇中鈺倒下，嘴角流血，送藥人知道他行將就木，平淡地走進(jìn)內(nèi)室。
內(nèi)室里似乎空無(wú)一人，只有稍顯破舊的床榻、桌椅、小柜，還有斑駁的墻壁和梁柱。他們知道，兩人外遷時(shí)，只帶了兩個(gè)宦官，兩個(gè)宮女，卻并不知道，他們搬來(lái)此處第二日，就遣走了三個(gè)，只留下一個(gè)人守護(hù)先皇。見(jiàn)到門(mén)口一片空空蕩蕩，好不吃驚。他們前行幾步，朝左一看，發(fā)現(xiàn)唐妃懸在房梁上，已追隨夫君而去。
“把他們兩個(gè)快些合葬。”送藥人嚴(yán)厲地吩咐周?chē)说龋斑@是太后的旨意，對(duì)外聲稱(chēng)，兩人是突發(fā)疾病而亡，因兩人已屬罪臣，故不辦葬禮。”
下人們喏喏而退。看守人微微抬頭，瞅了送藥人一眼，面無(wú)表情，也諸事照辦。
至于蘇中鈺和唐妃是否得以平反昭雪？有，那要等到蘇劍忠四十歲之后了。