“呃，有個仙女在外面等著——”雷特洛說。包瑞德搖搖頭。“雷特洛，你好像被下了惡咒。首先你失去了瓶子，然后你的心但別害怕，我們會把仙女也包括在派對中。我們將在汽車調配場招待挖掘者;他會喜歡游泳的。我們很了解朱厄爾;事實上，在你的不幸中，沒有比你更幸運的了。”不久，珍寶和他們一起吃晚飯。很難相信，黎明是在瘋狂地區的邊緣的一棵樹上，而早餐是在惡魔的湖邊城堡里吃的，午餐是和仙女一起吃的，晚餐是在這里吃的——這一切都發生在同一天。在這里，在地下，白天沒有什么意義;盡管如此，這仍然是一個多事之秋。

惡魔的食物和仙女的很像，只不過是用一種叫做酵母菌和細菌的微小魔法生物做成的。雷特洛想知道是否也有前庭，但沒有問。有些食物像幾分鐘前剛被壓扁的南瓜;有些則像中等長度的烤豬腿。甜點是一只尖叫的鳥的凍眼。真正的眼霜是一種罕見的美味，這種黃味的仿制品也是。

“我曾經試過一只煙的眼睛，”切斯特說。“但沒有這個好。”

“你很有品位，”包瑞德說。

“對，不!馬人的眼睛味道很差。”切斯特很快地說。

“你太謙虛了“但惡魔卻笑了。“尖叫比微笑含有更多脂肪，所以他們的眼睛更有味道，就像你認識到的那樣。”

吃完飯后，他們回到包瑞德的窩里，一只馴服的公火龍歡快地燃燒著。“現在我們將為你提供很好的住宿，”魔鬼說。“我們不會以任何方式干涉你們的追求。然而，“

“有什么是你知道而我們不知道的?”架子焦急地問。

“我知道惡魔的本性，”包瑞德說。

“哦，我們不打算在這里打擾你!”我們要去——”

“聽我說，雷特洛。”包瑞德拿出一只別致的小瓶子，說了一句晦澀的話，做了一個神秘的手勢。軟木塞彈了出來，噴出了一股蒸氣，變成了善良的魔術師漢弗瑞。

雷特洛很吃驚，只能問:“克龍比在哪兒?”

“回到瓶子里去。”漢弗雷簡短地說。“如果你能迅速彌補失手的失誤，會有幫助的。”

“但是如果包瑞德能救你——”

魔鬼說:“我沒有救他。”“我已經召喚他了。他現在必須執行我的命令。”

“就像你曾經執行他的命令一樣!”架子說。

“正確。這完全取決于誰被關起來了，以及誰擁有控制魔法。魔法師涉足了惡魔學;他現在受制于我們的人學。”

“但這是不是意味著——”

“不，我不能濫用職權。我的興趣是研究，不是諷刺。我做這個演示只是想讓你相信，魔法比你想象的要復雜得多，而你的探索可能帶來的后果，可能比你愿意冒的風險要大得多。”

雷特洛說:“我已經知道有東西在試圖阻止我。”

“是的。它是某種惡魔——這就是問題所在。大多數惡魔并不比人類擁有更多的魔法，但深處的惡魔是另一種東西。它們之于我這樣的普通惡魔就像魔術師之于你這樣的普通人。冒險進入他們的領地是不明智的。”

“你是個惡魔。”切斯特懷疑地說。“你為什么要告訴我們這些?”

“因為他是個好惡魔。”珍寶說。“他幫助的人。”

“因為我關心贊斯的福利，”包瑞德說。“如果我確信贊斯沒有人類會過得更好，我會為此努力。不過，盡管我有時會懷疑，但到目前為止，我相信人類這個物種是有凈收益的。”他看著魔術師。“即使是像他這樣的地精。”

漢弗雷只是站在那里。“那你為什么不放了他呢?”雷特洛問道，他并不完全相信魔鬼。

“我不能釋放他。只有容器的持有者才能做到這一點。”

“可是他來了!”你把他從瓶子里召喚出來了!”

“我的魔法允許我暫時為他服務。我只能短暫地喚醒他，不能留住他。如果我有他的酒瓶，我就能控制住他，因為他是那么愚蠢，竟然用這種方式限制自己。所以你必須把瓶子找回來，在……”

“之前休息!”架子說。

“它永遠不會破裂。這是一個被施了魔法的瓶子;我知道，因為我占據了它，并確保它是安全的。不，危險是你的敵人會先把它找回來。”架子是震驚。“敵人!”

“因為那樣的話，敵人就會控制魔法師，漢弗瑞的全部力量就會為敵人服務。在那種情況下，漢弗瑞生存的機會會很渺茫——幾乎和你一樣渺茫。”

“我一定要拿到那瓶酒!”架子哭了。“我要是知道它在哪兒就好了!”

“這就是我需要的服務，”包瑞德說。“魔術師，告訴雷特洛你的確切位置，這樣他就可以救你了。”

“西北緯28度，西經100度……”

“不是那樣，傻瓜!”包瑞德將軍中斷。“告訴他，好讓他使用!”

“嗯，是的。”漢弗雷表示同意。“也許我們最好讓克龍比穿上。”

“來吧，”魔鬼厲聲說。

獅鷲出現在魔術師旁邊。“說，可以。”雷特洛急切地說。“如果我們讓他從這里給你指出方向，我是說從那里給你指出我們的方向，我們就可以倒轉方向去找你。”

“行不通，”包瑞德說。但克龍比已經急得團團轉。他的翅膀停了下來，直指雷特洛。

“很好，”架子說。“我們走那條路。”

“試試從書房走過去。”包瑞德將軍說。“格里芬，守住那個點。”

困惑，架子走了。克龍比沒有動，但他的指路翼繼續瞄準雷特洛。“這只是一張照片!”架子解釋道。“不管你怎么看它，它都直視著你。”

“沒錯，”魔鬼同意道。“從某種意義上說，這個魔法是一種形象。無論觀看者的方向如何，都會出現相同的相位。以魔法為導向是沒有用的;這是我們需要的原件。”

“很容易解決，惡魔。”漢弗雷厲聲說。“克龍比，請指出我們瓶子的方向“

多么簡單!魔法在這里，所以這能給出正確的方向。但這能奏效嗎?

獅鷲轉過身，又指指點點。這一次，機翼的目標遠離雷特洛，向下。

“這是你必須走的路，”包瑞德嚴肅地說。“現在，在我消除這個形象之前，你還有其他問題嗎?”

“我知道，”切斯特說，“關于我的才能——”

包瑞德將軍笑了。“非常聰明，半人馬。我覺得你有魔鬼的頭腦!在這種情況下，如果你的道德準則允許你這樣利用的話，你確實有可能在不向魔術師收取正常費用的情況下獲得你想要的信息。”

“不，”切斯特說。“我沒想作弊!”魔術師，我知道我的天賦了。但我已經付了一部分費用，剩下的我還得付。”

哈米弗雷笑了。我從來沒有指明我要回答的問題。再選一個問題來支付費用。這是協議的一部分。”

“說，很好。”切斯特說，就像一匹突然跑到最遠最綠的牧場的小馬。他簡要思考。“親愛的——我很想知道她有什么才能，如果她有的話。我是說一個神奇的故事。她和她那不那么神奇的態度——”

“她很有天賦，”漢弗雷說。“你希望現在就得到答案嗎?”

“沒有。我可能會再一次自己弄明白。”

魔術師張開雙手。“隨你喜歡。然而，我們并沒有為命運事故投保。如果你不解決，雷特洛也沒能在敵人之前找到我的瓶子，我可能就不得不食言了。你愿意冒這個險嗎?”

“你什么意思，趕在敵人之前?”架子問道。“敵人離——”

“這就是我們之前討論的，”包瑞德說。“看來魔術師自己的信息才能也保護不了他。他是對的:那個瓶子被抬到離敵人居住地非常近的地方，而且敵人很可能知道這一點。因此，這不是一個例行的尋找瓶子，而是一個

和積極的反對者競爭。”

“但是敵人的性質是什么?”架子問道。

“走開，魔術師。”包瑞德說。漢弗瑞和克龍比化成煙，旋動著跳進瓶子里。“我不能直接回答這個問題，只能提醒你敵人一定是某種惡魔。因此，我避免了在人類研究伙伴面前承認自己無知的尷尬。你可能會說，職業競爭。”

“我才不在乎職業競爭!”架子反駁道。“善良的魔法師和克龍比是我的朋友。我一定要救他們!”

“你很忠誠。”珍寶欽佩地說。

“你必須明白的是，”包瑞德繼續說，“當你接近魔法的來源時，直接環境的魔法就會變得更強，這是一個類似于對數級數的函數。因此，“

“我不明白，”雷特洛說。“這跟木頭有什么關系?”敵人是一棵樹嗎?”

“它的意思是你越靠近魔法就越強。”切斯特解釋說。人頭馬有很好的數學理解力。

“沒錯，”魔鬼同意道。“因此，我們這些惡魔更接近源頭，比你們這些處于邊緣的生物更具有魔力。但在源頭附近，魔法的威力遠超我們的想象。因此，我無法確定你的具體敵人，也無法描述他的魔法——但它的魔法很可能比你以前遇到過的更強大。”

“我見過非常強大的魔法。”雷特洛懷疑地說。

“是的，我知道。你自己也有非常強大的魔法。但是，盡管我一直無法理解你的才能的確切性質，因此我之前說過你是個普通人，但經驗數據表明，這與你的個人福利有關。但從根源上說——”

雷特洛說:“我突然明白了。”“我要去的地方，魔法比我強大“

“只是如此。因此，你將以一種前所未有的方式變得脆弱。您自己的魔法會隨著您的前進而增強，但只是以幾何比例。因此它不能——”

“他的意思是敵人的魔法比我們的魔法強大得多，”切斯特說。“所以我們的電力正在相應減少。”

“沒錯，”魔鬼同意道。“曲線的性質表明，在你非常接近源之前，這種差異不會變得令人惡心，所以你可能不會因為它而感到太不方便，甚至意識到它。”還是——”

“所以，如果我繼續下去，”雷特洛慢慢地說，“我就會遇到一個比我強大的敵人。”

“正確。因為黃絲魔力場的強度與距離成反比，無論是對個人還是對環境而言——”

“那魔法粉呢?”切斯特問道。

“這確實增強了附近的魔法，”包瑞德表示同意。但這并不是魔法傳播的主要途徑。灰塵基本上是對流的，而大多數魔法是導電的。如果那個村莊關閉了，贊斯的魔力只會稍稍減弱。”

雷特洛說:“所以他們不妨放松一下。”

“繼續說:因為反比，敵人在表面上是無法傷害你的，盡管他以惡魔般的堅持和狡猾進行了嘗試。(我區分了‘demonic’和‘demoniac’這兩個詞;后者帶有毫無根據的貶義。)所以我相信你面對的其實是一個惡魔。但在陰間，敵人可以并且將帶來壓倒性的魔法。因此，繼續追求是愚蠢的。”

“我是人，”雷特洛說。

“是的，不幸的是。惡魔會更理性。因為你是一個愚蠢的人，正是我的研究論文所描述的那種類型，你將不可避免地繼續走向你的毀滅——為了你的理想和友誼。”

“我一定更像人，而不是惡魔。”珍寶說。“我認為他很高尚。”

“別奉承我，”雷特洛警告她。“這只會夸大藥劑的效果。”

她看上去嚇了一跳，然后又顯得相當堅決。“對不起，魔藥不得不——我的意思是，你是一個那么好的、英俊的、勇敢的、正派的人，我——我不能說我對這事感到抱歉。等我們回來的時候，也許我會自己喝一杯。”

“但我需要魔術師的一個原因是找到解藥。”雷特洛指出。“我的意思是，除了我對他的友誼之外。事實上，我們應該請克龍比指出解藥的地點，所以——”

“我可以再次召喚他們，”包瑞德說。“但我不建議這樣做。”

“為什么不?”架子問道。

“因為萬一敵人還不知道他們瓶子的確切位置，我們不希望再引起注意。我們不知道敵人用什么機制來觀察你，現在它的彎彎曲曲已經消失了，但我們不能假設他們是微不足道的。最好先救你的朋友，然后再去處理你自己的私事。”

“是的，這是真的，”雷特洛說。他轉向仙女。“珍寶，我很抱歉不得不給你添麻煩，但我對朋友的忠誠是第一位的。我保證，只要我們把他們救出來——”

“沒關系，”她說，似乎一點也不不高興。

“她可以在這兒等著。”奇奇說。或者去做她的正常工作。我們一拿到解藥，就能把它帶回來，然后——”

“不，只有挖坑才能讓你盡快到達那里。”珍寶說。“只有我能引導挖掘者。河道中有很多邪惡的魔法，而在堅硬的巖石中卻很少。我來了。”

“我希望你會這么說，”雷特洛說。“我的感情當然不算數，因為——”

珍寶走上前去，吻了他的嘴。“我也喜歡你的誠實，”她說。“我們走。”

雷特洛被這自愿的第一個吻的力量暫時驚呆了，迫使他的思想集中在任務上。“是的，我們必須快點。”

“妖精在深處是非常壞的，”包瑞德說。“近年來，他們表面上已經失去了野性，但在內心深處，他們還保留著這種野性。你從來沒有遇到過這樣的半獸人。”

雷特洛說:“這不是一個選擇的問題。“我們必須去那里。”

“當你沒有穿過真正的巖石時，保持在光線充足的路線上。像五腳類動物一樣，它們不喜歡光。如果有必要，他們會去面對，但通常情況下他們會回避。”

雷特洛轉向仙女。“這就是你怕黑的原因嗎?”你能讓我們保持在陽光下嗎?”

她點了點頭。“是的…是的，”她對每個問題都表示同意。雷特洛有種感覺，他本可以問一些更私人的問題，然后得到同樣的回答。還是藥水引發的浪漫幻想?

“至少睡個好覺，”包瑞德敦促道。“我們惡魔是不需要睡眠的，但你們人類會變得非常暴躁，如果——”

“不，我們最好現在就走，”雷特洛說。“幾個小時就能改變一切。”

“疲勞也一樣，”包瑞德指出，“當你面對巨大的魔法時，你將需要你所有的能力。”

“在我看來，好像有個惡魔在拖延時間。”切斯特說。

包瑞德張開雙手。“也許是吧，馬人。有一件事我還沒有告訴你。”

雷特洛說:“如果你打算說，現在就說。”“因為我們現在就要走了。”

“就是這個。”惡魔不情愿地說。“我完全不能肯定你的要求是否恰當。”

“不合適!”架子爆炸了。“為了救我的朋友?”

“去尋找贊斯的魔力之源“

“我只想要信息!”你最應該明白這一點!”

’太好了，”包瑞德說。“信息可能是最危險的東西。想想你的魔法師的力量吧，他精通信息。假設他對魔法的終極本質有充分的了解?那么，他的權力的極限在哪里呢?”

“漢弗瑞不會傷害贊斯的。”雷特洛抗議道。“他是個出色的魔術師!”

“但是，一旦知道了魔法來源的性質，還有什么能阻止一個邪惡的魔法師獲得它呢?”憑借最強大的魔法，他可以統治贊斯，也可以摧毀它。”

架子。他想起了一個邪惡的魔法師

接管了贊斯的王冠——結果證明自己一點也不邪惡。但那是一種特殊情況。假設一個真正邪惡的男人——或女人——獲得了不合理的權力?“我明白你的意思。我會考慮的。也許我不會一直到源頭。但無論如何，我必須去救魔法師。”

“是的，當然。”包瑞德同意了，似乎對一個惡魔感到不安。

他們登上挖掘機，按照克龍比指示的方向走了出去。“我不太了解更深的地方，”獨角獸珍寶說，“但這里有一大堆堅硬的巖石，因為我們沒有走得離河那么近。我要讓挖掘者呆在巖石里，等我們到達那里，到有光的地方再出來。我想你可以在我們旅行的時候睡一會兒，我跟著唱。”

雷特洛感激地說:“你真美。”他把頭靠在她的背上，她的歌聲催他入眠，他和她的接觸使歌聲更加動聽。蟲子繼續爬。