然后，他的目光發(fā)現(xiàn)了一個前景:一個死去的怪物的巨大彎曲的骨頭。他說不出它生前是什么動物，但它一定比龍還大。對于一只大鵬鳥來說，骨頭似乎太結(jié)實了，而且沒有翅膀的跡象，所以它可能是一只生長在地面上的獅身人面像。是男人身高的十倍。獅身人面像沒有統(tǒng)治叢林的唯一原因是它們的稀罕性和對普通事物的不感興趣。龍是常見的，而獅身人面像幾乎從未遇到過。雷特洛想知道為什么會這樣，什么東西能殺死盛年的獅身人面像。無聊，也許。“克龍比，為我們的過夜營地指出最近的合適或適應(yīng)性強的地點的方向，”他說，希望證實他的想法。

克龍比式的義務(wù)。他指著骨頭。雷特洛的預(yù)感是對的!他是滿意。“我們會收集一些毯子樹葉，把它們鋪在這些骨頭上，”他說。“這將使我們成為一個像樣的避難所，在受到攻擊時，它還可以用作堡壘。克龍比，給我們指出最近的毯子。”

獅鷲直指捕食者樹上顫動的繩索。這不是一個糾纏不休的人，但似乎是有關(guān)系的;去那里不太安全!“嗯，如果我們能看到外面，也許我們能更好地保持警惕，”雷特洛決定。“奇奇，你來站第一班吧。你發(fā)現(xiàn)自己困了就叫醒我，然后再叫醒克龍比。”

半人馬點點頭表示同意。他沒有問漢弗瑞分擔(dān)了多少工作;顯然魔術(shù)師在這方面不可靠。

雷特洛停了下來，等待的是自然的召喚，而不是魔法的召喚——他發(fā)現(xiàn)了一塊木頭，黑得像塊石頭，長滿了苔蘚。這樣的東西可能很有用，以防怪物在夜里襲擊。木頭似乎很重，很適合投擲。他蹲下來把它撿起來——又停下來，怕它被施了魔法。但他的才華會保護他;如果這塊碎片是危險的，他就不能碰它

他拿起它，觀察著上面的蝕刻紋路，棕色、綠色和白色，十分有趣。它出奇地堅硬和沉重，作為木材;他不知道它在水中會浮還是會沉。當(dāng)他拿著那塊肉時，他感到手上一陣刺痛。他感到自己的天賦在起作用，朦朧地把握著它，估量著它，就像他曾經(jīng)喝過的生命之泉一樣。像以前一樣，他的魔法包圍了另一種東西，并且接受了它而不受懲罰。雷特洛的天才具有魔術(shù)師的地位;他很少直接感受到它的作用，除非遇到強大或復(fù)雜的對抗魔法。可是——一塊木頭?

他把那塊肉帶回了他們的臨時營地。“我不知道這是什么，但它似乎有很強的魔力。也許會有用的!”

切斯特認為它是“木頭做的，與眾不同，經(jīng)久耐用”。這可能來自一棵非常大的老樹。我不認識這個物種，這很了不起。也許你能找到一些樹皮——”

克龍比式大發(fā)牢騷。“給我，馬臉。我這輩子見過很多木頭。”

切斯特只是稍微僵了一下。“當(dāng)然可以，鳥嘴。”

克龍比用一只前爪抓住那塊肉，仔細檢查。“抗議”。

“這事有點奇怪。”

“是的，”架子同意了。“在你卷入這件事之前，你能給我們指出最近的食物嗎?”我們可以邊吃邊考慮。”

克龍比親切地旋轉(zhuǎn)著，指指點點。雷特洛看了看，看到了一個巨大的發(fā)光真菌。“一定是這樣。我以前從沒吃過發(fā)光的東西，但你的天賦從來沒有錯。”他走過去，彎腰折了一段。真菌堅硬干燥，內(nèi)部蒼白，散發(fā)出一種宜人的氣味。

“抗議!”克龍比向馬人抗議。“我還沒做完呢。”

“你受夠了，禿鷹腦袋。”切斯特說。“現(xiàn)在輪到我了。”

雷特洛不得不跑去制止又一次爭吵。戰(zhàn)斗生物的問題是，它們往往會戰(zhàn)斗!即使是去取食物，他也不能不理睬他們。“輪到魔術(shù)師了!”“也許他能認出來。”他把木頭拿回來給漢弗瑞。“先生，如果您想把這個稀有的標本分類……”

他說了咒語。魔術(shù)師的注意力被吸引住了。他看了看。他眨了眨眼睛。“那是藍色痛苦菌!”扔掉它!”

哦!雷特洛放錯了手，把真菌塞到漢弗雷的鼻子底下。“對不起。我是想讓你看看這片樹林，不是——”他停了一下。“真菌有毒嗎?”

“它的魔力會把你的整個身體變成藍色，就在你融化成一個藍色的水坑之前，在它浸透的地方，所有的植物都會死掉。”漢弗雷向他保證。

“但是克龍比指出吃起來是安全的!”

“荒謬!摸起來很安全，但吃起來不安全。在早期的《海浪》時代，他們常常用它來執(zhí)行死刑。”

雷特洛扔掉了真菌。“克龍比，你是不是——”他停了下來，重新考慮了一下。“克龍比，你能指出我們能吃到的最糟糕的東西嗎?”

獅鷲聳了聳肩，指指點點。正對著真菌。

“你絕對白癡!”切斯特對著獅鷲叫道。“你腦子里的羽毛腐爛了嗎?”你剛才還說它是安全的呢!”

克龍比式憤怒地大發(fā)牢騷。“雷特洛一定是拿錯東西了。我的才能從來不會出錯。”

漢弗瑞正在檢查那塊木頭。“克龍比的才華總是錯誤的，”他心不在焉地說。“這就是我從不依賴它的原因。”

就連切斯特也對此感到驚訝。“魔術(shù)師，士兵不是獎賞——即使我愿意承認這一點——但通常他的天賦是健全的。”

克龍比大聲嚷道，對這種合格的支持感到憤怒

“也許是這樣。我不知道。”魔術(shù)師瞇起眼睛看著一只經(jīng)過的汗?jié)n蟲。“那是什么東西?”

“你認不出一只普通的汗蟲嗎?”架子吃驚的問道。“剛才你還在給最不起眼的蟲子分類，發(fā)現(xiàn)新的物種!”

哈米弗雷前額緊鎖著。“我為什么要這么做?”我對蟲子一無所知。”

人、獅鷲和馬人交換了一下眼色。“先是克龍比，然后是魔術(shù)師。”切斯特喃喃地說。“這一定是瘋了。”

“但這不會影響到我們所有人嗎?”架子問道，擔(dān)心。“這更像是人才的失誤。克龍比指出了最差的食物，而不是最好的，漢弗瑞從有知識變成了無知——”

“就在那塊木頭換手的時候!”切斯特完成。

“我們最好讓他離開那片樹林。”

“是的。”切斯特同意了，然后朝漢弗瑞走去。

“不，請讓我來吧，”雷特洛很快地說，他相信自己的才能能最好地處理這個局面。他走近哈米弗雷。“對不起，先生。”他輕輕地從魔術(shù)師手里拿起那塊石頭。

“為什么它不會影響你?”切斯特問道。“或者我嗎?”

“這影響到你，半人半馬。”漢弗雷說。“但既然你不知道自己的才能，你就看不到它是如何逆轉(zhuǎn)的。至于雷特洛——他是個特例。”

這么說善良的魔法師恢復(fù)了狀態(tài)。“那這木頭…逆轉(zhuǎn)法術(shù)?”架子問道。

“或多或少。至少它改變了主動魔法的推力。我懷疑它能修復(fù)獅鷲牛或石人，如果這是你想要的。這些法術(shù)現(xiàn)在是被動的。只有魔法本身完全中斷，它們才會失效。”

“嗯，是的，”雷特洛不確定地說。

“你是個什么樣的特例?”切斯特問雷特洛。“你不施任何魔法。”

“你可能會說我免疫了，”雷特洛謹慎地說，心里納悶為什么他的才能再也不能保護自己不被發(fā)現(xiàn)了。然后他低頭看了看手里的木頭。他免疫嗎?

他扔掉了木頭。“抗議!”克龍比式說。“這就是為什么我的才華被錯過了!”那塊木頭讓我……普夫訴苦尖叫——“

傀儡在樹林附近游蕩，他的翻譯已經(jīng)瓦解了。雷特洛輕輕地把甘德利抱開

“…我的意思。”傀儡繼續(xù)說道，輕松地沒有意識到變化。“是很危險的!”

“當(dāng)然是這樣，”雷特洛表示同意。他把木頭踢走了。

切斯特并不放心。這意味著這是一個偶然的失誤。我們還沒有面對這種瘋狂。”

克龍比找到了最近的安全食品，這是一個可愛的餅干灌木生長在骨頭旁邊的肥沃土壤。他們大吃巧克力曲奇。一棵方便的荸薺樹提供了充足的飲水:他們所要做的就是摘下新鮮的栗子，刺穿栗子，提取水分。

雷特洛邊嚼邊喝，他的目光落到了另一個土丘上。這次他用一根棍子小心翼翼地刮去，但除了松軟的泥土外，什么也找不到。“我覺得這些東西在跟著我，”他說。“但這有什么意義呢?”他們什么也不做，只是坐在那里。”

“明天早上我再看一看。”魔法師說，他的好奇心被稍稍激發(fā)了起來。

隨著夜幕的降臨，他們在骨瘦如柴的籠子里搭起了房子。雷特洛躺在骨架下海綿苔蘚的墊子上——他已經(jīng)仔細檢查過了，以確保它是無害的——看著星星出現(xiàn)。露營也沒那么可怕!

起初，星星不過是從圍在骨頭里的柵欄間窺視出來的光點。但雷特洛很快就發(fā)現(xiàn)了其中的模式:星座。他不熟悉星星，因為贊斯晚上不安全;他一直呆在屋里，當(dāng)他在外面被抓住的時候，他急忙跑去躲起來。因此，他發(fā)現(xiàn)夜空的景色很有趣。不知何故，他莫名其妙地認為，星星的亮度相等，分布均勻。相反，它們在這兩個方面都非常不同，從明亮到暗淡，從孤獨的輝煌到雜亂的混亂。事實上，它們似乎形成了模式。在他的腦海里，他可以在它們之間畫出界限，形成圖畫。那是一個人的頭，一條像蛇一樣彎曲的線，還有一團像纏繞在一起的樹一樣長著觸須的斑點。當(dāng)他集中注意力時，這些事情變得更加明確了。這些數(shù)字更加明確和可信，看起來幾乎是真實的。“喂，那兒有個馬人!”架子喊道。“自然，”切斯特說。“這是一個既定的星座。已經(jīng)在那里好幾個世紀了。”

“但它看起來是活的!”我好像看到它在動。”

“不，星座不會移動。不是這樣的。他們——”切斯特停住了。

“他做的!”架子哭了。“他的胳膊，從包里抽出一支箭來——”

“他的箭袋。”切斯特糾正他。“這里有奇怪的東西。必須氣氛。”

雷特洛說:“也可能是空氣在流動。”切斯特哼了一聲。他們看著天空中的馬人拔出箭來，對準他的弓，四處尋找目標。眼前有一只天鵝，但那是一只非常大、溫順的鳥，不適合打獵。那里有一只狐貍，但馬人還沒來得及瞄準，它就溜到幾個牧人的后面不見了。接著，一只大熊出現(xiàn)了。它試圖抓住一只小獅子，但成年獅子就在附近，幾乎和熊一樣大，情緒很壞。這兩種大型食肉動物互相圍繞著，半人半馬怪物的箭頭指向它們的行蹤;應(yīng)該先拍哪一個?

“帶獅子去吧，笨蛋。”切斯特喃喃地說。“那熊就會帶著幼崽離開你。”

雷特洛著迷于星座的動畫，也著迷于這些怪異的野獸的力量和優(yōu)雅。當(dāng)然，半人馬是一種常見的生物——但只有在與蒙達尼亞有關(guān)的神話中，才存在熊、獅子和天鵝這樣的動物。他們的一部分以獅身人面像、嵌合體、獅鷲之類的形式出現(xiàn)，但這并不算。一只世俗的獅子也可以被認為是獅鷲的身體和蟻獅的頭，這是一種來自贊斯原始的合成物。現(xiàn)在，隨著防護罩的放下，動物可以自由地跨越邊界，可能在邊緣，各種動物混合在一起。雷特洛回想起來很遺憾，他在訪問蒙達尼亞時，沒有機會親眼看到熊這樣的生物。但他已經(jīng)很高興回到贊斯了!

就在馬人的尾巴下面，另一個奇怪的世俗生物出現(xiàn)了:一只狼。它像一只獨頭狗。雷特洛親眼見過狼人，但這可能不算。在蒙達尼亞一定是一件多么可怕的事啊，在那里，狼永遠被鎖在動物的形態(tài)里，無法變回人類!

那半人半馬的怪物向狼轉(zhuǎn)過身來，瞄準了他的弓。但狼已經(jīng)離開了，因為一只巨大的蝎子正跟著他。蝎子正被一個男人追趕——不，它以為那個男人在追它。這名男子，一個巨大的肌肉野獸，實際上是在追趕一條蛇，試圖用棍棒砸它的頭。然而，有一條龍正在追趕他，而且有一種非常奇怪的長脖子動物跟在龍后面。事實上，整個天空充滿了奇怪的東西，使它看起來比贊斯之地更有趣。

“那個長著脖子的東西是什么?”架子問道。

“神話動物學(xué)不是我的專長，”切斯特說。“但我相信這是一種叫失態(tài)的世俗怪物。”他停頓了一下。“不，不完全是這樣。不，一個，一頭長頸鹿!就是這樣長脖子是為了讓它遠離敵方的地面魔法之類的。據(jù)我所知，它最奇怪的特征是，盡管脖子很長，它卻不能說話。”

“的確奇怪的魔法!”架子同意了。“奇怪在技術(shù)上。蒙達尼亞的土地需要一劑好的、明智的魔法。”

當(dāng)剩下的星星出現(xiàn)時，天空中擠滿了動物。再往前走，是一只螃蟹，一只沒有翅膀的公牛，還有一只真正的獨頭狗。這里到處都是鳥，有些像鳳凰和極樂鳥，有些像鶴、巨嘴鳥、鷹、孔雀、鴿子和烏鴉。還有人——男人、孩子和幾個迷人的年輕女人。

這又讓雷特洛想起了變色龍。他離開她的時間越長，他就越想念她。如果她也有不愉快的階段呢?她也有她可愛的階段

“看——那就是波江。”奇奇叫道。架子。這條河橫跨半個天空，從一個巨人的腳下蜿蜒而下，一直流到雷特洛看不見盡頭的地方。天空中的河流能去哪里?各種各樣的魚都與它有關(guān)，其中一個——“那是什么?”架子哭了。

“神奇的平凡鯨魚，”切斯特說。“我很高興在我們的土地上沒有這樣的怪物!”

架子商定的重點。他再次追蹤這條河，尋找它的盡頭。它擴散開來，變薄了，變得模糊了，躲開了他。然后他發(fā)現(xiàn)了一只小蜥蜴。“一條變色龍!”

當(dāng)他說出它的名字時，蜥蜴變了，變成了他所熟悉和喜愛的人類變色龍:他的妻子。她從天空的最深處望著他，張開了嘴。雷特洛，雷特洛，她似乎在說。來找我……

雷特洛站了起來，頭差點撞到一根骨頭。“我來了!”他高興地叫道。他為什么要離開她呢?

但是沒有辦法聯(lián)系到她。他不能爬到空中，也不能飛到空中，而且無論如何，他知道她只是一幅畫，不是真的。只是一只變形的蜥蜴，本身就是虛構(gòu)的。不過，他還是希望——這時，半人馬星座射出了他的箭。導(dǎo)彈飛行時發(fā)出耀眼的光芒，劃過天空，越飛越近，越亮越亮。突然，它變得越來越大，越來越近，大得嚇人，就像從天上飛下來一樣——撞在附近的一棵樹上。那是一棵山茱萸。它痛苦地嗥叫著，然后咆哮著，露出犬齒般的內(nèi)枝，狂怒地尋找著它的敵人。不一會兒，它就把箭撕成了碎片。

雷特洛看了看切斯特，但在黑暗中看不清馬人的表情。那支星座之箭，不過是一顆流星，擊中了附近的一棵真樹。“那半人半馬的怪物在向我們射擊嗎?”

“不是，他太粗心了。”切斯特嚴肅地回答。“如果他是，那他的投籃也太差勁了。這是一個反映了所有馬人優(yōu)點的壞例子。我要給他提個醒，”現(xiàn)在，在閃閃發(fā)光的夜空下，可以看見切斯特高大雄偉的身影，他是一匹好種馬，正騎著自己的一支箭。他用他那驚人的力量拉上弓，把弓柄向上拉開。

它飛啊，飛啊，不知怎么的，在黑夜里還能看見。向上，高得不可思議，直抵夜穹的邊緣，直抵半人馬星座。

雷特洛知道沒有一支真正的箭能射中一顆星星或星星的圖案。畢竟，星座只是畫在星星之間的想象線。然而——

切斯特的箭射中了半人馬星座的側(cè)面。那動物痛得跳了起來。從嗨

S的嘴里發(fā)出了兩顆彗星和一顆流星:一聲有力的感嘆!

“是嗎?你也一樣，笨蛋!”切斯特反駁道。

星座回過頭來，猛拉切斯特的箭。一顆新星從他的嘴里爆炸了，他正在考慮傷害。幾顆昏暗的星星在那里跳動，暗示著傷口。他從天鵝手里抓了一把柔軟的羽絨，在傷口上擦了擦。現(xiàn)在是那只長著羽毛的天鵝在詛咒一道明亮的流星，但那只天鵝卻不敢攻擊馬人。

天空半人半馬的怪物抓起那根叫做望遠鏡的可伸縮的管子，對準自己的眼睛。這管子的魔力使他比平時看得更遠。“^&@!!”他一邊找那支討厭的箭是誰射出的，一邊非常惡毒地謾罵起來。

“在這里，hoofhead !”奇奇大叫一聲，又舉起一支箭射向天空。“下來，像馬人一樣戰(zhàn)斗!”

“我不會——”雷特洛警告說。

星座似乎聽到了挑戰(zhàn)。他把望遠鏡轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，對準了骨頭營地。一個骯臟的環(huán)形星球從他嘴里射了出來。

“沒錯，笨蛋!”切斯特哭了。“來證明你配得上這個名字!”

配得上“興奮劑”這個名字嗎?雷特洛一點也不喜歡這樣，但卻無法阻止。

星座勾住了另一支箭。切斯特也是如此。兩人面對面，拉起弓來，好像是在看誰先開槍。接著，他們的箭幾乎同時射出。

兩次射擊都非常準確。雷特洛看到兩支箭在天空的半空中交叉，就像被魔法引導(dǎo)一樣射向目標。馬人誰也不動:在這種決斗中，這顯然是關(guān)乎榮譽的問題。誰跳得越遠，誰就會表現(xiàn)出膽怯，而馬人在這方面是沒有什么弱點的。

兩支箭都沒射中——但相差不大。切斯特的箭幾乎擦過了那星座的前額，而天空人頭馬的箭砰地一聲射進了切斯特左前蹄旁邊的地上，而他的左前蹄正好離好魔法師的腦袋很近。

漢弗雷一驚，醒了過來。“你這馬屁精!”“看你在做什么!”

“我在看，”切斯特說。“那不是我的箭。看，上面有星塵。”

漢弗瑞從土里拔出箭來。“為什么?”他瞇起眼睛仰望天空。“但是星塵不應(yīng)該在這里。發(fā)生什么事了?”

現(xiàn)在克龍比式攪拌。“抗議!”

“你是魔術(shù)師。”傀儡說。“你應(yīng)該知道很多事情。”

“關(guān)于恒星星座復(fù)活的事?”我已經(jīng)很長時間沒有重溫那種魔法了。”

漢弗瑞仰望著天空。“然而，這將是一個值得研究的課題。克龍比，去那個地方最方便的途徑是什么?”

克龍比式指出。現(xiàn)在雷特洛看到了一種星星的圖案，就像正在下降到地平線上的臺階。它們看起來越來越結(jié)實，而且越看越近，幾乎到了骨頭的邊緣。也許最終提升是可能的!

他再次仰望星空。他們比以前更加輝煌，他們之間的界限也更加分明。簡筆畫的人物采用了陰影處理，使他們非常逼真。他又看見了變色龍，在向他招手。“我要!”

“抗議!”克龍比式同意了。“我隨時準備好迎戰(zhàn)，那個口吐彗星的馬人需要教訓(xùn)一下。”

切斯特已經(jīng)朝臺階走去了，但這時他停了下來。

“別犯傻了。”魔法師厲聲說，一邊追著他們。“龍比指的是天空中的馬人，而不是你。你說話的聲音很大，而不是流口水。”

“嗯，當(dāng)然。”切斯特不太熱心地同意了。他顯然在竭力擺脫煩惱。“收!”

他們對臺階收費。

“你們這些傻瓜瘋了嗎?”心胸狹窄的人喊道。上面什么都沒有給你!”

切斯特瞥了他一眼;雷特洛看到了在密集的星座映襯下馬人頭部形狀的變化。“我沒聽到克龍比大聲嚷嚷。”

“他沒有尖叫!”傀儡喊道，“這次我要為自己說話。不要飛到天上!這是瘋狂了!”

“這太有意思了，”漢弗雷說。“對動態(tài)星座的第一手研究!”這可能是最好的機會了。”

“我得教訓(xùn)教訓(xùn)那個馬人。”切斯特說。

雷特洛的眼睛又回到了變色龍身上。他對她的需求變得像天空一樣巨大。他繼續(xù)向前。

“這太瘋狂了，”格蘭迪叫道，拉著克龍比脖子上的羽毛。“這對我沒有影響。我只看到事實，因為我不是真實存在的。這是敵對魔法。不要走!”

“你可能是對的，笨蛋。”漢弗雷表示贊同。“但這一提議太有吸引力了，不容拒絕。”

“海妖也是!”不要這樣做!”心胸狹窄的人重復(fù)。“如果你現(xiàn)在讓瘋狂帶你走，你的追求在哪里?”

“你在乎什么?”切斯特問道。“你沒有感情。”他把前蹄放在第一級臺階上。它很結(jié)實，每一個角落都有一顆尖尖的星星。這些線條像線，線與線之間的嵌板像玻璃。一道半透明的樓梯，隱約可見，直沖云霄。

雷特洛知道這是魔法，不能相信。但是變色龍在上面，等著他，他必須離開。畢竟，如果不安全的話，他的才能是不允許的。

“好吧，我不去了!”心胸狹窄的人尖叫。他從獅鷲的背上跳了下來，掉在了一叢花蟲的葉子上，嚇了一大群花蟲。不一會兒，他就迷失在黑夜里了

“總算解脫了。”切斯特喃喃地說著，上了臺階。表面在他的重壓下微微彎曲，把錨定的星星往內(nèi)拉，但沒有動。克龍比不耐煩了，展開翅膀，繞著馬人飛了一圈，在更高的樓梯上停了下來。顯然，對于這種體型的動物來說，上坡太陡，飛行起來不舒服，所以他寧愿步行。善良的魔法師排第三，雷特洛排最后

他們排成一行往上爬。樓梯盤旋而上，很快克龍比就爬到了雷特洛的正上方。這是一個有趣的效果，但雷特洛更感興趣的是下面的景色。當(dāng)他爬上樹的高度時，贊斯荒野的夜景展現(xiàn)在他的腳下，因為它的特殊性質(zhì)而令人印象深刻。雷特洛曾經(jīng)變成過一只鳥，曾經(jīng)騎過魔毯，還曾經(jīng)以人的形態(tài)飛行過。魔法給了他相當(dāng)豐富的經(jīng)驗。但是，從森林深處緩慢上升，腳下踩著堅實的踏板，這是不同于各種飛行方式的，從某種意義上說，這是一種獨特的飛行方式。他非常清楚自己可能會摔倒;臺階上沒有欄桿把他夾住，臺階的邊緣也沒有柵欄。這似乎讓他陷入了這種處境，而這次飛行卻沒有。在地面之上，卻又被束縛在地面上……

夜森林很美。許多樹在發(fā)光。有的伸出骨白色的觸須;其他的則是色彩柔和的球。一些有巨大的花，看起來像眼睛，這些眼睛似乎在盯著雷特洛。其他的樹梢形成了由連鎖的樹枝組成的迷宮。在他的注視下，整個森林呈現(xiàn)出一張人臉的形狀。不要用嘴說。

雷特洛頓了一下，暫時有些不滿。荒野真的想和他說話嗎?它代表了誰的利益?它可能嫉妒他逃上了天空。渴望他的身體。或者只是調(diào)皮。

克龍比在那棵纏結(jié)在一起的樹前躊躇不前。幸虧切斯特的耳朵及時被震聾了，才使他們避開了警報器的召喚。那時他的才能還在發(fā)揮作用。為什么它現(xiàn)在安靜了?

他看起來向上。遼闊的天空全景在等著他——動物、怪物和人。此刻，他們都僵在原地，等待雷特洛一行人的到來。冒險就在那里。

他繼續(xù)往上爬。他必須加快速度，因為其他人還在繼續(xù)前進，現(xiàn)在已經(jīng)在他前面盤旋了好幾圈。他不想在行動中遲到!

當(dāng)他追上魔術(shù)師時，魔術(shù)師落在那些粗壯的四條腿的實體后面，有個東西嗡嗡地從黑暗中飛到了旁邊。它聽起來像一只非常大的昆蟲，一種外來的昆蟲。他希望不是另一個金甲蟲!他揮揮手臂，想把它嚇跑。

“雷特洛!”一個細小的聲音叫道。

現(xiàn)在該做什么?他爬得快得喘不過氣來，在欣賞著上面巨大的樹冠和下面寬闊的圓盤的壯觀景色時，他必須仔細觀察，確保自己沒有走錯一步。他處在一個非凡場景的中心，他想要全身心地體驗這個場景的每一個方面，他不需要任何蟲子來分散他的注意力。“走開!”

小蟲子飛近了。與之相關(guān)的還有光。它是一種飛魚，靠它的機身噴出的氣泡推動自己，這樣它堅硬的機翼就能提供足夠的升力。魚鰓是進氣口，各種各樣的小鰭使船的穩(wěn)定性和機動性更好。雷特洛知道，飛魚飛得很快;他們肯定是，否則就會掉到地上。這只背上帶著一盞燈，就像一個微型燈籠，而且——

“架子!是心胸狹窄的人!”瞧，這的確是那個傀儡，被綁在魚背上，用小韁繩牽著它，嘴里銜著一個嚼子。甘德利空閑的那只手拿著那盞燈，它好像是一顆小星星，被一張小網(wǎng)纏住了。“我用魚語誘捕這條魚;現(xiàn)在它明白了，并在提供幫助。我隨身帶著那塊能解除咒語的木頭。”他用牽韁的手輕拍馬鞍。這是雷特洛丟棄的粗糙的碎片。

“可是魚怎么能飛呢?”架子問道。“你怎么翻譯?”逆轉(zhuǎn)——”

“這不會影響魚，因為魚沒有天賦;這條魚太神奇了，”甘德利耐心地解釋道。“木頭只能逆轉(zhuǎn)外在的魔法，而不是內(nèi)在的魔法“

這對我來說沒有多大意義，”雷特洛說。

木頭逆轉(zhuǎn)了鳥喙的天賦，但沒有把他變回一個人。”傀儡繼續(xù)說。它混淆了地精的信息，但也沒有使他成為一個正常的人。它沒有影響到你，因為——”

傀儡不知道雷特洛的天賦，但這仍然是一個相關(guān)的問題:雷特洛的天賦是征服了森林，還是被它逆轉(zhuǎn)了?答案可能是生死攸關(guān)的!“你呢?”架子問道。“你還翻譯!”

“我不是真的，”格魯?shù)抡f

y說不久。“如果我的魔法被拿走，我就變成了繩子和泥。對我來說，木頭就是木頭。”

“可是木頭之前就影響了你!”你一直在胡言亂語，直到我?guī)湍銛[脫了它。”

“我?”心胸狹窄的人吃驚的問道。“我從來沒有意識到。我猜翻譯是我的特長，所以……”他思索著，漸漸消失了。“我知道!我現(xiàn)在不翻譯。我在為自己說話!”

這就是答案。“好吧，讓那塊木頭離我遠點，”雷特洛說。“我不相信它。”

“沒有。我得讓它靠近你。把你的手放在上面，雷特洛。”

“我不會!”架子喊道。

甘德利把韁繩拉到一邊，踢了踢魚的肚子，然后向前探了探身子。魚突然轉(zhuǎn)向，豎起來，然后在雷特洛的右邊加速。“嘿!”當(dāng)它擦過他的手時，他抗議道。

但就在那一刻，他的看法改變了。突然間，星星變成了星星，樓梯變成了格子樹的樹枝。在他上面，其他的人已經(jīng)接近山頂，眼看就要踩到那些不能支撐他們體重的細枝上了。克龍比已經(jīng)在用翅膀支撐著身體的大部分重量，而切斯特——

雷特洛驚訝地搖了搖頭。一個馬人正在爬樹!

然后魚嗡嗡叫著飛出了范圍，瘋狂又回來了。雷特洛又來到半透明的樓梯上，朝著發(fā)光的星座爬去。“這太瘋狂了，我知道!”“可是我控制不住自己。我必須上去!”

傀儡又一次引導(dǎo)著他的魚靠近了。“即使你知道它命中注定了，你還是不能把它甩掉?”

“這是瘋了!”雷特洛同意了，當(dāng)樹林再次靠近時，他感到有點神志不清。“但是真正的!但別擔(dān)心我，我會活下來的。快把切斯特從樹枝上弄下來，別讓他自殺了!”

“沒錯!”心胸狹窄的人同意了。他鞭策他的坐騎，嗡嗡地往上飛。雷特洛繼續(xù)往上爬，詛咒著自己的愚蠢。

魚在夜里消失了。只有被關(guān)在籠子里的那顆星——雷特洛現(xiàn)在知道它不過是一顆輝光莓——顯示了甘德利的位置。那光上升到了馬人附近。

“好悲傷，傀儡!”切斯特喊道。“我在樹上做什么?”

雷特洛聽不見格倫迪在說什么，但能猜出談話的性質(zhì)。過了一會兒，切斯特開始退下樓梯。

“嘿，笨蛋!”“把你的屁股從我臉上移開“

“下去。”馬人喊道。“這不是樓梯，這是一棵樹。我們正在走向滅亡。”

“這是信息。讓我的!”

“這是瘋狂了!甘德利，把你的木頭拿給他。”

光下。“偉大的飛馳的胃!”哈米弗雷哭了。“這是一棵樹!”我們必須下去!”

可是現(xiàn)在馬人又在往上爬了。“我和半人半馬星座的事還沒結(jié)束呢，”他說。

“你馬傻瓜!”哈米弗雷喊道。“停止!”

那條魚急速向雷特洛游去。“我對付不了他們兩個。”甘德利叫道。“我只有這一塊木頭，而你們有四個人。”

“獅鷲會飛;他現(xiàn)在沒事了，”雷特洛說。“這樓梯——我是說這棵樹——很窄。給切斯特木材;沒有人能超過他。然后你去找更多的木頭。”

“我已經(jīng)想到了。”傀儡說。那條魚嗖地飛走了。不一會兒，切斯特又改變了路線。善良的魔法師用大多數(shù)非魔法師喜歡的方言咒罵，但面對馬人的背影，他被迫撤退。很快，他們就到了雷特洛的正上方——雷特洛也詛咒了一番，因為他的升遷受阻了

看到他們撤退，星座們憤怒地爆發(fā)了。天空中的人馬無聲地叫著。在他的召喚下，天上的其他怪獸聚集在一起:龍、九頭蛇、蛇、飛馬、巨人，還有河里的鯨魚。

他仍然瘋狂，但雷特洛不想再爬樓梯了。那些怪物正在聚集，聚集在螺旋形樓梯的頂端。蛇開始往下爬，它彎曲的身體沿著螺旋盤旋著，而那些帶翅膀的飛了下來。雷特洛不能確定這是真的還是幻覺，或者介于兩者之間——但想起射在山茱萸樹上的那支箭，他就不愿意賭博了。“我們得躲起來!”他喊道。

但是克龍比，站在樓梯的最高處，并沒有受到魔木的影響，他飛了上去，與那匹長著翅膀的馬搏斗。“叫聲!”他叫道。

“嘶嘶!”馬回答。

甘德利騎著他的駿馬嗡嗡地走過。“哦，他們說了什么!”

展開翅膀，獅鷲和馬面對，爪擊，蹄擊。終于有了接觸，但雷特洛無法從那旋轉(zhuǎn)、拍打的輪廓中分辨出是哪一種生物占了上風(fēng)。

然后蛇來了。切斯特不能有效地使用他的弓，因為沒有箭會沿著螺旋的路徑前進，所以他帶著他的劍等待。雷特洛想知道馬人看到了什么，因為他有木頭，所以能感知現(xiàn)實——或者別的什么。它可能不是蛇，而是一種同等的威脅。與此同時，雷特洛不得不按照他所看到的來解釋它。

當(dāng)巨大的蛇頭走近時，馬人發(fā)出一聲警告，打在它的鼻子上。葉片方見面。蛇的牙齒很大，反射著星光，閃爍著可能是毒藥的光芒。有兩個突出的，它們移動得像擊劍手一樣精確。切斯特被迫撤退，因為他只有一把劍。

然后切斯特從那匹長翅膀的馬那里得到了暗示，用它的前蹄。他猛擊蛇的鼻子，一，二，一，二，同時用劍把蛇照得閃閃發(fā)光。他的前腳沒有后腳的力量，但他的蹄子有鋒利的戰(zhàn)斗邊緣，累積的沖擊力可以把樹上的樹皮或蛇身上的鱗片撕成碎片

雷特洛想，如果木頭碰到蛇，會發(fā)生什么?這會讓蛇對現(xiàn)實有不同的看法嗎?那半人半馬的怪物會不會是別的什么東西呢?人們怎么能確定哪些魔法是真的，哪些是假的呢?

蛇發(fā)出嘶嘶聲，張開了大嘴，嘴巴變得和馬人一樣高。它彎曲的舌頭蛇形地繞在切斯特拿劍的手臂上，使它動彈不得，但切斯特把武器移到另一只手上，迅速地砍掉了它的舌頭。蛇發(fā)出一聲痛苦的嘶嘶嚎叫，啪的一聲閉上了嘴，兩根獠牙互相碰撞。切斯特花了好一會兒才把包裹在胳膊上的那一小段舌頭解開，然后又繼續(xù)砍鼻子。他堅持住了。

龍來了。它把好魔法師放大了。漢弗瑞可能被這種瘋狂所俘虜，但他不是個傻瓜。他把手伸進夾克里，拿出一個小藥瓶。但惡龍的猛攻如此之快，以至于沒有時間打開容器。相反，漢弗雷把它扔進了張開的嘴里。惡龍不假思索地向它撲去。瓶子被咬得嘎吱作響。蒸汽爆炸了，膨脹成一片云，從龍的牙齒間噴射出來，在龍的頭部周圍聚集起來。但它并沒有變成別的東西——沒有惡魔，沒有煙幕，甚至沒有三明治。它就粘在那里，變成了堅硬的巖石。

“這是什么?”架子哭了。“藥瓶沒著火嗎?”

“我只能隨便抓。”漢弗雷回答。“這是——我相信這是發(fā)泡絕緣材料。”

“流口水的什么?”

“發(fā)泡絕緣。它會起泡沫，然后在原地硬化，以保持物體的溫暖或寒冷。”

雷特洛搖了搖頭。魔法師的確是瘋了

什么東西能保持事物的溫度或溫度呢?要么像火一樣加熱，要么像冰一樣冷卻。為什么會有人要用這種魔法呢?

然而，這條龍并沒有泰然自若地接受它。它在半空中扭動著身體，猛烈地左右搖晃著腦袋，想擺脫纏著它的東西。它咀嚼著，吞咽著，試圖消除泡沫。“如果我是你，我就不會那么做。”漢弗雷告訴它。

龍不理他。它咆哮著。然后它氣喘吁吁，肚子里冒出一團火來。它在空中盤旋，扇動的翅膀甩出一塊塊堅硬的泡沫。然后它對準魔術(shù)師，噴出了它那可怕的火焰。

只冒出一縷細細的火焰。然后，令人驚訝的是，龍的身體開始膨脹。它像一只氣球一樣膨脹起來，直到只有腿、尾巴、翼尖和嘴從氣球上伸出來。

“什么——?”架子吃驚的問道。

“絕緣

在高溫下會立即變硬，”漢弗瑞解釋道。這樣，龍自己的火焰就使它凝固了。不幸的是，這種特殊類型的絕緣也是——”

龍爆炸了。星星向四面八方射去，下面的叢林樹葉被烤焦了，雷特洛把它放大到一邊，上面則是一幅精美的畫面。

“——被點燃時具有爆炸性易燃。”漢弗雷最后說。

他們看著向上飛的星星升到他們的高度，然后爆炸出五彩繽紛的火花。整個夜空突然變得明亮起來。

“我試著警告那條龍。”漢弗雷毫無同情地說。“不能將明火應(yīng)用于易燃的絕緣材料。”

雷特洛私下里幾乎沒有因為龍誤解了這種謹慎而責(zé)備它。他會犯和惡龍一樣的錯誤。如果他的天賦允許的話。但這件事確實給他留下了深刻的印象:萬一他(打消這個念頭!)和善良的魔法師發(fā)生嚴重的爭執(zhí)，他就得小心那些魔法瓶子了!誰也不知道會有什么結(jié)果。

現(xiàn)在一個怪物找到了雷特洛。那是九頭蛇。它沒有翅膀，也不能爬樓梯，因為它們被蛇擋住了。九頭蛇似乎是靠一根線吊下來的——但這種線是看不見的。

雷特洛揮劍向怪物撲去。他的狀態(tài)很好;他干凈利落地抓住了離它最近的一個，就在犄角后面，它飛走了。鮮血從頸部噴出，噴射的力量如此之大，以至于噴射機分成了兩個通道。如果這就是打敗怪物的全部方法，雷特洛就不會有麻煩了!

兩股射流在空中凝結(jié)，形成了兩個腫塊，仍然附著在頸部。隨著更多的血涌出來，它濺到這些腫塊上，使它們變硬，變大。贅生物開始生長，顏色變暗，直到——

腫塊變成了兩個新的頭!每一個都比原來的小，但同樣邪惡。雷特洛只成功地使他所面臨的威脅加倍。

這是個問題。如果他把每個頭砍成兩個，他戰(zhàn)斗得越久越好，他的情況就會越糟!但如果他打得不好，很快就會被吃掉七大塊——不，是八大塊。“抓，架子!”切斯特喊道，扔了什么東西。雷特洛不喜歡有人打斷他的注意力，但他還是抓住了這個機會。在黑暗中，他揮動的手指只是把它打到一邊。在他受到感動的那一刻，他恢復(fù)了理智。他看見自己站在樹枝上，用劍指著——