以京城為試點、多考場同時進(jìn)行的第一屆科舉考試如期舉行，一切還算順利。

唯有搜檢官上報，在搜身時，先后查到兩名考生夾帶小抄，當(dāng)即就被逐出了考場。

三日考試結(jié)束，陳錯稟報桃葉，考卷已按其要求密封，次日即可開始閱卷。

桃葉要出宮，肯定得陳濟(jì)批準(zhǔn)才行。

于是，桃葉帶著婢女來到璇璣殿，言明自己需要前往陳錯別院、監(jiān)督閱卷過程。

陳濟(jì)先前沒有參與過科舉的任何一個環(huán)節(jié)，對于這個要求感到非常突然。

“怎么這幫大臣干點事兒，還需要皇后親自出馬？”

桃葉笑問：“皇上身為飛龍軍主帥，不是偶爾也需要親自去訓(xùn)教新兵嗎？”

“那不一樣！”陳濟(jì)皺眉搖頭。

“怎么不一樣？”桃葉好奇地看著陳濟(jì)。

陳濟(jì)坐在書桌前，幾根手指不停在桌面上來回彈動，躁動不安了好一會兒，給出了一句：“反正朕不想讓你去。”

“為什么呢？”桃葉更加不解。

陳濟(jì)雙手捧著臉，沒有說話。

桃葉決心已定，只得苦口婆心地勸說陳濟(jì)：“皇上不知道，從擬定試卷之初，到考生全部進(jìn)場，所有參與出題的官員都被中書大人圈禁在別院之中，日夜不得離開半步，就是為了防止泄題、有失公正。

每一位參加科舉的考生，都是抱著希望而來的，不知背后有多大的付出和犧牲。如果閱卷時有人從中作梗，就會有人前功盡棄。那么臣妾設(shè)立科舉司的目的、為天下寒門出頭的良苦用心，不都白費了？”

陳濟(jì)離開書桌，走到桃葉身邊，拉住桃葉的手，表現(xiàn)出一副極其理解的模樣：“我知道，我都知道。可既然先前出題能做到滴水不漏，現(xiàn)在應(yīng)該也可以啊。再叫陳錯把他們?nèi)饋恚乳喚硗瓿稍俜懦鰜恚痪托辛耍俊?

聽到陳濟(jì)兩三句話，把原本浩瀚的科舉歷程說得如此輕松，桃葉悵然無語，不禁感到可氣。

“皇上，請動動你的大腦！出題出來的是白卷，只需要提防泄題就行！閱卷怕的是暗箱操作，圈禁有什么用？你的副帥是你的最忠心之臣，你還得定期去飛龍軍監(jiān)察呢！我的副主事為我做事才幾天？我豈能從頭到尾都全權(quán)交給他？”

挨了這一頓數(shù)落，陳濟(jì)滿臉無奈：“朕說了，這兩件事不能相提并論。”

桃葉氣憤地問：“不過是一文一武，怎么就不能相提并論？”

陳濟(jì)朝卓謹(jǐn)和采薇等婢女?dāng)[擺手，令他們都退下，然后像小孩子偷偷摸摸交頭接耳一樣，小聲地對桃葉說：

“這個不同就在于，朕的副帥是男人，朕的士兵都是男人，朕也是一個男人。你的副主事是男人，那些閱卷官都是男人，而你……是一個女人！”

桃葉頓時一愣，方才生的氣都在腦海中變成了一堆問號。

陳濟(jì)又進(jìn)一步解釋道：“朕以前最見不得的，就是你在梅香榭給那一堆王八客人彈琴唱曲的樣子！你現(xiàn)在已經(jīng)是朕的皇后，朕怎么能容忍再把你放到一群男人之中？”

這個理由，讓桃葉更加無語了，“他們都是朝廷命官，人家去批閱試卷，我去巡邏監(jiān)督。怎么還扯上梅香榭了？”

“朕會不知道嗎？可這閱卷，少說也得好幾天吧？你監(jiān)督肯定得每天從早待到晚吧？你每天都得吃喝拉撒吧？萬一……”陳濟(jì)瞪著一雙因擔(dān)憂而忐忑的眼睛，湊到桃葉耳邊，放低音量：“萬一有人偷看你怎么辦？”

聽著這越來越離譜的言論，桃葉仿佛已經(jīng)在腦海里勾勒出一個畫面：一個身著官服的官員躲在茅房里捏著鼻子等待偷看……

這也未免太好笑了？

不知怎么，桃葉就捂著自己的腦門放聲大笑起來，“你也太逗了！”

陳濟(jì)想象了一下，也忍不住跟著桃葉一起捧腹大笑。

正笑著，桃葉突然意識到，在這一刻，她好像忘記了什么？難道她是在由衷的開心？

“你怎么了？”陳濟(jì)還正樂呵著，忽見桃葉的笑聲戛然而止，也漸漸止住了笑。

怎么了？桃葉也在心中問自己。

但她覺得，她好像得趕緊給出一個回復(fù)，不然可能就會暴露什么。

“沒怎么，我就是忽然想不起來中書大人說的是什么時辰……好像是辰時三刻在別院門口等我吧……”桃葉隨口搪塞著。

陳濟(jì)笑道：“那肯定得是在散朝之后吧，他每日上朝可從未缺席過。”

桃葉點了點頭，卻不知因何惴惴不安。

“罷了，朕知道，你做了決定的事，哪肯輕易改變主意？”陳濟(jì)嘆著氣，給出了決定：“朕準(zhǔn)你去，但朕得跟你一起去。”

“啊？”桃葉又吃了一驚。

陳濟(jì)抖動著眉毛，一臉壞笑：“你監(jiān)督他們，朕監(jiān)督你。”

次日，陳濟(jì)和桃葉一同來到陳錯的別院。

因為是初次到來，陳濟(jì)頗有興趣，先叫陳錯引路，帶著他和桃葉轉(zhuǎn)了一圈。

院落小巧精致，分前院和后院。

前院排房整齊有序，正是陳錯安排閱卷官批閱試卷的地方，后院有廚房、臥房，前后之間隔著一個小花園。

站在花園正中間，能看到前后兩處房屋的墻面上都爬滿了野薔薇，連院墻上也被蔓延了過去。

環(huán)視著四面滿墻的粉嫩怡人，陳濟(jì)贊賞道：“這里靜謐，適合將來頤養(yǎng)天年。”

陳錯道：“皇上火眼金睛，這里就是臣買來打算養(yǎng)老的地方。”

“用你的私產(chǎn)辦公務(wù)，你貼進(jìn)去了多少錢？”陳濟(jì)很好奇。

“嗯……一點點……”陳錯沒有正面回答。

陳濟(jì)扭頭，看見桃葉往后面賞景，略走遠(yuǎn)了幾步，忙小聲問陳錯：“你這么積極配合皇后辦科舉司，居心何在？”

“皇上可以想象。”陳錯泰然自若。

陳濟(jì)真想一拳揍到陳錯臉上，但好像沒有什么合適的理由，他不明白，這個毛小子怎么總是這么讓人覺得欠揍。

桃葉走近廚房，踮腳從窗口往里看了看，并沒有看到王環(huán)，只看到一個丫鬟在那兒指揮廚師做菜。

她走回陳濟(jì)和陳錯身邊，客客氣氣地問陳錯：“怎么沒看到尊夫人？”

陳錯答道：“她的產(chǎn)期就在這幾天了，所以我叫她回去休息了。”

“哦……”桃葉沒再說什么，心中卻不禁有點小小的失落。

陳錯好像察覺到了桃葉的心思，又說：“等孩子出生了，還請娘娘賞臉到寒舍去看一眼，給孩子添添福氣。”

“一定一定。”桃葉溫柔一笑。

陳濟(jì)覺得心里很不舒服。

有帝后共同坐鎮(zhèn)，十六位閱卷官個個都不敢懈怠，從早到晚忙碌著，全都鉚足了精神，表現(xiàn)出勤勉之態(tài)。

初審閱卷、交換復(fù)查、優(yōu)勝劣汰、協(xié)商排名，眾閱卷官按照桃葉制定的規(guī)則，在未知姓名的前提下，擇出合格的試卷，并以文采高低將各科目試卷分別排列出名次。

參加科考的人數(shù)之眾、良莠參差不齊，使得被淘汰的試卷堆疊得如小山一般，都被陳錯命令下人搬到隔壁閑置的儲物室分類存放起來。

到了第七天，各科排名已定，但桃葉仍不放心，要求所有閱卷官再次對所擬排名共同審核一遍，以確認(rèn)無誤。

晌午的時候，有陳亮派來的仆人報知，說王環(huán)生下了一個兒子，讓陳錯趕緊回去看看。

桃葉聽見，竟有幾分激動，可再看陳錯，發(fā)現(xiàn)他就像一個沒事人一樣。

“知道了。忙完就回去。”陳錯隨口把仆人給打發(fā)了。

桃葉無法理解陳錯的淡定，忍不住問：“你第一次做父親，不高興嗎？”

“高興，當(dāng)然高興。”陳錯抬頭，象征式地咧嘴笑了一下，又低頭繼續(xù)校對手中試卷。

桃葉更郁悶了。

陳濟(jì)坐在一旁，面對此情景，感到有趣，就奚落起陳錯來：“這么敷衍，莫非這孩子不是你的？”

誰知陳錯連頭也不抬，低低回了句：“皇上慎言，若不是我的，難道是你的？”

陳濟(jì)無言以對。

他身后隱隱飄來幾處憋不住的笑聲。

“誰在笑？”陳濟(jì)猛地回了頭，卻看到后面坐著的十幾個官員都是如出一轍的安靜嚴(yán)肅。

不多久，又來了一個陳亮派來的仆人，催促陳錯：“老爺叫您務(wù)必立刻回去，少奶奶身子很虛，想見您。”

陳錯看了那個仆人一眼，沒有說話。

桃葉覺得不該如此，也跟著一起勸道：“中書大人就別推脫了，這里就快完工了，也不差你回去那點時間，況且我也想去看看呢。”

陳錯只得放下了手頭的事，躬身向桃葉一拜：“謝皇后娘娘厚愛。”

桃葉又問陳濟(jì)：“皇上要不要同去？”

“跟朕有什么關(guān)系？”陳濟(jì)冷冷笑著，連頭也不抬。

桃葉笑道：“也好，那就請皇上在此替臣妾行監(jiān)察之職。”

陳濟(jì)略微哼了一聲，算是答應(yīng)。

桃葉便叫了隨行的侍女采薇和嵐玥，跟著陳錯一起去左丞相府看剛出世的孩子。

到了左丞相府，由陳錯引路，帶著桃葉來到他和王環(huán)居住的小院。

王環(huán)在屋門前迎接，一見桃葉，忙跪下行君臣大禮。

桃葉趕快扶起王環(huán)，推著進(jìn)屋，“你才剛生了孩子，如何能出來呢？”

王環(huán)謝恩，又?jǐn)v著桃葉一起進(jìn)了廳堂。

陳錯也跟了進(jìn)來，雙手相握，向王環(huán)躬身一拜：“夫人辛苦。”

王環(huán)亦雙手合在腰間，微微屈膝，對著陳錯還禮：“多謝大人體恤。”

桃葉看著他們夫妻相互行禮，稱呼又這般客套，覺得好怪。

一面又打量王環(huán)，似乎是出落得比先前更標(biāo)致了些。

桃葉笑問：“孩子呢？”

“孩子剛睡著，在臥房，皇后娘娘里面請。”王環(huán)伸手，替桃葉撩起居室門上的珠簾。

桃葉走進(jìn)王環(huán)的臥房，又左右掃了幾眼屋里的裝飾，覺得十分素雅。

“快把孩子抱來給皇后娘娘看看。”王環(huán)朝里面招手。

一個小嬰兒出現(xiàn)在了桃葉眼前，桃葉忙回頭看采薇，采薇就將老早準(zhǔn)備好的賀禮拿出，是一個金項圈，上面刻了字。

桃葉笑道：“一點心意，圖個吉利。”

王環(huán)又一次謝恩：“多謝皇后娘娘賞賜。”

“讓我抱抱孩子。”桃葉伸過手去，卻發(fā)現(xiàn)抱孩子的人并沒有把襁褓遞給她。

桃葉迷惑了一下，緩緩抬起頭來。

原來抱孩子的并不是府中下人，而是王環(huán)的父親王敦。