忙碌的時(shí)間總是過(guò)得比較快，看看又是一個(gè)月光景。

桃葉先后派人去征求多位大臣意見(jiàn)，擬定科考于明歲春季舉行，隨后又議定考試科目、批次、流程等諸多事宜，日子過(guò)得十分充實(shí)。

如她所料，告示一貼出，在試點(diǎn)范圍內(nèi)，踴躍報(bào)名者數(shù)不勝數(shù)，甚至于周邊郡縣還有跨地報(bào)名者，于是在建康城、石頭城、東府城、西州城、白下城、瑯琊城等均設(shè)立考場(chǎng)。

負(fù)責(zé)報(bào)名登記的，是馬安之幼子馬舟。

大約因?yàn)轳R舟是馬安的老來(lái)子，所以比著幾個(gè)哥哥明顯聰慧許多，也因出生的晚，借馬達(dá)之力，早早開(kāi)始進(jìn)學(xué)，小小年紀(jì)便能出口成章、下筆成文。

桃葉前一陣在馬家居住時(shí)，馬安特別向桃葉引見(jiàn)了馬舟，其中用意，桃葉心知肚明。

讀過(guò)書(shū)的人到底是不同的，馬舟雖然年少，卻比父兄都謙遜知禮，是馬安家里讓桃葉印象最好的一個(gè)。

所以科舉司需要人手之時(shí)，桃葉立刻將馬舟召入建康，令其暫代科舉司主書(shū)之職，馬舟于是借住在馬達(dá)府內(nèi)。

陳錯(cuò)受桃葉所托，虛任科舉司副主事，聚集了一幫官員，緊鑼密鼓地為考卷出題。

為免考題泄露，陳錯(cuò)要求參與出題的官員在考前一律吃住在自己的別院，其妻王環(huán)每日吩咐廚房好酒好菜、盛情款待，將陳亮原先受賄所得金銀花出去了大半。

陳亮心中不樂(lè)，私下指責(zé)兒子不該胡亂攬差事、簡(jiǎn)直是個(gè)敗家子，陳錯(cuò)卻笑嘻嘻地說(shuō)是「取之于民，用之于民」。

就這么一句話，氣得陳亮幾天吃不下飯。

桃葉聽(tīng)說(shuō)是王環(huán)在看管那些出題官員，倒放心不少，好像是她的第六感告訴她，有王環(huán)在，定不會(huì)叫那些官員泄露題目、徇私舞弊。

受陳錯(cuò)影響，朝中貴族子弟也有一些報(bào)名參與科考，名冊(cè)履歷與普通百姓的一起被馬舟遞交到昭陽(yáng)殿。

桃葉花了幾天時(shí)間，將這些履歷細(xì)細(xì)看了一遍，看到了不少熟悉的名字。

其中有兩人的履歷都標(biāo)注著外祖父是左丞相陳亮，還有一人履歷顯示祖父是揚(yáng)州刺史趙盛，還有一人履歷上寫(xiě)著父親是戶部右仆射姜煥……讀到最后，桃葉發(fā)現(xiàn)筆者馬舟把自己的名字也加入了考生之列。

官宦子弟的人數(shù)，遠(yuǎn)比桃葉想象得多，不知陳錯(cuò)在里面下了多少功夫。

這場(chǎng)試驗(yàn)版的科舉考試，有官宦子弟的參與，顯得更為正式，也更有規(guī)模，原本是件好事。

可是，不同階層的考生，受教育的背景差距很大，在同樣的考試中比賽，恐怕平民百姓很難勝出。

如果考試結(jié)果的排名上，各科的前幾名都是官宦子弟，她將如何證明科舉選拔官員的方式勝過(guò)原本的察舉推薦官員制度？又怎能將科舉的政令推行全國(guó)？

那樣……科舉司這個(gè)部門(mén)，不就胎死腹中了？

想到這里，桃葉愁容頓起。

她瞬間開(kāi)始懷疑陳錯(cuò)積極幫她的用心……讓寒門(mén)永無(wú)出頭之日、權(quán)臣的權(quán)利世代承襲，才是這些貴族們真正想要的結(jié)局吧？

或許，陳亮、陳錯(cuò)等人，就等著科考成績(jī)出爐之后看她的笑話呢？

桃葉又一次拿起名冊(cè)，看了那些官宦子弟的名字。

倘若陳錯(cuò)的心思如她所想，那么他煽動(dòng)來(lái)的這些貴族考生，一定是學(xué)霸，是世家之內(nèi)的翹楚，可以一擊將平民考生遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。

為了證明自己的猜測(cè)，桃葉責(zé)令馬舟去打聽(tīng)這些貴族考生的學(xué)識(shí)，果然證實(shí)這些人都學(xué)識(shí)淵博、才高八斗。

桃葉不得不又一次陷入苦思冥想。

陳錯(cuò)固然不應(yīng)該被信任，可如果不是靠陳錯(cuò)出頭，以桃葉現(xiàn)在的威信，又哪好使喚得動(dòng)這幫官員為考卷出題？

所以她還得繼續(xù)用陳錯(cuò)，但她必須另外想出一個(gè)辦法，能讓平民考生中也有人在考試結(jié)果中排列前茅。

靜坐許久，桃葉漸漸回憶起她在自己時(shí)代的事，她考過(guò)的幾個(gè)職稱(chēng)證書(shū)，都是報(bào)了考前突擊培訓(xùn)班，俗話說(shuō)：「臨陣磨槍?zhuān)豢煲补狻埂?

那么這個(gè)辦法就是……尋來(lái)平民考生中的優(yōu)秀者，針對(duì)其報(bào)考科目，提供專(zhuān)業(yè)的考前培訓(xùn)。

這件事，需要有培訓(xùn)的地點(diǎn)，需要招聘授課的講師，甚至還得為部分考生提供食宿……總之一句話，需要錢(qián)。

桃葉走出居室，來(lái)到隔壁庫(kù)房。

庫(kù)房里鎖著她的體己，大多是她作為皇后的嫁妝，也包括陳濟(jì)為她精心打造的金轎子。

金轎子，她還是不敢輕易拆，她怕會(huì)拆了陳濟(jì)對(duì)她的情分。

翻開(kāi)賬簿，她看著一列一列，擇定考場(chǎng)、打點(diǎn)上下，開(kāi)銷(xiāo)已經(jīng)不少，再搞培訓(xùn)班，得搭多少進(jìn)去？

在院中踱步片刻，桃葉越想越覺(jué)得，花錢(qián)是無(wú)止境的，不能一味自掏腰包。

她都已經(jīng)是皇后了，難道還找不來(lái)投資商嗎？

想到投資的時(shí)候，她也就想到了從前的沈老板。

“采薇，你去沈家一趟，把沈太傅請(qǐng)來(lái)坐坐。”

沒(méi)多久，太傅沈濛來(lái)到昭陽(yáng)殿，陪著一起來(lái)的，還有四個(gè)丫鬟。

如桃葉所料，其中一個(gè)丫鬟正是沈嫣。

但自「失憶」以來(lái)，桃葉是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)沈嫣的，眼下沈嫣又是丫鬟裝扮，她不能認(rèn)識(shí)。

想來(lái)，沈嫣被陳濟(jì)下令禁足，是不能輕易踏出沈家的，入宮只能扮作丫鬟了。

采薇將沈家人引到花廳，沈濛便向桃葉見(jiàn)禮。

桃葉忙請(qǐng)沈濛坐下，并烹茶以待。

閑話不多，桃葉直奔主題：“沈太傅賞光肯來(lái)，晚輩不勝欣喜，有件事想求太傅幫忙，還望太傅伸出援手。”

“老臣老眼昏花、又時(shí)常耳背，不知還有什么地方能為皇后娘娘效勞？”沈濛還似舊時(shí)一樣，一貫哼嚀著嗓門(mén)，聲音不大。

桃葉笑道：“我聽(tīng)說(shuō)，沈氏族中，商賈最多，經(jīng)營(yíng)有道，所以……我想與沈太傅談一門(mén)生意。”

“哎喲……老朽哪敢跟皇后娘娘談生意？”沈濛想也沒(méi)想，就有拒絕之意，向一旁扭頭時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)沈嫣正看著他。

下一刻，沈濛又笑吟吟地問(wèn)：“不知皇后娘娘要談的是什么生意？”

桃葉便說(shuō)：“科舉司一事，想必您老是知道的。眼下應(yīng)征科舉報(bào)名的，不止是平民百姓，但我希望他們能在考試中脫穎而出，所以想臨時(shí)開(kāi)設(shè)個(gè)學(xué)堂，給他們做個(gè)考前培訓(xùn)，助他們一臂之力。”

“哎喲……他們既然敢報(bào)名，那肯定就有真本事，還勞駕您操什么心？”沈濛哼嚀著，又敲起了退堂鼓。

一抬頭，沈濛又不小心對(duì)視了沈嫣的目光，于是老老實(shí)實(shí)地問(wèn)：“皇后娘娘該不會(huì)是叫老朽去開(kāi)學(xué)堂吧？”

桃葉笑點(diǎn)點(diǎn)頭，溫和地解釋道：“出身會(huì)限制人的發(fā)展，他們雖也有才華，但比起那種出身顯貴、不必為衣食勞碌的考生，肯定還是有差距的。那是個(gè)不公平的起點(diǎn)，又如何能做到公平競(jìng)爭(zhēng)呢？我出身寒門(mén)，難免想為天下寒門(mén)出頭，還望沈太傅體恤。”

“哎喲……他們都是些窮書(shū)生，學(xué)費(fèi)高了肯定交不起，學(xué)費(fèi)低了，那我不是明擺著要賠錢(qián)嗎？”沈濛哭喪著臉，連連搖頭，干脆也不去看沈嫣了。

“話不能這么說(shuō)，您想，這今年培訓(xùn)出來(lái)的考生要是做了官，能不回報(bào)您嗎？下一屆的考生看到這一屆的成效，恐怕早早就開(kāi)始攢錢(qián)了，到時(shí)候您不愁沒(méi)錢(qián)賺。”桃葉對(duì)著沈濛，只管忽悠起來(lái)。

“哎喲……娘娘您還是找別人吧……”沈濛只是搖頭。

桃葉又笑著說(shuō)：“我若真找了別人，三年之后再大考，這樣的學(xué)堂必定已經(jīng)遍地開(kāi)花，您再想賺這個(gè)錢(qián)，怕就賺不著了。但您現(xiàn)在去做，到時(shí)候就是老字號(hào)頭一家，哪個(gè)效仿的也超不過(guò)您呢！”

“娘娘您說(shuō)的，那是這次辦成了，以后才有錢(qián)賺。那關(guān)鍵問(wèn)題是……這次要是沒(méi)辦成呢？”沈濛哼嚀著，欲言又止，“不瞞您說(shuō)，自打您辦起了科舉司，那外面說(shuō)三道四的可多了……”

關(guān)于宮外的議論，桃葉想象得出來(lái)，但實(shí)在沒(méi)必要在意。

她輕輕一笑，泰然自若，朝自己的婢女們擺擺手，示意她們都退下。

屋內(nèi)，只剩下了桃葉和沈家人。

桃葉突然板起了一張臉，語(yǔ)氣也變得刻薄起來(lái)，“只要咱們肯下功夫，必定有平民考生能擠身于科考排名的榜單上，此事也斷無(wú)不成之理。您老不肯幫我，恐怕不是怕賠錢(qián)，是怕得罪其他權(quán)貴吧？”

此言一出，嚇得沈濛站了起來(lái)，有氣無(wú)力地哼嚀道：“這……這……您怎么還能賴(lài)上我了呢？”

桃葉臉上淡淡的，直言不諱：“因?yàn)槟阌绣X(qián)，因?yàn)槲铱瓷狭四愕腻X(qián)，我說(shuō)得直白一點(diǎn)，您老是不是也能聽(tīng)得明白一點(diǎn)？”

“哎喲……”面對(duì)桃葉這樣毫不遮掩的說(shuō)辭，沈濛徹底無(wú)語(yǔ)了，后退一步，就想裝暈。

沈嫣忙攙住了沈濛，嗲嗲地喚了聲：“太傅大人。”

沈濛裝暈也裝不成了，無(wú)奈地看著沈嫣，哭笑不得。

沈嫣扶著沈濛，望著桃葉，笑意盈盈：“皇后娘娘，談生意，理應(yīng)講究互惠互助，條件合適，才能談得攏。條件不合適，那就不必浪費(fèi)時(shí)間了。總不能……強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)，不是嗎？”

聽(tīng)到沈嫣開(kāi)口，桃葉眉開(kāi)眼笑，她當(dāng)然樂(lè)意和爽快的人談，而不是像沈濛這種磨磨唧唧的浪費(fèi)時(shí)間。

“那咱們就談條件。合伙辦學(xué)堂，第一，我提供場(chǎng)所，就是石頭城的鳳鳴苑；你們提供資金，賬本也由你們來(lái)做。

第二，授課的塾師、進(jìn)學(xué)的生源，我負(fù)責(zé)給到名單，你們負(fù)責(zé)跑腿，把他們請(qǐng)到一處。因?yàn)槲沂腔屎螅槐銙侇^露面，但此事保證你們不費(fèi)力。

第三，也是最重要的一點(diǎn)，我們講一個(gè)生意之外的交易。沈太傅若同意合作，等于幫我解決了燃眉之急，作為回報(bào)，我一定會(huì)善待您的外孫女貴妃娘娘，或許在不久的將來(lái)，她可以更多地陪伴在外祖父和親母膝下呢。”

沈嫣聽(tīng)了，笑著對(duì)沈濛說(shuō)：“太傅大人，皇后娘娘給出的條件，似乎聽(tīng)起來(lái)還是很公平的。您說(shuō)呢？”

沈濛的眼睛半睜半閉著，勉強(qiáng)道了聲：“那……那就做吧……”

沈嫣又面向桃葉，滿面堆笑：“皇后娘娘的條件談完了，也得談?wù)勎覀兲档臈l件。第一，合伙做生意，風(fēng)險(xiǎn)和利益，都該共同承擔(dān)，我們可以先墊錢(qián)，但三年之內(nèi)若不能回本，虧損的錢(qián)，娘娘必須攤出來(lái)一半；當(dāng)然，若是盈利，我們五五分成，娘娘可以隨時(shí)來(lái)查賬。

第二，誠(chéng)實(shí)守信是合作之根本，口說(shuō)無(wú)憑，須立契約。我們太傅必定能將契約收好，彼此保密。但若將來(lái)有人違背，這契約就有可能要見(jiàn)天日了。

第三，也是最重要的一點(diǎn)。交易既在生意之外，那么無(wú)論此事成敗，皇后娘娘都得善待貴妃，那也是你理應(yīng)做到的。若不然，太傅大人全族可能都要跟娘娘翻臉呢。”

桃葉從容一笑，給出了兩個(gè)字：“成交。”