桃葉要求封后之舉，很快傳出了璇璣殿。

因為桃葉在秋千架旁說那些話時，本來就沒有避開任何人，而后桃葉再不與陳濟見面，使得宮人們傳播此事的速度更快。

在宮內巡邏的方湘，也就聽說了。

方湘雖然被放出牢獄，卻失了侍衛總管一職，不僅心情差，且也因此變得清閑，閑得他都不知道自己要去干什么。

這日偶然聽見有宮婢議論「皇后要換了」，他十分好奇，就跟上去偷聽，正聽她們議論桃葉學武之事聽得出神，不想身后忽然傳來一聲呼喚：“方總管?！?

方湘猛地回頭，只見是孟雪和司姚正帶著婢女們走來，孟雪的肚子已經挺大了。

孟雪看到方湘回頭，又趕緊改口：“哎喲，我叫錯了，應該是「方侍衛」才對！”

說罷，孟雪和司姚都笑了起來。

方湘知道，先前他奉命將成宗妃嬪從延明殿驅趕到永福宮，對她們態度很差，如今自己一落千丈，自然少不了被奚落。

他沒有搭理她們，只管朝著與她們相反的方向，快步離開。

“站住?！泵涎┑穆曇粲謧鱽?。

方湘只得停住腳步，轉回身，沒好氣地問：“夫人有什么吩咐？”

孟雪慢慢走到方湘面前，起手就是一個耳光。

方湘一驚，抬頭瞪住孟雪。

孟雪恍若無事人一般，連正眼都沒有看方湘，“見了淑妃娘娘，一個基本的禮節都沒有，掉頭就走，你還懂不懂規矩？”

方湘勉強壓制了內心的憤懣，稍稍俯身行禮：“給淑妃娘娘請安，給孟夫人請安。”

司姚邁步過來，挽住孟雪的胳膊，勸道：“小心，萬一動了胎氣多不值?！?

“說得也是，跟一條看門狗計較，有失身份。咱們走吧?！泵涎┬σ庥?，搭著司姚的手慢悠悠地離開了。

方湘咬著牙瞪著那一行背影，可還是不得不忍下，再次掉頭前行，一路心煩地踢著路邊的雜草。

從高處跌到低谷，任誰也難以接受，還不如從來沒登高過。無論馬達和方晴勸了多少次，方湘也不能釋懷。

毫無方向感地走，方湘也不知走到了哪，只覺得午后艷陽明晃晃照得刺眼。

走著走著，他隱約聽見有女人的聲音：“方大哥……方大哥……”

方湘的第一直覺，懷疑自己是聽錯了。他環顧四周，沒有看到任何人的影子，他也從不記得會有女人這樣稱呼他。

他又往前走了兩步，覺得那喊聲好像更清晰了。

可周圍明明沒人，方湘頓時感到心里發憷。因為陳濟后妃很少，后宮寢殿多是空的，方才經過的地方也都是萬籟俱靜的。

“誰？誰在叫我？”方湘再次環視一圈，提高了警惕。

“是我，我在這兒。你再走幾步往左看?！?

聽到回答是正常的，方湘稍稍安心，便按其所說，往前走、往左看，看到了兩扇被鐵鏈鎖上的大門，兩扇門閉得不是特別緊，留了個窄門縫。

那聲音好像就是從門縫里出來的。

方湘湊近門縫，瞇著眼睛往里看，里面確實有個女人，只是看不清全貌。

“方大哥不認識我嗎？上次你可撞倒了我一回呢！”女子后退了幾步，使方湘能看清她的臉。

“哦……張貴人？”方湘辨識出來眼前之人，這才想起，他好像是聽人提起過張貴人被幽禁之事，但并不記得具體是怎么回事，也不記得張貴人住在哪個寢殿。

認出對方之后，他也同時感到對方的稱呼不合適，“張貴人怎么能稱呼卑職為「方大哥」？這要讓人聽到，卑職不就又「僭越」了？”

張小宛挽了一下鬢發，嘆道：“我算什么貴人？原不過是淑妃當年公主府的丫鬟，后來承蒙皇上信得過，替他辦過幾件有用的事，才勉強受封……”

透過門縫，方湘看到小宛的側臉，只是寥寥幾句，她的眼角已布滿哀傷。

小宛繼續自嘲著：“封了貴人又如何呢？一朝不慎，就成了戴罪之身，誰還會把我放在眼里？”

方湘留意到，小宛漸漸眼中含淚，只是沒有流出來，她緩緩下蹲，側靠著門，是那么楚楚可憐。

他忽然發現，他竟然和這位張貴人有著極其相似的命運。

不知不覺中，方湘柔腸觸動，忍不住也傾訴起來：“我也是……我們家幾代人都是陳家家仆，那時候皇上逃出京城、投奔永昌，我和父母、姐姐為了追隨皇上，不惜得罪皇上的兄長也要離開京中陳家，在永昌那個苦寒之地生活了四年多??！你可知那時日子有多苦……”

回憶起昔日坎坷，方湘感到苦不堪言，“好不容易回京，以為從此脫離苦海……結果呢，為了在司蓉公主面前替皇上遮掩信件，我被莫名其妙賜了婚……”

“你知道我娶了個什么樣的女人嗎？她不僅長得難看，拜堂之后我才知道，她早就不是處子之身了！”方湘苦笑著，像是被戴了綠帽子一樣難堪：“饒是這樣，她還對我指手畫腳，天天給我臉色看！”

“我為何要娶她呢？只因她是當時唯一一個肯配合我替皇上圓謊的人！我沒得選擇！”方湘看著小宛，越說越來氣：“可是皇上忘了……他忘了我在永昌替他賣命，他也忘了我為他葬送了婚事，他隨口就給我免職了……”

“想開點吧……”張小宛溫聲細語，勸了這么一句。

方湘慢慢緩過神，覺得自己可能宣泄過了頭，又沖小宛不好意思地笑了笑。

小宛好奇地問：“如果你夫人在嫁你時還是完璧，你是不是就不會耿耿于懷了？”

方湘愣了一下，他好像不知道怎么回答這個問題，也有點小小的尷尬。

“你可能不知道，我曾做過孝宗的淑媛，現在是皇上的貴人，但我至今仍是處子之身?！?

方湘更愣住了，他沒見過孝宗，更不清楚孝宗的妃嬪。

“侍奉兩朝君王而仍是處子，和未出閣已不是處子，究竟哪個更丟人現眼呢？”小宛低頭淺笑，笑得那么無奈。

方湘上下打量著小宛，百思不得其解：“你這么美，怎么會？”

“因為孝宗見到我的時候，也同時看到了桃葉。當今皇上更是對桃葉一片癡心……螢火之光，何敢與日月爭輝？我連半點機會也沒有……”小宛笑著搖了搖頭，難以言表心中的妒忌。

方湘想了一下，也不禁搖頭嘆氣：“桃姑娘確實是個傾國傾城的佳人，可她畢竟已經三十多歲了，又懷過別的男人的孩子，皇上也真是鬼迷心竅，寵愛也就罷了，竟然還要立她為皇后？”

小宛怔然一驚，她獨自被幽禁在此，就像與世隔絕一樣，沒想到外面已經變天，連皇后都換人了。

她便與方湘打聽：“皇上這樣做，滿朝文武不反對嗎？司蓉公主豈能甘心？”

方湘隨意地笑著，顯然對誰做皇后漠不關心，“皇上還沒對外宣布呢，不過底下也傳得差不多了！你管他那么多呢，反正立誰也立不了你！”

“那倒也是?！毙⊥鸶胶桶阈πΓ欢壑闈L動，已開始暗自盤算了。

片刻，小宛又回眸，凝視方湘：“多謝你今日陪我聊這么久，我被關在這里快一個月了，從沒有人搭理我。連每日送膳的人，都是放下東西就走，送來的還都是殘羹冷炙……”

“真是虎落平陽被犬欺?。∧愫么跏侵髯?，他們太過分了！”方湘不由得替小宛感到不平。

“沒事……餓不死就行……”小宛站起，纖細的身姿搖搖晃晃，一副弱不禁風的模樣，“我就是太孤單了……總巴望著偶爾能有人來說幾句話……”

“我閑得很，倒愿意天天來，反正我的職責就是在宮里轉來轉去……”方湘沖動著說了幾句話，忽又感到不妥，“就怕被人看到了誤會，萬一傳出什么風言風語，對你不利……”

小宛卻冷冷一笑，并不在意，“皇上若能管我與別的男人說話，也算是把我當個人了。”

方湘想了想，好像是這樣，除了桃葉和司蓉，陳濟對后宮所有人都是不聞不問的。

他便又勸小宛：“別管他了。我們家附近有個糕點鋪，味道很不錯，下次來，我捎點給你哈……”

小宛點點頭，沖方湘甜甜一笑，笑靨如花。

方湘突然覺得自己特別不想回家。

次日，方湘很早便入宮了，以巡邏為由，專程來尋小宛，果然這一帶還是空曠無人，他便送上糕點，又與小宛閑聊了很久。

不同的是，這次在方湘到來之前，小宛寫了一封信，裝在信封中，說是給義父的家書，委托方湘務必親自交到陳亮手中。

方湘當然樂意替小宛跑腿，于是帶著書信來到陳亮的府邸求見。

彼時陳亮和陳錯剛剛自外而還。

這幾日，陳亮攜子先后拜訪了多位朝中重臣，請他們聯名上書，共諫立后之事。

陳沖聽說陳濟有意立桃葉為后，比陳亮的氣憤更甚，不假思索就在陳亮擬好的奏疏上署了名，并要求陳偉、陳歆、陳秘也一同署名。

尚云一向不愿多事，但他身為成宗最信任之人，實在沒有理由不維護司蓉公主，被陳亮和陳沖輪流勸說后，不得不應承了這件事。

隨后，齊國舊臣們看到奏疏上有陳沖和尚云的名字，也就紛紛參與進來，不計其數。

交州入京的武將們唯陳亮之命是從，自不必說。

直至今日，陳亮清點奏疏上的名字，京官多半都在上面了，尤其三品以上的官員，只缺馬達一個，是陳亮最近不想看見的人。

不想他剛拿著奏疏到家，就聽下人稟報，說是馬達的小舅子方湘在客廳等候多時了。

陳亮感到納罕，卻又不好意思不見，只得來客廳見了。

方湘是個直腸子，不擅客套，一看見陳亮和陳錯走進客廳，就趕緊把信封掏了出來：“左丞相，這是張貴人給您的家書，您收好?！?

陳亮愕然，他實在沒想到，方湘會是為張小宛而來。

他接過書信，詫異地問了聲：“你來這兒，你姐夫知道嗎？”

“肯定不知道?。　狈较孀笥铱纯矗娨矝]有外人，又小聲說：“張貴人被幽禁，按理是不能傳遞書信的，我是悄悄來的，您老可一定要保密，不然張貴人就慘了?！?

陳亮不禁皺眉，方湘竟比他還維護張貴人？

方湘跟陳亮父子一向不熟，相對站著也很尷尬，既然任務完成，巴不得趕緊走，“那個……也沒別的事了，我就先回去了哈！”

陳亮點頭，方湘便快步離開。

待方湘完全出去，陳亮才撕開信封，打開書信一看，又是一臉吃驚。