“皇后？”陳濟詫然一驚，因為在此之前，他心目中早已認定了皇后必須是司蓉。
于公，唯有立司蓉為后，才能收服朝臣，利于江山穩固。
于私，司蓉痛失愛子、身染重疾，他都有不可推卸的責任，只能以后位作為補償。
陳濟不得不問：“為何要做皇后？”
“因為我沒有靠山，因為我要保護自己。”桃葉下了秋千，站在陳濟面前，義正辭嚴：“皇上的后宮，已經有三位了，司蓉公主受百官推崇，自是樹大根深，淑妃娘娘母憑子貴，張貴人乃丞相義女。我有什么能跟她們比得起呢？”
陳濟也走下秋千，笑望著桃葉，如安慰一般：“干嘛要跟她們比？我就是你的靠山，我會保護你……”
“皇上如果能「保護」我，我就不會失憶了！”
陳濟啞然，被桃葉這一句堵得無話可說。
“雖然我想不起來之前都發生了什么，但我也猜得到。”桃葉笑望著陳濟，笑容中顯露出一絲無助，“我知道，皇上心里只有我，那么我應該是所有后宮女人的眼中釘、肉中刺吧？皇上貴為君王，不需要處理軍國大事嗎？你能每時每刻守在我身邊保護我嗎？恐怕在我被害的時候，皇上連害我的人是誰都查不清楚吧？皇上如果真的愛我，就應該賜予我女人最高的權柄，這樣我才不會被人欺負！”
陳濟漸漸低下了頭，他當然是想保護桃葉的，他也不會忘了桃葉此番落水后所承受的痛苦。
如果他當初沒有被司元賜婚，沒有娶司蓉，或許立后人選會任由他做主，可是沒有如果。
他無奈地抬起了頭，拉起了桃葉的手，鄭重其事：“桃葉……如果我能做主，不要說是皇后之位，我愿后宮都只有你一人。可是，陳國是由齊國國君禪位而來，舉國上下都認為司蓉是不容置疑的皇后，甚至現在已經有許多大臣和宮人直接稱之為皇后了。立后是國事，不是我的家務事，我真的很為難。”
“你覺得，立司蓉為皇后，你就可以坐穩江山了？”桃葉冷冷一笑，神色淡然，眼中似乎還帶著幾分輕蔑。
這種問話，讓陳濟感到意外。
桃葉笑著搖了搖頭，眼神依舊耐人尋味，“我認為，立司蓉為后，分明就是你對齊國舊臣的妥協！她做了這片土地的女主人，恰恰說明齊國根本沒有真正改姓陳！”
如響雷炸耳一般，陳濟驚愕地看住了桃葉，他忽然有點難以置信。
這還是他從前認識的桃葉嗎？桃葉怎么可能說出這樣的話？
桃葉微笑著，耷拉著腦袋，玩笑般地問：“你就沒想過……一群忠于故國的舊臣，借助前朝公主、當朝皇后的力量，正好方便擁護舊主復辟么？”
陳濟望著桃葉，思緒越發復雜，他不止在思索桃葉話里的內容，他還在琢磨桃葉說這些的用心。
桃葉又收斂了笑容，一本正經地說：“如果皇上覺得我說的話沒有道理，那就盡管左耳朵聽、右耳朵出好了。但我不是皇上養在寢宮里的寵物，我是一個人！如果皇上不能讓我做皇后，那么我就認為我隨時會有性命之憂，如此，還請皇上早日放我出宮去，還我自由。”
聽到最后一句，陳濟嚇了一跳，他很怕桃葉要求的「放出宮去」，繞了這么一大圈才留在身邊的心愛姑娘，他怎么可能放走？
他雙手握住桃葉的手，幾乎是懇求的語氣：“給我點時間，讓我想想辦法好嗎？”
“在皇上想好之前，離我遠一點。”桃葉隨手甩開了陳濟的手，徑直回了自己的房間，并關上門。
陳濟望著那扇關上的門，又看一眼不再搖晃的秋千，心里五味陳雜。
后來，到晌午、到晚上，陳濟想請桃葉一同用膳，桃葉都拒不相見。
直到次日，陳濟來扣門，桃葉也不準人開門。
陳濟很明白，桃葉是下定了決心，若做不了皇后，就會離開他。
他如果像宣布改官制那樣直接在朝堂宣布改變皇后人選，只怕會引起內亂，左思右想，他只好在璇璣殿單獨召見了陳亮和馬達。
“朕特意叫你們來，是為了商議立后之事。”
陳亮連忙建議：“啟稟皇上，立后宜早不宜遲，下個月就有黃道吉日，且正好是司蓉公主的生辰。”
馬達看了陳亮一眼，沒有立即表明意見，他覺得立后是大事，理應光明正大宣布于朝堂，而不是私下與他們兩個人說，既私下說，肯定不正常。
果然，下一刻，陳濟的笑容很不自然，“朕要立的皇后不是司蓉，是桃葉。”
陳亮大驚失色：“皇上！萬萬不可呀！”
“什么叫做「萬萬不可」？朕是在通知你，不是征求你的意見！”陳濟用手指重重敲著桌面，臉上的笑意也早已消失得無影無蹤。
陳亮愣了一會兒，不知在腦袋里轉了幾個彎，才想出自己要問的問題：“立后之事早已議定，皇上如何就改變主意了呢？”
陳濟翻著白眼問：“立后幾時議定了？朕怎么不知道？”
陳亮懵了，竟不知該對答什么。
馬達一直靜靜站著，從小到大，對于陳濟這種突發奇想、心血來潮，他早已見怪不怪了。
“齊國舊臣都巴不得司蓉做皇后，他們安得是什么心？你知道嗎？朕豈能受他們擺布？朕仔細想過了，立司蓉為后的呼聲越高，朕越不能答應，如果臣服于皇后的臣民比臣服于朕的人還多，那朕算什么？算什么？”陳濟瞪著陳亮，每一字一句都帶著怒氣，就好像是已經眼看著有人越過了皇帝的權威一樣。
陳亮不敢再反駁，只是嘆氣。
然后，屋子里變得很安靜。
陳濟的目光很快又轉向馬達：“為何一言不發？”
馬達俯首，輕聲問：“臣不知，皇上這樣決定，桃姑娘愿意做皇后嗎？”
陳濟淡淡答道：“立她為后，正是她的主意。”
馬達聽了，更覺得這里大有文章，卻不敢輕易說出來。
然而陳濟也是不需要等馬達開口的，“朕知道你在想什么。她想做皇后，是因為她要保護自己。朕最愛的女人必然會成為眾矢之的，她出身卑微，沒有任何靠山，唯有用皇后的身份作保護傘。朕認為她的想法是對的，朕也害怕她受到傷害，所以朕必須讓她做皇后。”
陳濟又對陳亮說：“上次你不是說，有野心的女人會利用朕、因此就會保護朕嗎？如今桃葉自請為后，不是證明了她也有野心嗎？她學什么都很有天分，會成為朕的賢內助。”
陳亮目瞪口呆，他覺得陳濟簡直是走火入魔了，竟把這等謬論說得合情合理？
馬達拜問：“既然皇上已經做了決定，為何不在早朝上說？”
陳濟勾唇輕笑，望著馬達，“你那么了解朕？會不知道朕為何不在早朝上說？”
馬達答道：“皇上恕罪，臣這個右丞相是皇上強行提拔上來的，本來就沒有威信可言，在群臣中更不可能有任何影響力。如果由臣出面去說服旁人，只怕立后會變得更難。”
陳濟點點頭，又看陳亮：“你呢？滿朝沒有誰比你更有威信了吧？”
“皇上……”陳亮眉頭緊皺，愁容滿面，眼神復雜地閃爍著，實在想不出自己應有的態度，猶豫半晌，只道了聲：“臣做不到！”
“做不到？呵？”陳濟咬牙笑著，簡直哭笑不得，他站起繞過書桌，走到陳亮面前，指著陳亮的鼻子厲聲責問：“你力保張貴人入宮的時候怎么做到了？你為兒媳求情釋放王氏一族的時候又怎么做到了？現在朕找你幫忙，你就做不到了？啊？”
陳亮沒有說話，他把臉轉到一旁，也同樣帶著怒氣，只是拼命壓制。
陳濟看著陳亮，火氣更旺，一聲怒吼：“既然你如此無能，還在這里做什么？回老家種地算了！”
“皇上息怒。”馬達忙躬身下拜，勸道：“皇上親信多為武將，如今各部要職也多由武將擔任，重武輕文已于治國不利，而朝中為數不多的文臣幾乎都是齊國舊臣，左丞相是為大局考慮才不敢為之。”
“少來這套！如果朕做了皇帝還是娶不到桃葉，那這個皇帝做著還有什么意思？”陳濟瞪著馬達，同樣也是一頓斥問。
陳亮耐著性子，最后一次苦口婆心：“難道皇上受禪即位只是為了娶那個女人嗎？國有國法，家有家規，皇后之位本來就該論資排輩……”
“規則是制定給弱者的，朕不需要！”陳濟幾乎是咆哮著，那聲音震得，好像整個璇璣殿正殿都在搖晃，唾沫星子更是噴了陳亮一臉。
陳亮和馬達相視一看，誰都沒有再說話。
“你們只能幫朕，不許反對，這是圣旨！”陳濟手掌向后，發出命令時還猛烈地拍著桌子。
陳亮、馬達無奈，只能遵旨。
走出璇璣殿，陳亮不禁仰天長嘆：“瘋了！他是真的瘋了！”
馬達勸道：“老將軍當心禍從口出。”
陳亮氣呼呼，對著馬達就批斗起來：“你說你在群臣中沒有影響力，可是在皇上心里，你的份量最重！司蓉公主做皇后，那是天經地義！桃葉做了皇后，必定天下大亂！難道我們就眼睜睜看著好不容易立起來的陳國毀在一個女人手里？你怎么不勸他？為何不阻止他？”
馬達默默無言，他無法在陳濟面前維護司蓉，那正是他和陳濟之間最敏感的話題。
沒有得到馬達的回應，陳亮更憤憤不平，揮袖而去。