甘肅鎮地跨河西走廊，“西控西域，南隔羌戎”，下轄十二衛三所，自嘉靖二十六年，約兩千個關隘、營堡、墩臺陸續建成。

只不過甘肅這里十年九旱不像其他地方可以靠天吃飯，這個地區有綠地的地方可以說是少之又少。

且全甘肅只有一處可以種植水稻的地方，所以這里的人一直以來都是以種植小麥為生，以面食為主，加之古代并沒有植樹造林的計劃，朝廷也不可能給他們撥付資金，所以這個地區沙地侵蝕的情況較為嚴重，加之明末這段期間又屬于小冰河時期，天災人禍不斷也是在所難免的事情。

而對此時的人來說除了天子腳下之外，相比起來應該就屬生活在江南地區的民眾算是比較幸運的一群人。

而自古以來甘肅周圍的民風就十分的彪悍，而好勇斗狠的情況越往西邊越是如此，不過也正是因為這樣的關系，在這種極端的環境下能夠活下來的人意志自然比其他地方的人要更加的堅定。

對沈追來說，雖然甘肅鎮這個地方有諸多的不便，而且生活條件極為惡劣，怎么看也不是一個好地方。

但假如換一個方向來想的話，在明末這個大限將至之時老天爺把他送到這里或許有著其他的用意也說不定，至少從目前來看的話甘肅鎮這里的兵源沈追還是很滿意的。

加上這里離韃靼很近，根本就不需要擔心馬匹的問題，所以在這里組建騎兵的難度比其他地區要小的多的多。

如果換成是在其他的地方一個千戶想要湊齊一百騎的親兵這根本是連想都不用想的事情，但在甘肅鎮這里卻能做的到。

在宋常吉他們出城之前，沈追就已經帶著麾下的三十七騎離開鎮藩鎮，對外說的是要出去巡邊，但至于沈追此行真實的目的就只有他和沈鐵柱等人知道。

之前尚辰被沈追派到茨兒溝口不遠的關口附近查探消息，他也不知道沈追讓他去查什么，但沈追是總旗，他的吩咐尚辰自然不敢不聽，所以他帶著一群錦衣衛在外面瞎跑了幾天，最后什么也沒查出來。

本來尚辰還以為他回來之后會被沈追給臭罵一頓，但沒想到對方什么也沒說，只是讓他們稍做休息就重新跟著他一起出去巡邊。

巡邊是一件很無聊的事情，尚辰覺得沈追之所以選擇在這時候出來巡邊不過只是為了炫耀一下，畢竟他剛當上了這個百戶自然是要出來好好風光風光的。

而就在此時，沈有才突然騎著馬從外面回來，尚辰記得沈追之前不知道吩咐了他什么，隨后沈有才就帶著幾個人離開了隊伍，也不知道他跑哪去了。

沈有才策馬來到沈追的旁邊，然后朝對方抱拳道：“他們距此只有不到十里，我仔細算了算，對方一共有三十二騎的護衛，加上車夫大概有五十人左右。”

尚辰就在沈追的旁邊，沈有才說的這些話他聽的是一清二楚，直到這時尚辰才意識到原來沈追出來巡邊是假，其實他真正的目的是出來做“買賣”的。

在被派來跟著沈追之前鄭天成就對尚辰有過囑咐，一是讓他盯著沈追，不管他做了什么說了什么都要記錄下來，每隔一段時間就要上報一次。

再有就是要協助沈追幫他把“買賣”做好，至于拿捏的分寸就由尚辰自己來決定。

甚至鄭天成還私下對尚辰許諾過，只要這一次的事情辦好的話，到時候他這個小旗就有機會升到總旗。

對尚辰來說，他這輩子最大的愿望就是能夠升上總旗，現在鄭天成把這個大餅拋到了他的頭上，尚辰自然是要肝腦涂地幫鄭天成把事情辦的妥妥當當才行。

只是尚辰也不想一想，西直街百戶所的總旗就只有那么兩個，如果鄭天成真要提拔他的話就要先把另外兩個總旗的其中一個給踢掉然后才能把他換上，但這有可能嗎？

沈追并不知道尚辰在想什么，他現在要考慮的是如何能在不造成己方太多傷亡的情況之下把這筆買賣給做成。

想了想，沈追把尚辰和沈鐵柱叫到了自己的跟前，然后叮囑了他們一番。

兩人在聽完沈追的吩咐之后立刻帶著二十騎離開了隊伍，然后一溜煙的功夫就跑遠了。

“其他人跟我到關口去。”沈追一聲令下，剩下的十幾人則是跟著他前往了據此不遠的關口。

…………

“在走不遠就到出關的關口，出了關之后大家都要給我打起精神，千萬不許有任何的松懈，否則到時候送了小命可別怪我沒有事前提醒你們。”臨近出關，宋常吉的心就變的越來越緊張，畢竟在他看來關內和塞外根本就是兩個世界，韃靼的行事風格和他們明朝的人有著根本上的不同。

禮義廉恥這種事情對韃靼來說根本是不屑一顧，畢竟他們這些游牧民族奉行的是以強者為尊靠實力說話，和明朝儒家教育下的民眾可是有著天壤之別。

好在茨兒溝口距離關口不遠，馬車走上一天的時間就能抵達，到時候等卸了貨之后回來的速度就會加快不少，只需半天時間就能回到關口。

對宋常吉來說，他只需要花上一天半的時間就能賺到二十兩，而這種程度的酬金放在大明朝不管是任何一個地方來看的話，都絕對算的上是一筆豐厚到無以復加的酬謝。

只不過這趟走下來的話一旦失敗到時候付出的將是自己的小命，但這一次云先生招了三十騎過來充作護衛，這多少讓宋常吉的心安穩了一些。

只要不是碰上大的部落，換成是一般小的部落只要不超過二十人的話，宋常吉還是有把握能夠護住這個車隊的周全。

此時他們已經能夠看到不遠處的關口，宋常吉和云先生打算待會在里面稍作休息之后就帶著車隊星夜出關，趕在明天晚上之前抵達茨兒溝口。

只要把貨送到茨兒溝口完成交易的話，那宋常吉的任務就算是完成了，到時他就可以拿著他的酬金打道回府，不用在過這種提心吊膽的日子。