夜色朦朧，洪澤湖畔的一處樹林外，圍坐著男女老少六人，他們喝著酒，吃著用荷葉包的鹵味。

這算是慶功宴，慶祝他們夜襲潁州軍械局官署大獲全勝。也算是相識一場，同生共死，今后將各奔東西，最后的相聚。

分別在即，難免有種離情別緒在心頭。

彭小葵忽問:“老伯，無塵山莊已毀？你們將去何處安身？”

無塵居士舉起酒囊，喝了一大口酒，豪邁地大笑:“天下之大，何處不可容身？無塵山莊雖毀，我與小黑可以擇地重建，但愿'玩刀人'從此在世上永不再現吧！”

他這番話可謂語重心長，顯示自己并不愿意大開殺戒，而是為情勢所逼。

彭小葵深深一嘆，自責說:“事由我起，我真后悔不該去無塵山莊養傷……”

“賢侄千萬別這樣想。”

無塵居士打斷了他的話:“就憑我與令尊的交情，再大的事也該承當。何況，是福不是禍，是禍躲不過啊！”

彭小葵仍然不能釋懷，淚然說:“若非我去無塵山莊養傷，至少不累及智淵大師，及老伯的三位弟子呀！”

無塵居士不禁也吸了口氣:“萬般皆有命，半點不由人……如今事已至此，怨天尤人也于事無補，倒是你們今后打算何去何從？”

彭小葵強自一笑:“開弓沒有回頭箭，晚輩既已走上這條不歸路，只有從此亡命天涯，四海為家。”

他說時眼光轉向了玉芙蓉。

玉芙蓉笑笑說:“我不成問題，只需易容改裝，仍然是千面飛狐，即使以后對面相逢，恐怕各位也會視同陌路，認不出我了呢！”

彭小葵忙問:“玉姑娘，你的意思是說，今后我們見了面也不能相認？”

玉芙蓉聳聳肩:“我是個女飛賊，你能跟我這種人同流合污？”

彭小葵撒然一笑:“我在京都的名聲，也見不得好到那里去，比起玉姑娘來，至少你還是位劫富濟貧的義賊吶！”

無塵居士也捋須笑說:“憑心而論，玉姑娘無論是技藝膽識，都不愧為女中豪杰。尤其這種不畏權勢，舍己助人的精神，在當今江湖中更屬少見。時光若能倒退五十年，老朽必當追隨玉姑娘。”

玉芙蓉很謙虛:“你們把我說的太好了，其實，要不是我師父留下的一切，已足夠我一生不愁衣食，也許我得先顧自己，然后才會想到幫助需要幫助的人！”

小黑忍不住好奇地問:“尊師也是位……”

無塵居士一使眼色:“小黑！”

小黑這才自覺得太唐突，不由地臉一紅，忙說:“對不起，我絕無意冒犯……”

玉芙蓉卻處之泰然，神色自若說:“沒錯，我師父也是個獨來獨往的大飛賊。不過他老人家有個癖好，專偷宮內珍藏中的稀世國寶，而是只供自己賞玩，絕不出賣。”

“事實上，宮中失竊的國寶根本找不到買主，所以他老人家那些琳瑯滿目的珍奇古玩，全都成了名符其實的無價之寶。”

彭小葵振奮地問:“玉姑娘，如果有機會，不知能否讓我們開開眼界？”

“這個嘛……”

玉芙蓉面有難色說:“不瞞各位說，并非我吝嗇于這小小的要求，而是……事實上，先師故世時，我已將所有國寶，全部放在他老人家的棺木內，陪葬入土中了。”

彭小葵非但不覺失望，反而大加贊許:“了不起，憑玉姑娘這種行徑，就不是一般人所能做到的。”

玉芙蓉置之一笑，坦然說:“說實在的，我是對那些國寶毫無興趣，留之無用，棄之可惜，就算要把它變賣濟貧，也不易脫手，誰會有那么大膽子敢收買？”

“說的也是……”

彭小葵微微點了下頭，目光轉向始終保持沉默，一言未發的張淑宜，笑問:“張姑娘，你好像心事重重？”

張淑宜神色凝重:“我去北照寺時，在九里松附近就被東郭雄他們認出了身份，如今事情鬧大了，李實那老奸找不到我們，只怕會對家父不利……”

“這倒不能不防。”

無塵居士頓時憂形于色:“我們夜襲軍械局官署之前，他們為了泄憤，尚不惜勞師動眾，派出大批人馬，趕往無塵山莊殺人放火。”

“如今損兵折將，傷亡慘重，又損失不少庫銀能輕易罷休。說不定已經行文開封府，對中州鏢局采取行動了。”

彭小葵暗自一驚，情急說:“事不宜遲，我們得趕往開封，通知張老鏢主他們，暫時避避風頭才是。老伯，玉姑娘，你們……”

不等他說完，玉芙蓉已接口說:“我是義不容辭，而且，李實那老奸賊必已發出海捕公文，通令緝拿我們六人，此行我的易容術正好派上用場。”

無塵居士點了點頭，持須而笑:“老朽反正也無急事待辦，就陪你們走一趟開封吧！”

心儀張淑宜的小黑不禁暗喜，雖然他明知淑宜姑娘的心目中只有彭小葵，但能與她多聚些時日，總聊勝于隨師父就此遠走天涯。

于是，在毫無異議下，老少六人，披星戴月急急趕往了開封。

經過玉芙蓉巧奪天工的易容術，他們個個面目全非，即使是最親近的人也難以辨認得出。

為了避免引人注意上人分為三組，彭小葵與張淑宜扮成一對中年夫婦，首先進入了開封城。

可惜來晚了，中州鏢局昨晚已遭查封，大門上交叉貼上了開封府的封條，并且派有官兵駐守。

張淑宜見狀大驚，彭小葵唯恐她一時激動，失去理智，急忙把她抱走。

他們向附近店家一打聽，始知昨晚由開封府派出大批官兵，抓走了張世杰父子三人，以及十多位鏢師和趟子手。

未幾，無塵居士師徒，玉芙蓉主仆先后趕來會合，彭小葵便主張去開封府查探。

六人之中，以趙升最不起眼，由他冒充拖鏢的貨主，以查詢運出的貨物為由，要求面見張老鏢主。

不料差役守口如瓶，一問三不知，多問兩句竟被逐出了衙門。

彭小葵覺出事有蹊蹺，懷疑這是個陷阱，拘捕張世杰父子等人只是個餌，誘使他們前往劫獄，其實早就布下了天羅地網。

張淑宜不以為然，她說:“我生長在此地對開封府的一切了如指掌。整個開封府的差役官兵不足兩百人，且全都是些只會欺壓百姓，包賭包娼的酒囊飯袋，幾乎找不出一個上得了場面的角色。”

“若李實老奸密令開封府，對家父采取行動，不會不考慮到，連潁州軍械局官署那么人多勢眾，都抵擋不了我們的突襲。憑開封府的有限人力，那能防止我們劫獄？除非是從別處調派了大批高手趕來。”

“說的也是。”

彭小葵點了點頭，沉吟一下說:“東廠鷹犬中的好手，幾乎全集中在京都，跟隨在李實的那批人，那夜一戰，幾乎傷亡殆盡，剩下的寥寥無幾。”

“就算他向京都告急求援，遠水也救不了近火。難道……難道昨晚張老鏢主他們就被秘密押去了揚州了？”

“很有可能！”

無塵居士判斷說:“李實決不會勞師動眾趕來開封，即使要以張老鏢主為餌，陷阱也必然設在揚州。”

張淑宜一聽急了:“那怎么辦？我們才趕來，又要趕回揚州，各位……”

彭小葵笑笑，安撫她:“不用擔心，只要張老鏢主他們確被押往揚州，那怕是龍潭虎穴，我們也會去救人的。”

“不過，李實老奸巨猾，詭計多端，須防他有詐。所以，我們得先確定，人究竟是不是押在開封府，否則趕往揚州也徒勞無功。”

“對！”

玉芙蓉附和說:“等天一黑，我們就夜探開封府，查明實際情況再決定行動。”

主意既定，為了避免引人注意，他們仍然分為三組，各自在鄰近開封府衙門的街上找了客棧住下，約定二更時，分在府前大街會合。

張淑宜憂急如焚，當初悄然離家，只為尋找不明去向的意中人彭政宗，根本不知道他人在何處。

雖然皇天不負有心人，終于讓她在西湖遇上了改了名的彭小葵，卻不意如今事態鬧大，累及父兄，實非始料所及。

這少女年紀不大，但經常走鏢，在江湖上曾聽過不少有關東廠的惡劣行徑，幾近令人深惡痛絕的地步。

尤其是奉派主持潁淮軍械局的李實，更仗著靠山是權極一時的大奸魏忠賢，專以殘害忠良為能事。

根據去年初到揚州，一口氣就坑害了八位名臣。

其中包括左都御史高攀龍，吏部主事周順昌，御史周宗建，大學士黃尊素與李應升，以及南京巡撫周啟元，鎮江知府張宗衡，同知孫應昆等人。

這些大小名臣不是慘遭毒手，就是至今仍在東廠死囚牢里等死，有的則是全家充了軍。

他們與李實無冤無仇，只因對魏忠賢不敬，不愿同流合污，尚且遭到如此下場。

目前潁州軍械局官署突遭夜襲，使李實的手下傷亡慘重，加上失財毀屋，狼狽不堪地逃出城，連夜逃往揚州，這個筋斗可栽大了。

李實是個瑕疵必報的小人，他豈能善罷甘休。找不到和尚找廟，這口氣自然得出在張世杰父子的頭上。

張淑宜擔心的就是這個，父兄落在李實手中，必然是兇多吉少。是以住進客棧，進房一關上門，她就情不自禁地伏在彭小葵肩頭痛泣起來。

彭小葵輕拍著她聳動的肩，安撫說：“淑宜姑娘，你不用擔心，他們的對象是我，不會對令尊和令兄怎樣的。”

“彭大哥！”

張淑宜憂急說：“東廠那批人手段，你難道不清楚？家父他們被抓去，擺明了是要逼我們出面，尤其是你彭大哥。”

“有了那夜潁州一戰的前車之鑒，李實老奸那敢再掉以輕心，勢必做好萬全準備，等著我們去自投羅網，你們為了我，萬一......”

彭小葵心里有數，由于張老鏢主父子等人落在對方手中，使他們不得不投鼠忌器，不像那夜突襲潁州軍械局官署，可以毫無顧忌地放手一搏。

這次是要救出十幾人來，而且對方布下了天羅地網，志在必得地要將他們六人一網成擒，情勢上自然對他們極為不利。

但他不想讓這少女過于擔心，強自一笑說：“兵來將擋，水來土掩，什么大風大浪我們都見識過了，老實說，一個小小開封府，還不看在我眼里呢。”

張淑宜嘆了口氣：“我是怕家父不在開封府，早已押解揚州了......”

“那更好！”

彭小葵說：“就算他們連夜啟程，也才走了一日一夜，此去揚州好幾百里路程，押解囚車行不快，我們絕對可以追上，如果能在他們到達揚州之前，半路上攔截，那就更輕而易舉啦。”

張淑宜仍然憂心忡忡：“可是，如此一來，家父多年心血，辛辛苦苦創立的中州鏢局......”

彭小葵輕喟一聲，無限感慨地說：“如今奸賊當道，天下大亂，是非公理早已蕩然無存，鏢局這行飯不吃也罷。”

張淑宜報以凄楚的苦笑，幽幽地說:“但鏢局是家父的畢生基業，只因我的拖累毀于一旦，他老人家怎能諒解我……”

彭小葵灑然一笑:“令尊是位性情中人拿得起，放的下，否則，半年前那幾個毒魔在成都興風作浪，他就不會親自趕往了，由此可見，以令尊嫉惡如仇的個性，絕對不致責怪你的。”

“可是……”

張淑宜淚然說:“上次是毒手瘟神那批人劫鏢在先，加上那幾個毒魔在成都興風作浪，足以危害天下蒼生，家父怎能不聞不問？”

“這個卻不同，要不是我為了找你跑到西湖去，被霍山三魔劍認出，也就不致連累家父兄了。”

彭小葵深深嘆了口氣:“淑宜姑娘，你這是何苦呢？我離開嵩山少林，就是為了不愿牽連任何人，才沒有說明去向的，而你……唉！你實在犯不著淌這個渾水……”

張淑宜頓時淚如雨下，仿佛受了莫大委屈，又像是被利劍刺心:“你？彭大哥，難道你真的一點都不了解我對你的心意？”

彭小葵那會不了解，但故意避重就輕說:“其實，我只不過是在龍牌崗無意間救助過你們，那根本算不了什么，任何人撞上了都不會袖手旁觀的。所以你不必把那件事放在心上，我更不會期望你有所回報。”

這癡情的少女，鼓足勇氣才吐露出埋藏在心中已久的真情，想不到卻是落花有情流水無意，怎不令她芳心欲碎，一時激動，情不自禁地又痛泣了起來。

彭小葵唯恐哭聲驚動鄰房住客，只好伸手托起她下巴，勸慰說:“淑宜姑娘，人非草木，孰能無情。你對我的一番情意，我非常感激，但如今我是人在江湖，身不由己。”

“不但樹立了不少強敵，更卯上了東廠的人，逼使我不得不亡命天涯，我又怎能拖累你呢？”

張淑宜毅然說:“我不怕！無論你到天涯海角，我都心甘情愿跟你去？何況，中州鏢局已被查封，家父他們吉兇難卜，即使能救出他們，也絕不可能再回開封府了。”

彭小葵不禁為難起來:“淑宜姑娘，你……”

張淑宜突然張臂緊緊抱住他，墊起腳尖，向這個她心儀已久的男人獻出了她的初吻。

這突如其來的舉動，使彭小葵感到非常錯愕，但他順其自然地接受了。

彭小葵并非不解風情，久居京都，在那種聲色犬馬環境中，偶爾逢場作戲，風花雪月一番自屬難免，所幸他頗能自制，絕對秉持樂而不淫的原則。

淑宜姑娘對他一見鐘情，甚至不辭辛苦，走遍各地尋找他的苦心，他那會看不出這少女的心意。

此刻主動獻上熱吻，更表面了她非君莫屬的決心。

但彭小葵所感受到的，卻是無比的壓力和煩亂。

因為他已走上了這條不歸路，今后將永無止境地亡命天涯，四海為家，實不宜為情所絆，帶著這少女東奔西走。

淑宜姑娘卻不同，她獻上這一吻，如同是獻出了整個的生命與靈魂，在她認為，彭小葵未拒絕，就表示接受了她整個的人。

換句話說，她已決心跟定了這個男人，從此成為一對同命鴛鴦，在江湖上比翼雙飛。

這是她所期盼已久的，別無所求，無怨無悔。

誠如彭小葵所說：人非草木，孰能無情。他終于為這少女的真情所感動，用強壯有力的雙臂將她摟住，深深地吻著......

突然，一陣急促的敲門聲，驚醒了沉醉在擁吻中的青年男女。

彭小葵急忙放開張淑宜，走向房門問：“誰？”

房外回答：“彭爺，是我小黑。”

彭小葵急忙開了門，讓小黑進房，立即又關上房門：“什么事？”

小黑瞥了窘迫的張淑宜一眼，急切說：“我跟師父看天色尚早！在附近找了家茶館坐坐，無意中聽到了一個消息，張老鏢主他們十幾人，昨晚被捕后，連夜就被大批官兵用囚車押解出城啦！”

“玉姑娘他們知道了嗎？”彭小葵急問。

小黑點點頭：“師父已經去通知他們了，要趙升去購備幾匹快騎，請彭爺和張姑娘立即出城會合。”

夜探開封府已無必要，三人當即出房去柜臺結賬，匆匆出了城。

......

距徐州十余里外的官道上，由開封府總捕頭徐大彪親率近百名捕快及官兵，浩浩蕩蕩地押解著十幾輛囚車往揚州進發。

這一行已離開開封府兩天兩夜，但由于押解著囚車，進行的速度十分緩慢。

眼看天色已晚，好在只有十余里就到徐州了，而且備有押解公文，再晚也可進城。

一路上平安無事……

突然間，后方響起急促的蹄聲。

徐大彪急命大隊人馬停止前進，回頭一看，但見塵煙滾滾，幾匹快騎風馳電騁追來。

這位捕頭情知有異，一聲令下，大隊人馬立時嚴陣以待。

追來的是易容改裝的老少六人，彭小葵一馬當先，追到近處將馬一勒，振聲大喝:“此事與你們無關，只要把囚車留下，決不為難你們。”

徐大彪仗人多勢眾，厲聲怒斥:“大膽狂徒，竟敢攔劫囚車！”

彭小葵提出警告:“潁州軍械局官署的事，你們大概已經聽說了，李太監身邊的東廠高手眾多，又從京都調來十大煞星尚不堪一擊，憑你們這批酒囊飯袋，何濟于事？識時務者為俊杰，奉勸你們不必爭功逞能，還是快逃命吧！”

張淑宜隨后趕到，勒馬向彭小葵催促:“彭大哥，不必跟他們啰嗦，動手！”

雙方向相距不過數丈，彭小葵看得真切，守住囚車的二十多名捕快，均已鋼刀出鞘，架在囚車中犯人的頸旁，作勢隨時可一刀人頭落地。而嚴陣以待的數十名官兵，則個個張弓搭箭，只要徐大彪一聲令下就發射。

彭小葵衡量情勢，不得不投鼠忌器，輕聲說:“不可沖動，我們必須出奇制勝……”

話猶未了，已聽徐大彪有恃無恐地狂聲說:“你們最好清楚，在下奉開封府關大人之命，此行押解途中，若遇暴徒膽敢劫囚，即刻就地先殺所有人犯，再擒暴徒歸案，抗拒者一律格殺勿論！”

彭小葵暗自一驚，他所顧忌的正是這一著，不幸竟被他料中。

無塵居士也到了，一看對方情勢，不禁憂形于色說:“賢侄，看來他們并非危言聳聽，而是李實那老奸密令授意的，否則開封府也不敢罔顧法紀，未經審訊就濫殺押解途中的人犯。”

張淑宜一聽急了：“那我們怎么辦？”

這少女一時情急，情緒無法控制，以致嗓門過高，數丈外也能聽得一清二楚。

徐大彪不由地神氣十足：“你們已到無選擇，唯有束手就擒是為上策！”

要這老少六人束手就擒，那是絕對不可能的。

但彭小葵一時也想不出更好的主意，頓覺左右為難，無所適從起來。

玉芙蓉江湖閱歷豐富，一旁輕聲提醒：“彭爺，我們先要確定，囚車中的那些人，究竟是不是張老鏢主他們啊？”

彭小葵微微把頭一點，轉向方寸已亂的張淑宜：“你先向令尊打個招呼。”

張淑宜即向對方大聲問：“爹！您還好嗎？”

若以常情判斷，以張世杰的個性，即使不為自己的生命著想，也會阻止愛女輕舉妄動的。

但是，十幾輛囚車中的人竟相應不理。

玉芙蓉暗覺事有蹊蹺，當即作了大膽判斷：“李實老奸巨猾，詭計多端，囚車中的人未必是張老鏢主他們！”

“唔......”

彭小葵猶豫一下，終于當機立斷：“我們上！”

老少六人兵刀在手，兩腿一夾馬腹，腳跟猛蹬馬臀，提轡縱騎沖刺而出。

徐大彪驚怒交加，一聲令下，箭如飛蝗般射向沖近的六人。

這批官兵武功平平，卻經過嚴格操練，懂得戰術，知道射人先射馬，是以射出的箭，均以馬匹為目標。

一時之間，咻咻聲大作。

老少六人的坐騎，相繼被亂箭射中，慘嘶倒地不起。

幸而六人輕功卓越，及時騰空而起，才不致落個人仰馬翻。

無塵居士勃然大怒，他那夜突襲潁州軍械局官署，是因無塵山莊遭焚毀，三個弟子被殺，激起了他的殺機，憤而以五十年前的“玩刀人”重現，大開殺戒。

事后他曾自我調侃，但愿“玩刀人”從此在世上永不再現。

孰料相隔不過數日，這位多年與世無爭的老人，竟又激起了當年的殺性。

箭雨中，只見他猛如出柵猛虎，形同瘋狂般撲向敵陣，同時雙手齊發，小飛刀連連電射而出。

彭小葵的黑蛟筋鞭，在西湖遭百變神君突襲，身受重創逃命時已失落。

他不慣使用刀劍，寧愿已繩代鞭，一根八尺麻繩在手，貫以真力，能堅能柔，隨心所欲，更能夠得心應手。

在龍牌崗，他就憑一根八尺麻繩大顯神威，使毒手瘟神等人為之喪膽的。

此刻他唯恐無塵居士有失，被亂箭射中，急忙揮舞麻繩，緊隨左右為老人家蕩開射近的亂箭。

有彭小葵掩護，官兵的亂箭那能抵擋這一老一少，轉眼間他們已沖至近前。

無塵居士的小飛刀是刀無虛發，只聽連聲驚呼慘叫，已有十幾名官兵紛紛中刀倒地。

彭小葵更是出手毫不留情，運功力貫麻繩，堅如長槍利矛，所向披靡，猶圖奮力阻擋的官兵，無不頭破血流，慘呼哀嚎之聲不絕。

徐大彪眼見官兵陣腳大亂，絕難敵當對方的猛烈攻勢。

情急之下，撥馬回頭馳近囚車，振聲威脅：“你們再不停止，莫怪我下令先殺囚車中的全部人犯！”

老少二人相應不理，一路沖殺而來，勢如破竹，嚇得官兵魂飛魄散。

徐大彪所持的王牌，就是囚車中的這批囚犯，使對方投鼠忌器。

嘴上雖說格殺勿論，只不過是虛張聲勢，說說而已，目的是在威脅對方，那敢當真說殺就殺。

但情勢已十分危急，他心知肚明，如果這張王牌嚇阻不了對方，那這近百名官兵和捕快，就難逃全軍覆沒的命運。

他別無選擇，只有孤注一擲，來個殺雞儆猴試試，或能發生嚇阻作用，否則就兇多吉少了。

情勢已迫在眉睫，不容他再猶豫，必須當機立斷。

這位總捕頭把心一橫，霍地一揮鋼刀。

蹲在囚車中的囚犯，只將頭部露于頂蓋的圓洞外，刀鋒過處，一顆頭顱應聲而落，從斷頸處沖起的血注有數尺之高。

彭小葵一見這家伙居然玩真的了，不由地驚怒交迸。

雖然他無法確定，被砍的是否為中州鏢局之人，或是張老鏢主父子中的一個，但他絕不容對方再濫殺無辜。

藝高人膽大，他立即施展獨步武林的“凌波微步”身法，身如流矢急射，直射徐大彪，在這家伙舉刀欲砍向另一名囚犯之際，以迅雷不及掩耳之勢，揮繩擊中對方執刀的右腕。

“叭”地一聲，徐大彪的腕骨已被擊碎，痛得他殺豬般一聲慘叫，鋼刀脫手飛墜出七八尺外。

彭小葵縱身而起，當胸一把抓住徐大彪，將他從馬鞍上揪了下來。

徐大彪嚇得魂飛天外，平時不可一世的總捕頭威風蕩然無存:“饒命呀！請手下留情……”

附近的二十名捕快猶圖搶救，一擁而上，卻被無塵居士的飛刀百發百中，紛紛中刀倒地不起。

緊隨老少二人之后的玉芙蓉主仆，張淑宜和小黑，這時也沖近，殺得阻擋官兵落花流水。

整個過程不足一盞熱茶時間，近百名官兵及捕快幾乎傷亡殆盡，而負責押解的總捕頭徐大彪也已受制，被徐大彪的麻繩在頸上繞了兩圈，半跪在地上不敢動彈。

張淑宜急忙查看十幾輛囚車，非但未發現父兄在內，甚至所有囚犯沒有一個是中州鏢局的人。

彭小葵雙手一用勁，向被勒的徐大彪喝問:“中州鏢局的那些人呢？”

徐大彪不敢撒謊:“張老鏢主父子，被東廠的三位檔頭帶走了，其他人尚留在開封府大牢里，在下只是奉命押解這批死囚前往揚州……”

無塵居士一聽，不禁債然怒哼:“好一個明修棧道，暗度陳倉！”

不消說，徐大彪負責押解的這批死囚，只不過是個幌子，張老鏢主父子三人，早被九幽鬼婆等人另走捷徑，悄然押往揚州去了。

……

揚州城，表面上看不出任何異狀，仍如往常一樣的繁華熱鬧。

但是，潁淮軍械局派駐揚州總署里里外外，仍是如臨大敵，戒備森嚴。即使是光天化日，閑雜人等也不得走近百尺內，否則就會遇上麻煩。

軍械局所司之職，不過是專替皇家大內及朝廷軍隊鍛造兵刃而已，不同于江淮織造局，只是負責皇家宮廷制造服裝而已，為何會如此風聲鶴唳，草木皆兵？

如果知道軍械局和織造局的內幕，尤其負責人是魏忠賢的心腹，是東廠太監，那就不足為奇了。太監曹化淳負責織造局，太監李實負責軍械局，都是權傾一時的大奸。

東廠是明朝的產物，這個專司緝案的機構，形同秘密特務的大本營，也等于是魏忠賢手中玩法弄權的一張王牌，屬于他私人指揮運用的一股強大勢力。

李實官居監督太監，又有魏上公撐腰，在潁淮兩地胡作非為，整個江淮地區已經達到人神共憤的地步。但他有恃無恐，任何人也拿他無可奈何。

可是，目前在潁州栽的大筋頭，終使他膽寒，知道江湖上尚存在一股不可輕視的力量，足以與東廠擁有的惡勢力抗衡。

尤其張世杰父子三人，已秘密押解到揚州。

既是以他們為誘餌，自需布下天羅地網，作好萬全準備，不能再重蹈潁州那夜的覆轍。

押解的任務，是由九幽鬼婆冷幽，陰豹鄧龍和天罡手郝威負責。

他們扮成普通商旅，制往張老鏢主父子三人穴道，藏置馬車車廂內，等徐大彪的大批人馬，連夜押解囚車浩浩蕩蕩出發后，直到天明開城，他們才隨著出城的民眾離開開封城。

這正是無塵居士所說的明修棧道，暗度陳倉。

雖然他們不走官道，擇小路繞過徐州地界，取道淮水，經由洪澤湖轉南京，過盱眙，天長而進入高郵湖區，直奔揚州。

如此一來，須多出約一日路程，如此大費周章，舍近求遠，雖然耽誤路程，但卻能平安無事。

而且，他們一路快馬加鞭，反比押解囚車的大隊人馬進行速度快了許多。

九幽鬼婆三人果然不負李實所望，圓滿達成任務，神不知鬼不覺地，順利將張世杰父子押回了揚州。

柳如是也在當天傍晚返回了揚州，從蕪湖方面帶回了一批人手。

她向李實保證，這二三十人個個能派上用場，身手決不比京都十大煞星遜色，但卻不愿透露他們的身份和來歷。

她把話說的很清楚，這批江湖人物不愿跟東廠打交道，也并非為重賞賣命，全是沖著她師父巫山神姥的金面而來。

李實原先打的如意算盤，準備利用柳如是找來的人手，布下天羅地網，以張世杰父子為誘餌，將彭小葵等人一網打盡后，挑選一批好手留下，遞補潁州一戰的慘重傷亡，也好對魏上公有所交代。

聽柳如是把話先說明了，他只好打消此意。

不過九幽鬼婆私下向李實透露：“柳姑娘找來的這批人我雖然不認識，但屬下對蕪湖方面的人倒很熟，尤其是蕪湖四霸天，過去曾跟屬下有過交往。

如果李公公屬意什么人，只要屬下走一趟蕪湖，即可查出他的來龍去脈，而且保證把人要來。”

李實笑了笑：“人各有志，那倒不必太勉強。蕪湖方面既然你人頭很熟，不妨有你出面跟他們多結交結交，將來利用那些人做東廠外的圍也未嘗不可啊！”

“李公公高見！”

九幽鬼婆趁機奉承：“不瞞李公公說，有些江湖人物自命不凡，不屑與東廠的人交往，自從屬下當上了廠里的檔頭，很多人已跟屬下疏遠，仿佛敬鬼神而遠之似的。”

不過，蕪湖四霸天我很了解，為了在江湖上的身份地位，要他們投靠東廠或有顧忌，怕落人話柄。

但暗中為東廠效力，應該不成問題，李公公放心，此事就交給屬下去辦好了。”

李實不禁眉飛色舞：“好，好！這件事就由你全權負責，事成之后......”

正說之間，一名廠衛匆匆而入，打斷了他的話題。

廠衛先向九幽鬼婆打個招呼，然后直趨李實身旁，向他附耳輕聲稟報了一陣。

李實微微點了下頭，傳令下去，只須加強戒備，嚴密監視那批人的行動，千萬不可打草驚蛇。”

“是！”

廠衛領命而去。

九幽鬼婆忙問:“姓彭的那批人到了？”

李實搖搖頭說:“不是他們，城東傳來消息，發現一家酒樓有批形跡可疑的人物，認出其中一個老家伙，可能是追風劍客羅方。”

“那丫頭的師父！”

九幽鬼婆怔了怔，隨即哈哈大笑:“來得好！這樣一來，才真正是一網打盡，永除后患了呢！”

李實皺了下眉頭:“聽說這個追風劍客羅方，是陳留羅家主人，名列天下三大武林世家之一，在江湖上頗負盛名，強將手下無弱兵，他們帶來的人自然不會是無名小卒。”

“姓彭的那幾個人已很難應付，現在有來了這批人，你看柳姑娘從蕪湖找來的人手，加上我們現有的實力，能有把握罩得住？”

“李公公不用擔心。”

九幽鬼婆似乎胸有成竹:“上回在潁州，姓彭的那幾個人是玩命，可以毫無顧忌地放手一搏。這次可不同了，他們為的是救人，張世杰父子三人在咱們手里，就不得不投鼠忌器啦！”

李實何嘗不明白，目前的情勢較潁州有利。

但柳如是從蕪湖找來的這批人手，究竟有多大能耐，他可說是毫無所知，全憑那女人在自吹自擂。

畢竟，京都十大煞星在東廠內，算得上是佼佼者，東郭雄，劉彪，霍山三魔劍等人，在江湖上也都是叫得出名號的人物，尚且不堪一擊，李實如何能完全指望柳如是找來的這批人支撐大局。

潁州已讓他灰頭土臉，損失慘重，這回可不能再栽筋頭了。否則，非但無法向魏上公交代，恐怕連自己的職位都保不住了。

事由柳如是的私仇而起。

“你去看看柳姑娘布置的怎么樣了。”

李實鄭重其事地交代:“最重要的，是摸清她找來的那批人底細，要能真正得派得上用場才行，決不能再重蹈潁州的覆轍，懂我的意思嗎？”

“是！”

九幽鬼婆恭應一聲，會意地笑笑:“李公公放心，這回決不會讓姓彭的他們得逞，屬下告退。”

李實揮揮手，目送老鬼婆走出花廳外，獨自默默沉思起來。